越绝外传本事第一
【题解】
此篇是《越绝书》某位编者所作的序文，被后来整理者列为《越绝书》正文的首篇。本事就是有关《越绝》之事，故涉及《越绝》书名解释、篇目安排、思想内涵和作者等方面。
前三段是书名《越绝》的解释，作者抓住“绝者，绝也，谓句践时也”，反复申明此书为什么称“绝”的道理。作者认为，子贡说齐安鲁的外交活动和“乱齐，破吴，兴晋，强越”的外交成果，可以说是一“绝”；当时“天子微弱，诸侯皆叛”，而越王句践“抑强扶弱，绝恶反之于善”的行动，使“中国侵伐，因斯衰止”的功业，又是一“绝”；而句践作为“东垂海滨”的夷狄之君，能“转死为生，以败为成”，又懂得“尊事周室，行霸琅邪”，更是一“绝”。又“贤者所述，不可断绝”，所以“览史记而述其事”，并取名为“越绝”。
四、五两段简要点明《越绝》篇目安排的大致框架和主要思想内涵。吴前而越后，是为了“贬大吴，显弱越之功”。而弱越战胜强吴的关键是用人。“夫差失道，越亦贤矣”，“道”是什么？就是儒家所倡导的仁义之道。君行仁义，任用贤人，则强，则胜；君背仁义，弃贤不用，信谗宠佞，则弱，则败。“亲贤臣，远小人”，这是中国古代进步知识分子的共识，吴越之事就是一面镜子。
接着几段是对《越绝书》作者问题的探讨。一说为“吴越贤者”，一说“或以为子贡所作”，一说“盖是子胥所作也”。最后认为“经”“传”“内” “外”各有所属，明确“非一人所作”。
1.1问曰：“何谓《越绝》？”“越者1，国之氏也2。”“何以言之？”“按《春秋》序齐、鲁3，皆以国为氏姓，是以明之。绝者，绝也，谓句践时也4。当是之时，齐将伐鲁，孔子耻之5，故子贡说齐以安鲁6。子贡一出，乱齐，破吴，兴晋，强越7。其后贤者辩士，见夫子作《春秋》而略吴、越；又见子贡与圣人相去不远，唇之与齿，表之与里。盖要其意，览史记而述其事也。”
【注释】
1越：古国名，亦作於越、粤。都会稽（今浙江绍兴）。前473年灭吴称霸。前334年败于楚，分散为若干小国，成为楚附庸。
2氏：名。此指国家的称号。
3《春秋》：我国首部编年体史书。经孔子整理修订而成，为儒家重要经典。齐：齐国，周初封国，都营丘（今山东淄博东北）。前221年亡于秦。鲁：鲁国，周初封国，都曲阜（今山东曲阜）。前256年亡于楚。
4句践：越国国君。前496—前465年在位。
5孔子（前551—前479）：名丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。春秋末期我国著名的思想家、教育家，儒家学派的创始人。其思想对我国历代政治文化产生了深远的影响。
6子贡（前520—？）：复姓端木，名赐，字子贡。春秋时卫国人。孔子弟子。
7“子贡一出”数句：此事具体情形见本书《内传陈成恒第九》。吴，古国名，亦作句吴、攻吴等。都吴（今江苏苏州）。前473年为越所灭。晋，周代封国，都绛（山西翼城）。前376年被韩、魏、赵三家所分。强，按，乐祖谋校本均作“疆”。今除“疆域”的“疆”仍为本字外，其他均按义并据张宗祥本改为“强”。
【译文】
问道：“为什么称为《越绝》呢？”回答说：“越是国家的名称。”又问：“为什么这么说呢？”回答说：“根据《春秋》叙述齐国、鲁国的事，都是用国家的名称齐、鲁来称呼，因此知道越也是国家的名称。绝是空前绝后的意思，说的是越王句践时候的事。当时，齐国即将攻伐鲁国，孔子觉得这是耻辱，所以派子贡去游说齐国以安定鲁国。子贡出去转了一圈，就使得齐国陷入混乱，吴国灭亡，晋国强大，越国称霸。后来的贤能之人和智辩之士，看到孔子写作《春秋》而把吴国和越国的史事写得很简略；又觉得子贡和孔子的行述相差不远，如同唇和齿、表和里一样，于是提取吴、越史事的要点，查阅有关史籍，将吴国、越国的事和子贡的活动情况记述下来。”
