其时正是暮色苍茫，满街的灯火照得内外通明。那署里的房子是依山结屋。两人上了几层台阶，掉头一望，只见隔江云村，黄澄澄的捧出一轮明月，象个金镜一般。凤琴喝了一声彩。那上房里的丫环见他们进来，迎着笑道：“小姐们这时候才来，我们少太太已在望江亭上等候许久了。”锦文道：“既然这样说，我们便绕越上房去罢。”遂搀着凤琴，匆匆的向望江亭走来。只见锦云家常打扮，只穿了一件水红颜色素缎袄子，头上松松的挽了一个抛家鬏髻，背倚在亭子栏杆上。对面还有两个姬人，一般嫣红姹紫的几个侍儿，都指指点点，望着天上的明月。（绝好风景，已画出一个元宵黄昏光景。）凤琴携了锦文的手，悄悄说道：“等我们来吓他一吓。”便蛇行鹭伏，一步一步上了阶坡，顺手在一株小桔树上摘了一枚青桔子，认住那边挂的一个绿鹦鹉打去，打得那鹦鹉扑了几扑。（景致如此，便画也画不出。）锦云大惊，众人也都仰首瞧看。引得凤琴扑哧一笑。内中有个侍儿眼快，说：“二小姐同韩小姐来了。”锦云笑道：“这又是凤妹妹施的狡猾。看你这般大了，还一味小孩子气。你看叫鹦鹉扑了我一头的灰。”（美人爱好是天然，奈何其扑了一头灰也。凤琴何以对这姐姐先生的姐姐？）说着，便走过一个姬人，名字叫做兰卿的，用手帕替锦云向鬓边拂拭。（姬人献媚，确有此种神态。）凤琴笑道：“谁叫你们大家望着月光，有客来都不晓得！”说着，便同锦文走入亭子里，见筵席已都预备了。（笔致斩截。）大家便随意入座，众侍儿轮流把盏。是夜微风不动，春意盎然。（抵得一首《春江花月夜》。）那沿江轮舟，兀自呜呜的吹着汽笛，一线黑烟，矗立天半。（眼前微景，便发人无穷感喟。马蹄不二，车轮不方，固知古今均同此慨。）锦云叹道：“长江滚滚，自古及今，不知送了多少行人，阅了几许良夜。（“江畔何人初见月，江月何年初见人，”便是此意。）幸喜这碧波浊浪，没有知识，若一般的象人多情，怕他也挨不到今日，便已早该变成大陆呢。（奇语。）譬如我们的见解。在今日也要算开通的了，不知何以听着“离别’两字，也会伤心起来。（锦云错了，人无情何以为人？）转眼之间，文妹妹便要乘此轮舟，重赴海外。雁鸿消息，鱼鳞素书，虽也可以诉我衷情，填人幽恨；然而行间字里，终不能象这样促膝而谈。我捧着这渺渺相思，更从何处发泄呢？”（感叹无穷。）说着，便用手帕掩着眼泪。

凤琴听见锦云这一番话，只管低着头，那珠泪早已纷纷滚入酒杯，碧漪融漾。任是锦文豪迈，到此也就黯然魂消，停了一会，勉强笑道：“姐姐这些话，此时且缓提着，好在我还有半月耽搁呢。姐姐如今是家务纠缠，这出洋就学的心，一时也难遂愿。凤妹妹你何不同我们老师商议商议，趁这青年，去外洋走一趟呢？”凤琴道：“我早已有这个心愿。了，只是舍不得离我父母。父亲托足异乡，他又不肯携着我母亲弟妹出来。我要再抛他远去，为我自己计划，固然是万全的了，然而他这旅邸凄凉，怎生消遣得呢？（委委曲曲，可泣可歌。一切姊妹听者。）人生世上，这‘天性’二字是最要紧的。我常见那些姊妹们，先入些自由名词，转把自己生身父母不放在眼里，想到甚么，便做什么。（此中包括无穷。）父母劝得他一句，他转楞起眼来，说顽固老朽，不知道目下世情。（切中时弊，凤琴亦善于骂人。）姐姐，这种人你叫他无论西欧，无论北美，便算是通彻古今，淹贯中外，根本上缺了道德，便再也称不起一个豪杰。（侃侃而论，有功世道之文。）譬如姐姐你幸亏姊妹多，锦云姐姐又深明大义，时常将伯母接入署中奉养，姐姐你在外也就放心了。若是伯母在家无有倚靠，请问姐姐你能保不心悬两地么？”（又为锦文原一笔，词令妙品。）锦文点点头说：“这话也是正理。”

