一

他们在寻找适合开餐馆的房子的这个夏天，佛莱迪对母亲的态度很好，常常来看她，而且还带着一份关爱之情。他告诉母亲他的工作情况很好，最近卖出不少保险单。

“阿东，你一向都能自己照顾自己。”她说，“现在你父亲过世了，你必须特别小心一点儿。”

“不要担心我，妈妈！我总是很小心的。”

九月底的一天，他回到家里，脸上一副凝重的表情。他进来时，汤姆、伊娃、洛伊和佛罗拉都在起坐间里坐着，他看了大家一眼，然后跟母亲说：“妈妈，当家里需要我帮忙的时候，我一直都很帮忙的，是不是？”

“是的，阿东，你帮了不少忙。”

“我给爸爸钱，使他能接你。汤姆和伊娃到美国来，他的葬礼我也帮了忙，我还帮忙去保险公司请求赔偿。”

“是的，我们都知道，你提这些干什么？”

“妈妈，我打算要结婚了。”

汤姆和伊娃惊叫了出来。

“你好意思说？”妈妈回答，“你父亲才死四个月，你怎么会想到要现在结婚的？别人会怎么说？”

“为什么？妈妈，这个国家根本不在乎这个！”

“你难道一点儿都不尊敬你父亲？你有这个脸在你父亲下葬后这么短的时间内结婚？让全唐人街的人飞短流长？”

“妈妈，你不了解美国。如果你不想让别人知道，那么我们不要请客就是了。”

“你不能再等一等？”洛伊说，“再等六个月，比较好。”

“我必须马上结婚。”佛莱迪说。

“为什么非得现在结婚不可？”洛伊问，可是佛莱迪没有回答。

“妈妈，”他又说话了，“我来跟你说，并不是因为你管钱，可是事实上我真的需要一千块钱。”

“一千块钱！”妈妈大叫，“不行，你不能碰这些钱。”

汤姆看得出来，佛罗拉强忍着满腔怒火。她泪眼汪汪地看着她丈夫，洛伊说：“你知道这五千块钱是为了开餐馆用的。”

“是的，”妈妈说，“我们辛苦了几年，就是为了这个计划。你父亲和洛伊像奴隶一样，做工存起来的。”

“这是父亲的钱，不是吗？”佛莱迪有点愤怒地看着洛伊，“而我和洛伊一样是你们的儿子。”

“阿东，你和洛伊、汤姆一样都是我的儿子。但是我们辛苦地工作着，希望能开一家餐馆。现在，我们刚准备开始，如果你高兴的话，你可以来跟我们一起经营它。这是我们开餐馆的‘血本’，我一分钱都不会动它。”

“妈妈，你不公平！”佛莱迪说，“那个女人给的二千块钱呢？”

“你为什么要这些钱？”

“我告诉你，我要结婚了，我要布置一个新家。而且还有两个跟我买保险的人，也在催我。”

“他们为什么要催你？”

“他们把钱付给我，而我还没把保险单寄给他们。”

洛伊看起来很严厉。“你把钱花掉了，是吧！”

“是的，一部分用在葬礼上。你记得我在葬礼中花了两百元。”

“你是不是把其它的钱赌输了？”

“不是，我从来不赌博。我把它花掉了，这已经是五六个月的事情了，不知不觉地就用光了。妈妈，如果这两个人去保险公司的话，我就有麻烦了，我会失掉我的工作的。”

妈妈简直不知道怎么办才好。

“如果我没有把保险单给他们的话，他们会告我。”佛莱迪强调着。

“你欠他们多少保险费？”妈妈难过地问。

“五百块钱。还有，我要结婚了，我不会在婚礼上花钱，可是我需要钱布置房子。这两件事情一起发生，你明白吗？”

“你难道不能等一等，不要现在结婚？”

“不行，我要去公证结婚，唐人街的人不需要知道。”

妈妈了解了也不再问下去了。

“那些钱，”她对佛莱迪说，“那个女人说是给汤姆当教育费的，但是我也不希望你丢掉一个好好的工作，你真的需要一千块钱吗？”

“如果我不需要的话，我就不会开口要这些钱了。”

“好吧！那么我把钱给你，可是你以后一定要还给汤姆。”

“我会的，妈妈！你可以相信我。”

“还有，有关席茵·透伊。”妈妈说。

佛莱迪迟疑了一下，“我知道你不喜欢她，妈妈。”

“你很清楚我不赞成你娶她。”

“你们没有一个人了解她，她是个百老汇的明星，她愿嫁到我们家来是我们的光彩。但是你们没有一个人欢迎她，这就是我为什么不带她回来的原因。”

