话说卞兴祖，只以为吉梦桂是他父亲。及至说明就里，方知是叔。一时悲喜交集。所喜的，知父亲尚在；所悲的，流落天涯，一时不能见面。只得与叔父说些往事，且按不题。

且说汪万钟，被何小姐抛中彩球，不问他情愿不情愿，抢了来家，强逼成婚，怎奈汪万钟说是前妻虽死，义不可失，抵死不从。何阁老一时恼怒，欲要处他一个尽情，只为自已无子，止生得这个小姐，叫做友鸾，自幼读书，长通文墨，为父母所钟爱，要与他招个才美之婿，向来无一可儿。今知新科状元年纪还轻，遂高高兴兴使人搭了彩楼。这小姐也见状元人物秀美，心中暗喜，竟将彩球抛着，抬入府第，指望成亲。谁知汪状元不允，却是父亲以势位压他，要害他性命。只得从容劝解道：“儿女婚姻，必以好合方成佳偶。彼今推阻，或者可俟将来。况且彩球一事，通国皆知。孩儿已许身矣，岂可妄加祸辱，遗笑于人。莫若待之，以顺其性。”

何用听了，怒气稍平，道：“可奈这畜牲自恃新进，不知仕途艰险。我今有处，使他历尽艰辛，那时不怕不来求我。”

主意已定，将汪万钟禁在书房，不许出入。一时众同年不服，各要上本，却惧何用威权，不敢轻试，只得罢了。汪万钟又气又好笑道：“他禁得我身，禁不住我的心。且看他将来如何奈得我何。”

一日，在书房中气闷不过，作诗自遣道：

坚心一点守孤帏，岂畏岩岩相府威。

不作萧郎贪美玉，凤台留滞不思归。

写完，置于案头，吟哦了数遍。不期书童送进饮食，被他窃去，呈与何太师。何太师见了，十分恼怒。正要拿此诗与小姐看，不期外面报说：“皇上亲御便殿，特遣中官来召。”

何用不敢稍迟，同着中官来见驾。

原来这日山东抚臣有本入朝，奏称山东妖人作乱，纠集饥民数十余万，连失城池，伏乞遣将征剿。皇上见本，龙颜不悦，特召何用入朝道：“朕今忧国忧民，终无一补。山陕一带，流寇纵横，尚未绥抚。今又山东作乱，国家竟无瓦全。贤卿可为朕筹度，将如何处之？”

何用道：“状元汪万钟，实堪其使。”

皇上道：“他是文儒，岂知兵事。”

何用道：“迩来汪万钟寓居臣第，日叩所学，幼时曾读异书，此行决不负所学也。”

圣上听了，龙颜大喜，即准所奏。正是：

养女何须苦逼人，要将势重结朱陈。

此行若不天书读，今日将何救庶民。

汪万钟正在书房中纳闷，忽有旨，着他征剿山东妖寇。心中十分欢喜道：“静玄偈言‘干戈定四方’，又将验矣。”

接了旨，忙入朝谢恩。谢恩毕，即到兵部领了兵符印信，勘合文书，钦赐加衔乃是征东护国太子太保大元帅，一时十分荣耀。到校场中点集了三万人马。汪万钟见人马虽是强壮，却是未经训练，难以行军。遂连夜上了一本，其略道：

用兵之道，当以训练为主。若不训练而使之，是废民也。臣昔读异书，深知训练之法，乞假臣数日，训练精奇，平寇易如反掌矣。伏乞准行。

皇上见本，即批旨依奏。汪万钟在校场中一连操演了数日。一时纪律分明，进退合法，然后起身。怎见得：

军令森严，并不交头接耳；将军法重，谁敢擅窃邪淫。一队队法天效地，按的是上界星辰俱环绕；一行行役鬼驱神，用的是奇门遁甲为我使。向来韬略，何须穷研；近日天书，时刻遵行。破釜沉舟，置于死而后生；频减食灶，示于弱而反强。左攻右击，截后邀前。运筹帷幄在胸中，虑事精详千里外。

