赵世雍想找小陈平杨德善商量是战是降，就对丁德兴说：“兄弟，此事关系重 大，容愚兄与军师商量一下。”丁德兴说：“哥哥请便。”赵世雍将马圈了回来， 和杨德善商议，杨德善说：“我听说东门外蒲氏兄弟已经阵亡，三军逃散；南门外 武昌大帅焦亭已降，并与吴祯合兵一起，正向我后队杀来，若是继续打下去，就有 全军覆没的危险；若是投降西吴王，又觉为时过早。莫如借这个机会和丁德兴商议， 我们暂时退兵三州。日后倘若西吴王能够立足，再去归顺也不晚。如果这期间荆州 王大炮攻破襄陽，咱们也没有什么损失。你看如何？”赵世雍连连点头：“好主意， 就依军师。我去找丁德兴商议。”随后他又来到丁德兴跟前：“好兄弟，你还得容 哥哥我和老母亲说说，与三军们商。量商量。这样吧，我先撤回三州，你等我的回 信如何？”丁德兴闻听，心里话：哥哥你甭跟我转轴儿，刚才你说和军师商量，这 会又要回三州。也好，我也跟你去，看你怎么办。主意拿定，便说：“哥哥既有意 收兵，小弟也愿与你一同前往，进三州去看望看望老伯母。”赵世雍说：“如此说 来，你我兄弟一路同行。”他立即下令，人马退出城外，拔营起寨，返回三州。一 声令下，两万人马撤出了襄陽城。
经过一场鏖战，襄陽终于解围，西吴王朱元璋率领众将回到王府。朱元璋传令： 摆宴庆贺。酒宴正要开始，忽闻远探来报：“启禀主公，大事不好，大师脱脱的三 徒弟、绿袍大帅项文忠带领两万大军、一百零八尊红衣大炮，向襄陽逼进。”“再 探！”工夫不大，探马又报：“荆州王古伦铁木贞带兵三万，兵发襄陽。”朱元璋 面带难色，问众将说：“元军乘我立足未稳，又来进犯。不知诸位将军有何退敌妙 策？”吴祯一笑：“主公不必担忧，破炮之人早已有了。”西吴王急问：“但不知 何人能当此任？”吴祯说：“主公有所不知，我们在十杰岭早已分派：闯营打仗归 我们，破炮之事，胡大海包了。”西吴王问：“二哥此话当真？你真能破炮？”朱 元璋这一问，胡大海心里咯噔一下，暗说道：在十杰岭我满想找个便宜，闹个轻差 事干干，哪知道大炮还真来了。事到如今，我只好软货硬卖了，到时候再想辙吧。 老胡想罢，就对西吴王说：“主公，你可真是贵人多忘事呀，想当年在武科场，不 是我摆神牛阵破了炮吗？这回就一百零八尊大炮没有什么了不起，把它交给我了。” 西吴王一听，心说别提你那神牛阵了，你骗得了别人，还能骗得了我。这时就听郭 英说：“二哥，但不知这炮你是怎么个破法？”胡大海说：“不难，不难，我拘天 兵天将来破炮。”郭英明知他在吹牛，也不敢乐：“二哥，那天兵天将在何处？拘 来我们先看看好不好？”西吴王不想让胡大海再在大家面前丢人了，赶忙出来说话： “二哥神通广大，一定能破炮，我们不必急躁。大家酣战多时，俱已疲倦，用过酒 饭，都回去休息吧。”众人不再多言，吃过酒饭，各自回府。西吴王单把张玉留下 研究对策。
