虾球脚步轻轻地踏上楼。他的心跳动得好厉害。他想起六姑的一句话：“等你发达，你妈妈进棺材了！”她老人家不会这样快死掉吧？他站在最后一级楼梯上，他没有勇气拍门。他静静地侧耳倾听里面的人声。
包租婆二婶的熟悉的声音震动着虾球的耳鼓。她对他妈妈说道：“大婶母，多谢你的火腿呀！你自己舍不得吃，还送给我们这样多！”他妈妈答道：“我本来留下等虾球回来吃的呀！天晓得他何月何年才回来呢？现在，趁──”虾球不由自主地在门外大声喊：“妈妈！”跟着就高兴地敲门。他妈妈，这五十多岁给贫困的生活煎磨得脸色清黄的老人，她不相信她的耳朵。再静听时，门外果然是喊：“妈妈！”那的确是她日夜思念的儿子的声音，她飞跑过来开门了。
“妈，我回来了！”
“哦！虾球！我记挂得你好苦哟！”
虾球即刻塞五十块钱在他妈手上，作为重逢的见面礼。他妈妈把他拉到尾房自己的房间来，一屋人用兴奋的眼光，望着他们母子俩，一直目送他们走进房间去。
在房门口，这老人家在她儿子的耳边轻声说道：“你爸爸回来了！”虾球非常惊喜，急急问道：“真的吗？爸爸怎会找到这里来？”他妈道：“你晓得，我常常到台山旅店去打听他的消息，托人写了不知多少封信，他都收不到，亏得我留下住址在旅店老板那里，你爸爸前天才查问到。”虾球道：“这就好了。打了这么多年的仗，大家都没死，现在只差哥哥还没消息。──怎么，白天关上房门干甚么？”他妈妈道：“虾球，你还不晓得，你爸爸一回来就病倒了。公医局的医生说他神经错乱，发了神经病。刚才打了针，他睡着了。唉，没有钱也吧，病倒也吧，总算自己把骨头亲自带回家来了。你想想看，你爸去金山半辈子，中间回来过一次就养你了，他还没有等到看你出世呢！打这几年仗，我们到处走难，他还当我们死光了呢。唉，虾球，你进去喊他一声爸爸吧！”说罢她就轻轻拉开房门，同虾球走进房间去。
一个六十多岁的面孔黑黧黧的老人静静地躺在床上。他闭着眼睛。一副死人一样的绝望的神色……
虾球“唉呀！”一声叫喊起来，几乎仆倒在地上。他搓出双手，扶住床沿，支持住自己的身体。他再一再二再三地辨认他的爸爸的面孔：一点也不错，就是他十多天前在大同酒家门口碰掉他的大衣的那个金山伯！那就是他自己的爸爸！天啊！
他伸手去按摸这老人的额角，老人张开无神的眼睛望一眼他，又合上眼。他用凄梗的声音唤他一声“爸爸！”老人又张开他的眼睛，望他一眼。他那双无神的眼睛不认得他是谁，又合上去了。
虾球妈妈在虾球身边道：“医生才替爸爸打过针。你肚饿了吧？我弄饭菜来给你吃。你送到家来的火腿，我一直留到今天。才蒸了一点，又送了一点给同屋的人。”说罢就走出房间进厨房去了。
老人在床上揉动他的厚嘴唇喃喃自语：“十五年血汗，十五年血汗，十五年血汗……”每一句话似一把尖利的刀，刺进虾球的心窝。虾球骇怕极了，他用手蒙住老人的嘴唇。可是一开放手，老人又“十五年血汗，十五年血汗……”声音微弱，像念咒似的念出来，虾球听来就像是巨雷的声音一样震裂他的心胸，他摇摇晃晃地摸出了房门，走到厨房，告诉他妈妈道：“妈，我出去一会！”他妈应道：“我把火腿蒸在饭面上，饭就快熟了，不要走呀！”他还是照旧那句话：“妈，我出去一会！”他就摸下楼，走在马路上了。
