两个短期的训练班在黄屋村开起来了。一个训练班集结了一批工农出身的战士，施以短期的军事政治教育，让他们受起码的阶级教育，懂得更多一点军事知识，好去负担较繁重的任务。另一个训练班集结了好些男女知识青年，除了实施思想教育外，也教导他们懂得粗浅的军事常识，主要还是运用他们的较高的文化教养，去提高战士的文化水平。两个训练班都各有其特性，但在某些共通的功课都合班训练。例如军事课的射击教练，遇到三角瞄准检查或实弹射击时，大家就合并来授课和演习。大家竞赛学习，进度都达到预期的要求。在知识青年的训练班里，又有救护学习组的设立，这个组一共有六个女孩子选修，三姐就是她们的教师。三姐的救护常识也不多，她都全部教会了她们。六个女孩子，到修业快终结的时候，只有一个名叫王凤的还不敢注射静脉，其余的都学会了。

有一天下午，当三姐正在跟救护组的同学间谈如何选择农村的中药和代用药品，如何利用猪油代替凡士林，如何用沙纸来改造胶布。正谈得高兴时，陈同志一脚踏进来，高声叫道：“三姐，要慰劳我！”三姐道：“怀冬，慰劳你甚么？你上回走掉也不告诉我一声。”陈说道：“那时是突然决定的军事行动，所以没来告诉你，现在来补报吧！我们在沙坪夺到了四挺捷克制的轻机关枪，你说该不该慰劳？”三姐道：“我们有伤亡损失吗？”

陈摇头道：“毫无损失，这是虾球的功劳。他是第一个发现陈家祠的弱点，也是第一个建议这次突击的。”三姐道：“虾球是谁？”陈道：“一个十六岁的野孩子，还有他们一批小难童，都到我们这里来了。他们没有衣服替换，生满了一身虱子，你去看看他们吧！”三姐一时想不起虾球来，她暗道：“虾球，这名字好熟！”陈道：“他还记得你，他说上月你在古劳检查三洲渡时见过你的。”三姐道：“哦，我想起来了！我记得他自己说他是一个小扒手！”她即刻站起来，叫王凤道：“你看家，我们去看看这批小战士！”

虾球跟众弟兄们已经吃饱了晚饭，有一个二十四五岁的青年向他们说道：“同志们！”虾球就放下筷子，站了起来，大家也跟他一齐站起来。三姐、陈怀冬他们刚刚走到，陈怀冬说道：“方标训练小鬼很有经验，劳明耀派他来管理他们。”三姐点点头。他们就站在方标的后面，听他讲话：“你们从今以后，就不是难童，不是流浪儿了，都是革命的战士了。甚么叫革命？革命的道理是些甚么？我革了三四年，还不曾十分透彻，我还在跟指导员学，你们自然还不懂。不过，这不要紧，大家慢慢就会懂的。大家到了我们这里，第一件要紧事情就是要懂得三大纪律八项注意，我以后会慢慢解释给大家听。现在，我要大家推选出正副班长，你们以后的生活，就由正副班长负责管理，有甚么事情解决不了，就来问我。哪个可以当大家的班长？快说吧！”方标说完，大家就七嘴八舌，把亚炳、虾球两人举了出来。方标道：“没有第三个人吗？──好，你们以后就要听亚炳、虾球两人的话了。亚炳比大家经验多，他就当正班长吧！虾球，你当了副班长，你就要努力做大家的榜样啊！”

虾球道：“方队长，我甚么也不懂，我不会当副班长。”方标道：“大家选举你，没有甚么好推辞的。现在，你进去在竹架床上把大家的床位分配好，上格睡五个，下格睡五个，依报数次序一至五睡上格，六至十睡下格，你懂不懂？”虾球道：“把各人的名字写贴在床头？”方标道：“对了！纸笔在里面。”虾球很高兴跑进去了。方标回过头来，看见三姐率领一批女孩子来看他们，他向三姐笑道：“劳指导员又要我来当马骝王。”

三姐走近方标，在他耳边轻声说道：“叫他们到河里洗一个澡，把衣服上的虱子捉清。三大纪律八项注意不妨慢点来，先捉虱子要紧！”方标听了也忍不住笑，一边笑一边命令亚炳道：“现在你带大家到河边洗澡，捉清衣服上的虱子，明天休息一天，晚上参加祝捷游艺晚会。好，马上开动！”说罢就转身走过来招呼陈怀冬和那几位未来的卫生员。亚炳带他们到河边洗澡去了。

