虾球问死蛇道：“你跟他很久了？”死蛇道：“我是他连下的班长，跟他好几个月了。在黄埔时，我跟连长收过赌档的规，后来鳄鱼头做了保安团长，就把我们带出来了。”虾球道：“鳄鱼头真的也来了吗？”死蛇道：“还有假吗？昨天黄屋村的仗就是他指挥的。”虾球要知道的事情太多，一时也不知道从哪里问起。死蛇边走边说道：“当初我们是不愿意出发打仗的，圑长说到台山可以发洋财，就把我们骗来了。谁知一到鹤山才知道是要我们当炮灰，所以逃走的很多。”虾球道：“那你怎么不逃？”死蛇道：“逃出来没饭吃，与其做乞儿，就不如留下来混碗饭吃。而且，连长待我们还好，他是一个好人。”

虾球道：“他怎么好法？他带队伍来追击我们，他好甚么？”死蛇道：“我说他待我们还好，不克扣我们的饷银。别的连是不行的，烟屎陈的那个连最坏。”虾球道：“鳄鱼头待你们好不好？”死蛇道：“他待干部还不错，做事情很通气，一只眼闭，一只眼开，大家都带家眷老婆或契家婆到宅梧来住，他也当作看不见。照命令是不准带家眷出发打仗的。”虾球道：“他带不带？”死蛇道：“他不用带，他随处都有老婆。我们的连长带了。”虾球道：“蟹王七结了婚了？他的老婆姓甚么？”死蛇道：“连长奶叫亚喜，从前是鳄鱼头的女工。你跟他们很熟吗？”虾球笑道：“我跟你的连长在香港打过架，真是不打不相识。哈哈！”虾球不再问下去了。他沉默着，一路想他自己的心事。

虾球想了很多很多。有些事情他明白一点点，有些事情他不能解释。七哥，他是一个好人，这不单是虾球自己有这个印象，就是他的部下也这么评论他。好人不跟好人在一起，而偏偏跟了鳄鱼头做了他的部下，偏偏又调到这个地方来打仗，而打的又偏偏是自己服务的队伍。这个队伍，没有甚么队伍能比它再好的了。这个队伍爱老百姓，爱战友，爱同志，甚至还爱受伤的敌人，这个队伍今天却给鳄鱼头的队伍攻击得狼狈撤退。这件事情怎样弄成这样的呢？如果再有机会碰到骑在马上的蟹王七，我射不射他一枪呢？不杀他，我对不住同志，对不住死难的战友；可是杀他吧，我跟他并无仇恨，而且他还是我的好大哥，是一个好人，这该怎么办呢？他想不通了。

有人上来接他的班了。他一边走一边想着这些他没有能力解释的问题。

到了一座小村庄，方标下令休息，给钱农家买米买菜弄饭吃，他们疲倦得一躺下来就呼呼睡着了。

虾球躺在方标的身边，他在方标耳朵边问道：“方队长，我有一个难题请教你！”方标“唔”了他一声，他就一五一十把他跟蟹王七的历史讲了一大通，讲完了就问道：“你说怎样办才好呢？”方标许久许久不答复他。虾球翻过脸来，才看清楚方标已经张开嘴“嗑！嗑！嗑！”地熟睡了。

虾球看见方标已经睡熟，他的难题得不到解答。两分钟以后，他自己也睡熟了。

在这个山角落的小村中帮方标他们煮饭的老太婆，她活了快六十岁了，她的一生也快要过完了。她这时一边看火，一边在想：“我要是能够天天有这样的饭吃，我死也闭眼了。”

神枪手们一个个给叫醒来吃饭了。在这一群人中，最不饿的还算是死蛇一个人。他从出发到此刻，还没有断过一顿饭。方标、虾球、亚炳和军事组的战士们，打仗行军三几天没饭吃是平常事。不过他们无论怎么苦，都没有替他们烧饭的这个老太婆那样苦。她一年到头，没有几天可以吃到这样的烂饭粥。他的儿子替人做短工，有朝没夕的，很少有真正吃饱的一天。

方标等候大家都吃饱了饭，剩下的饭就送给了老太婆，并跟她母子俩说道：“帮我们一个忙吧！扎一副竹架床把我们这个受伤的弟兄抬走，回头我再送你两斤米。”她儿子还有点迟疑，老太婆催促她儿子道：“去呀，叫土狗过来帮你。”死蛇听说要请担架抬他，他很感动，也很难过，他推一推虾球道：“你跟队长说，我自己走得了！”虾球告诉方标，方标道：“这怎么成？走不动落伍还不是死路一条，有谁再来理他！”死蛇道：“方队长，虾球扶我，我可以慢慢跟上的。”方标摇摇头道：“这不行！”

方标带着这个俘虏和一批射击手，赶路回指挥部。可是指挥部的人为了要迷乱敌人的视线，天天在移动，在鹤山、高明两县交界的山头上打了几天转，累得方标跟踪追寻，没有一个定着。走了五天，还不曾追到他们。死蛇腿上的创口因为没有消毒，开始溃烂发臭。方标吩咐虾球弄点温开水，替他洗涤创口，洗完也没有纱布包扎，就顺手剪下死蛇的一只裤脚，涂上一点猪油，马马虎虎包好算事。再出发时就把死蛇托给一个民家，等有消息再接他到指挥部来。