1.2问曰：“何不称《越经书记》，而言绝乎？”曰：“不也。绝者，绝也。句践之时，天子微弱，诸侯皆叛1。于是句践抑强扶弱，绝恶反之于善2；取舍以道，沛归于宋3，浮陵以付楚4，临沂、开阳复之于鲁5。中国侵伐6，因斯衰止。以其诚在于内7，威发于外，越专其功，故曰《越绝》。故作此者，贵其内能自约，外能绝人也。贤者所述，不可断绝，故不为记明矣。”
【注释】
1叛：背叛，此指不尊周室，不听周天子号令。
2抑强扶弱，绝恶反之于善：强，指诸侯。弱，指周室。恶，恶行，指诸侯相互攻伐，不尊周室。善，善行，指致贡周室，遵行霸道。
3沛：春秋时宋邑，今江苏沛县一带。宋：周代封国，今河南商丘一带。前286年被齐、魏﹑楚三国所灭。
4浮陵：地名，疑即阜陵，今安徽全椒。楚：古国名，西周时立国于荆山（今湖北南漳西南武当山东南沮、漳水发源处）一带，故亦作“荆”，建都丹阳（今湖北秭归东南）。周人称它为“荆蛮”。前223年灭于秦。
5临沂：今山东费县东。开阳：今山东临沂北。均为春秋时鲁国属地。
6中国：亦称“中华”“中土”“中原”“中州”，当时指华夏族活动地区。
7诚：诚心，善心，仁心。孟子：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”“存诚”是战国时期儒家思孟学派的主要命题之一。
【译文】
问道：“为什么不叫《越经书记》，却要叫《越绝》呢？”回答说：“不能叫《越经书记》。‘绝’是空前绝后的意思。越王句践的时候，周天子势力微弱，诸侯各国都不听他的号令。这时候越王句践站出来，抑制强权的诸侯，扶助弱势的周室，杜绝诸侯相互攻伐的恶行，让诸侯回到尊事周室的正义轨道上来。又用仁义之道决定土地的取舍，把沛归还给宋国，浮陵交还给楚国，临沂、开阳交还给鲁国。中原诸侯之间相互侵伐的行为，因此得以制止。正因为越王句践内心有着诚信仁义，因此能够在对外行动上显示出他的威严，使越国能够独享率领诸侯尊事周室、安定天下的功劳，所以称这部书为《越绝》。之所以编次这部书，是因为觉得越王句践内心以诚约束自己，对外做出超人举动的精神可贵。又因为贤人的记述是不可以断绝的，所以这部书不叫‘越记’是很明白的了。”
1.3问曰：“桓公九合诸侯1，一匡天下2，任用贤者，诛服强楚，何不言‘齐绝’乎？”曰：“桓公，中国兵强霸世之后，威凌诸侯，服强楚，此正宜耳。夫越王句践，东垂海滨，夷狄文身3，躬而自苦，任用贤臣，转死为生，以败为成；越伐强吴，尊事周室4，行霸琅邪5，躬自省约6，率道诸侯，贵其始微，终能以霸，故与越专其功而有之也。”
【注释】
1桓公：齐桓公（？—前643），名小白。前685—前643年在位。春秋时期第一位霸主。
2一匡天下：《史记正义》：“匡，正也。一匡天下，谓定襄王为太子之位也。”
3夷狄：上古时期中原华夏民族对周边少数民族的统称。文身：即纹身。《礼记·王制》：“东方曰夷，被发文身。”《汉书·地理志》：“其君禹后，帝少康之庶子云，封于会稽，文身断发，以避蛟龙之害。”
4尊事周室：指向周王朝交纳贡赋，拥护周天子的天下共主地位。周，前11世纪初周武王灭商建立周朝，建都于镐（今陕西长安）。以前770年周平王东迁洛邑（今河南洛阳）为界，分称西周、东周。东周时又分春秋和战国两个时期。前256年为秦所灭。共历三十七王，七百多年。
5琅邪：地名，一作琅琊、瑯琊。据传越王句践灭吴后曾迁都于此。今山东青岛原胶南县城南稍偏西瑯琊山西北十里有夏河城遗址。也有山东临沂说、江苏赣榆说、山东诸城说、安徽滁县说、江苏连云港说等。
6省（xing）：古代王遣使聘问诸侯之礼。约：约定，盟约。
【译文】
