进舱的时候，本是娉娉在前，凤琴在后。两人及至一眼瞧见那席间高高据着那个留学生芮大烈，彼此会意，知道着了他们的道儿。凤琴早一个转身，依然想退出来。这个当儿，无巧不巧，旁边走上一个冯子澄，叉着双手，笑嘻嘻拦着他们说道：“姑娘们要向哪里走？我们总办大人不惜自家的身分，有意奉请金姑娘赴宴，又怕金姑娘不肯给我们大人的脸。我好容易略施小计，假传圣旨，说是我们这侄女儿相请，你金姑娘依然推三阻四，坚拒不从。（足见金姑娘精细，不如凤琴之一味率真。）还是我们这里的人善于撒谎，说韩小姐在船上等得哭了，金姑娘才肯上轿，翩然惠临。（以前情事，又在冯子澄口中叙明。）好金姑娘，你别的不看，你只看我们大人金容，近来越发消瘦了。他银河驾鹊，未消真个之魂；药店飞龙，莫僚相思之病。”冯子澄此时对着芮大烈，觉得大功告成，得意到一百分，便是说话也比平时说得响亮，居然笔酣墨舞，连翩的唱起四六骈文来。（真是发笑。）

这时候恼坏了一个凤姑娘，他正要寻冯子澄讲理，偏生他不识时务，居然又跑出来拦着自己，不禁勃然大怒，指着冯子澄脸上骂道：“你这万恶的奴才！我父亲待你是个什么样儿，你便是丧尽良心，也不该因为谄媚别人，拿着我做你的傀儡。亏你这不识羞耻的奴才，编谎倒编得滴溜圆的，又说什么甘老伯家的几位姐姐在这船上，这几位姐姐究竟在哪里呢？为何都变出你们这些活鬼来了？（骂得好。）坐在上面的那个活鬼，我又不认识他是谁。我一个女孩儿家，……红冯子澄毕竟良心上讲不过去，虽然被凤琴肆口大骂，缩着头不敢回一句话。然而他却又不肯让出路来，怕金娉娉同凤琴要逃走。

其时却触怒了一个芮大烈。他今日因为来会娉娉，打扮得比平时格外齐整，预备卖弄他的风流。凤琴别的话不骂，偏生骂他是活鬼。诸君想想，一个人想要在姑娘们：面前卖俏，这“活鬼”两个字，最是刺心不过，不由在座上抬起身子，使着他那一种官派，吆喝了一声：“哇！好大胆的丫头，你破口骂谁？你还口口声声自命是女孩儿家，那个姓俞的同你在一处做的事，哪一件我不知道。怕你未遇见姓俞的以前，或者是女孩儿家。自从遇见姓俞的以后，久已不是……”（骂凤琴处，真是何苦。虽然，吾不怪芮大烈，吾惟怪冯氏奴才，前日忽然捏造俞竹筠与凤琴之神态，以致贻人以口实也。）

芮大烈一句话还未说完，啪的一声，猛不防嘴巴上着了一下。原来正是席间陈设的一个盛瓜子用的鸳鸯银碟，打得脸上半边红肿起来，（真是活鬼矣。一笑。）顿时打落了两个牙齿。银碟子从空堕下，又将面前放的一个描金粉锭的茶杯打得粉碎，那茶溅到腮颊上，重新随着嘴里的鲜血淋淋漓漓，将一件空心嵌花竹根青实地纱马褂污了半边。（越发成个活鬼。）芮大烈掩面大叫：“反了，反了！你们替我将这个妮子捆起来，送到营务处去。”说时迟，那时快，金娉娉既然用鸳鸯银碟打了芮大烈，（随手点明。）旋即一个转身，举起一只粉臂，叉开纤纤五指，喝一声“去吧。”冯子澄应声而倒，一直滚入前舱里面。此时阿魔同娘姨听见消息不好，阿魔平时同他姑娘操演，很学了有几分本领，将衣衫拽了拽，大踏步抢入里面，拥护娉娉。娘姨躲在船角上，只索索的抖。

凤琴刚要随娉娉出来，芮大烈负痛将酒席推过一边，窜出几步来抓凤琴。船头船尾的差官，听见他们大人叫打人，大家蜂拥而入，那船身便不由的在湖里晃荡起来。凤琴见势头不好，吓得粉面失色。四面望了望，更无可逃避之处。天气骤热，恰好那船上两边的吊窗，一例的都吊着。船里虽然拥挤，船外却是白茫茫天空地阔。凤琴更不怠慢，倏的一只脚搭上顺着窗子摆的一张大理石方几，双手向窗沿上一捺，一个鹞子翻身，只见他伶伶俐俐，两只五寸来长的拖须花鞋在半空中闪了一闪，便听见湖里扑通一声，浪花飞溅。可怜一位娇小女郎，本为看龙舟而来，谁知龙舟却不曾看着，转无事的随着屈灵均遨游水府去了。（读书至此，我为失声一叹。）