虾球跟在方标的后面，有许多问题想请教他，可是他好像有甚么心事似的，爱理不理。这是有原因的，一来是归队心切，没有心绪谈甚么问题；二来是行军疲倦，兼且一餐饱一餐饿，放在面前马上要解决的问题很多很多，虾球所提的问题并不是即刻非解决不可的；三来是虾球所提的问题相当微妙，要解答得对方称心满意，可不容易；如果是单纯的军事问题战术问题，他倒也有两手，可以对虾球说得头头是道，牵涉到军事以外的事情，他并不比虾球高明得许多。可是虾球不明白这个原委，他反以为方标讨厌他有一个好朋友在鳄鱼头的队伍中。

这个误会，使他鼓着一肚子闷气，走路时全不留心，冷不防踢到了一块石头，痛得他跳了一尺多高。他不能停止下来，勉强忍着痛跟上队伍，直到休息的时候，他才发觉：他的大脚趾的趾甲已经翻开来了。他皱着眉头对亚炳说道：“你看！我的脚趾甲已经脱掉了！”亚炳低头一看，虾球的脚趾头好像鸭嘴似的张开着，趾甲还有一部分跟皮肉结连，不上不下，凌空竖在脚趾上，趾头四周都是血丝，他看见这情形，自己也痛起来一样的难受。他安慰虾球道：“不要紧！不要紧！我给你找些烟灰敷上去止血吧！”虾球道：“血已止了，不用敷烟灰了，你看它还会生回来吗？”亚蒙、土生也挤过来研究这块脱了大半的趾甲，没有一个人敢断定还会生回来。亚炳自以为很聪明，他断然答道：“生得回的，生得回的！不要害怕！你看，树枝都可以驳生，何况是趾甲！”这时，有一个军事组的射击手走过来看了一看，嘴角带着笑意，用赞赏的口气对他们说道：“旧的不脱落，新的怎能生出来？忍几天痛吧！新的趾甲就会把旧的挤掉了！”

虾球抬头望一眼这个射击手，是一个二十来岁很结实的年轻小伙子。他这几天还没机会跟他单独谈过话。他还不大明白“旧的不脱落，新的还怎能生”这句话的道理。亚炳压不住气插嘴道：“人家痛得要命，你还说风凉话！你裴广志踢脱脚甲，我怕你要哭呢！嘿！”这个叫裴广志的青年好像肚子里有点材料，他不跟亚炳辩驳，坐下来拍拍虾球的肩头道：“脱了就让它脱吧！千万别信亚炳的话再把它像驳树枝似的种回去。新的趾甲一定会生出来的，你相信我吧，不要可惜那块旧趾甲。”虾球答道：“我不是可惜它，但它这样不上不下，你说走路多不方便！”裴广志道：“新旧交替，不方便是难免的，你忍几天痛就行了。”

虾球觉得他的话也有道理。停了半响，裴广志又说道：“虾球，你不认得我，但我认得你，我姐姐也认得你。”虾球张开他的眼睛望着裴广志，记不起在哪里见过他。裴广志道：“黄屋村祝捷晚会的那一天，你不是上台领奖么？我在那时才见过你。可是我早一天已经知道你了。我姐姐和你谈过话，你的谈话记录是我帮她抄的。”虾球恍然道：“啊！那位胖大姐是你的姐姐？”裴广志笑道：“就是她。我们四姐弟都参加革命了，我是第三，还有一个哥哥和一个妹妹在台山那边。”虾球道：“那么你们都读了很多书，是不是？”裴广志道：“读了不少，读到我们不愿再读，讨厌读下去了！”

虾球道：“这为甚么？我们想读也没机会读啊！”裴广志道：“这个一时很难跟你说得明白。因为我们在学校里主张民主，主张老百姓做主人，人人要有饭吃，有说话的自由，就因为这样，我们几姐妹就给人痛恨，要捉我们去坐牢，我们就逃出来了。你明白吗？”虾球点头道：“我明白了！你是给人逼到革命的。”裴广志笑道：“你这话不大对。我们是因为要革命，所以才给反革命的人逼走的。自然，也有些人本来不知道甚么叫做革命，给反革命的人一步步逼上革命的道路来了。”两个人谈着谈着虾球竟忘记了他的脚趾痛了。

虾球忽然又想起了他的心中的难题：再遇到蟹王七，我打不打死他呢？我应该不应该把我跟他的过去交情从头一二告诉裴广志知道呢？他的姐姐既然把谈话的记录交给他抄，那我又何必瞒他呢？好吧！我要详详细细告诉他。虾球正在作这样的决定时，前头有人欢呼起来，只见裴广志跳起来大叫一声：“大姐！”跟着就奔跑过去。原来指挥部的人就驻在附近村庄，胖大姐带一组人出来访问调查，正想回去，恰巧遇着方标他们。裴广志差点跟他大姐拥抱在一起。一群人在路上拉着手跳跳嚷嚷，快活得滚出泪水来。