问道：“齐桓公多次大会诸侯，匡扶周室，安定天下，任用贤臣，征讨楚国，使强大的楚国听从号令，为什么不称‘齐绝’呢？”回答说：“齐桓公处在文明的中原，兵力强大，威势凌驾诸侯，使强蛮的楚国帖服，这是理所当然的。而越王句践是处在大海之滨、文身断发的夷狄之君，却能够刻苦自励，任用贤能之臣，使行将灭亡的越国恢复生机，由失败转为胜利。越国攻灭强大的吴国之后，能够献贡品给周天子，在琅邪推行霸业，亲自聘问诸侯，与他们订立共守信约，用仁义之道来统率诸侯。其可贵之处就在于开始微弱最终却能称霸天下，所以‘绝’字就是赞美越国所独享的尊事周室、安定天下的功绩。”
1.4问曰：“然越专其功而有之，何不第一，而卒本吴太伯为1？”曰：“小越而大吴。”“小越大吴奈何？”曰：“吴有子胥之教2，霸世甚久。北陵齐、楚，诸侯莫敢叛者；乘3，薛、许、邾娄、莒旁毂趋走4。越王句践属刍莝养马5，诸侯从之，若果中之李6。反邦七年，焦思苦身，克己自责，任用贤人。越伐强吴，行霸诸侯，故不使越第一者，欲以贬大吴，显弱越之功也。”
【注释】
1本：肇始。吴太伯：《论语》作“泰伯”。传为吴国的始创祖。《史记·吴太伯世家》：“太伯之奔荆蛮，自号句吴。”
2子胥：姓伍名员，楚国人。吴国政治家、军事家。
3乘：车乘。此指驾车经过。
4薛：古国名。任姓。先后都薛（今山东滕州东南薛城）、下邳（今江苏睢宁）。战国时灭于齐。许：古国名。姜姓。在今河南许昌东。战国初灭于楚。邾娄：《说文》：“邹，鲁县，古邾国，帝颛顼之后所封。”周代封国，为鲁国的附庸，在今山东曲阜东南。战国时灭于楚。按，《春秋》作“邾”，《公羊传》作“邾娄”。乐祖谋校本将“邾娄”断为“邾、娄”，未当。莒（ju）：古国名。己姓。都莒（今山东莒县）。前431年灭于楚。毂（gu）：车轮中心连结车辐的部分。
5刍（chú）：割草。莝（cuò）：铡草。
6若果中之李：《尔雅翼》曰：“李，木之多子者。”比喻诸侯从者之多。
【译文】
问道：“既然越国独享尊周室、安天下的功绩，为什么不把写越国事迹的篇章放在本书的前面，却要把叙述吴太伯的事摆在第一篇呢？”回答说：“因为越国弱小，吴国强大。”问道：“越国弱小、吴国强大怎么样？”回答说：“吴国自从有了伍子胥的教导，称霸已经很久了。向北侵凌齐国、楚国，诸侯没有敢违抗他的；吴王车驾经过，薛、许、邾娄、莒等国国君都只能在车子旁边小步快走。越王句践先是属于割草养马被使役的人，而后来成就霸业，听从他号令的诸侯之多，像果实挂满枝头的李树一样。他从吴国回到越国的七年时间里，忧心苦思，约束自己，任用贤臣。后来越国消灭了强大的吴国，称霸诸侯，之所以没有把写越国事迹的篇章放在本书的开篇，是为了通过贬斥强大而迅速灭亡的吴国，来显示越国由弱变强、称霸诸侯的功业。”
1.5问曰：“吴亡而越兴，在天与？在人乎？”“皆人也。夫差失道1，越亦贤矣2。湿易雨，饥易助。”曰：“何以知独在人乎？”“子贡与夫子坐，告夫子曰：‘太宰死3。’夫子曰：‘不死也。’如是者再。子贡再拜而问：‘何以知之？’夫子曰：‘天生宰嚭者，欲以亡吴。吴今未亡，宰何病乎？’后人来言不死。圣人不妄言，是以明知越霸矣。”“何以言之？”曰：“种见蠡之时4，相与谋道：‘东南有霸兆，不如往仕。’相要东游5，入越而止。贤者不妄言，以是知之焉。”
【注释】
1夫差：吴国国君。前495年即位，前473年越灭吴后自杀。
2亦：通“奕”，大。
3太宰：官名。此指太宰嚭（pi）。嚭，伯嚭，字子馀。吴国大臣。楚左尹伯州犁之孙，一说为楚左尹郤宛之子。郤宛被陷害后，嚭逃到吴国。
4种：姓文名种，字子禽（一作“少禽”），楚国郢（今湖北荆州）人，曾任楚宛令，与范蠡一起投奔越国，佐越王句践复国灭吴。相传后来遭越王猜忌被杀。蠡：范蠡，字少伯，楚国宛（今河南南阳）人，佐越王句践复国灭吴。传说他功成身退，改换姓名至齐国等地从事商业活动，家至巨富，被誉为“商圣”。
5要：邀请。
【译文】