“我只是警告你。”妈妈说，“我也不多说什么了。你选择了她，你愿意跟她一起生活，我也没办法阻止你，但是我就是不赞成你娶她。”

“随便你怎么说，妈妈，反正我爱她。妈，你根本不知道什么是真爱。”

“你说我不懂得爱，儿子，我看你只是昏了头而已。”

二

佛莱迪没有告诉家人，他什么时候结婚。但是有一天近傍晚的时刻，他驾着一辆蛮新的绿色汽车回来，他把席茵·透伊带上楼来，手搂着她的腰。

“妈妈，这是你的二媳妇，”他宣布，“我们昨天晚上结婚了。”

大家都惊叫着，然后微笑地向他们道贺。“看，我带了一瓶香槟酒，好和家人一起庆祝。”佛莱迪说。他撕开瓶子的包装纸，伊娃就跑去拿玻璃杯，每个人都强装着笑脸，跟他们一起喝酒。汤姆对于女人们以褒为贬恭维别人的本领，实在是难以了解。这是一种技巧，由于性别差异的使然，女人天生地善于恭维别人。这种本领在男人当中，只有那些聪明的外交家才学得到，但他们仍然差得远。

“我不知道现在该怎么称呼你。”佛罗拉对新娘说，“席茵·透伊是你的艺名吗？”

“是的，你叫我席茵就好了。”她的直觉告诉她，这个环境中充满了敌意。

“这真是一个甜美的名字，也是很适合你的名字！”（席茵·透伊原文为sing toy）

“汤姆，伊娃！”妈妈说，“你们现在必须叫她二嫂。”

伊娃加入了这个游戏中。“二嫂！你记得去年的游行吗？你怎么能把仪仗的棒子耍得那么好？”

“噢！那很简单的，你在短短的时间内就能学得很好。”

“我可不行！”佛罗拉说，“我会羞死了，我就是不行。我们在游行队伍的后面，实在是很赞扬你的本领。但是，达令，你当然很习惯于受到男人的赞扬的。”

佛莱迪很高兴看到他的妻子与嫂嫂相处得这么好。“当然啦！佛罗拉，她是一个俏皮的女孩子！宝贝，现在你知道我有个多可爱的家庭了。来，我们两个来跳舞庆祝。”

佛莱迪打开收音机，然后想把席茵·透伊从椅子里拉起来。

“不要，佛莱迪。”她说，“不要现在跳，我是第一次到你母亲家。”

“来吧！大家来帮她一点儿忙！”佛莱迪就领头拍着手。

“拜托！”伊娃叫着，大声地鼓着掌。

“跟我跳吉力巴，快点儿。”

“佛莱迪！拜托你不要现在跳。”

但佛莱迪一把把她拉了起来。“你还记得服从你的丈夫吗？你昨天才答应的。”

“达令！”佛罗拉说，“你的睫毛膏脱落了。”

席茵·透伊从袋子中拿出一面小镜子，小心而熟练地擦着她的眼睛。

然后洛伊说：“阿东，下面的车子是不是你的？”

“是的，我们付了八百五十元买了这辆车子，它不是很棒吗？”

“它真是一辆昂贵的漂亮车子。”佛罗拉强调地说。

“噢！你不要误会了。”佛莱迪说，“这是用席茵的钱买的。”

“噢！我知道了。”

“你能在一些星期天把车子借给我们用吗？”

“当然可以。”席茵·透伊回答，“我买了这辆车子以后，真不知道没有车子要怎么过日子，我们下楼去看看吧！”

除了妈妈和佛莱迪以外，大家都嘈杂地下了楼。是妈妈把佛莱迪抓回来的，现在房里只有他们两个人了，“这是什么时候的事情了？”

“你说什么呀？”佛莱迪惊奇地问。

“不行！”妈妈摇着头，一面注意着她高大的儿子。“你骗不过你母亲的，它有多大了？”

“妈妈，你在说些什么？”

“你必须快一点儿结婚，不是吗？新娘肚子里的胎儿有多大了？”

佛莱迪脸红了。“妈妈，你怎么猜得到的？妈妈，拜托，他们都知道吗？”

“我们都这样猜。”

“你不要让汤姆和伊娃知道好吗？”

“不要让他们知道？婴儿出生的时候，他们难道不会算月份吗？”

“妈妈！我和她相爱着，请你不要提这件事。等婴儿出世时，我们告诉别人它是早产儿。他们根本就不知道我们什么时候结婚的。”