大家见已闹出人命，不由的面面相觑，弄船的几个人便喊着救人。娘姨此时慌慌张张的，尚不知道是谁投水死了。（蠢才可笑。）

冯子澄睡在舱里刚待爬起，娉娉哪里容得他，正拿脚踏着他的胸脯。他的眼快，分明见凤琴落水。又惊又怒。芮大烈不识时务，还只管喊捉人；又听见弄船的要救凤琴，转厉声吆喝：“不许救，让这丫头死了，这人命官司我自会料理。（毒心辣手。）但是须得将金娉娉捆起来，莫放他逃走要紧。”这里众差官巴不得听见这一声，逐各各脱了长衣服，一窝风的向舱里打进。娉娉此时深恐众寡不敌，飕的便向怀里掣出一把明晃晃的解手尖刀。……

诸君须知道，娉娉虽然是个女伶，他那击刺纵送之术，寻常便有几十人，也轻易不得近他身边。在先娄铁夫也曾向芮大烈说过的。所以他执业虽贱，却是玉洁冰清，从来不曾被人家欺侮过。两年前他在这汉口唱戏时候，也是有一位权贵慕他颜色，召他侑酒，他哪里肯答应。后来这权贵思慕成疾，其母因为爱子心切，逐亲自命人拿着自家名片，说是请金姑娘后堂闲话。娉娉不知是计，慨然应允了。不料刚进门时，那权贵早已布置妥帖，一见了面，便想动手动脚。娉娉大怒，凭他两只粉腕，打出重围，还要同这权贵提起诉讼。后来经人排解，方才罢休。因此武汉之间，莫不震悚娉娉英名，又佩服他的贞洁。娉娉自是以后，每逢出外，贴身总佩着武器，防人暗算。（百忙中偏有此闲事。）

众人虽然见他掣出佩刀，却也不惧。一者因他纵然英武，不过是个女流；二者这刀是件短兵，不能及远。依然蜂拥而上。（我为娉娉捏一把汗。）那个船又只在湖心里旋转，左近一带又没有第二只船可以呼救。人急智生，娉娉此时更不同那些人奋斗，急转身躯，重新跳入后一进舱里。恰好芮大烈正赶出来，两个人扑的打了照面。娉娉飞起右腿，对准芮大烈前心，使劲一踢。那芮大烈是个酒色掏空的身躯，如何支持得住，立时仰卧在舱板上。娉娉趁势用一个摆膝压住芮大烈身子。（此是芮大人求之而不可得者，吾不知其此时感想为何如也。）那一柄尖刀便直望他喉际刺下。

冯子澄此时早已爬起来，一眼瞧见娉娉刀尖去芮大烈颈项只差得一二分，吓得三魂出窍，直奔上前，一把将娉娉那只握刀的手腕攀个正着，（亏他敏捷。）嘴里哀告道：“姑娘饶命！”娉娉心里本不肯便将芮大烈置于死地，怕将这件事闹大了，只不过吓他的意思。（金姑娘作事，自有分寸。）

今见冯子澄上前拉着自己，便趁势扭转香颈，望着前舱那些差官吆喝道：“哇！鼠辈听着：你们大人的狗命，在我掌握之中，我要他死、他不得生，我放他生，他不会死。你们若是倚仗人多，我也不惧怯你们，我只叫你们这大人立刻先死在我刀锋下。”娉娉说话的时候，芮大烈在地上方待挣扎，娉娉又用刀向他脸上闪了一闪，芮大烈乞命要紧，遂将头缩了一缩，又不敢动。外面众人见这模样，方才不敢用武。冯子澄也跪在地上，（谁叫你请他来。）说：“有话好讲，姑娘且放下手。”

此时娘姨才知道适才投水的不是别人，就是他们小姐凤琴，不由吓得放声大哭起来。娉娉喝道：“要我饶他狗命，第一件先打捞韩小姐要紧。”冯子澄忙接着说道：“是极，是极。韩小姐是我约着他出来的，他出了事，我也对不住他的父亲。”（到此才说对不住他父亲，已是迟了。）说着，便一骨碌爬起身来，吩咐船户停船，快快叫几个水手打捞韩小姐要紧。好在湖水并不甚深，天气又暖，冯子澄话才出口，早听见船上扑通跳下几个人去。毕竟因为功夫耽搁得太久，那个凤琴小姐不知随着这茫茫湖水淌向哪里去了。（为唤奈何。）闹了好半会，那几个船户依然跳上船来，湿淋淋的站着回话，说：“实在没处打捞。”

