客厅里都是些熟人。只有一位打翠绿色领结的年轻伙子没瞧见过：据介绍是刘六先生的大儿子刘昭。

“这位就是兆昌兄？”刘昭搓搓手。“久仰久仰。”

史太太像可惜别人打断了她的话似地抽一口气。摸摸太阳穴边的头发看有没有盖好那个紫色疤，她用很平和的声调请大家吃瓜子。

“吃点瓜子。这是真正的苏州玫瑰瓜子。刘少爷到过苏州的吧。苏州人吃瓜子的本领真不错。苏州很讲究吃：点心真做得不错。从前我们在北京用了一个苏州厨子，这厨子才怪哩，他耳朵会动：真好玩。小孩子都笑死了。小孩子都欢喜他，还要他说故事，小孩子总是爱听故事的：他们的老师都给他们说故事，我们从前在学堂可没有人说故事：我们呀，哼，功课都忙不过来哩。那真苦，吃饭都不大有工夫，瓜子是要吃的，这是苏州瓜子，刘少爷，吃一点。刘太太，哪，不要客气。都不客气，我们的老师一点也不客气，功课管得真紧：我们那时候做学生真苦。现在那些个当老师的，嗳，真气死我，算什么……算是……”

别人可谈到了吃瓜子的艺术。刘六先生拍拍沾在衣上的瓜子壳，叙述一个苏州人在一秒钟里能够吃五十粒。

“而且瓜子肉是整的。”

史伯襄点点头：

“苏州人真会吃瓜子。这真奇怪，别地方的人总吃不过苏州人。”

刘昭在等着说话的机会，这时就像打算要演讲似地站了起来，搓搓手。可是只说了一句话：

“这是苏州人的民族性。”

“什么？”史兆昌问。

“民族性，也就是国民性，简称民性，”那个很响亮地答，瞧大家一眼。“譬如爱吃辣椒，这是湖南人的民族性。北方人的民族性呢：吃馍馍。”

舔舔嘴唇，他又往下说。

“各种民族都有个民族性。民族性者，是那个地方的人民共同有的一种天性。××人的民性最坏，最残忍，所以侵略我们。我们中国人的民性是爱和平……”

史兆昌不大同意他的话，就拿出右手来有力地打着手势：

“这是正道跟邪道的不同。”

“然而不然，”刘昭大声地说，可是脸上挂着有礼貌的笑容。“这是民性。我们的民性虽然是爱和平，然而到无可奈何的时候是会反抗的：不是大家都抗×救国么。”

“是呀，”刘六先生附和着他的儿子，“还有绝食的救国，连名流也救国。而且还预备征夷，现在已经着手募款了。”

可是那位儿子像没有听见似的，只是一口气演讲下去：他告诉大家，中国人从前也出过风头。

“譬如元朝，”他右手抓着拳。“元朝时候还打到欧洲哩。这是我们的……我们的那个：民族性。辛亥革命打倒满清，也是我们的那个：民族性。中国民性是很伟大的。……应当像元朝时候一样就好了：要征服各国！第一个要征夷！”

演讲的人伸出拳头，瞪着眼，瞧瞧各人脸上的表情。

史兆昌忍不住说出那句话：

“只要过了半个月就有办法。”

谁都吓了一跳：怎么，只要过半个月？

史太太认为半个月来不及，总得到明年。

“明年兆武十六岁，”她挺着脖子说。“只要兆武不忘记他的志气才好。这孩子我顶懂得他。但是他那些老师一点也不懂得他：像在北京那个张老师，哼，你晓得他说什么？——他说兆武要留级，说兆武没有出息。我真不懂张老师是什么心眼儿，刘少爷你看是不是，呢刘太太，对不对。你倒说说看，张老师为什么会这样糊涂……”

“他是什么地方的人？”刘少爷赶紧问。

“张老师么？”

“唔。”

“山东人吧。”

“那么这是山东人的民族性。”

“唔，不错，四川人。”

“那就是四川人的民族性。”

刘太太很敏捷地嗑着瓜子。和刘六先生面对面瞧一眼，会心地笑一下，接着就去注意各人的脸：瞧他们是不是在佩服他们的少爷。

煤炉里才添上了煤块，给烤得毕剥毕剥地叫，似乎要和嗑瓜子的声音比赛一下。史兆昌掏出手绢来揩汗。他想坐到靠窗那张椅上去，离煤炉子远点儿，可是他有许多得跟刘昭谈。瞧着对面那条翠绿领结，等别人问他。别人可忘了那回事。他只好硬着头皮问：

“过了半个月中国就有了落子，你信不信？”

“你根据哪一点？”

刘六先生怪有把握地代史兆昌解释：

“这是说‘征夷募款’已经进行得很顺利，过了半个月就可以征夷，是不是。”