问道：“强大的吴国灭亡了，弱小的越国强盛了，这取决于天意呢，还是取决于人事？”回答说：“都取决于人事。吴王夫差丢弃了仁义之道，而越王句践甚贤明。空气潮湿的地方就容易下雨，饥肠辘辘的饿人就容易接受资助。”又问道：“怎么知道只取决于人事呢？”回答说：“子贡和孔子坐着聊天，对孔子说：‘听说太宰伯嚭死了。’孔子说：‘他还不会死。’这样的话重复了两次。子贡恭敬地向老师拜了两拜，问道：‘您怎么知道他不会死呢？’孔子说：‘上天生下太宰伯嚭，就是想通过他来灭亡吴国。吴国如今还没有灭亡，伯嚭怎么会死呢？’不久有人来说伯嚭果真没有死。圣人是不会随便说虚妄的话的，因此清楚地知道越国日后要称霸天下了。”又问道：“凭什么这么说呢？”回答说：“文种见到范蠡的时候，他俩一起商量说：‘东南方向有称霸的征兆，不如到那里去做官。’于是两人结伴东行，到了越国就停了下来。圣贤是不会随便乱说的，因此知道越国日后要称霸。”
1.6问曰：“《越绝》谁所作？”“吴越贤者所作也。当此之时，见夫子删《书》1，作《春秋》，定王制2，贤者嗟叹，决意览史记，成就其事。”
问曰：“作事欲以自著，今但言贤者，不言姓字，何？”曰：“是人有大雅之才，直道一国之事3，不见姓名，小之辞也4。或以为子贡所作，当挟四方5，不当独在吴越。其在吴越，亦有因矣。此时子贡为鲁使，或至齐，或至吴。其后道事以吴越为喻，国人承述，故直在吴越也。当是之时，有圣人教授“六艺”6，删定“五经”7，七十二子，养徒三千，讲习学问鲁之阙门8。《越绝》，小艺之文9，固不能布于四方。”“焉有诵述先圣贤者，所作未足自称，载列姓名直斥以身者也？”“一说盖是子胥所作也。夫人情，泰而不作，穷则怨恨，怨恨则作，犹诗人失职怨恨，忧嗟作诗也。子胥怀忠，不忍君沉惑于谗，社稷之倾；绝命危邦，不顾长生10；切切争谏，终不见听；忧至患致，怨恨作文。不侵不差⑪，抽引本末⑫。明己无过，终不遗力。诚能极智，不足以身当之；嫌于求誉，是以不著姓名，直斥以身者也。后人述而说之，乃稍成中外篇焉⑬。”
【注释】
1夫子删《书》：疑《书》前脱“《诗》”。《书》，即《尚书》。我国现存最早的上古典章文献汇编。
2王制：指周王朝的礼乐制度。
3直：只。
4小：谦逊。
5挟：通“浃”，周匝，通。
6六艺：礼、乐、射、御、书、数六种技艺。一说为《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。
7五经：《易经》《书经》《诗经》《礼经》《春秋》。
8阙门：此指孔子故居阙里。《史记索隐》：“孔子居鲁之邹邑昌平乡之阙里也。”
9小艺：小道，礼乐政教以外的学说、技艺。
10长生：余生。
⑪不侵不差：不妄加也不妄减。侵，扩展。差，欠缺，缺少。
⑫抽引本末：阐明事件的本末原委。
⑬中外篇：指“内篇”“外篇”。“内篇”分“内经”“内传”。
【译文】
问道：“《越绝》是谁写的呢？”回答说：“是吴国或越国某个贤能之士写的。当时，他看到孔子整理删定《诗》《书》等典籍，又写作《春秋》，确定周王朝的礼乐制度，十分叹美孔子推行王道的精神，于是决心遍阅史料，把吴国和越国的事记载下来。”
问道：“写书的人往往想借此扬名，现在只说是吴国或越国的某个贤士写的，而不说出他姓甚名谁，这是为什么呢？”回答说：“这个人有宏博的知识和高雅的气度，认为写的只是一个国家的事，所以不肯著明姓名。其实这是他谦虚的托辞。有人认为是子贡写的，如果是子贡写的按理应该关注列国的事情，不应该只记述吴国和越国的事。当然，这里只记述吴国和越国的事，也是有原因的。因为这时子贡是鲁国的使臣，有时到齐国，有时到吴国。事后谈论国事，他往往用吴国和越国的兴衰存亡作为典型事例来比喻，国人传述子贡的话时，也就只涉及吴国和越国的事了。当时，孔子正在向学生传授‘六艺’，删定‘五经’。他带着七十二位高足、三千多名学生，在鲁国的阙门讲习治国安邦的学问。《越绝》是记述轶闻琐事的文集，当然不可能像‘五经’那样广泛流传了。”问道：“哪里有写颂扬古圣先贤的书还不值得称扬，写上姓名直接指出作者是谁的呢？”