娉娉听到此处，不禁那眼泪象珍珠断了线一般，哽咽得半句话也说不出。冯子澄也急得唉声叹气，又怕娉娉动怒，去难为芮大烈，忙说道：“金姑娘放心，无论如何，我们总须来想法。便是不能得着活的，这死尸也是要紧，终不能任韩小姐葬于鱼虾之腹。（伤心语，不忍卒读。）至于第二件呢，请姑娘快吩咐了，我们好照办。”娉娉忍泪说道：“你们既骗我出来，还须好好的送我回去。一边抵了汉阳河口，我一边便放了这姓芮的。”冯子澄道：“遵命，遵命。”船户听见这句话，忙添了四把快桨，如飞的驶出湖口，直奔汉阳而来。娘姨哭着不依，向娉娉说道：“姑娘这一回去，难道任着我们小姐断送在此处？”娉娉含泪说道：“这叫我有什么法儿呢？（写娉娉便是娉娉，若在锦文，必不如此。）你赶快回到你们公馆，去给你们老爷一个信，向这厮要人，还怕他飞上天去。”

正说着话，眨眨眼，已抵汉阳。（极写船行神速。）娉娉看那芮大烈虽是睡在地上，不敢倔强，然而看他那恶眉瞪眼，知道恨自己入骨，又怕一抵码头，不放自己好生上岸，暗想：“一不做二不休，须弄点苦头给这厮吃了，他才不能发展他的威武。”刚在沉吟，耳边早听得人声喧杂，知是去岸不远。冯子澄便走上前，求娉娉放芮大烈起来。芮大烈愤气填膺，早喊起来说：“你们不要将这贱……”娉娉咬紧银牙，趁他喊的时候，飕的一刀，早将芮大烈右边一只耳朵伶伶俐俐割下来。芮大烈霎时疼得晕了过去。娉娉跳起身子，指挥着阿魔奔出船头，窜上岸，从人丛中跨上两乘人力车，如飞的去了。

冯子澄吓得面色如土，眼见娉娉手内执着明晃晃的刀，死也不敢去惹他。只得率同一班差官，进舱施救。急切中又无处去寻觅刀伤药粉，只得向船户要了一把香灰，替芮大烈安上，止着流血，又用一方手巾将头扎缚好了。好一会工夫，芮大烈才悠悠苏醒。本来面色惨白，到此格外象张白纸。冯子澄一面收拾，一面嘴里喃喃的骂着娉娉刻毒。（芮大烈此番吃苦，应算冯先生作成。）芮大烈原有官轿，冯子澄吩咐他们日落的时候来接大人，却不料得此时转需官轿应用，只好在码头上喊了一乘轿子，把芮大烈坐入里面，叮嘱众差官押着，赶快送过江，到衙署里再料理医治。冯子澄又转身入船，开发船钱。又另雇了一个划船，送娘姨到武昌省城。这且按下不表。（此处自然不表。盖急欲表之事，正别有在也。）

且表凤琴惧祸投湖之后，其时他们船里又闹得个天翻地覆，至少足足耽延了有半个时辰，你想这弱质伶仃，有多大能耐，可以同这波涛鏖战。偏生作者一枝笔，转大刺刺去叙别的事件，把凤姑娘老远搁着在这水里。就令读者聪明，料定凤姑娘在这部书中，也算是重要人物，或者不至就从此撒手人天，幽明异路。然而毕竟放心不下，转恨不得在这时候，也雇一个小划子，到月儿湖打探凤姑娘一个下落。（调侃不少。）

凤琴蓦地跳下水去，已是拚着一死，只觉得浑身冰冷，转比在舱里凉爽。不一刻功夫，知觉全失。所幸在波浪里只打了一个转身，第二次冒出水面，这小巧身躯便似一点轻鸥，漂浮波上，随着顺流，一眨眼已离坐船有三五里远近。他的知觉又全然回复过来，只是四肢瘫软，一点气力也没有。回转妙目，四面望了望，只见烟波无际，地阔天空，莫说瞧不出一个人影，便是远帆沙鸟，都在微茫缥缈之中。这一吓，转比适才同他们在船上性命相搏的利害。再看看那一红日，已是渐渐西坠。心里一急，转闭上眼，想将这身子望水里挫。