次日早晨，西吴王带领众将官登城，布置兵力。忽见胡大海两手合十，闭上双 目，嘟嘟囔囔，不知讲些什么。西吴王问道：“二哥，你这是干什么呢？”胡大海 说：“你们都别说话，我在拘天王呢！”大家把眼睛全盯在胡大海身上。这时胡大 海把眼一睁，大声说道：“那天王已然来了！”众人顺他手指的方向望去，只见从 南边坟地里的大石碑后面，飞跑出一匹赛虎斑豹驹，马上端坐着一位“天王”，身 高过丈，膀阔三停，面如重枣，红中透润，润中透光，两道剑眉斜插入鬓，一双阔 目皂白分明，高鼻梁，四字海口；头戴黄金盔，迎门二龙斗宝，金丝绕，黄金抹额 包耳护项，二指宽楼颔带，密排金钉；身穿大叶黄金甲，勒甲绦九股拧成，双搭十 字拌。护心宝镜明似电光，亮如秋水。大红的征袍，周围金线压迫。助下挂二刃双 锋昆吾剑，花鲨鱼皮鞘，金吞口，金饰件，金卡子绷簧金锁链儿，双垂二尺多长大 红灯笼穗，被风一刮来回飘摆。大红的中衣，虎头战靴，两扇战裙分为左右。掌中 擎锯齿飞镰砍刀，威风凛凛，杀气腾腾。
这位天王是谁？书中暗表：他姓孙名兴祖，是芜湖关总帅、花刀将孙胜之子。 当年元军进攻芜湖关，孙胜战死疆场。孙胜之妻姚氏闻讯，也要为国尽忠，为夫尽 节，要把不到一岁的儿子孙兴祖摔死，落个一门忠烈。老家人孙宏上前拦住夫人， 劝夫人留下幼子，由自己带出城去抚养，为孙家留个后代，日后也好报仇。夫人说： “孙宏哪，而今元兵已攻入城池，娃娃幼小怎能出得城去？”孙宏说：“不妨，老 奴愿背少爷混出城去，到项家庄去投奔他姑姑、姑父。那项家乃是仁义君子，又与 老爷是至亲骨肉，一家能收留我们。”夫人闻听，百般感激：“既如此，孙宏请上 受我一拜。”孙宏忙把夫人搀起。夫人把兴祖包裹起来，交给了孙宏，自己含泪碰 头而死。孙宏将夫人的尸体掩埋起来，打扮成一个做小买卖的，背着小兴祖混出了 芜湖关。一路上唯恐有人追赶，大道不走走小道，连夜赶到了项家庄。孙宏把兴祖 交给了项强夫妻，把前后经过说了一遍，因为劳累过度，口吐鲜血，登时气绝身亡， 项强夫妻念他忠义，将他埋葬之后，又在坟前立了一块“忠义碑”。
项强跟前有一个儿子，小名叫伶儿，大名文忠，比兴祖大两岁。两个孩子渐渐 长大，项强让他们白天练武，夜里学文。那文忠聪明好学，不但武艺好，文学也强。 兴祖却是喜武厌文，武艺练得好，特别是那口花刀，颇有其父之风；可是一念书就 打瞌睡。两人性格也极不相同，文忠生性恬静，兴祖傻傻虎虎，又挺邋遢，所以大 家不叫他的名字，都叫他“邋遢”。兴祖还有个毛病：爱打架。姑父、姑母总怕委 屈了他，每次他和文忠打架，不管谁对谁不对，总是说文忠不好。这样一来二去的， 惯得兴祖很放肆，经常欺负文忠。文忠虽说老实文静，可也是个独苗苗，哪里受得 了许多闲气，常常心里憋闷。在兴祖十四岁那年，文忠已经十六岁了。人到了这个 年岁，就有了自己的主意啦。一次因为一件小事，两人又打了起来。兴祖明明不对， 项强还是责怪文忠。项文忠一气之下，离开了家。开始两天，大人以为孩子闹气， 不定在谁家躲个三、五天就会回来的，没把这事放在心上。谁知五天过去了，不见 人影；十天过去了，还不见人还。项强到所有亲戚朋友家去找，也没个结果。夫妻 俩暗暗掉泪，到处托人打听。一个月过去了，还不见文忠回来，兴祖琢磨过味儿来 了，知道是自己错了，就向姑父、姑母提出要去找哥哥。姑母眼中落泪，对他说： “孩子，你哥哥死不见尸，活不见人。你再一走，万一遇点什么事，你让我们老两 口怎么办哪？”兴祖听了这话，不再言语了。又过了几天，他对姑母说：“姑妈， 我还是要找哥哥去。你不让我走，我就不活了。”姑妈一听，怕他犯傻，只好和项 强商量，给他准备了盘缠钱。临行时，左叮咛，右嘱咐，甭管找着找不着，要早早” 回来。老夫妻俩一直把他送到了庄口。