回答说：“还有一种说法，说《越绝》是伍子胥写的。按人之常情，一个人在他事业顺利、生活安泰的时候，是不会去写东西的；在不得志、生活处于逆境的时候，就会产生怨恨牢骚的情绪，有了怨恨牢骚就会写作，正如诗人在失去了应有职位的时候产生怨恨，忧伤叹息而作诗一样。伍子胥满怀忠诚，他不忍心看到夫差被谗言所迷惑，国家即将灭亡，为危亡之际的国家而死，不顾惜自己的生命；他诚恳而迫切地直言规劝吴王夫差，但他的话最终不被采纳。他心里十分焦急苦闷，产生怨恨而写出了这些文章。不妄加也不妄减，把事情的来龙去脉阐述明白，表明吴国的灭亡不是自己的责任，而且自己始终在不遗余力地挽救危亡的吴国。至诚能够把智慧发挥到极致，但不能以自身去承受；又怕别人说自己追求名誉，所以没有把自己的姓名写上去，直接表明自己的身份。后人根据他所写的内容加以复述和发挥，便逐渐形成了‘内篇’和‘外篇’。”
1.7问曰：“或经或传，或内或外，何谓？”曰：“经者，论其事；传者，道其意；外者，非一人所作，颇相覆载1，或非其事，引类以托意。说之者见夫子删《诗》《书》，就经《易》，亦知小艺之复重。又各辩士所述，不可断绝。小道不通2，偏有所期。明说者不专3，故删定复重，以为中外篇。”
【注释】
1覆载：重复记载。覆，重复。
2小道：礼乐政教以外的学说、技艺。通：广布四方。
3专：占，占有。
【译文】
问道：“书内篇目有的称为‘经’，有的称为‘传’，有的称为‘内传’，有的称为‘外传’，有说法吗？”回答说：“经，是述说事件本身的；传，是表达某种思想的；外传，说明不是一个人所写，所以很多地方相互重复记载，有的甚至并不是吴国和越国的事，只是征引其他相类似的事寄托某种思想、寄寓某种道理。编纂此书的人看到孔子曾经删定《诗》《书》，整理《易经》，就知道这些礼教以外的学说也难免重复。这些文章又是那些智辩之士的重要论述，不能让它湮灭而不流传。虽然这些无关礼教的学说难以广布四方，但偏偏又有所期待，希望能广泛流传。为了表明编纂者没有占为己有的意思，所以仅仅删掉了一些重复的地方，把这些文章分编为‘内经’‘内传’和‘外传’。”
越绝荆平王内传第二
【题解】
此篇叙述伍子胥入吴的原因、经过及入吴后佐吴王阖庐富国强兵、西破强楚、报仇泄恨之事。据《本事》《德序》和《篇叙》等篇，此篇之前应该还有一篇《吴太伯内传》。《篇叙》篇中说：“始于《太伯》，仁贤，明大吴也。仁能生勇，故次以《荆平》也。”为什么“次以《荆平》”？是因为吴国的强盛由子胥入吴开始，破楚、厄越、霸吴，子胥死后吴国败亡，子胥在吴国可以说是举足轻重。
伍子胥入吴及强吴破楚、复仇史实的叙述，一方面为了阐述“君仁臣忠”的道理，另一方面为了说明富国强兵、称霸诸侯的关键在于“用人”。君仁则臣忠，君不仁则臣不忠，为君之道当以仁义为重。楚平王不仁——为太子娶秦女而自纳；信谄谀之人而杀忠谏之臣，导致了邦弱国破。先有楚平王的不仁，继有伍子胥的不忠。对于伍子胥的复仇之举，《越绝》是持肯定态度的。伍子胥在出逃途中的两个小插曲——渔者暗渡子胥后自刎而死、击絮女子助食子胥后自沉而死，也说明了民众对暴君的厌弃和对忠良的爱戴。伍子胥入吴后，深得吴王阖庐的信任，其智勇才能有了用武之地，既西破强楚，报仇泄恨，又佐吴王富国强兵，称霸诸侯。由此看来，容人与用人，全在君主一念之间，而此关系国家安危，不可不慎。
2.1昔者，荆平王有臣伍子奢1。奢得罪于王2，且杀之，其二子出走，伍子尚奔吴，伍子胥奔郑3。王召奢而问之，曰：“若召子，孰来也？”子奢对曰：“王问臣，对而畏死，不对不知子之心者。尚为人也，仁且智，来之必入；胥为人也，勇且智，来必不入。胥且奔吴邦，君王必早闭而晏开，胥将使边境有大忧。”