他让一双腿作主意，带着他走。他的脑海里好像想得很多很多，又好像甚么都没有想到。
他走到尖沙嘴码头，倚在那岸边的铁栏杆上，抬起他那一双无所不见又好像甚么都见不到的眼睛，望着海面。深沉的，痛苦的神色，烙印在他的脸上。
一艘大轮船船身的油漆，已经给风雨剥蚀得斑驳退色了，工匠们又吊下踏板，从新油饰粉刷一新。秋天的白云，飘浮在太平山的顶上。前浪逐后浪的海水，在他的脚下打著有节奏的拍子。海鸥自由地飞翔，扑攫着水上的小鱼……大自然的景物给了这十六岁的孩子心灵一种怎样的启示呢？他爸爸在加利福尼亚省农场辛勤劳苦积蓄了十五年的血汗钱，给他碰了一下，就完蛋了。牛仔窃取，或者他亲手窃取，或者是别的扒手窃取，还不是一样？损失的老人还不是一样会疯狂？一只水鸟攫喙了一尾小鱼飞在半空中，虾球就幻想这尾小鱼就是他自己，就是他的爸爸。他“唉呀！”一声惊叫起来，渗出了一额的汗水。
他天天都在这里站立好几个钟头，他像是逃避惩罚般逃出他的家。有一天牛仔寻到他，知道他伤心痛苦的原因，他就径去找王狗仔和一哥，说明这种情由，王狗仔叫了虾球去，说“凭良心”，给了虾球带回一百块钱港币，得到这笔小款，他爸爸的神经病依然没有医好。
虾球每天在外面浪荡不回去过夜。他晚上就和牛仔一起睡在人家的楼梯脚下。白天像“撞晕鸡”一样，毫无目的地到处乱跑。他受了这番重大的打击以后，心灵受伤太重，一时不易复原。牛仔天天陪着这个心神彷佛无精打采的虾球，也感染了他的痛苦，心里怀恨着王狗仔的无情，又懊悔他自己亲自动手窃取虾球爸爸的钱，难过得使劲咬着他的小嘴唇，把嘴唇咬出血来了。
虾球觉得这个鬼地方不能待下去了。再待下去，他也许会苦闷得发疯，也许会干出一些连他自己也料想不到的危险的事情出来。他决心离开这个鬼地方。到那里都可以，做甚么事都可以，只是再也不做扒手了。
离开香港到哪里去呢？走他爸爸的老路到海外去，没有这个可能；剩下只有回祖国内地一条路。回去干甚么呢？这是不能由他选择的。他想到他可以砍柴卖，可以打散工，可以当小兵。他想到他可以去找丁大哥帮忙。他不管这些想法是否切合实际，是否冒险，是否能够实现，他都不管，只要能离开这个鬼地方就好了。他没有前怕狼后怕虎的许多顾虑，最大不了就是挨饿，送命，此外再没别的甚么可以丧失的东西了。
好，回祖国去！他下定决心了。
他不曾知道，他要逃避开的这个鬼地方，正有许多人从内地往这里挤。那些人跟他正走着相反的方向。那些拚命挤到这里来找饭吃的人所怀抱的梦想，跟他爸爸几十年前离开故乡台山时所抱的梦想是一样的。
有一天，虾球和牛仔两个人走到红磡船坞的附近，看见架空的煤斗，来来往往地输运煤炭，两人驻足看了一刻。牛仔指着站在柱架上解煤斗钩的人对虾球说道：“虾球哥，你看！这个家伙的工多容易做！我也会。”虾球不响。过了一会，牛仔又道：“虾球哥，你想做工吗？这里晚上有一个工人市场，有很多内地的乡下人出来应市找工做。”虾球大声答道：“那会轮到我们！”