孙兴祖一路走，一路打听。一天他正走在半路，碰上当守备的儿子抢亲。他气 愤不过，闯上去三拳两脚把个守备的儿子给揍死了。地面当差的上来一大帮人，把 他抓住。人命重案，本地方无法审理，县太爷命令打木笼，装囚车，由两个当差的 押着，要送往凤陽府。囚车到了乱石山，正碰上朱元璋和刘伯温两人到陆家庄去。 朱元璋见囚车中的孙兴祖是个孩子，长得虎头虎脑的，还不住地喊：“你们放开我， 我要去找哥哥！”觉得好奇，便上前问了一声：“借光，差官老爷，囚车上这个孩 子犯了什么罪呀？”当差的翻了翻眼皮，看了看朱元璋没吭声。车上的孙兴祖可不 干了：“你们都哑吧啦？怎么不说话呀？我告诉你吧，我屁罪也没有，就因为守备 的儿子抢人家的大姑娘，叫我给揍死了。他们把我抓起来，要送到凤陽府治罪。其 实，我倒不怕死，脑袋掉了碗大的疤，再过十四年不又这么大了吗？只是我死了以 后，谁去替我找我哥哥呢！”朱元璋一听这个小家伙说话挺有点英雄气概，心中很 喜欢，有心救他。对差官说：“二位差官老爷，这孩子小小年纪，怪可怜的，你们 高高手把他放了得了！”当差的一听：“你这个人可真多事，人命关天，我们把他 放了，这官司你去打？再说我们怎么回禀老爷？”朱元璋忙说：“差官老爷回去禀 报县太爷，就说半路上遇到一伙强人，把小孩子劫走了。老爷就不会怪罪你们了。” 当差的鼻子里哼了一声：“他是你什么人？要你这么关照？真是仨鼻子眼儿多出一 股气，躲开吧，我们要走了。”朱元璋一看软的不行，就把眼一瞪：“你们这班狗 仗人势的奴才！你们把他放了还则罢了；如若不然，一个也别想活！”两个当差的 也不服软，伸手撤出大棍和朱元璋打上了。朱元璋亮出宝剑，只用三招两式就把两 个差官给打跑了。然后劈开囚车，救出了孙兴祖：“小兄弟，你快走吧，要不然他 们再回来，你就活不了啦！”孙兴祖给朱元璋磕了个头，站起身来就走了。孙兴祖 没走几步，就听有人叫他：“小兄弟，你慢走。”他回头一看，是刚才救自己的那 人叫他。朱元璋说：“小兄弟，你打算到哪里去呀？”这一问，孙兴祖忍不住落泪 了：“我是奉了姑母之命去寻表哥，谁知走在半路遇上这件事，人给抓起来，所带 银两也让他们翻去了。我想到前边要点吃的，吃饱了再往前走。”朱元璋把他叫住， 是有意将他带回陆家庄。一听他是出来办事，自然不好开口。伸手从兜囊中掏出了 五两散碎银子，一张十五两银子的银票说：“小兄弟，这点散碎银子你带着，好在 路上用。”孙兴祖接过银子，二次跪倒，千恩万谢。朱元璋把他拉起，嘱咐道： “路上多加小心。”孙兴祖走不远又回来了，他望着朱元璋和刘伯温说：“你们二 位是我的恩公，救了我的命，又给了我盘缠钱。姑母常跟我讲，受人滴水之恩，必 当涌泉相报。我连你们的姓名都不知道，将来怎么报这个思哪？”刘伯温笑着问道： “我先问问你，你叫什么名字呀？”孙兴祖傻傻呵呵地说：“我大名孙兴祖，小名 叫‘邋遢’。”刘伯温点了点头，心里说：这孩子真厚道，难怪朱元璋喜爱他，可 惜年龄太小，要再大个三、五岁，干脆把他收下。于是对孙兴祖说：“救你性命的 那位，姓朱叫朱元璋。快快去吧。”孙兴祖告辞而去。
