只见襄陽城头之上刀光一闪，张玉哎呀一声，合上了二目，耳听啪一声一颗人 头落在了自己的面前。张玉上前抱住人头便嚎陶大哭。刘伯温急忙上前解劝：“张 元帅且莫悲伤，你仔细看看那是谁的人头？”张玉说：“老母为国捐躯，焉能有错。” 刘伯温说：“你再细细地端详端详。”张玉把人头托起，定睛一看，啊！？不由得 大吃一惊，原来这颗人头却是襄陽王的。张玉抬头一望，自己的母亲、妻子、孩子 安然无恙。又见华云龙、江中子俩人手持利剑，立于城头。心中更加纳闷。
书中暗表，华云龙兄弟二人是襄陽王府的中军，他们两人不但跟张玉不错，而 且很早以前就跟刘伯温相识。刘伯温几次进襄陽暗中为朱元璋奔波联系，都是住在 他们家里。他们兄弟二人出身贫苦，都有一身武艺，为人正直，对元朝不满。后来 受刘伯温指派，进王府当差，实际是到王府卧底的。初到时，是在张玉帐下当中军， 兄弟二人和张玉很投缘，成为元帅心腹之人。因此，当襄陽王要选拔两名中军时， 张元帅就将华氏兄弟推荐了去。王爷一见二人，仪表堂堂，威风凛凛，甚是见爱； 又看了看二人武艺也是不错，便留在了身边。从此二人就留在了王府里。刘伯温从 他们那里掌握了襄陽王府的所有机密；也通过他们结识了襄陽王府的一些将官。刘 伯温经常出入襄陽城，常对他们讲：“襄陽城是军家必争之地，不久英雄们要在此 聚会，你们二人可以从中帮忙。”
华氏兄弟进王府以后，凭着他们办事认真，主持正义，深得王府上下人的喜爱。 他们结交了不少朋友，王府、帅府都有他们的结拜兄弟。襄陽王对他们也很信任。 前不久他们在襄陽王面前保举了自己的师弟江中子。江中子手使一条亮银棍，有万 夫不当之勇。有一天他们把江中子带进王府，襄陽王一看就喜欢上了。只见他身高 不足九尺，细腰扎臂，面如满月，两道细眉斜插入鬓，一双朗目皂白分明，鼻直口 方，英俊非凡，出奇的是印堂当中长着一个白色肉佛手，有杏核大小，远看好像一 只佛手果一样。头戴素白缎子扎巾，身披白缎子英雄氅，上绣百蝶争芳，粉红色的 中衣，足蹬薄底快靴。说起话来，口齿伶俐，对答如流。襄陽王一见江中于就想起 了自己的三女儿吉花郡主来了。女儿已是二十一岁的人了，但尚未婚配。多少王公 大臣的公子少爷前来求婚，她从未点过头，我为了小女儿的婚事总是终日操心。今 天见这个江中子，长得英俊，如果武艺也精通，就将他招为郡马，既了却了我一桩 心事，又为我添了一员虎将。襄陽王想到这里，满面含笑地问道：“江中于，你家 住哪里？父母做何生意？弟兄几人？可曾婚配？”江中子答道：“小人自幼父母双 亡，上无长兄，下无幼弟，只我孤身一人，四海为家，尚未婚配。”襄陽王一听这 个事可真巧。“江中子，今日你先在馆驿休息，明日早晨本王在王府演武厅要看看 你的弓马武艺，到那时再量才录用，你看如何？”江中子应声：“草民遵命。”襄 陽王退了殿，吃完了晚饭，把吉花郡主找来。襄陽王的两只眼睛乐得眯成了两道缝， 说：“吉花呀，男大当婚，女大当嫁，乃人之常情，古往今来，家家如此，为父有 意为你招一东床，不知你可愿意？”吉花闻听一笑：“爹爹为女儿操劳，儿感激不 尽，但不知您提的他是何人？”襄陽王说：“是一个新来的壮士叫江中子，此人仪 表非凡，为父有意将你许配他为妻，就是还不知道他的武艺如何？明早让他在演武 厅献艺，你可在屏风后面偷看；你若中意，你派丫环给我送杯香茶，为父我就当面 许亲，将他招婿；你若不如意就不要作声，为父再另作打算。”郡主点头答应，各 自回房。