当他们从街上回来时，没有人注意到妈妈或佛莱迪的脸色不太对劲。

新娘和新郎离开的时候，全家人都在窗口往下看，他们上了那辆鲜绿色的汽车走了。

“妈妈！”汤姆叫道，“我相信他用了那一千块钱来买这辆车子。”

“如果他不是的话，他可以把我的头砍下来。”洛伊说。

“而且以后我们若要跟他借车的话还得谢谢席茵·透伊。”佛罗拉说。

“我这个老妈妈，”妈妈说，“被她自己的亲生儿子愚弄了。我再也不相信他所说的任何一个字了。”

“你还记得上次募捐时，他对爸爸玩的花样吗？”汤姆说，“我的教育费要得回来吗？”

“他答应要还的，可是我不知道这句话能不能相信了。”妈妈很伤心地说。

他们终于在贝尔街找到一个地方。这间房子属于狭长型，只能放十张到十二张桌子，厨房在后面。对于布置和油漆，汤姆和伊娃有很多意见。他们看过现代化的餐馆内部，所以他们很清楚餐馆应如何布置，地板上要铺上地毯，还有灯光应该装设隐藏式的。伊娃在美国住了这么多年了，她不再迎合别人的意见，她自己有独立的思考能力，但是她的意见都和冯太太的意见发生冲突。冯太太同意地板上铺上地毯，但是对隐蔽式的灯光却不以为然，她希望墙壁重新粉刷，配上新的桌椅，使她的餐馆成为唐人街最干净的餐馆。她还想在墙壁上挂着各式各样的图片。伊娃坚持让墙壁保持原色，伊娃倒是赢了，她所持的理由是一个现代化的布置，不会比摆设一些过时的东西更花钱，她说那些过时的摆设简直就是一堆破烂。所以餐馆布置好了以后，看起来真是有种“现代化”的感觉，墙上没有任何摆设，直接照射的灯光，电木的桌面，铝质的椅架加上红色的皮革椅垫，总算大功告成了。

洛伊和佛罗拉都很高兴。他们辛苦、节用缩支的日子总算有了代价。他们一家人还在餐馆上面的五楼租下一幢公寓。虽然只有两个半的房间，比起他们住在上城区时的房子小得多，可是他们也很满足了。佛罗拉把双亲带来参观他们的新餐馆，心里真觉得骄傲极了。

他们决定雇请一位厨师，这是他们唯一需要的外来帮手，而且这只能算是暂时性的措施。等到洛伊学会做菜以后，一切都要靠自己了。

“洛伊你就在厨房里，看厨师怎么做菜。”妈妈说，“在四个月之内，你就可以变成一名好厨师了。”

“我？厨师？”

“你以为这里的中国厨师是哪里来的？有多少人在他们来美国之前就会做菜？我也会待在厨房里学做菜。佛罗拉你做总招待兼会计。汤姆，伊娃！你们也得帮忙。我们除了厨师以外，一切事情全靠自己。四个月之后，连厨师也不请了。”

餐馆就这样开张了，他们还邀请了许多朋友来参加他们的开幕典礼。餐馆是汤姆命名的，他把它叫做“马可的中国”。冯太太在厨房的一角，围出一块地方来，让马可在里面玩耍，这样她也能照顾他。佛罗拉就进进出出地喂他吃奶，或是逗他玩。如果没有人陪他玩，而他又看烦了这个厨房的世界时，他就在围栏内睡觉。很奇怪的一件事情是，佛罗拉的耳朵好像能穿透墙壁似的。有的时候马可在厨房里，用不大的声音叫喊，或是哭了，顾客们就会诧异地看着这个意大利女郎，从柜台边冲到厨房里去，即使有人在柜台旁等着付账也一样。如果是冯太太和伊娃较忙的时候，佛罗拉索性抱着马可坐在柜台边，望着街上来往的行人。

麦哥夫妇常到这里来，而且也爱上了中国菜。冯太太不想向他们收钱，可是麦哥太太坚持一定要付，否则他们就不敢再来。佛罗拉折中了一下，她只收他们所吃的菜的成本，大约是牌价的四折左右。

汤姆和伊娃在餐厅里走来走去时，就觉得很高兴。他们终于在路边有一家店面了。这是一种新奇的感觉，彷佛他们踩在高跷上，光是看着来来往往的行人，他们就觉得这是一种享受。他们刚开张之时，汤姆还会习惯性地抬起头来，想从气窗中看到高高在上的行人的脚。现在好像整条街的高度都降低了，或者说他们的店面上升了。佛罗拉、伊娃，以及冯太太在客人较少的时候，也会坐在餐馆前，满足地看着这一切。