孙兴祖拿着朱元璋给的二十两银子，像没头的苍蝇，到处乱撞，半年来没打听 到哥哥一点消息。一天他正往前走，忽听有人叫他，回头一瞧，是本村车把式项二。 项二告诉他，姑父姑母都病了，劝他回去。兴祖说：“我找不着哥哥，有什么脸回 去？”“唉呀，你别发呆了，天底下这么大地方，你上哪儿去找？我临出来时你姑 父让我留点意，不论见着你们哥儿俩哪位，都叫你们快点回去。你快上车，咱们一 块走吧。”就这样，项二把个孙兴祖带回了项家庄。
孙兴祖回家一看，两位老人真的病了。兴祖一头栽在姑母怀里，放声大哭： “二位大人，我对不起你们。哥哥不回来，我就是你们的亲儿子。”项强说：“快 别哭了，我想你哥哥总有一天会回来的。今后你要加紧学能耐，你们老孙家的刀法 是一绝，别人家不会，你爷爷亲自传授给了你爹和我。我这回再传给你。一来为给 你爹娘报仇，二来日后也好建功立业。”从此以后，孙兴祖每天跟姑父起五更学武 艺。时间不长，孙兴祖就把孙家刀法学全了，项强十分高兴。
简短截说，不久姑母离开了人世。没过一年项强也病重了。就在这时，兴祖听 说哥哥拜在脱脱门下学艺，遂把这信儿赶紧告诉了姑父项强。谁知姑父听了不但不 高兴，反而大发雷霆：“可恨的冤家，背父母私逃还不算，又认贼作父，真是可杀 不可留哇！”兴祖心中纳闷，傻头傻脑地问姑父：“我哥哥惹你老人家发这么大的 火，他怎么啦？”项强说：“孩子，听我告诉你，我和脱脱有杀父之仇呀！”
原来，项强的父亲曾在小明王韩林儿驾下为巨，镇守池州。元军破城之后，项 老将军被擒，脱脱喜爱这位老将军，就劝说老将军归顺元朝。老将军破口大骂，脱 脱大怒，命令古伦铁木贞处死老将军。古伦铁木贞残暴凶狠，将老将军挖眼割舌。 老将军全家大小三十余口都死在他的屠刀之下。幸亏项强带着妻子在镇江，这才免 遭毒手。自那以后，项强怀着杀父之仇，等待时机。自己年纪大了，就把报仇的希 望放在儿子身上，想等孩子大了把这些告诉他。谁知儿子弃家而走，又投到了仇人 的门下，项强能不生气吗！从这天以后，老人家连病带气，日子不长就不行了。兴 祖总是在劝：“等姑父病好之后，我去把哥哥找回来，让他替您报仇。”可是项强 知道，自己不久于人世了，就对兴祖说：“兴祖啊，你给我拿一张纸来，我写封信。” 兴祖答应一声，急忙取过文房四宝。项强哆里哆嗦地拿着笔，勉勉强强地写了封信， 又对兴祖说：“后堂佛堂下边，有一个盔甲包，是我父当年的遗物。我本打算留给 你哥哥，让他替我报仇，看来，指不上这个畜牲了。你去，你把那包给我拿来。” 孙兴祖到后堂取来那个包裹，交给了姑父。老人家手捧包裹，眼含热泪，交给兴祖 说：“孩子，这身盔甲就交给你了。你穿上它杀元军，为民除害，也替我项家报仇。 你多咱见到你哥哥，就把这封信给他，我要说的话都写在上面了。”他将话说完， 二日紧闭，气绝身亡。孙兴祖一见此情，嚎陶大哭，悲悲切切地将老人家埋葬入土。