那两个姬人笑问道：“真是，韩小姐为何不劝你们老爷将太太接出来呢？”（是个旁观口气。）凤琴道：“他老人家别有用意。他住在外面，也是情非得已，他总想薄田百亩，早岁归农，所以不肯舍那寂寞的敝庐，来住这繁华的闹市。”（写出了素君的心事。）凤琴说到此，锦文又催着饮了几杯。只是大家因为适才的话，总有些怏怏不乐。

正自寂寞，（文势至此一落。）猛见亭外密树荫里，金蛇似的射出几枝流星花爆。一霎金鼓大震，如飞的窜出三五条火龙，结成一个大大的彩阵。（飞舞而出，顿觉眼前一快。）锦文喝彩不迭。锦云便令侍儿招呼他们上山来舞弄。侍儿传令下来，那些顽灯的本是营内兵丁，听见这个号令，大家奋起精神，便在亭子左右前后，风驰电掣价戏耍。一派硫磺气息，透入鼻观，大家都爽快起来。舞够了多时，锦云放了赏，命他们退去，重复浅斟细酌。那一轮明月，更如水一般，白茫茫浸着些亭台树木。（画中有诗，诗中有画。）

约莫有三更时分，（是个遇鬼之时。）素君命人来接凤琴。锦云也不敢久留他，便命外边轿夫，用暖轿送凤琴归，去。轿前四名健儿，捉对前走。街上已是人迹稀少。凤琴在轿里望着那一派月色，好不得意。眨眨眼已到自家门首，打发轿夫们回署。见素君尚未安睡，（可知等候姣女。）便将今夕的事告诉了素君一番。素君道：“你也该辛苦了，快去睡罢。”

凤琴便走入自己房里来，见那娘姨和衣睡在榻上，早沉沉的鼻息如雷。凤琴将他唤醒了，命他倒了一杯热茶，喝了两口。觉得夜深有些峭冷，（罗袂生寒，芳心自警。）便起身倚在薰笼上，笑对娘姨道：“你将桌上水仙花盆里的水倾泼了罢，明日冻结实了，花怕禁不起这样冷。（怜我怜卿。）再者，我们窗子外面那株梅花树上，我记得早问曾晾了一方手帕儿，你顺便也替我收回来。”

娘姨答应，便捧了水仙花盆，掀起慢子，走出房外，觉得脚下薄薄的有层霜痕。（夜色宛然。）刚走在一株梅花树底，娘姨猛然吓得怪叫起来。（陡绝惊人。）只听得当的一声，早把那个雨过天青的盆子摔得粉碎，抱头鼠窜奔入屋里，面上吓得铁青。（情事离奇，在人意中，出人意外。）凤琴忙问：“你怎么了？”娘姨索索的抖，一句话都说不出来。（好笑。）凤琴急得问道：“你有话怎么不说？你好好的为甚将我水仙花盆攒碎了？”（偏说他是有意摔的，一般写出小儿女心事。）娘姨定一定神，方才答道：“刚才走到梅花树下，遥遥的看见墙脚下面立着一段黑影，随风摆飐。（煞是可怕。）体态长短，同小姐差不多。（偏将鬼来比小姐，真是奇绝。）我还疑惑是小姐跑出来，（益发说实。）再凝神一看，那影子早断灭了，吓得我毛骨悚然。小姐你不相信，试用手摸摸我心口，还突突落的跳呢。”（急语如）闻。）凤琴笑道：“呸！你不用活见鬼了，管是树的影子，你自己将我花盆打碎，偏还编着这些话哄我。（语语惫赖，愈见凤琴天真。）我偏不相信，我同你出去看一看。”说着，便拉着娘姨跑了出来。只见清霜满天，月明如昼，一毫影响也没有。（娘姨何以自解？）转是那几竿翠竹，被风吹得有些嗖飗嗖爬。（点缀最妙。）