于是王即使使者召子尚于吴，曰：“子父有罪，子入，则免之；不入，则杀之。”子胥闻之，使人告子尚于吴：“吾闻荆平王召子，子必毋入。胥闻之，入者穷，出者报仇。入者皆死，是不智也；死而不报父之仇，是非勇也。”子尚对曰：“入则免父之死，不入则不仁。爱身之死，绝父之望，贤士不为也。意不同，谋不合，子其居，尚请入。”
荆平王复使使者召子胥于郑，曰：“子入，则免父死；不入，则杀之。”子胥介胄彀弓4，出见使者，谢曰：“介胄之士，固不拜矣。请有道于使者：王以奢为无罪，赦而蓄之，其子又何适乎？”使者还报荆平王。王知子胥不入也，杀子奢而并杀子尚。
【注释】
1荆平王：即楚平王，名弃疾（一名居），前528—前516年在位。伍子奢：名奢，楚平王时为太子太傅。
2奢得罪于王：楚平王使太子少傅费无忌替太子建迎娶秦女，因见秦女貌美，听信费无忌谗言，自纳为夫人；又恐太子为乱，欲杀太子。伍奢因为劝谏而得罪了平王。
3郑：古国名，姬姓。都新郑（今河南新郑）。前375年灭于韩。
4介胄彀（gòu）弓：披甲戴盔，弯弓搭箭。介胄，即甲胄。彀弓，张弓。
【译文】
过去，楚平王有位大臣叫伍子奢。伍子奢因为直言规劝而得罪了楚平王，平王打算杀了他。他的两个儿子逃出楚国，伍子尚逃到吴国，伍子胥逃到郑国。楚平王叫来伍子奢，问他道：“如果召他们回来，他们哪个会回来？”伍子奢回答说：“大王问我，回答你显得我怕死，不回答又显得我做父亲的不知道儿子的为人。大儿子尚的为人，聪明仁厚，叫他回来他就一定会回来；小儿子胥的为人，英勇机智，叫他回来他一定不会回来。胥还要跑到吴国去，大王你一定要让人把城门每天晚些打开早些关上，胥将会给楚国的边境带来很大的麻烦。”
于是楚平王派使臣到吴国去叫伍子尚，对他说：“你的父亲犯了罪，你如果回来就赦免你父亲的罪，不回来就杀了他。”伍子胥听说楚王派使臣去叫伍子尚，就赶忙派人到吴国去告诉伍子尚：“我听说楚平王已派使臣去叫你回国，你一定不要回去。我听人说，回去就是白白送死，在外还可以设法报仇。回去都去送死，这就是笨蛋；宁去送死而不设法替父亲报仇，这就是懦夫。”子尚回复说：“回去就可以免去父亲的死罪，不回去就是不仁。爱惜自己的生命而使父亲绝望，仁德之人不会这么做。你我想法不一样，也商量不到一块，你还是留在国外，就让我回去吧。”
楚平王又派使臣到郑国去叫伍子胥，对他说：“你回来就免去你父亲的死罪，不回来就把你父亲杀了。”伍子胥身穿铠甲、张弓搭箭出来见楚王的使臣，谢罪说：“请原谅穿着铠甲的人不能行拜礼了！请您带话给大王：大王如果认为我父亲是无罪的，就应该赦免并蓄养他，这样他的儿子又会跑到哪里去呢？”使臣回去把伍子胥的话报告给楚平王。平王知道伍子胥不会回来了，就把伍子奢和伍子尚一同杀了。
2.2子胥闻之，即从横领上大山1，北望齐、晋，谓其舍人曰：“去，此邦堂堂，被山带河2，其民重移3。”于是乃南奔吴。
至江上，见渔者，曰：“来，渡我。”渔者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往过之，曰：“日昭昭4，侵以施5，与子期甫芦之碕6。”子胥即从渔者之芦碕。日入，渔者复歌往，曰：“心中目施7，子可渡河，何为不出？”船到即载，入船而伏。半江，而仰谓渔者曰：“子之姓为谁？还，得报子之厚德。”渔者曰：“纵荆邦之贼者，我也；报荆邦之仇者，子也。两而不仁，何相问姓名为？”子胥即解其剑，以与渔者，曰：“吾先人之剑，直百金，请以与子也。”渔者曰：“吾闻荆平王有令曰：‘得伍子胥者，购之千金。’今吾不欲得荆平王之千金，何以百金之剑为？”渔者渡于于斧之津8，乃发其箪饭，清其壶浆而食，曰：“亟食而去，毋令追者及子也。”子胥曰：“诺。”子胥食已而去，顾谓渔者曰：“掩尔壶浆，无令之露。”渔者曰：“诺。”子胥行，即覆船，挟匕首自刎而死江水之中，明无泄也。