虾球在屋里面编床位，觉得有一个人拍一下他的肩头，回头一看，原来是三姐。他刚才已看到她，但不敢招呼。三姐问虾球：“你还认得我吗？”虾球道：“怎么不认得！”三姐笑道：“你现在还怪我不收留你吗？”虾球低头不说话。他不知道怎样说才好。三姐解释道：“小同志，我们并不是特别对你见外，千千万万的俘虏我们都收容了，改造成了有用的战士。不过在那时的情沉下，我们是不能收容你的，我们是奉命不准动船上的一针一线的，我们的任务是检查敌人的武器，不能扣留任何搭客。要是我们把你带走，不明白情形的人就会四处造谣说我们乱抓人，破坏我们的名誉，影响到我们的工作了。你明白吗？”

虾球听三姐一番解释，不知道怎样说话才好。其实呢，他并不怎样恨过三姐，他只是恨他自己，恨他的命苦，做过小偷，到处给人瞧不起。他自卑自己的穷途落魄，像游魂似的走食四方，自己有甚么资格记恨三姐呢？当初丁大哥拒绝他的时候，他也不恨那拒绝他的人，只恨人世间的冷酷无情，找不到地方来发泄心头的悲忿，就将自己来虐待，出卖给赌场的人命贩子。他过去不知道怎样自爱，也不感觉他的生命有甚么值得可爱的地方。那么拿这条命去赌博一次，又有甚么可惜呢？当他第二次遇到三姐的拒绝时，他已经有了经验。失意，他已经不止一次了，他已慢慢学会迎接更多的失意。现在，三姐这番热诚坦白的解释，他听了反感到难为情了。他看见他身边站了四五个年轻小姑娘，还有陈同志跟方队长，他一句话也不会说。陈怀冬说道：“虾球，明天晚上开晚会祝捷，祝北方的大捷，也祝我们各队的小捷，你也有一份光荣呢！你准备作一个沙坪突击的报告好不好？”虾球道：“陈同志，不要开我的玩笑吧！”方标道：“虾球，不要怕，我教你怎样上台演讲。”

三姐看见虾球的衣服已经破烂了，问虾球道：“你们都有衣服替换吗？”虾球摇摇头。三姐向方标道：“方同志，你要多多照顾这群孩子的生活，想办法请求上面发几匹布给他们缝一套衣服，莫冷坏他们。你知道，我们医院设备差，卫生医护人员又少，保健保得好，我要第一个多谢你！我们现在照料各队送来的伤病同志已经忙得要死了，不要再增加新的病号才好。”方标道：“我尽心照顾他们就是。”

三姐她们在屋内打了一个转，发觉盛开水的瓦壶太小了，对方标说道：“这不行的！别的甚么都可以省，开水绝对不能省，十个小孩，每天最少要喝十五磅开水，没有足够的开水，他们就会偷偷喝冷水了。要学训练班的样，准备充足的开水。每隔一天早上，要他们喝一碗盐水。”虾球听见三姐吱吱喳喳的说了一大遍，都和他们的生活有关的话，他记起亚炳的话来了，这个三姐真是比自己的亲姐姐还关心他们的寒暖呢。三姐临走时又拍一下虾球的肩头道：“小同志，你慢慢就会习惯这里的环境。苦是苦，但苦得有意思呢！”陈同志也慰勉他一番就回去了。

这一晚，虾球转来转去睡不着。他想起很多事情：为甚么缴去我的左轮手枪？甚么是三大纪律八项注意？副班长该做些甚么事？三姐姓甚么？怎样称呼她才好？陈同志是不是跟她很要好？方队长口中的革命跟龙大副口中的革命是不是两样东西？明晚开晚会一定非上台讲话不可吗？讲甚么话大家才不笑话？……睡着之后，他还发梦呓。

天刚亮，亚炳就推醒虾球，叫他起床。虾球一翻身，竹床就吱吱作响。亚蒙、亚胜、土生……他们也跟着起床，张开惊异好奇的眼睛，望着窗外射进来的晨光。他们不知道今天有甚么新鲜玩意会出现。大家洗盥完毕，亚炳就带大家到门口空地上集合，方标已站在那里等他们了。他们做了简单的清晨运动之后，方标就对他们解释三大纪律八项注意的内容，要他们随时遵守。虾球留心听讲，因为八项注意项目太多，一时记不清楚。

三大记律他倒是记得的。他在心中默记：第一、一切行动听指挥；第二、不拿群众一针一线；第三、一切缴获归公。他记到这里就怀疑起来，一切缴获归公是应该的，比如陈家祠的机关枪，当然是缴给公家使用，可是我自己的左轮手枪不是缴获的，为甚么也要收缴不准我留用呢？但他不敢提出来问。方标讲完了话，就对他们说道：“现在解散，休息十分钟，大家喝喝开水，有大便就赶快去拉，等下听哨子在这里集合，我们要到茶田村训练班去参观。”

解散后，亚炳拉虾球在一边道：“快检查你的衣服，不要留下一只虱子，到训练班指导员要问话呢，快点脱衣服来看！”十分钟内，虾球在他的衣服内捉了四五只虱子，也不知道捉清了没有，哨子就响了。