正当万分危急，猛然觉着有一件东西绊着自己，一霎时便止不住往下淌，耳边又听见唧唧喳喳有许多小鸟叫唤。睁眼看时，原来是一带苇荡，那新芦出水，约莫已有三五尺高，自家一件罗衬角儿，便被这芦根绊着不动。惊喜过望，便一手攀着一簇新芦，兀的爬上滩嘴。定了一会神，觉得水气侵衣，冰肤起粟，不由牙齿捉对儿抖战起来。再看看日光，已渐渐没向地平线下去了。疏星几点，已一颗一颗的从天际隐隐出来。仔细一想，又不知这地方究竟去城市多远。揣测这荒凉境地，定然是个人迹不到的所在。那芮大烈穷凶极恶，猜不出此时摆布娉娉到个甚么样儿。自家父亲若听见我这投水消息，不知若何痛心，保不定还要急出别的事来。虽然我此刻好似绝处重生，然而自问我这弱质伶仃，怎生会寻觅出道路？还能够同我父亲见面？万一再遇见深山虎豹，以及绿林暴客，少停怕还不依然是一死。母亲及弟妹等远在苏州，锦文姐姐又栖迟日本，几曾料得到我便如此结局。千愁万绪，一时兜上心来，不禁呜咽而哭。

林中小鸟，因为入暮，各各栖息，已不似先时嘈杂。惟有沉沉暮霭压到湖面，沙际水禽，时一作响而已。

凤琴哭了一会，又猜不出这芦滩还是孤悬湖中，还是接近陆地。勉强挣起身子，拟欲向前探一探道路，刚才立起，不曾挪得半步，只觉穿的那一幅纱裙，被水浸得透湿裹住两条小腿，更挪动不得。一声长叹，不由又坐下来。真是万籁无声，新凉中体。

正在无可奈何的时候，猛然身后似乎有人行动，那些芦叶便簌簌响动起来。凤琴惊惧，急待回头探视，陡然听见那人喊着说：“哎呀！这不是凤琴妹妹！”说着那声气便有些硬咽。飞跑了两步，抢着上前。凤琴猛一抬头，才瞧出来，原来不是别人，正是阿祥。（文章从天外飞来。）当这患难之中，忽然见阿祥巴巴的来寻觅他，凤琴一阵心酸，早泪如雨下，口里更说不出甚么。（性情文字，我读至此，我亦觉酸鼻，何也？）再一打量阿祥，只见他跑得气喘吁吁足趾已被荆棘刺破了好几处，也含着满眶眼泪说道：“我那些地方不跑到，只不见妹妹踪迹，我就猜到妹妹要顺流到这里来，因为这地方是月儿湖最低洼之处，果然寻着妹妹。好妹妹，还不快些走，你看西北角上电光闪闪，停会子还怕有暴雨。此处离汉阳有十多里路呢，周围又没有人烟。”

才说到此，只听见身后树木平空价直倒下来，大风虎吼也似的吹得湖水波涛澎湃，电光影里，碗大的雨点子劈头劈脸的直掼下来。阿祥叫声不好，便伸一只手来挽凤琴。凤琴吓得只顾要哭，趁势立起，只说得一声：“我们向那里躲一躲是好呢？”阿祥顿脚道：“我适才走那一边来的，简直没有避雨去处，只好走向前去再说。”凤琴无奈，踉踉跄跄的扶着阿祥，走不到数十步，那雨越发来得大。天又入夜，对面不见人影。（荒山深谷之中，一个孤男，一个寡女，又当此危险境地，为唤奈何！）东磕西撞，仅仅从电光里辨着道路，向前行走。凤琴身上本来是被湖水浸透的，虽然遇雨，不过添着一层苦恼。阿祥却是浑身湿淋淋的，好象落水鸡一般。凤琴看着很是不忍，自己又腼腆，一句谦谢的话说不出口。

好容易奔了有半里多路，雨虽略住，而四山云影，依然乌光漆黑的滃满天际，闪电在那乌云里好似金龙穿梭，闪烁不定。（读者试闭目猜之：苟身当其境，奈何？）其实已约莫有初更光景，凤琴着实走不动了，只急得要哭。阿祥也知道他的意思，忙道：“妹妹且勿惊怕。今夜任是我们再会走，料想也来不及径抵汉阳；况且这风雨又大，道路又生。须得择一处人家，权且休息一夜，明早我再设法，或是雇船，或是雇轿，方可行得。所虑的就是此地太僻，想觅一个庙宇也没有，难不成就在这露天里过夜？”