子胥遂行。至溧阳界中9，见一女子击絮于濑水之中10，子胥曰：“岂可得托食乎？”女子曰：“诺。”即发箪饭，清其壶浆而食之。子胥食已而去，谓女子曰：“掩尔壶浆，毋令之露。”女子曰：“诺。”子胥行五步，还顾女子，自纵于濑水之中而死。
【注释】
1领：当为“岭”之误。横岭、大山：不可考。张宗祥注：“所谓横岭大山，当是今河南东部之山。”
2被：同“披”，依傍，靠近。带：环绕。
3重移：安土重迁。重，难。张宗祥注：“移，动也。盖言齐、晋大国，其民难动，不能藉以报仇也。”
4昭昭：太阳明亮貌。
5侵：渐近。施（yí）：谓太阳西斜。
6期：相约。甫：通“乎”，语助词。芦：芦苇。碕：弯曲之河岸。
7心中目施：指子胥心里焦急，眼巴巴张望。中，通“忡”，焦急，忧虑。施，目光移动，瞭望。
8于斧：地名。晋时有于湖县，疑即于斧之讹音。顾炎武《江上》诗：“于湖担壶浆，九江候旄麾。”
9溧阳：地名，今属江苏。
10濑水：即溧水。在今江苏溧阳。
【译文】
伍子胥听到父兄被杀的消息，便从横岭登上大山，向北眺望齐国和晋国，对他的亲随说：“离开此地吧！这些堂堂大国，山河环绕，人民安土重迁，难以发动，不能借他们来报仇。”于是往南奔向吴国。
到了长江边上，见到一个渔夫，说：“快来，把我渡过江去。”渔夫知道他不是平常人，想去渡他过江，又怕被别人发现，便唱着歌摇着船从江边经过，歌词是：“太阳亮堂堂，不久向西斜，与你约定在岸边芦荡。”子胥就听从渔夫的暗示到了芦荡岸边藏身等待。太阳下山了，渔夫又唱着歌将船靠近芦荡岸边，歌词是：“心中忧虑啊目光游移，可渡河时为何迟疑？”船一靠岸，伍子胥就立刻登船，到了船上就立即卧下身子。船划到江心的时候，伍子胥才仰起头对渔夫说：“你贵姓啊？将来如果能回来，我一定报答你的大恩大德。”渔夫回答说：“放走楚国叛逆的是我，要向楚国报仇泄恨的是你。我们两人都不仁德，为什么要问姓名呢？”伍子胥就解下他的宝剑递给渔夫，说：“这是我家的传家宝剑，价值百两黄金，我把它送给你作为酬劳。”渔夫说：“我听说楚平王下令：‘谁抓获伍子胥，就赏他千金。’现在我不想得到楚平王的千两黄金，要你价值百金的宝剑干什么？”渔夫把伍子胥送到于斧渡口，就打开自己的饭篮，又从壶里倒出菜羹给他吃，说：“你赶快吃了饭离开这里，不要被追你的人追上。”伍子胥说：“好。”子胥吃完饭就走，回头对渔夫说：“请把你的壶浆藏起来，不要把它露在外面。”渔夫说：“好吧。”伍子胥走后，渔夫即刻掀翻船，拿起匕首在江中自杀了，表明他不会泄漏消息。
伍子胥于是赶忙上路。来到溧阳地面，看到有一位女子在濑水当中捶洗蚕丝，便走上前去问她：“能否给我一顿饭吃呢？”女子说：“可以。”当即从饭篮中盛出饭，从壶中倒出菜羹给伍子胥吃。子胥吃完饭要离开时，对那女子说：“请把你的壶浆藏起来，不要把它露在外面。”女子说：“好吧。”子胥才走上五步路，回头看那女子已纵身跳进濑水之中淹死了。
2.3子胥遂行。至吴，徒跣被发，乞于吴市三日。市正疑之1，而道于阖庐曰2：“市中有非常人，徒跣被发，乞于吴市三日矣。”阖庐曰：“吾闻荆平王杀其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必经诸侯之邦可以报其父仇者。”王即使召子胥。入，吴王下阶迎而唁数之，曰：“吾知子非恒人也，何素穷如此？”子胥跪而垂泣曰：“胥父无罪而平王杀之，而并其子尚。子胥遯逃出走3，唯大王可以归骸骨者，惟大王哀之。”吴王曰：“诺。”上殿与语，三日三夜，语无复者。王乃号令邦中：“无贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，罪至死，不赦！”
子胥居吴三年，大得吴众。阖庐将为之报仇，子胥曰：“不可。臣闻诸侯不为匹夫兴师。”于是止。其后荆将伐蔡4，子胥言之阖庐，即使子胥救蔡而伐荆。十五战，十五胜5。荆平王已死，子胥将卒六千，操鞭捶笞平王之墓而数之曰6：“昔者吾先人无罪而子杀之，今此报子也！”