可是史兆昌压根就不知道这个“征夷募款”。这又是一种救国方法。史兆昌虽然在听着刘六先生给他说明，嘴可瘪着：这有鸟用！

刘六先生全没顾到别人是怎么个劲儿，他只热心地拿出许多文件，溅着唾沫星子：

“要征夷当然要有一笔军费，要有一笔钱，这要靠大家捐募。我们这个征夷募款委员会就是专门办这件事的，这是一个爱国机关。现在成立不久，倒已经募到了差不多一万。在南洋的华侨可以捐什么五六十万，别处的华侨总也可以募到一两百万。真的只要半个月，世兄，半个月之后就很可观了。……征夷募款委员会里的同志都是交关交关爱国的，我也是委员之一。绝食救国是消极的，征夷募款是积极的，我们应当双管齐下：消极积极都来，××一定消灭。……像这位任先生，”他指指一位老先生，“他是秘书，简任秘书，但是他情愿辞掉了秘书不干，到我们这个委员会来当七等科员，这种爱国热心是很……是很……所以征夷运动是非常重要的。小儿也是征夷募款委员会里的一分子：他是总务厅交际科的三等办事员。”

他那小儿点点头：

“征夷的确非常重要。全国同胞都要团结起来，不能再你打我我打你的，自家人打下去一定会灭亡，兆昌兄说是不是。……譬如做工人的，就应当牺牲一点，努力做工，自己一打起自己来可就糟糕。”

“唔，”史兆昌点点头。“可是那些个下等人全不理这个碴。他们只是想要捞几个钱儿。他们可不管什么爱国不爱国。钱儿给少了他们就得罢他妈的工，哼！”

那位刘少爷拍拍衣，搓搓手，很认真地把史兆昌当做一个谈话的对手。

“他们是无知无识的。他们只顾到自己。其实个人的饥寒比到国难，真是渺乎其小。然而他们不懂！”刘昭在这里摇了摇头。“挨饿算什么！挨饿真算不了一回事。无知无识的家伙饿死几个尤其不要紧。况且……况且……挨饿是……我们还绝食救国哩……至于实业家可不能饿死：实业家太少。他们那么辛辛苦苦应当有他的报酬的，况且——他用他自己的钱，问心无愧。所以努力生产是非常那个的，非常之……所以大家应当以爱国为前提：做事总要有前提，才会……”

史太太在专心地听着：嘴里不断地嚼着瓜子，脑袋不断地点着。这里她赶快插了进来：

“是呀，前提最要紧：马跑起来没有前蹄总要跌倒的。我们从前在学堂里上历史的时候，就晓得最要紧的是前蹄：关老爷战长沙，黄忠就为了马失前蹄吃了败仗，不过这也是一个天数。天数真是厉害，它叫你怎样就怎样，天数叫我们兆武明年去带兵，我们有什么法子呢。嗳，真可怜，十六岁带兵，这孩子！可怜他这几天只口口声声要爱国，我说‘还早呀，你要爱国就到明年去爱呀。你爸爸入了绝食救国会，一天不过爱三次国哩。’可是他呀，哼，这孩子！真笑死我了，你晓得他怎么着，刘太太：哈哈哈哈哈。他呀，他竟在晚上一个人去爱国，去把刘福的……”

她又笑了起来，捧着肚了说不出话。那背书般流利的说话和这种大笑怪不相称的，大家就对她愣着。

笑了两分多种。她笑够了抬起头要往下说，可是听众全给刘大少爷抢去。她嘟哝了一句“真笑死人，”就揭开煤炉的门瞧瞧里面的火，叫老妈子们送煤来。

“杨妈，客厅里没有煤啦：拿煤来！……真要命，老妈子都是死心眼儿，不喊她就不会动手。煤当然要烧的呀，并且我们家里的人都是……都是……”

刘昭谈到了××：他们有许多人反对他们政府出兵，而且还——

“还要打倒××帝国主义。”

“那什么毛病？”

刘大少爷瞧瞧四面，怕泄漏什么似地放低了声音：

“那是他们那些不安分的家伙。这是他们的民性。”

大家愣了会儿，想着：还是应该快活，还是应该着急？

“他们就会亡国的，那么。”

史伯襄掏出那块折成长方形的手绢揩揩嘴附和着：

“唔，×奴马上就……马上会……”

“然而不能！”刘昭睁大着眼。他说别人家里那些不安分的家伙得了天下，也得很糟糕。“很糟糕，很糟糕。他们无论哪个得了天下，我们都有危险。”

“顶好是一个大地震，让他们几个岛——是三个岛吧，唔？究竟是三个岛还是四个岛？”

“这种事情一定会有的：一个地震一来把他们全国都震掉——天网恢恢，疏而不漏。”

大家放了心似地伸手到碟子里去抓玫瑰瓜子。

可是史兆昌觉得这么着就不起劲：没吐一吐剑，鬼子就自个儿地震震绝了么，这功劳归谁？

“呵，没那好事！”他瘪了一下嘴。“他们自个儿闹别扭，那是邪道跟邪道斗法。咱们得用正道去收服他们。过半个月就有人动手，你信不信。”

“这就是征夷！”刘六先生叫了起来。“只有努力去募征夷款，过了半个月就可以。这是救国捷径。”

史兆昌拼命忍住些话不叫说出来，肚子里可在快活得发疼：

“瞧着罢：是你们征夷还是我征夷！”

他那个救国捷径可不含糊。他到底撑不住劲儿，一句话一弹似地跳了出来：

“救国捷径可得另外有一个。”

“另外一个？”“唔。那可……那可……那可……”