次日清晨，吉花郡主梳妆已毕，带着贴心的丫环春桃来到演武厅的屏风后面， 偷偷地往外观看：只见那江中子神采奕奕，气宇轩昂，确有英雄气概。吉花郡主从 心眼里喜欢这个江中子。那江中子连射三箭，箭箭得中红心。然后又拉开了架式练 了一趟棍，这条亮银棍上下翻飞，只见银光不见人，看得众人目瞪口呆。有诗为证：
棍起朝天惊玉皇，棍落点地震阎王；
上打泰山压头顶，下打蛟龙闹长江；
左扫乌龙盘玉柱，右扫猛虎跃山岗；
八八六十四解数，方见小将棍法强。
郡主看了满心欢喜：“丫环，快给你家王爷送香茶去。”丫环春桃答应一声， 捧茶上殿。襄陽王见丫环送上香茶，知道女儿已然中意，不由得哈哈大笑：“来呀， 叫那江中子快来见我。”有人喊下去，江中子将棍收住，脸不红气不喘，上殿给王 爷施礼。襄陽王说：“免礼平身，江将军，本王今有一事要与将军相商。”江中子 赶紧打躬答道：“请王爷吩咐。”襄陽王说：“我有一小女，尚未婚配，本王喜爱 你武艺精通，人品出众。今天当着满朝文武，招你为东床郡马，选择吉日，就给你 们夫妻完婚。婚后你夫妇可同去大都见驾，万岁定能大大地封你官职。从今往后你 就是我的郡马啦！”江中子一听当时就愣了，心说：我是来王府同师哥们卧底的， 怎么能招郡马呢？他看了看华云龙、华云虎，把头低下没敢答应。襄陽王一见江中 子面带难色、没有答声，赶忙问道：“本王有意招你为东床郡马，你为何迟迟不答？” 这时华云虎在旁边一看，可了不得了，暗说：好兄弟你怎么不说话呀？要伤了他的 面子，可就坏事了。他心中着急，还没等江中子张嘴，他抢着说：“中子兄弟你还 不赶快谢过王爷。啊，王爷，他不是不应，而是因为头上没有半点功名，又无家无 业，怕的是配不上三郡主。”襄陽王说：“这有何妨，他与我女儿结了婚就是二品 郡马了，况且万岁还得封官哪，又何愁功名不成呢？我看今日即是吉日良辰，就叫 他夫妻拜堂成亲吧。”这一来闹得华云虎也没说的了，只好站在一旁。襄陽王吩咐 人打扫王府清心楼作为洞房。叫江中子沐浴更衣，等待完婚。这事早有人去告知了 郡主，郡主一听打心里那么高兴，急急忙忙梳妆打扮。刚刚整理完毕，只见门帘一 挑，从外边走进来一位妇人，年纪在四十多岁，端庄稳重，素衣素裙，满面愁容。 吉花一见是奶娘张氏，急忙下拜：“女儿这厢有礼了。”张氏并不还礼，坐在床上 说：“吉花呀，你快叫她们都退下去，娘有话要对你说。”吉花一见奶娘脸色不对， 料定有事，答应一声，对丫环们说：“你们先出去一会，我和奶娘商量点事。”大 家转身出去，吉花说：“娘，有什么事您就说吧。”张氏眼圈一红，眼泪下来了： “吉花，我听人说王爷给你定了亲，今天就要拜花堂了。”郡主点了点头：“娘， 那郡马孩儿也看了。”张氏说：“不但你看了，我也看了，我要不看见他还不来找 你呢。你知道那江中子他是谁吗？”吉花一听愣了：“娘，莫非你认识他？”张氏 说：“我怎么不认识呢？你可千万不能和他结亲哪！”吉花更是莫名其妙了：“娘， 为了什么呢？”张氏说：“因为……因为他是你的亲哥哥……”这一句话惊得郡主 激灵灵打了个寒战，半天说不出话来，真有点丈二的和尚摸不着头脑：“娘，他…… 他……怎么会是我亲哥哥呢？”张氏说：“孩子，有件事在娘心里藏了二十来年， 今天不能不对你说了。娘我十七岁被强盗霸占，我不愿意终身为贼妻，只想一死了 事，一狠心就跳了江。不想在江面上有一对打鱼的夫妇救了我的命。