刚说着话，猛然见前面有座土山，挡着去路。阿祥失惊说：“如何走错了道儿？我先前来时，倒不曾见着这山。”两个人只得硬着头皮，猛向前进。及至走到面前，原来并不是山，是一座多年失修，破败不堪的一个土地庙儿。庙后一株大槐树，绿荫纷披，占得有四五亩大的地址。心里一喜，说：“好了，我们权且在这地方歇一歇。”便扶着凤琴跨入里面。只见廊下的蓬蒿，长得有半人深浅。新雨之后，蛙鼓争鸣，还有许多流萤，熠耀草际。此时云色业已散净，星光满天，照见那殿上窗榻倾斜，虽然有一个神龛子，那偶像已剥蚀殆尽。阿祥左右寻觅，方才在一个泥判官脚下，拖出一个破烂蒲团，让凤琴胡乱坐下。自己委实也觉得疲倦，也就坐在门限上，用手挤那衣角上的水。

凤琴坐定，便问阿祥道：“我们尽今儿夜里，不知可能赶回武昌？若是能赶回武昌，我们就尽力走罢，也不要在此多耽搁了。”这句话转把阿祥问得笑起来，说：“妹妹想是不知道轻重。我刚才还说的，便是赶到汉阳，至快还须等明日，莫说是武昌，又隔着一条大江呢，今夜飞也飞不过去。凤琴听见这句话，便哭起来，说：“我只愁父亲听见我这消息，他老人家定然焦急得要死，我此时恨不得立刻飞回去安慰他。”阿祥道：“妹妹的意思，怕不甚好。在我看起来，好在妹妹如今是安然无恙，便迟一日给老伯消息，也还不妨。”

凤琴叹道：“我这性命倒十分难为你，巴巴的赶来救了我，但不知你怎么猜到我就会出这岔儿？莫不是你父亲的诡计你都知道？”（患难之中，不掩其英武之态，自是凤姑娘）本色。须看他这一句，何等利害。）阿祥也叹道：“我若是不知道我父亲的诡计，（公然承认，出凤琴意外，并出读者意外。）我怎生会救得妹妹？昨天我父亲来请妹妹游湖的时候，我便防着他们不怀好意，又听见妹妹居然答应肯去，我急得甚么似的，我想拦阻妹妹，我一定知道妹妹断不会相信我的话。我从今日清早，便不曾读书，悄悄溜到汉阳码头。妹妹未来的时候，那芮大烈早先到了，我就吃了一吓。后来接二连三，妹妹到了，金姑娘也到了，我心里便十分疑惑。起先只防着我父亲安着什么不良的心，（何以只防父亲？盖因前文冯子澄一篇梦呓，深知其癞虾蟆之心理也。）还猜不出为什事又闹出一个芮大人来。及至看到了金姑娘，才知道他们别有用意，不是单为着妹妹，那时候转把一颗心放下了。刚待回去，然而我这心里毕竟放妹妹不下。好在已经到了这地方，妹妹们的船在湖里荡着，我的脚步儿便也在岸上走着。妹妹你可不用笑我，毕竟我这两条腿，如何及得他们八把桨的快，走不多远，便不很看见妹妹们的船，只老远的看见湖心里有一点黑影子。（用笔如画，画也画不出。）我屏着一口气直往下赶。（写尽痴情。）说也奇怪，那船倒好象怕我赶不及似的，兀的又停住了。（此便是舟中用武之时矣，在阿祥口中便如此说，妙绝。）我正暗暗的叫声惭愧，紧走几步，那船又分明看在我眼里。怎么没有一会儿功夫，船窗里会跳出一个人来，扑通落水。我虽然辨认不甚清楚，我可猜定了便是妹妹。因为金姑娘上船穿的是玄色蝉翼纱的褂裤，妹妹却穿的是月白香云纱褂子，外罩玄色衬金夹罗背心，是再也不会错的。我其时魂灵已经出窍，也不知道怎么样才好。先想跳下湖去救妹妹，又因为跳下去便死。我死原不足惜，只是依然救不得妹妹。难得妹妹落湖之后，顷刻便浮起来，以后再不沉了，好似有人在水底下托着妹妹一般，直望下淌。谁知妹妹淌的比适才船走的还快，眨眨眼又不见了。幸亏我今年春间曾同我父亲逛过一次伯牙台，知道这苇滩是此湖的尾闾，低洼不过。一个转眼拿定主意，便寻到适才会见妹妹的去处。天可怜我这一点诚心，竟使我将妹妹救得出险，完完全全的双手交给我们老伯，也不枉老伯平时看顾我的一番恩义。我却不敢在妹妹前邀功，只是以后求妹妹对我少呵斥几句，我便是立时死了，也就称心满意。说到此时喉咙里的声音便着实有些哽咽起来。（情文交至，语语打入凤姑娘心坎矣。