茶田村是训练班的所在地，走不上半小时就到了。亚炳、虾球他们一到，就给一群男女青年围拢来问这问那。劳明耀走出来跟方标道：“我指定几个人跟他们谈话，一小时就完毕了。他们每一个人的出身历史，你都应该了解，谈话的记录我们送一份给你参考，有补充的地方你自己登记进去，务必在短期内教育他们成为有阶级觉悟的战士，分发到各队去工作。文化课我派人去上，军事术科你自己负全责，实弹射击的时候我会通知你带他们来见习。”说完，劳明耀向后面一招手，就有六七个男女青年跑过来，劳明耀向他们说道：“同志们，你们跟这些小同志聊聊天吧！”这几个男女青年自己叽咕了一阵之后，就每人带一个或两个人分别跑开去了。

把虾球带走的是一个身材高胖的大姐，面孔圆得像个汤圆似的。她手上拿枝铅笔，一本小本子。她带虾球走到大树下，就坐下来，她指着面前的草地，叫虾球也坐下来。虾球不知道这位胖大姐是不是要检查他的清洁，弄到他不敢伸手去抓痒。胖大姐和蔼地笑道：“你姓夏是不是？为甚么人家叫你虾球呢？”虾球正经答道：“报告同志，我是姓夏，因为夏字跟虾字同音，我哥哥就叫我做虾球。”胖大姐道：“原来是这样。你哥哥呢？”虾球道：“他给抽丁抽去打仗，后来就没有信息。”胖大姐道：“为甚么没信息？”虾球道：“后来我跟妈妈逃日本鬼，没有一个固定的住址，失掉联络了，或者，我哥哥给打死了。”

胖大姐道：“这是常有的事，我看不一定是死了。有很多人是这样的，写了十封八封家信得不到回音，他就当家人全死光了，也不再写信了，其实很多都还活着。前天我看到报纸上登有一段新闻，说从化县有一个金山伯回到家乡来，半路给他亲生儿子抢劫，这劫匪后来给乡公所捉到，劫匪的妈妈到乡公所去求情，突然看见她一别二十多年的丈夫，跑上前去摸摸他的下巴，就哭了起来道：‘唉呀！我还当你是鬼魂回来呢！原来你还活着！’你说奇不奇？在这乱世，甚么事情不能发生？”虾球听胖大姐说的这段新闻，跟他自己的经历真是太巧合了。他心乱得说不出话来。胖大姐又说道：“后来，那女人就向她的儿子大喝一声道：死贼仔！还不跪下来向你爸爸叩头认错！你想，他爸爸离乡别井时，他还在吃奶，他当然认不得啦！哈哈，你说好笑不好笑！”

胖大姐一笑，她的圆脸庞就胀成一个皮球似的，谁看见她这个模样，都会有一种舒服甜蜜的感觉。可是奇怪得很，虾球对着这个笑逐颜开的胖大姐竟“呱！”一声哭起来了。这一哭，可惊骇了胖大姐，她摇着他的肩头问道：“怎么啦？怎么啦？虾球，你哪里不舒服？”虾球扁着嘴，想忍耐着不再哭出声来，但还是不行，弄得胖大姐毫无办法。虾球的一眶眼泪，不晓得积蓄了好久了，才找到这个机会倾泻出来。

他痛快地哭了一阵之后，才用袖子揩了眼泪，对胖大姐解释道：“同志，我的身世跟你所说的那个贼仔一模一样！我也做过贼，也偷过我爸爸的钱！我痛心极了！”胖大姐睁大她的圆眼睛，半晌说不出话来，天下竟有这么巧合的事情吗？胖大姐对于安慰受创伤或受委屈的孩子颇有一点本领，她装一副怪脸，又捏捏虾球的下巴道：“乡下女人真是迷信！他们怎么知道鬼是没有下巴的？谁又摸过见过没下巴的鬼呢？”她说罢又摸摸她自己的光滑的下巴，虾球忍不住笑起来了。在笑声中，胖大姐看见虾球的泪痕还没干，她就掏出手帕来递给虾球道：“你揩干脸！人家看见会笑你。男子汉流血不流泪，过去的事情，当它死掉，从今以后，你是新生了！你已经开始做一个新人了！我小时候也很爱哭，自从参加了革命，我就不哭了。”虾球接过胖大姐的手帕，揩了两下眼睛就递还她。他心想：打仗时，这胖大姐如果遇险，我拚掉性命也要救她出来！他们又继续谈了一些过去的经历，虾球的话匣一开就说个不停，胖大姐听得忘了记笔记。她带虾球回去之后，足足花了两天的时间，才把她这次谈话的记录整理出来。