那渔夫姓项名 项三元，妻子尤氏，还有一个小男孩儿，名叫玉春，小名叫佛手，年方四岁。举家 三口终日在船上过活。他们将我救活了，我见他夫妻对我一片真心，就和他们说了 实话。他们对我的遭遇甚是同情，见我一个孤身女人又没有别的出路，就让我和他 们在一起度日，我与那尤氏结为姐妹，生死与共。我们四个人在船上靠打鱼为生， 日子过得倒也不错。可谁知好景不长，那一天项家姐夫从江里打捞上来了一个大金 盆，正好被查河总办府里的一个叫范三的小子看见了，硬说项家姐夫偷了沈万三家 的聚宝盆，把他抓走了，从那时起他一直未归。后来听人说是把项三元活活的打死 了。此时尤氏姐姐已身怀有孕，丈夫被打死的凶信传来，她终日啼哭，因为过于伤 悲乃致早产，生下了一个小女孩儿。我们姐儿俩就拉扯着两个孩子，以打鱼为生。 走遍襄陽各地官府，前去告范三，要给那死去的项家姐夫报仇雪恨。因为那范三是 沈万三家的教师爷，所以没人敢惹，这状始终也没告成。有一天我们正在江上打鱼， 只见上游开来一只大船，听人们说那是襄陽王在江面上游江玩景的。我与尤氏姐姐 壮了壮胆子，把我们的船只靠近了襄陽王的大船，也是姐姐接捺不住心中的悲痛， 不顾一切地站在船头上高喊：“冤枉！”谁料想，此事被沈万三得知。他在襄陽王 面前说姐姐无理取闹，惊扰王驾。襄陽王闻听动怒，派官员跳上我们的小船。不由 分说硬把玉春儿和可怜的大姐踢下江去。当时有很多鱼民打捞，也未见踪影。扔下 我既不会打鱼，也不会使船，只好拉扯着姐姐的女儿给人家做些个绣活。有一次， 我为襄陽王府的王妃做了一套绣活，王妃见了十分高兴，便传我进府领赏。我带着 大姐的小女儿进府参见王妃，谁知王妃一见这个小女孩长得俊秀伶俐，非常喜爱。 王妃说：‘反正这孩子也没了爹娘，你就把她给我们吧，她就算是我们的三女儿， 你也留在府中照顾她。’从此这个孩子改名叫吉花，就是郡主你。二十年来我没离 开过你一步，为了给项家留个后代，为了给死去的姐姐报仇，我是历尽了千辛万苦 哇！”吉花听到这儿再也忍不住了，倒身扑到娘的怀里，放声大哭，说：“娘，这 些事您为什么不早说呢？”张氏说：“孩儿呀，咱们居住襄陽王府之中，耳目甚多， 你又年纪小，倘若走漏了一点风声，你我母女就全完了。咱们一死倒是小事，谁还 能给你的爹娘报仇哇？再者说你要有个差错，我也对不起死去的尤氏姐姐呀！今天， 这些话不说不行了。方才我听说王爷给你招了郡马并要今夜完婚，就到前边去看了 看那位新姑爷，我一看他就是你二十年前被踢落水的哥哥项玉春。”姑娘闻听，问 道：“这个事怎么这么巧呢？娘，都二十年了，您怎么还能认识他呀？”张氏说： “二百年他也变不了，最好认的是在他印堂当中长着一个小肉揪儿，形状很像佛手， 所以小时候就给他起名叫王佛手。因为你的左背上长着五个小黄肉揪儿，状似荷花 一般，故而你娘给你起名叫金莲花。你们兄妹二人一个是玉佛手，一个是金莲花。 娘怎么会不认识呢？刚才在前厅，我看见了他真是又惊又喜，喜的是：项玉春还在 陽世；惊的是你们亲兄妹竟定下了婚姻，我若不去看他，岂不坏了大事？所以我赶 紧前来告诉你这前后之事。”吉花听了张氏的诉说，噗通双膝跪下，说了声：“母 亲二十年来庇护之恩实难答报，从今往后你就是我的亲娘。”张氏急忙用手搀起姑 娘说：“孩子，快快起来，事情紧迫，咱们得想个办法。”吉花起身说：“娘啊， 依我看，咱们还得不露声色，在这里等待时机，为我父母报仇。”“今天这事怎么 办呢？”吉花说：“这件事由我来办理。