凤琴有些怯冷，便重又走回房里。又同娘姨琐琐谈了一会，告诉他：“天地间是没有鬼神的。当日圣人设教，怕是（国法不及，所以编着地狱的话来哄诱愚民，叫他们明里暗里都不敢为恶，乃是保全治安的法子。有些知识的固不相信他，却也不可说破他，并不是迷信，也不过怕那凶顽之徒既不畏王法，又不畏鬼神，定该无所不为，社会上便不得安稳。（所谓信佛者妄，辟佛者愚。）我不料到你随着我几年，我没事的时候，也时常同你讲究讲究科学，你怎么一会又糊涂了？”娘姨笑道：“小姐的话何尝不是，但是身当其境，便不由人不害怕起来。譬如遇着人，任他再狠恶些，都还有些人性。（这话不然，狼恶的人，何尝有人性来！）独是那鬼，一会儿有形，一会儿无形，象是在你面前，又象是在你身后。披发吐舌，固然害怕，便是衣冠齐楚，平白的遇着他，也会叫人胆落。”（论鬼一段，亦确有理。）凤琴笑道：“我才同你讲没有鬼神，你偏生还说这些话。既然没有，又那里分出他丑恶美好呢？你不是愈说愈岔了？”娘姨道：“若说一定没有，我适才见的是甚么？”凤琴笑道：“那是你眼花了。（仔细姑娘的眼也要花。）这又叫神经病，神经一乱，自然会生出种种变象。往常听见老人说，人到了临死的时候，定然眼睛里见着些神怪。不知道的，便说这人真要到地狱里去了，殊不知他生前心里都记着一种地狱变象，及其将死，神不守舍，自然会一件一件的现出来。还有一说，你更明白了。在这五、六十年以前，中国不曾同各国通商，就不曾有人说过地狱里遇见洋人。可想他目中所有，皆是心中所有；心中所无，目中也就无了。若是你心里并不知什么东西叫做鬼，你适才看见那黑影子，你一般的照常去寻觅他顽耍，（愈想愈奇，匪夷所思，然又确是小女儿口角。不然，不信则不信已耳，何至顽耍到黑影子？）又何至吓得如此模样呢？风没有形影的，吹起来会响；月没有一定的，现出来会亮。你怎么适才同我出去，看见那风、月，并不以为奇怪？若是轻易不见这风、月，再不然自古及今说这风、月会与妖作怪，你可又该耳里听着嗖嗖的，眼里看着团团的，便要抱头鼠窜，躲入屋里去了。”（如食哀梨，清脆爽口。论鬼至此，可谓敏矣，妙矣。虽然，此一回凭空说鬼，固近于腐，亦近于诞，而作者必奋笔写此无数曲折者，岂以有此一段豪论，不得不借娘姨一吓为发挥地耶？如此著书，不如仅拟一题，作为论说，书之报首足矣，又焉得谓之为小说耶？又焉得谓为小说之奇构耶？作者难，知者亦不易。读书诸君，试掩卷默思，当如何结局？若泛泛然以为作者不过亦如古昔小说，装点神怪而已，则吾为饶舌。）

凤琴说到此，不禁失声要笑。娘姨也被他说得胆壮起来，说：“小姐饼的一点不错，等我再跑出去望望。”说着，便大踏步走去。刚把门帘一揭，一股冷气直透颈项，吓得又缩转来，笑道：“睡觉罢，小姐也再不要耽搁了。”于是将凤琴衾褥铺叠齐整，伏侍他睡下，自己才转入后面小房里。

谁知第二夜，凤琴刚要入寝的时候，陡觉得那窗下果然有个黑影一闪，便不见了。停一会子，又是一闪。凤琴也不由的心中一吓。（却不道是眼花？）自己转不上床，掩着胸襟，提了灯，悄悄的将纱窗揭起，凝神瞧看。（亏他胆大。）

仍然是月色空明，毫无一物。正自疑惑，猛觉得梅花树下，似乎悠悠的叹了一口气。（较娘姨所见更是利害，凤琴奈何！）吓得凤琴毛发森竖，又不好意思呼唤娘姨，觉得昨夜的话说得太满了，这不是分明的有些灵怪？想到此，便将灯搁在桌上，匆匆放下罗帐，躲入衾里，蒙头而卧。（稚气可笑。）辗转了几个更次，方才睡熟。接连几夜，都是如此。（总束一笔。）