从那时起，孙兴祖就孤身一人，带着姑父的遗书和一个盔甲包，周游四方到处 为家，广交天下英雄。十二年来，他杀富济贫，仗着吃山、吃寨、吃官面，维持生 活。他跨马横刀，交结绿林好汉，专和官府恶霸过不去。劫下粮食车辆，金银财宝， 就分给当地的穷苦百姓，自己只留几个盘缠钱。他还从来没个定居之处，山南海北 到处转悠，高兴了也许在某个山寨住上十天半个月，哪个山寨有事，他都全力相助。 因此，各山各寨对他都很尊重。日久天长，飞虎金刀孙兴祖的名声传遍了各山寨。 这一天，他刚从威平山下来，迎面碰上一个道士打扮的人，他觉得这人好像在哪儿 见过，不由得停住了脚步。那道士问道：“你莫非是孙兴祖壮士？”“正是，先生 你是……”“十二年前救你的两个人，壮士莫非忘了不成？”“啊，原来是先生。 别来一向可好？我的恩人朱元璋现在何处？”刘伯温说：“朱元璋已在武当山造反， 占领了襄陽城。朝廷闻知，就让太师脱脱派了十万人马前去，如今朱元璋已陷重围 之中，里无粮草，外无救兵，危在旦夕。”兴祖闻听，对刘伯温深施一礼，说了声： “先生后会有期。”就要拨马而去。刘伯温急忙拦住：“壮士今欲何往？”“去襄 陽城，救我的大恩人朱元璋去。”刘伯温：“孙壮士，你如能赶到襄陽，凭你胯下 马掌中刀，定能杀散元军，建立首功一件。贫道因有急务在身，不能陪你一同前往， 你我就此一别，后会有期了。”说罢，刘伯温飘然而去。孙兴祖提刀上马，一路上 晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日来到了襄陽地界。
孙兴祖来到襄陽时，四路人马已退，他懊悔自己来迟了一步，这时天已黑下来， 他在离城不远的一个小镇中住下，心想第二天进城见朱元璋。第二天一早，他洗漱 完毕，打开当年姑父所赠包裹，穿戴起来。这身盔甲很合体，像专为他做的一样。 他付了店钱，乘马向襄陽城走来。走到一块坟地，他下马去方便方便，然后骑马从 石碑后转出，正在这时，被胡大海一眼望见。
却说胡大海在城楼之上，忽然用手一指：“那天王来了！”西吴王见来人英姿 勃勃，心中喜爱，便说：“哪位将军下去，替本王将来人请上城楼。”胡大海自报 奋勇，一马当先出了城。工夫不大，胡大海领着那位“天王”上了城楼。那“天王” 见到西吴王，双膝跪倒，口称：“孙兴祖参拜恩人。”西吴王直愣愣地望着来人。 看此人有点面熟，可想不起在哪儿见过。连忙双手将孙兴祖搀起：“壮士请起，一 同回府叙话。”到了王府，宾主落座叙话，西吴王才知自己面前的这位壮士，原来 是十二年前的“邋遢”。人常说干军易得，一将难求。今天西吴王得了这员虎将， 打心眼里喜欢，二人越谈越投机。正在这时，探马来报：“启禀主公，元朝炮车离 城只有五十里了。”西吴王闻报，顿时满面愁云。孙兴祖看到眼里，忙说：“主公 不必忧愁，末将闻听押运炮车的将军是项文忠。可能是我十二年前要寻找的表哥。 只要是他，事情就好办了。”西吴王说：“壮士有所不知，项文忠是脱脱的得意门 生，能征惯战十分骁勇，本王担心你战他不过。”“主公放心，只要我能见着他， 他不但不会炮轰我们，还会把炮送给我们哩。”众将闻听，半信半疑。胡大海心说： 这个人比我还能吹。孙兴祖又说：“待项文忠在城外扎营之后，主公安排一队人马 在城门以里，以防不测。单放末将一个出城，到敌营找那项文忠去。”西吴王见他 说得满有把握，心中稍安。便让张元帅前去安排，自己留孙兴祖在王府用饭。天到 来时，探马来报：“项文忠在离城五里安营！”孙兴祖闻报，提刀上马，飞奔元军 大营。