凤琴半响只是开口不得，粉面上转羞得一朵一朵红云直泛出来。（此实无从索解，还须问之一切有情者。）早间那一枚香橼花珠，虽是在湖里浸了一会，便都开绽，却一毫不曾损坏，牢牢的还扣在衣领上。凤琴用手有意无意的捻着。阿祥是个聪明绝顶的孩子，一眼瞧出凤琴这种神态，有什么猜不到她的芳心，兀的又惊又喜，转不能再说别的，只有俯着头，几乎垂到胸口。两个相对无言，万籁俱寂。

一直挨到有四更光景，凤琴真是支持不住，便在那蒲团上合上双眼，沉沉的打起盹来。（此一睡，极写出凤琴襟怀坦白，毫无一点苟且思想。若在轻薄女儿，必装出许多娇羞，遮遮掩掩，吾甚叹其心之不堪问也。）此时虽是五月天气，然在这荒野之中，又是夜深时候，那个寒气逼得人牙齿抖战。阿祥想着凤琴身上全被水浸透了，万一再受着新凉，怕他要生病，（轻怜密爱。）自己瞧瞧那件长衫业已干燥，便一气脱下来，轻轻覆在凤琴身上。再抬头望了望，见破檐底下都透进些白光，顿时将屋内所有的物件一一现出。（宛然是个清晨光景。）土地公公的眼睛已剥蚀不堪，陷成两个深洞，全是些蜘蛛网儿缠着。娘娘下半截亦已破烂，又经屋上漏水，青一条红一条，淋得不成模样。（带补昨晚雨，笔致细密。）倒是身旁两个泥小鬼峥嵘狞恶，两个眼珠儿宛然望着自己，转有些害怕。不敢再去望着小鬼，只眈眈的注视凤琴。娇面，虽是沉睡，颜色却红活可爱。（小鬼欤？美人欤？一并写来，发人深省。）

不多一会，那红日光线居然从外面透入殿际。槐树上有许多喜鹊吱吱喳喳的叫得利害，（点缀新晴，如身入其境。）却把凤琴惊醒了，兀自揉着眼睛，口内喃喃，只管喊娘姨。阿祥忙走近身边问：“妹妹要什么？尽管告诉我，娘姨却不在这里。”凤琴再一凝神，不禁羞得笑起来，又瞧见身上披的阿祥长衫，忙扯下来递给阿祥，说：“你这身子不凉？”（呜呼！阿祥自有生以来，得美人怜爱之语，此为第一次也。一笑。）说完这话，便从蒲团上站起身子，又似笑非笑的向阿祥说道：“这庙后想必有些野景，我去去就来，你却在此不许动一步。”阿祥连珠价答应不迭。凤琴独自走出庙外，耽延了好一会，依然重新入庙，（此事亦殊可以不写，然而竟复不写，亦殊觉文字欠细，只如此略略点缀，趣极。）催促阿祥快些赶路。

阿祥仍将长衫穿整齐了，复沿着长堤行去。田野之间，渐渐有了人迹，一路问着道儿，约莫早饭光景，已抵汉阳。凤琴已是走得娇喘微微，呼吸短促。阿祥向江边唤了一只渡船，两人渡过江。登岸之后，又跨上人力车，匆匆进了城门，向自家公馆而来。凤琴一眼望见自己住宅，想起昨日情事，不禁有身入玉门之感，扑簌簌的泪如雨下。此时阿祥早已跳下车子，立在门首等风琴下车。那个老苍头一眼先看见阿祥，兀的揉着泪眼，迎上前来，嘴里叽咕道：“好了，回来一个了。只是我们小姐呢？可怜今生再休想见他进这门了。”（伤心语。）阿祥笑起来，指着凤琴给他看道：“这不是你们小姐是谁？”老苍头猛的吃了一吓，正要上前追问缘故，凤琴同阿祥再也不暇同他讲话，吩咐他开发车钱，便大踏步直望内里走。