疑惑不定，便又跑至叶锦文那里，告诉他这情事。锦文也十分惊讶。锦云知道了，便说：“恐怕这房子里有甚么邪魅。在先你们住的那地方，还是个荒湖，如今是新填出来的。难保没有什么枯骨沉埋在底下，沾着生人气息，他的笔穷不安，因而作祟。我的主见，还是劝劝先生迁了居罢。”凤琴急得跌脚道：“迁居事小，若将这事传出去，岂不是个笑话？况且我生平最不相信这些神怪，不料得如今曾亲眼看见，这可不把人恨煞了！”又望着锦文道：“好姐姐，你将你用的那柄三十六响的小洋枪借给我，我安置在手边，若是再有甚么响动，看我诛灭了这祸根。若说平白的迁让他，我死也是不甘心的。”锦云笑道：“好妹妹，你真会淘气，你有本事杀鬼？若是夜里闹起来，鬼还不曾杀得，倒是乒乓乒乓的放这连珠手枪，别人家还不知道为什么缘故呢。我替你想个主意：文妹妹的手枪却用不着，我家公公倒有一柄青锋宝剑，是他老人家剿灭发匪用的，也不知砍过多少头颅，饮了多少人血，如今却挂在我那小房里。我命人取出来借给你，你带回去悬挂壁上，包可以镇压邪魅。等鬼走了，你再拿来还我。”锦文道：“姐姐的话却是不错，妹妹你可依着。”凤琴大喜，说：“快取出来，快取出来！我有这件宝贝，可杀鬼了。”锦云于是命一侍儿将小房里青锋宝剑摘下来，交给凤琴。凤琴一看，只见那剑倒有自己身体一样长短，红丝宝鞘，拔出来锋芒莹莹，照人鬓发。所幸凤琴是练过操法的，用着却不甚吃力。向锦云道了谢，又借了一匹马骑着，一个营兵捧剑相送。

凤琴将剑放好在床头，也不肯将这件事告诉他父亲。是夜便催着娘姨早早睡了，自己乘烛而坐。约莫等到三更时分，也没有一毫动静。心想：“这宝剑真是可以辟鬼，他知道我有这件东西，便不敢出来了。”于是徐徐脱卸衣裙，也就入寝。心中因为没甚疑惑，倒头便睡着了。

不知睡了多少时候，陡觉得窗外隐隐的两声细响。凤琴心里有事，忙侧耳倾听，这时候便又闻得一响。心里勃然震怒，也不及穿着大衣，便揭起香衾，跳落床下，紧紧的拔好凤鞋，短衣窄袖，抽出那一口锋芒无比的宝剑，倏的开了房门，窜身出去。其时月光已不及前几夜明亮，凤琴眼尖，果见那个窗下隐隐有个黑影子，见着自己，转瞥地向梅花树下躲去。风琴此时怒甚于畏，便一毫不肯相让，大踏步追上来。黑影子见凤琴苦苦相逼，飞也似的向一个六角小门里穿进去。凤琴知道那门外面便通着冯子澄父子住的小园，更大着胆也奔出来。再一细看，园子里黑阴阴的，树木如漆，那黑影子早不知去向。就地起了一阵寒风，凤琴觉得浑身有些发战，方知道衣裳穿单了。正待回身，忽然听得那株蔷薇花下有人喘息，凤琴又是一吓，喝道：“是谁”？再凝神一望，便是那个黑影子。凤琴转怒，两步跨得上前，举剑便砍。只听得那黑影子叫了一声：“妹妹饶命！是我……”正是：拚化痴魂窥宝帐，难将慧剑割情丝。

欲知后事如何，且听下回分解。

原评

凤琴云：人生世上，天性二字却最要紧。又云：先入些自由名词，不把父母放在眼里，便是通激古今，淹贯中外，也称不起一个豪杰。侃侃正论，真是教孝之文。必如是作小说，方能有裨风教。若浓词艳句，专述儿女缱绻之私；牛鬼蛇神，难写社会琐屑之事。却自诩能转移世俗，辅导文明，殊不值识者一哂也。

独鹤评

此一回忽然闹鬼，文笔奇诡，真匪夷所思。读至终篇，一声：“殊妹，”然后恍然大悟，拍案叫绝。作者亦善弄狯哉！