洛伊仍然很沉默，他不必再整天不停地劳动着他的双手。这种新奇的感觉使他觉得有点迷惑，彷佛这一切都不像是真实的事情。

“你应该穿上外套。”

“我不习惯，穿上外套使我觉得我很懒散。”他回答。

他仍然是穿着一件敞领的衬衫。而佛罗拉则为自己买了一条漂亮的白围裙和一顶可爱的小帽子。

汤姆也迷失了。他不去迎接顾客，不能专心地招待客人，他的心根本就没放在餐馆的生意和赚钱上。但是他还懂得帮一些忙。“我来清理桌子，洗碗筷。”他说。

他洗碗筷的速度，有时候非常快，有时简直是老牛拖破车一样。

“汤姆洗了没？”伊娃走进厨房，手里端着一大迭油污的碗筷。“你在搞什么？我的天啊！汤姆！”

“你管你的事情吧！外面的情形怎么样？”

“不太对劲，等星期六、星期天就好了。”

突然地，汤姆加快了速度，在五分钟之内把碗筷洗好了。“伊娃，进来一下！”他在厨房门口叫着。

“什么事情？”

“来看看，谁能比我洗碗筷洗得更快、更好！”

“噢！你啊！你打破了一个玻璃杯，看到没有？杯子上有了裂痕。”

“有吗？我就不知道人们为什么不做一些不破的杯子？”

“如果人们做了不破的杯子，那杯子的销路就会变得很差，因为我们就不必补充新杯子了。”

汤姆又陷入了沉思中。而且很快地，他就把他的念头付诸行动了。第二天，伊娃发觉汤姆正在弄两个大铁丝架子和一些螺丝钉。

“你又在搞些什么？”

“我想做个洗碗机的代用品。”

“汤姆，你会把所有的盘子都打破了。”

“拜托让我试试看，我不会打破任何一个盘子的。”

“你还是个孩子。”妈妈怜爱地看着他，“你以为你是一个机械师吗？”

“妈妈，我帮你弄的水管，不是很管用吗？”

汤姆曾经将排水管接长，使它沿着墙边一直延长到低洼的地方，他还将水管漆上银色，看起来真的是不错。汤姆是五金店的常客，他现在已经拥有起子、钳子、锥子等许多工具。

现在，照他自己所说的，他在制造洗碗机的代用品。汤姆把两个铁丝架子组合在一起，然后放了一些油污的盘子在里面。他打开水龙头，捏紧橡皮水管的这一端，把强劲的水柱射到盘子上。然后把整个架子翻转过来，再用水喷了一次。

“现在，它们都干净了。”他说。

“我看你把整迭盘子倒转过来，真让我担心。”妈妈说。

“这种方法不能一次洗大量的盘子。”佛罗拉说。

汤姆皱着眉头。“我会做出更好的东西来，妈妈，请你让我试一试。”

他分析了这个问题，其重点是盘子的堆放，以及使它干燥的方法。“我们不愁热水的来源，只要盘子能适当地放好，它们会自行干燥的。这个想法真不赖。”他对伊娃说。

第二天，伊娃又看到汤姆在弄着一捆粗铁丝和一把老虎钳。他的手上不时添加着一些伤痕。两个星期后，他做出来的东西，使得全家人都很兴奋。这个用粗铁丝做的洗碗架，可以放置盘、碗、汤匙和筷子，架子上还装了两尺长的水管，使得水可以从各种角度，冲洗脏碗碟。然后，碗筷就可以留在架子上，让它们自己干，不用一个一个地去擦它们。

“这样便利多了。”洛伊说，“汤姆，你应该做一个机械师。”

“我想我会的。”

除了这个洗碗架以外，汤姆又做了一套打信号的装设，他沿着餐厅的墙角装设了两根长电线，电线端接上两个小灯泡。红色表示伊娃要妈妈或汤姆出来，绿灯表示店里来了一位漂亮的客人。

“这没什么用途。”妈妈说，但是她也会照着信号行事。

“我还要再弄一根电线。”他说。

“然后呢？”

“再装上三个灯，一红、一绿、一蓝，三个灯就可以组成七种信号呢！”

“你要七种信号干什么？”

“我把它写下来给你看。”汤姆拿了一张纸，在上头写着：

a——红色

b——绿色

c——蓝色

a——叫洛伊来一趟

b——请妈妈来一趟

c——叫汤姆来一趟

ab——街上发生了好玩的事情

ac——一个漂亮的客人

bc——一个漂亮的女孩子

abc——非常令人兴奋的事

如果艾丝在街上走，被伊娃看见了，她就会按ab两个灯。如果艾丝走进餐馆来了，伊娃就会把所有的灯都按亮了。