过一会我把襄陽王请到后边来，就说我还 没准备齐全不能拜堂，跟他商量明年结亲，把日子往后拖拖。然后我再想办法去见 我哥哥，让他的心里也明白是怎么回事。咱们大家拧成一股绳就好办了。”张氏说： “好，那你就去请襄陽王吧，千万要沉着，别露出半点马脚来。”吉花说：“您就 放心吧。”娘儿俩正在说话，忽然丫环春桃跑进屋来说：“郡主，大事不好了！” “何事惊慌？”“我们郡马爷刚刚梳洗完毕，忽然得了急病，紧咬牙关，人事不知。 不管是谁叫，他也是一言不发，病得还挺重。今天拜不成堂了，您看怎么办？”吉 花闻报大吃一惊，暗说道：哎呀，我哥哥得的这是什么病啊？怎么这么急呀？他倘 若有个一差二错，可怎么办哪？“春桃，你赶快给我更换衣服，我要前去探望。” 丫环春桃毫不怠慢，赶紧伺候郡主换了衣服。吉花望着张氏使了个眼色：“母亲您 先到后边休息去吧，我去去就来。”张氏明白姑娘的意思，转身回房去了。
吉花带着丫环春桃、秋菊来到了清心楼下，问门口的书童：“郡马的病体可曾 见轻？”书童噘着嘴说：“我也不知道他是轻是重，只是昏迷不醒，不吃不喝，一 句话也不说。华云龙将军正在给他看病。”郡主说：“你上去禀报一声，就说本宫 前来探病。”书童答应一声上楼去报告。其实江中子根本没病，他是因为推脱不了 婚姻，没办法才装病的。他想的是：襄陽王说句话跟圣旨一样，无人敢驳。他让拜 堂就得拜堂，可是今天这洞房花烛，我又该怎样对待郡主呢？我是帮兄报仇来杀古 伦铁木耳的，我要与她和好真成了夫妻，将来我还怎么杀他爸爸呀？干脆，先装病 吧，拖几天再想办法。主意拿定，他乘换衣服的时候，突然哎呀一声，躺在床上一 言不发，谁叫他也不说话。这样一来，在府内可就传开了，都说郡马没拜堂就病得 连话都不会说了。有的就说：“他是没福。”有的说：“他是中了邪。”也有的说： “他妨家。”还有的为他担心。这件事只有华云龙、华云虎明白，江中子是为了拒 亲才不得不如此。华云龙假意探病来和兄弟商量对策。江中子一看师哥来了，当时 就蹦起来了：“哥哥，这个罪我可受不了，不如把老匹夫快杀掉就得了，这装病得 装到哪年去呀？饿也得把我饿死呀！快想办法吧，要这样下去我可不干了！”华云 龙一听笑了：“兄弟，你这心眼大实了，为了不沾郡主的边就装病。事已到此，我 看这出戏就这样唱下去。今天过去到明天，你就跟襄陽王说，大病初愈，不便成婚， 要他推迟婚期。他若答应就推到明年结亲，等不到明年咱们就把襄陽王宰了，那亲 事也就算完了。他说拜堂你就拜，先结了亲再说。反正三郡主这姑娘也不错，到时 候咱们也有的说的。”江中子说：“我可不干……”哥儿俩正说着，楼梯一响，江 中子赶紧钻进了被窝，华云龙摸着他的手腕假装看脉。书童进来，也没看出什么来。 华云龙问：“你有事吗？”“启禀华将军，三郡主带丫环前来探病。”华云龙心里 一惊。被窝里的江中子吓坏了，心里说：我的妈呀，这个郡主怎么这么大的脸哪？ 还没拜堂呢，她倒先找上门来了，这可叫我怎么办呢？急得他不知如何是好。他不 敢说话，怕书童听见，只好偷着捅华云龙，意思是：师哥，你快把她支走，我不能 见她。华云龙知道兄弟的意思，对就书童说：“谢谢郡主的美意，但因我兄弟病体 太重，不能相见，等他病好之后，再去回拜也就是了。”书童下楼来回报了郡主。 吉花一听心想，不见还行，我兄妹分别已经二十年了，好不容易才有这么个机会， 能不见面吗？吉花说：“因为他有病不会说话，我才来探病，他若是好着，我还来 干什么呀？春桃带路，我们去看看。”说着话，主仆往楼上就走。书童也不敢拦挡。 楼梯一响，江中子说：“哥哥快去看看，又有人来了。”华云龙赶紧起身一看，原 来郡主带丫环上来了。他赶忙上前施礼：“郡主一向可好。”吉花用袖一样：“免 礼，退下。”华云龙不敢久停，转身下楼去了。