凤琴含着满胞眼泪，赶到紫君书房里，正待叙昨天遇险的事迹，猛一抬头，却空空的不见素君影子，心下大疑。却待转身出来，阿祥已同娘姨迎上前。娘姨已知道阿祥救他小姐出险，只是一见了凤琴，遂不由的上前拉着凤琴双手痛哭。凤琴亦是哀哀欲绝。转是阿祥急得拦着说道：“妹妹不必尽哭，还须急急去寻觅老伯方好。（一波未平，一波又起，使人吓煞。）据适才娘姨告诉我，老伯那一番神情，怕非佳兆。”凤琴正在荡气回肠的分际，忽然听见阿祥这话，吓得直跳起来，说：“我的父亲毕竟怎样？请你们直接了当的告诉我罢，再容不得绕着圈儿说话了。”阿祥便望着娘姨说道：“你且将老爷昨天的情形向小姐再叙一遍，。或者小姐猜得出老爷的用心，也未可知。”凤琴急道：“你说你说。”娘姨便说道：“我昨天进门时候，也象小姐今天一般，便直望老爷书房里跑。我其时哭得泪人儿似的，又是一个人独自回来，自然不消说得，老爷一猜这件事便有些不妙，第一句劈口便问我说：‘小姐敢莫出了什么岔儿？他如今在哪里呢？你不须哭，快快禀明了我，我自去救他。＇我一想，可怜小姐此时已经在水里死够多时了，老爷苦不知高低，还说这救他的话。我听到耳朵里，便好象万箭钻心，本来有许多话要讲，忽的一句话也讲不出了，一口气象塞在喉际，只有哽咽的分儿。老爷急得什么似的，巴巴的忙在茶壶里倒了一盅茶，逼着我吃下去，才略略讲得出话。我就将前后事情详细叙了一个明白。老爷听到小姐落水这一句话，顿时面色惨白，哇的一声，嘴里直喷出一口鲜红稠血来。”

凤琴一面听，一面早将一幅罗帕哭得湿透了。听到此处，更是号啕大哭。娘姨又接着说道：“老爷口口声声只喊着小姐名字，哀痛不已，更弯过一只手来捶着胸口哭，说：“我生生的误了……’”娘姨说到此，又说：“我就斗胆提着小姐名讳。老爷说：‘我生生的误了凤儿。’如此颠来倒去念了有十几遍。我其时没有法儿只得力劝老爷，叫老爷不用苦坏了。第一先要雇人去打捞小姐，无论生死老爷总须同那个芮大人不得干休。我说了这话，疑惑老爷一定依了我办了。谁知过了一会功夫，老爷好象思索什么似的，忽然闭着眼儿，盘着膝儿，也不忙着雇人打捞，仿佛大和尚入了定一般，一霎又喃喃自语。我在旁冷眼看着，已不似适才悲哀形状，叹了一口气，又微微笑起来。我再问他怎生办法？老爷好似不曾听见。我知道老爷此时是急痛攻心，神不守舍，定然是要疯癫了。小姐，你看我同老爷两个人在这书房里，天色又晚下来，外面又起了暴雨，我吓得只索索的抖。我懊悔不该将话说急了。便想到冯少爷，想寻冯少爷来劝劝我们老爷。我也顾不得风雨，跑入后一进里去请冯少爷。谁知冯少爷又不在屋里。我其时方恨着冯少爷，不知到哪里去了。谁知冯少爷会将小姐救得回家来呢？”

凤琴急道：“这些话且缓讲。我请问你：今日老爷怎生会不见了呢？”娘姨道：“我的话还不曾说完呢。当晚既然不见老爷有什么举动，我又不敢尽着追问他，只好依然回到我们房里，一盏孤灯，可怜我整整的哭了一夜。”……风琴更是发急说；“你且说老爷罢，今日究竟在那里？你整整哭了一夜又提他则甚？是了，算我感激你这人多情多意。”（情语如画。风琴毕竟孩子气。）娘姨被风琴这句话转说得破涕为笑，说：“小姐讲的话，真是叫人难受，我这哭的意思，敢是想小姐的感激？”阿祥在旁也笑起来，说：“小姐叫你不用讲闲话，你这闲话偏生的刺刺不休。”

娘姨瞪了阿祥一眼，才接着说道：“今日天刚刚发亮，我就跑到老爷这里来打探消息。谁知老爷在床上正是酣呼大睡，简直象是没有这事。（愈说愈怪，此等处最令人回煞。）我遂不敢去惊动老爷，只得又跑转屋内，暗想：‘难道老爷会这样忍心，竟不要小姐了？我委实不肯相信。”后来又恍然大悟，老爷他是处事极郑重的。还记得有一次在苏州时候，不是小少爷在门首戏耍，忽的不见了，吓得一家子人沸反盈天，依太太的意思，便逼着家人们上街敲锣寻觅小少爷。老爷是声色不动，还拦着太太说，不必着忙，停会子小少爷定然自家会走回来。太太大哭大闹，正在不得开交，果不其然约莫上灯时候，隔壁卖馄饨的老王，早在路上将小少爷抱回来了。老爷还笑向太太说：“我这见识何如？”后来老爷还长篇阔论讲出一段大道理，又引着许多故事，我还约略记得些。只是我不敢再说了，怕小姐又骂我啰嗦。”