孙兴祖来到元营前面，大喊一声：“兵丁们听着，快到里面报与你家元帅，就 说某家有事，叫他赶快出来答话。”兵丁们一看，不知这位大爷为啥这么大的口气， 不敢怠慢，赶紧来到帐中：“启禀元帅，营外来了一将，他说有事相谈，叫您出去 答话。”项文忠闻听，心想我在此地并无亲朋，是哪位来了，得出去看看，别冷淡 了客人。他来到营外，眼望孙兴祖抱拳道：“请问将军贵姓高名？”孙兴祖把脸一 沉：“你可真是官高脾气长，六亲不认啦！连我你都不认识了？真是岂有此理！” 项文忠秉性诚实，为人忠厚，一听对方话中带刺，赶忙说道：“这位将军，我项文 忠眼拙心笨，一时难以认出，望将军原谅。”“那好，我告诉你：我家住芜湖，父 名孙胜。我在姑父项强家长大，叫孙兴祖。”项文忠一听，赶紧滚鞍下马，说： “原来是兄弟到了，快请进帐。”二人进了帐篷，项文忠问：“兄弟几时到的？咱 爹娘可康泰吗？”孙兴祖闻听此话，气就来了：“你拉倒吧，你那眼里还有爹娘呀！ 爹娘早被你给气死啦！”文忠听说爹娘已死，如同万把钢刀剜心，二目流泪，仰面 长叹：“可怜的爹娘啊！恕儿不孝之罪吧！”说罢掩面痛哭。兴祖一看时间不早了， 就对项文忠说：“你别哭了，我今天有要紧的事找你。”文忠抹了把泪：“兄弟有 什么事，你就说吧。”“哥哥，听说你带了一百零八尊红衣大炮来攻襄陽，可是真 的？”“千真万确。”“好啊，你家仇不报，国耻不雪，认贼作父，胳膊肘往外扭， 你算个什么人呢？”这一席话把个项文忠说愣了，赶忙问：“兄弟，你此话怎讲？” 孙兴祖从怀里掏出了一封信递给项文忠：“我是我姑父临死前写的，你看看就明白 了。”文忠听说是父亲的遗书，双手接过，急切切打开一看，果然是爹爹的笔迹， 上写道：
伶儿如面：
自你走后，一连数载音信皆无，多亏兴祖在我面 前行孝，使我老夫妻略解忧伤。今闻你投到脱脱门下， 致使为父痛恨之极，那脱脱和古伦铁木贞与咱家有深 仇大恨。你若是我项门之后，定要杀死脱脱和古伦铁 木贞，报这国仇家恨。我虽在九泉之下，也甘心瞑目 美！家中之事，问兴祖皆知。
父示
项文忠看罢此信，低声问道：“兄弟，这是怎么回事呀？”孙兴祖就把项家如 何被杀，姑父、姑母如何死的和自己的经历细细说了一遍。最后说：“哥哥，如今 元朝残暴无道，民不聊生，西吴王乃是有道明君，哥哥当识时务，弃暗投明，为国 效忠，为家报仇，落个忠孝两全之名。”项文忠说：“兄弟言之有理，只是我临来 之时，脱脱让我听从古伦铁木贞的调遣，我手中并无兵权，调不动炮队呀。”“那 荆州王现在何处？”“在我后面，距我有二里之遥。”还没等孙兴祖再往下问，就 见一个军卒来报：“荆州王命你帐中议事。”项文忠一听，暗自吃惊：莫非走漏了 风声？孙兴祖说：“万一事情败露，哥哥此去，九死一生。依小弟之见，先下手为 强，后下手遭殃，乘荆州王尚未来到，你去联络炮车的兄弟，讲明利害，晓以大义。 炮车掉头，对准荆州王。我回襄陽，请西吴王开关落锁，接应于你，你看如何？” 项文忠把牙一咬：“事到如今，也只好如此了。但不知何时开炮为好？”“兵贵神 速，现在开炮才好呢！”“如此甚好。兄弟请走，我到炮队找众将商议。”孙兴祖 出了帐篷，说：“哥哥可千万小心。只要炮声一响，兄弟必来。”绿袍将回到本队， 要炮打荆州王。