吉花心急似箭，快步走进了楼门，瞧见床上躺着的胞兄蒙着被，也不知他的病 体如何？此时此刻吉花郡主心乱如麻，还不能让春桃、秋菊她们看出什么来。勉强 坐在一旁定了定神儿，问道：“江将军，你的病势怎样了？”江中子暗想：你管得 着吗？要不是你，我还不至于装病呢，你可别怪我没礼貌，反正我是不能理你呀！ 他紧闭双眼还是一声不吭。吉花问了两声不见回答，心里更是焦急，可是又无法上 前接近。忽然她眉头一皱，吩咐一声：“春桃，你回楼去将我那小木箱取来，那里 有金丹妙药。秋菊，你到后花园去取一碗无根水来，我好给郡马治病。”两个人答 应一声都出去了。这回江中子更害怕了，心里话。她怎么把两个丫环都支走了？光 剩下我们俩人了，这可怎么办哪？他正着急呢，只听见那郡主的脚步声离自己越来 越近，已经到了自己的跟前，吓得他心里咚咚直跳。那吉花轻轻地掀开了他的被窝， 只见那江中子二目紧闭，牙关紧咬，浑身微微地颤抖，汗珠顺着鬓角往下直流。吉 花吓坏了，心想哥哥的病不定有多重呢。她不由自主地伸手去摸江中子的头。这下 江中子可不干了：这个郡主一定不是个好姑娘，男女授受不亲哪，她干吗又掀被窝， 又摸头的？不行，我宁可一死也不受她的羞辱。想罢他把被窝一撩，噌的一声坐了 起来，把眼一瞪：“你这个水性女子，真是无礼！”他这一来，倒把个吉花闹愣了： 这个病人怎么这么大的精神呀，火气还不小啊！眼珠子瞪得跟豆包一样，要打架是 怎么着。这哪像个有病的样子呀？吉花心里可就起了怀疑：“江将军，难道你的病 好了？”江中子怒气未息，一句好话也没有：“好与不好与你无关，你赶快下楼去 吧！”吉花一听心说：我这个哥哥可真有点不通情理，我好心好意地前来探病，他 怎么怒目横眉地对待我呀？还没说两句话他就撵上了。“江将军，难道是我得罪了 你，为什么非要撵我不可呢？”江中子说：“我是男儿，你是女子，你在我的楼上 多有不便，请你快快下去吧。”听完这句话，吉花才明白：原来他拿我真当郡主了。 咳，这真是陰错陽差，也怪我事先没把实话对他说明，就去摸他的头，他现在不知 道我是他的亲妹妹，当然就会误解了。由此可见我胞兄是一个不畏强暴、不贪恋酒 色的正人君子，干脆把事情都跟他说了吧。吉花心中高兴，满面赔笑：“江将军， 我今天来到你的清心楼上，并不是来和你求亲的。我是有件事要踉你打听打听，我 要问问江将军你究竟姓什么叫什么？”江中子一听，没好气地说：“这叫什么话呀？ 江将军姓江呗，这还有错吗？”吉花说：“我问你的本姓姓什么，你从小就姓江吗？” 这一问，江中子可直眼了：我小的时候姓什么我也不知道哇。我听师父说他从江水 中把我救出来时问我姓名，我只记得小时候父母都叫我小佛手，那时我还很小，更 不知道我的大名叫什么。听郡主这一问，好像她知道一点来头似的。嗯，我得问问 她：“郡主，你问我这个干什么呢？”吉花说：“自然有我的用意，再跟你打听一 个人？”“你打听谁呀？”“我打听的这个人他的小名叫佛手。”江中子更纳闷了： 我的小名她怎么会知道的呢？不由得脸一红，说：“你打听他干什么呢？”