一路上，大军浩浩蓠荡。不日入了山东境内。

你道这妖寇是甚么人？原来这人叫做强大梁。就是山东生长，自小父母双亡，依着姐姐家，放牛过日。到了十八岁上，一日在山中放牛，不期放远回家不及。他想：“若是空身奔走，还可到家，有了这条夯牛，如何走得及，莫若在此山中宿了，明日早回去罢。”

遂拣个山凹藏风之处，将牛缚在树根之上，自己坐在石岩之处。坐了半晌，欲要寻睡，无奈一天星斗，四下凄风，一时难于合眼。只得长叹一声道：“我强大梁自从父母双亡，终日放牛，依人过活。虽是不愁穿吃，我想为人在世，父母生了一场，不做些烈烈轰轰的事业，是与畜生何异。我今终日放牛，不寻些事业，就与这夯牛一样的了。只是我如今要做些事业，上无父母，下无兄弟，孤身一人，那个肯来扶我。”

想到此际，禁不住流了几点泪儿，又叹息了半响，只得低头，伏在双膝之上，朦朦胧胧，一时睡熟。不期到那斗柄初横、星移分野的时候，乘着国运将衰，妖孽将萌，上天有一种罡氛流荡。不是依草附石，就是扑入人怀，害天下之苍生，耗国家之元气。所以，这强大梁在此星斗之下，深山岑寂之中，伏膝睡熟之时，谁知这股罡氛竟冲入他怀里，将强大梁忽然惊醒，觉得满身寒栗。忙揉揉眼，道：“啐，啐！露天之下，这般寒风侵人，不可睡着。”

遂立起身来，看着这牛儿寻草吃。他就骑在牛背上，要得些暖气，将身伏着不动。不期月光之下，影影的有两个人走出来，叫一声：“放牛的大哥，你好大胆，难道在此空山，不怕鬼魅魍魉？”

却是两个年深月久的两个老狐，在此空山星月之下，各自顶了一片死人的天灵盖，朝着罡斗，拜求修炼。他两个修炼多年，已是知人祸福，善晓阴阳，腾挪变化；更有一种奇处，善能撒豆成兵，剪纸为马。向来要寻人依附，却是眼中再不见有个可助之人。这夜正在山中拜求罡斗，忽见这股罡氛落下，附在强大梁身上。两个妖狐看得分明，十分大喜道：“原来我儿姻缘，却在这个人身上。我们如今只须如此这般，将来受用不小。”

遂叫小雌狐摇身一变，变了个十七八岁的女子。自己也摇身一变，变个五十余岁的老妇人，领着走来，叫了一声。

这强大梁在此空山夜静之时，未免有些胆怯。亏得有牛作伴，还可壮胆。忽见有人走来，正不知是人是鬼，心下惊疑。不期叫了一声，方知是人。只得答应道：“你若肯来作伴，是极好的了。”

连忙跳下牛来，上前一看，却是一个老年妇人，领着一个女子。因不胜惊问道：“你方才说我不伯鬼魅魍魉，难道你两个女人，走此夜静深山，反不害怕？你端的是人是鬼？”

那婆子听了，笑说道：“你这大哥，不见我行有影，口有声，怎就疑心起来。我实对你说，我丈夫姓胡，已死多年，止留下这个女儿，叫做胡灵儿。今年已是十七。只因家道贫穷，又兼饥荒连岁，不能过日。我那近处，常有盗贼抢掳，奸淫子女。因听见有人传说，众贼晓得我这女儿有些姿色，要来抢他成亲。我得了此信，几乎吓死，怎肯配与贼人。因想当初丈夫在日，有个亲戚在此居住。故此我母子特来投奔栖身，就要托他寻个好人家，嫁了女儿，完我一生之事。”

强大梁听明道：“原来如此。你这亲戚姓甚么？说明了，我指引你去。”

那婆子道：“他叫做强天乐，是我丈夫的中表弟兄。”

强大梁忽然听见，吃了一惊。忙问道：“强天乐是我的父亲。这般说，你是我的表大娘，我是你的表侄了。这是那里的造化，在此夜静空山，相遇至亲，岂不是一件奇事。”