【注释】
1市正：管理市场的官员。
2阖庐：一作“阖闾”，张家山汉墓竹简作“盖庐”，名光，吴国国君。张宗祥注：“是时主吴者为僚，公子光尚未立，不得称阖庐。盖阖庐乃公子光王吴后之称。”
3遯逃：潜逃。遯，同“遁”。
4蔡：周初封国。今河南上蔡、新蔡一带。前447年灭于楚。
5十五战，十五胜：《左传·定公四年》：“五战及郢。”《史记》作“五战，楚五败”，《吴越春秋》作“五战径至于郢”。疑“十”为衍文。
6数：列举罪状。
【译文】
伍子胥于是急忙赶路。到了吴国都城，他赤着双脚，披头散发，一连三天在市场里乞讨度日。管理市场的官员觉得他形迹可疑，便报告吴王阖庐说：“市场里来了个特殊的人，披头散发赤着一双脚，在那里乞讨三天了。”阖庐说：“我听说楚平王杀了他的大臣伍子奢，但并不是伍子奢犯了什么罪，他的儿子伍子胥智勇双全，他一定会到诸侯各国去寻找能够帮助他报杀父之仇的人。”吴王阖庐即刻派报信人叫伍子胥进宫。子胥一进宫，吴王立即走下台阶迎接，并亲切地慰问说：“我知道您不是一般的人，为什么会潦倒到如此地步呢？”伍子胥跪倒在地，流着眼泪说：“我的父亲没有犯罪却被楚平王杀害，连他的儿子子尚也一并被杀害了。我潜逃了出来，我想只有大王您有力量能够替我复仇，希望大王可怜我的不幸遭遇。”吴王说：“好，放心吧！”把他请上殿堂同他交谈，说了三天三夜，没说重复的话。吴王于是向全国发布命令：“无论高贵的还是卑贱的，年长的还是年少的，如果有人不听从伍子胥的教导，就是不听从我的话，就是死罪，决不赦免！”
伍子胥在吴国居住了三年，深得吴国民众的爱戴。阖庐将要替他报仇，伍子胥说：“不行。我听说诸侯是不能为某个平常的人兴师动众的。”这件事于是搁了下来。后来楚国将要攻伐蔡国，子胥把此事禀告给了阖庐，阖庐就派伍子胥率领军队讨伐楚国以救蔡国。打了五次仗，五次都大获全胜。此时楚平王已死，伍子胥带领六千士兵，拿着鞭子一边抽打平王的坟墓一边列举平王的罪状说：“过去我先父兄没有犯罪你却把他们杀害，今天我只能这样向你报仇了！”
2.4后，子昭王、臣司马子期、令尹子西归1，相与计谋：“子胥不死，又不入荆，邦犹未得安，为之奈何？莫若求之而与之同邦乎？”昭王乃使使者报子胥于吴，曰：“昔者吾先人杀子之父，而非其罪也。寡人尚少，未有所识也。今子大夫报寡人也特甚，然寡人亦不敢怨子。今子大夫何不来归子故坟墓丘冢为2？我邦虽小，与子同有之；民虽少，与子同使之。”子胥曰：“以此为名，名即章3；以此为利，利即重矣。前为父报仇，后求其利，贤者不为也。父已死，子食其禄，非父之义也。”使者遂还，乃报荆昭王曰：“子胥不入荆邦，明矣。”
【注释】
1昭王：楚昭王，芈姓，名珍。平王之子。前515—前489年在位。司马：官名。执掌军政和军赋。子期：昭王之弟，名结，字子期。令尹：官名，春秋战国时楚国最高官职，执掌军政大权。子西：楚平王庶弟。
2故坟墓丘冢：祖先坟墓所在之地。指故乡。
3章：明显，显著。
【译文】
后来，楚平王的儿子楚昭王、大臣司马子期、令尹子西回到郢都，一起商量说：“伍子胥不死，又不回到楚国来，国家还是不得安宁，怎么办呢？是否可以请求他回来一起管理这个国家呢？”昭王于是派使者到吴国去告诉子胥，说：“过去我的先人杀害了您的父亲，而您父亲并没有犯罪。那时我还小，还不懂事。现在您报复我也太过分了，但是我也不敢怨恨您。现在您为什么还不回到自己的家乡来呢？我们国家虽然小，但愿和您一起来管理它；民众虽然少，但愿和您一起来役使他们。”伍子胥对楚王使臣说：“我如果借此机会去获取名誉，这名誉也就很显赫了；如果借此机会去获取利益，这利益也就很厚重了。起先为父亲报仇，后来去追求名利，有仁德的人是不会这样做的。现在父亲已死，儿子回去享受他的俸禄，这也是违背先父的本意的。”使臣于是回去报告楚昭王说：“伍子胥不肯回楚国，是很明白的了。”