他们又往前走，走过土瓜湾，向九龙城方向走去。虾球望着九龙城背后的那座狮子山，山顶的形状好像一头俯伏着的狮子，虾球问牛仔道：“牛仔，你知道前面那座是甚么山？”牛仔道：“不知道。”虾球道：“是狮子山，我上去砍过柴。萝卜头日本鬼在香港时，我爬山去过新界。再走不远就是中国地了。”牛仔问：“你到过中国地界吗？”虾球道：“没有，我到过沙田。再走不远就是中国，我现在想回中国去。你看怎么样？”虾球说时态度很认真，牛仔望着他，又望望那座狮子山，他也在心里打他自己的主意。他扯一下虾球的手道：“虾球哥，真的吗？你会一个人偷偷走掉不带我去吗？”虾球道：“你也去？”牛仔道：“不跟你；你叫我跟王狗仔一世吗？”虾球道：“但是我们没有钱了，我的钱给了妈妈，你的又赌输了。两个人挨饿走路，不好。”牛仔道：“你不会回去偷你妈妈二三十元做路费吗？”虾球笑道：“牛仔，你出的好主意。你下次再提一个偷字，我就踢你的屁股！”牛仔还赖皮笑道：“肚子饿，不偷不抢吃甚么？”虾球飞起一只右腿，向牛仔屁股轻轻踢了一脚，骂道：“我不要你这个小流氓跟我回中国去！你以为我回去还是做扒手么？”牛仔看见虾球这一副认真的样子，就低下头不再响了。
他们走到宋皇台畔，肚子已经很饿了。虾球望见右侧山边有一座竹棚盖搭的房子，门口挂着一块“难童施饭站”的招牌。他叫道：“牛仔！那是施饭站，去看看开饭没有？”牛仔跑进去一看，里面挤满了衣衫褴褛的妇人小孩们，有的坐在地上吃饭，有的正在列队等候分菜饭。牛仔跑出来告诉虾球道：“我们来得正好，饭还热呢！”两人走进去，门口边有一个坐在桌子前填写表格的西装中年人，他抬头看见他们，问道：“你们干甚么？”虾球大声答道：“来吃饭！”那人问：“饭票在哪里？”牛仔答：“我们刚来到，哪会有饭票，先生你发给我们两张吧！”那人问虾球：“你多少岁？”虾球答：“十六。”那人向他们一挥手，说道：“出去！十四岁以下才有资格在这里吃饭。”说罢又低头填他的表格。牛仔还想跟他吵，虾球一把拉他出来，很生气地对牛仔说道：“他妈的！他们哪里是真的救济难童，他们不过是摆摆样子骗人罢了。我们走！”
走到九龙城，他们两人翻开了所有的口袋，翻出了七八张角票，统统拿去买了面包。虾球郑重对牛仔道：“我决定不再留在香港了，我即刻就要走回中国去，你跟不跟我来？”牛仔道：“只怕你不带我。”虾球道：“你咬手指发誓：大家要有难同当，有福同享！”牛仔真的放一只食指在牙床上想咬出血来，虾球止住他道：“牛仔，得了！”两人友爱地互相望了一眼，就朝狮子山走去。牛仔过去曾经一个人走上罗浮山去想学剑，现在虾球怀着类似这样的心情，走回祖国去。他喜爱丁大哥手上的那枝步枪：他想起丁大哥对他讲过的那番话。他梦想能学放枪，学打仗，做一个正派的有用的中国人。能够找到一件堂堂正正的事来做，不叫六姑失望，他就满足了。他在心里盘算：我一定要找到丁大哥，跟他学打游击。他是一个好人，他一定能收容我。牛仔呢，他也不问虾球究竟要到哪里去，总之，见路就走。他走路从来就是这样的。他一个人无牵无挂，在这世界上，除了这跟前的虾球外，他再没有第二个亲人了。走着走着，太阳当中的时候他们走到山腰，太阳斜下的时候他们翻越过山背去了。