那婆子昕了大喜道：“天使相逢，实非偶然。”

又故意问道：“你父亲可好么？你有个姐姐也好么？”

强大梁道：“我的父母，俱在我六七岁上亡过了，止我一身，在姐姐家放牛过日。只因今夜回去不及，胡乱在此坐到天明回去。”

那婆子道：“我指望来投奔你父母，谁知你父母皆亡，你又住在姐姐家，这怎么处？”

两人说了多时，天已微明。强大梁见他女儿，遮遮掩掩立在娘身背后。先前天黑难看，如今天明，将他上下一看，却生得如何？只见：

眉分细柳，齿白唇红。眉分细柳，容光满面耀人睛；齿白唇红，娇态含羞身半軃。

滴溜溜秋波似水，笑盈盈春放桃花。人若看他微露笑，他来偷视现全身。

最爱年青，堪怜红粉。诚然一见定销魂，果是相逢应夺魄。

强大梁从来不曾见这等标致女子，直看得一时神飞魄荡了半晌，只碍着婆子，不敢轻狂。因笑说道：“原来表妹如此姿容，怪不得起了贼人之念。如今请大娘、妹子到家见礼罢。”

说完，牵了牛儿，引了二人到家，先进去说知。你道如何这般凑巧？只因老狐能知过去之事，知道强家姓名缘由，遂假捏出来，认了亲戚。强大梁同了姐姐出来迎接相见，说起当年事情，一毫不错。那姐姐竟认是真，留他住下。这两个妖狐，到了夜静，悄悄出来，摄取人家金银财物，送与强大姐。强大姐十分欢喜，竟将胡灵儿配与强大梁做了夫妻，两人十分快活。

到了满月之后，一日两个妖狐将房门关好。在内剪了许多纸人纸马，又将了一升黄豆，口口念念有词，将这些纸人黄豆，忽然变得一个个雄雄纠纠，带甲顶盔，俱来听令。那两个妖狐，喝了一声，一时间将这间房子不多时竟有许多大，容着有千军万马，争闹厮杀，谁知强大梁回来，走到门口，见房门是关的，遂伏在门缝口张看，直吓得冷汗淋身，禁不住大声咤异。两个妖狐听见，连忙收了法术，开门放入道：“你今不须害怕，我母女实得异人传授，要来扶助真主。因见你有些福分，故此将我女儿配你，成了夫妇。你今不可泄露风声，将来受用不小。”

强大梁听了，一时欢喜无限，道：“欲图大事，必先粮草器械，方可纠合。如今赤手空拳，我们只得三个人，如何做事。”

老狐道：“目今朱天子气数将尽，饥民无食，只消一呼而应。此去南方三里，我埋藏得有金银十万，你夫妇二人去取来，先以赈济为名，复以法术动众，大事可成矣。”

强大粱听了，十分快活，同了胡灵儿，将银子用法取来，赈济饥民，这些饥民，忽听见强大梁发银米赈济，一时整千整万，若老若幼而来。一连赈济了半月。

一日，老狐见这些饥民齐集，自己立在高处，说道：“天下非一人之天下，有德者居之。目今朱家王气已销，天下荒乱，山陕流寇各自称王。山东大饥，民相自食。强大梁心怀不忍，出银赈济。尔等不可不思报德。何不共助有德，以成大一统之业，将来共享富贵。如不信我言，尔等可同强大梁，近水之处照看便知。”

众饥民听了，果扯了强大梁近水处照看。只见水中的身影，是个冕旒黄袍的强大梁在内。

众人见了大惊，一齐跪拜于地道：“原来是一位万岁爷，我等众人不知。情愿大家出力，共图富贵。”

一时聚了数万余人。老狐道：“难得者人心。如今人心既得，但此处耳目甚近。此去东昌境内，有一座深山，广阔三百余里，其中可以屯粮积草，招集人众。即此起程，方无后患。”

众饥民应声愿去。只因这一去，有分教：翻天揭地，火灭烟消。不知果是如何，且听下回分解。