青花说： “我与他沾点亲，这么些年了一直没有找到他的下落，今天见着你，我才想起了他， 但愿你能帮我找着他。”江中子说：“要是那样的话，你就别找了，我小名就叫佛 手。”吉花说：“当真如此吗？”江中子说：“那还有错吗？”吉花说：“我找的 那个佛手可不姓江啊。”江中子说：“其实我也不姓江，这江中子是我师父给起的 名字。实不相瞒，我是姓我师父家的姓。”吉花听到这里，不由得眼圈一红，说： “如此说来，你当真就是我的亲哥哥了？”江中子一听更糊涂了：“你是襄陽王的 三郡主，我是个平平常常的老百姓，我怎么会是你亲哥哥呢？”吉花站起身到楼门 那儿瞧了瞧没有人来，转过身来把自己家的遭遇简单地叙说一遍。江中子听罢，泪 流满面：“妹妹，怎么知道我是你哥哥的？”吉花说：“今天你来王府招了郡马， 奶娘在看你的时候，发现了你印堂当中的佛手，断定你是我的亲哥哥，所以才把这 隐瞒了二十年的事情告诉了我。我听了之后心急如火，正想设法推迟婚期，就听丫 环说你得了急病，我闻讯坐卧不安，为此才来到清心楼。一来探望你的病体，二来 是想找机会，把这些事情告诉你，你我兄妹好得以相认。为了咱们兄妹说话方便， 我才把丫环支走。哥哥呀，这就是我到这儿来的原因。”江中子听了这些话，心中 像刀绞一般：“哎呀，我的苦命的妹妹呀，想不到咱们兄妹还能在这见面啊。”吉 花说：“哥哥，你怎样来到襄陽了，又为什么进了王府？”江中子说：“说来话长， 这些年来，多亏了我师父江戈标。他老人家不但救了我的命，还教给我文武学业。 我把师父养老送终之后，就来投奔师哥华云龙、华云虎。我这两位师哥的爹爹也死 在了襄陽王之手。他们叫我进王府卧底，找机会杀了古伦铁木耳，给老人家报仇雪 恨。今天在演武厅，我只想襄陽王要看中我的武艺，也好进府，万没想到他要招我 为郡马。听说他为人非常残暴，独断专行，我又不敢推辞，唯恐坏了今后的大事。 可是我又不愿意玷污郡主，只好在这儿装病，为的是拖延婚期，找机会报仇。我刚 躺下工夫不大，就听说你来探病，我哪知道你是我亲妹妹呀，我还以为郡主行为不 正呢！”兄妹两个把事情刚刚说开，就听外边楼梯响，吉花忙说：“你还躺那儿装 你的病，不论谁问你，你可千万不能说实话，咱们暗地里通信，找机会报仇。”江 中子说：“就这么办了。”他又躺在床上蒙上了被窝，刚躺下两个丫环就回来了。 吉花让两个丫环将药和水都放在床头，随后主仆三人下了清心楼。吉花见了襄陽王， 要求过年再办婚事，襄陽王也只好答应。
朱元璋在武当山造了反，刘伯温暗中派人给华氏兄弟送了口信，要他们等张玉 归顺朱元璋以后，在城中保护好张玉的家眷，到攻城时做内应。等到襄陽王把张玉 的家人绑到了城头以上，逼着张玉退兵的时候，华云龙早已安排好了，他和江中子 看住襄陽王与沈万三，华云虎看守城门。张玉的母亲一骂襄陽王，襄陽王就急了， 嚓楞一声撤出了宝剑。江中子一个箭步蹿到他的背后，手起剑落，耳听喀嚓一声， 襄陽王的人头登时就滚落到城下。这时华云龙一把将沈万三抓住。城上的兵将见此 情景，吓得目瞪口呆。华云龙对这些兵将说：“襄陽王不仁，已被我们杀死。张玉 元帅让沈万三逼得投降了西吴王。你们众人若愿投降西吴王者，随我开关落锁，迎 请西吴王入城；若不愿降者，任你们自去。”众人听了华云龙的话，齐声答道： “我们都愿意投降西吴王。”华云龙说：“既然如此，就请随我出城，迎接西吴王。” 不多时，城门开了，吊桥放下来了，张玉率领一支人马进了襄陽城。