凤琴又急起来，说：“你已经啰嗦了，还说怕我骂你啰嗦呢。我请问你，这时候你不应该再去瞧瞧老爷么？”娘姨道：“谁说不再去瞧瞧呢，只是我走出来，那老爷已不知去向了。我急得什么似的，便赶去问苍头，看老爷可曾交代他什么说话。老苍头道：“老爷出门的当儿，叫我当心看守门户。老爷去会个朋友就来。（奇绝，幻绝。）小姐同冯少爷你们大家想想，老爷这时候他还有会朋友的道理？我怕老爷此次出门，一定是……”说着又哭起来。阿祥听了，也搓手顿脚，嚷着：“不好！老伯这样举动，真可算出人意外。”

凤琴先前听见娘姨说他父亲为他急得呕血心里倒是十分难受。及至说到后来一番举动，看阿祥同娘姨的意思似乎疑惑他父亲出门觅死，他心里却不以为然，转按定心神拦着他们说：“你们却不要如此大惊小怪。父亲此番出去，定然别有宗旨。决不至变生意外。我们再等一会，父亲定然回来。倒是我昨日投水之后，金姑娘同那个姓芮的不知若何解决？这件事娘姨并未曾提起，我此刻倒要请问你呢。”娘姨也笑起来，说：“我只顾不放心老爷，倒忘却将他们的笑话告诉小姐了。我想那芮大人此番打的主意，全行在金姑娘身上。好在金姑娘也不负他，亲亲热热的都把芮大人的表记亲手取去了。”凤琴听了，很是愕然，便放下脸色说：“你说话很要仔细，金姑娘是何等人物，他肯为威权所逼？而且他平时是最讲究武技的，不象我这没用的人，手无缚鸡之力，到了危难时候，除得死字，更没有别的法儿。我断不相信他要芮大人的表记。”娘姨又拍手打掌，前前后后将金姑娘如何用刀子将芮大人耳朵割去一只的话，详细说了一遍，道：“这不是表记是什么？”凤琴这才恍然大悟，也不禁笑起来喊好。阿祥在旁边听着，便说：“这个仇隙愈结愈深了，金姑娘一个女伶，究竟敌不过芮大人的权力，芮大人他就肯平白饶了他吗？”凤琴也有些踌躇起来，忽的向阿祥深深行了一鞠躬礼。阿祥回礼不迭。凤琴道：“我此刻很不放心金姑娘，一发累你辛苦一趟，替我到他寓里打听他的消息，我便感你不尽。”阿祥连连答应，兀的飞奔过江去了。

不到半日功夫，阿祥已经回来，说：“金姑娘昨晚回寓，连夜的收拾行装，今天绝早搭着下水轮船，携着阿魔出洋去了。这是他寓里的人告诉我的，千真万确。”凤琴听到此，顿时面色如土，平空栽倒地下。正是：

方幸余生超虎口，更教别恨咽骊歌。

欲知后事如何，且听下回分解。

原评

凤琴堕湖，必不至死，此人意中事也。虽然，凤琴何以必须堕湖？在善读者以为特起波澜，为文章生色耳。乃堕湖之后，忽然跳出一阿祥，从患难之中，乃遂其爱怜美人之志。然后恍然作者眼光，其实专注于此。然后拍案叫快，为浮大白者三。

素君闻凤琴死信，始而痛哭，继而淡然终乃出门访友，几使人不能测其用意之所在，闷处使人闷煞。

独鹤评

月儿湖上，变起仓卒，凤琴舍身赴水，娉娉挥刀却敌，一柔弱，一英武，身分固是不同。然其临难不屈之精神，一般无二，均不失为侠女也。

月儿湖风潮，在场者无一不担惊受苦，却便宜了阿祥，转因此得以款款深情，博取美人青眼，不可谓非出自阿父之赐也。阿祥不知感激，反从而怨誉之，冯子澄冤矣。一笑。

素君闻凤琴死耗后，种种神情，具见英雄举动毕竟与俗子不同。初非故意刻划，然而就文字论，固极奇诡之致矣。