唉！这简直是什么世界！
六月里的风雨来的时候固然很突然，可是消散的时候也很迅速。昨夜的暴风雨几乎延长了大半夜方行停止，今天早晨又重新是清朗无云的天气，不过比昨天凉爽得许多了。
照着阿贵的父母所猜想，阿贵幸托菩萨的保佑，在夜里没有发生什么令人可怕的事情，很平安地过去了。今天早晨起来，他俩看见阿贵的神志甚为清白，心中异常地安慰，如卸了千钧重担子也似的。他俩似乎忘却阿贵的罪过了，或者因为怕引起他的心境的不安，关于昨天的事情，连一个字都没有提起。这一对可怜的，穷苦的老夫妻只有这一个儿子，虽然一时地甚为恼恨阿贵不该不守本分，弄得被厂里开除了，可是爱子的心，终归是把这一种恼恨压低下去。他俩只有这么一个儿子，倘若将阿贵责备狠了，逼得阿贵弄到别的差池来，那将如何是好呢？而况且阿贵又在病中，病人是不能受气的。他俩想道，阿贵虽然现在一时被厂里开除了，没有工作了，难道说就此永远没有工作了吗？不会的，绝对不会的！阿贵并不是一个无用的傻孩子，无论如何，是可以找到事情做的。……因此，他俩慢慢地也就将昨天的事情忘却了。他俩是指望阿贵养老的，是的，他俩应当好好地爱惜阿贵，不要使阿贵生出什么不幸的差池来。倘若阿贵有了什么不幸。那他俩这两条老命怕也是活不成了呵！阿贵若死了，那他俩将依靠何人呢？岂不是老来更要受罪吗？而况且阿贵被厂里开除了，这恐怕也不尽是阿贵的过错，也许是张金魁这小鬼故意要害他，你看他那一脸横肉，一双鬼眼睛……是的，恐怕是这小鬼做的怪，阿贵是没有什么过错！……
现在一对老夫妻只希望阿贵的病早些好，早些康健起来。就使阿贵现在没有工作，闲着手坐在家里，但他若能康健地坐在家里，那倒也没有什么，怕的是他有病，怕的是他发生别的不幸的花样来。……不过因为阿贵失了业的原故，这两位老夫妻要更加努力地挣钱了。阿贵在工厂做工的时候，还可以领到工钱养养家，但是现在？现在阿贵在家里坐着，他是要成为被人养活的一个人了。因此，阿贵的父亲不得不将小车子推出去早些寻生意，阿贵的母亲，虽然她那一双烂红的眼睛妨碍她工作，不得不将盛着破补绽的竹筐子早些提将出去，到处去寻问：
“要补衣服么？要补衣服么？”
生活是这样地艰难！钱是这样地难挣！阿贵的一家所消费的数目是非常地微细，但因为要维持这点微细的消费，他，他的母亲，他的父亲，不得不拚命地如牛马一般地工作，不得不尽自己的力量可怜地去探求！……
阿贵与他小妹妹阿蓉留在家里。
阿贵今天早晨起来，虽然他的神志恢复了常态，但他觉着四肢无力，软弱得非常，他从没有这样地软弱过。他深恨自己太不中用了：“为什么小病了一场，就弄得这样地软弱起来？从前虽然也小病过，但不过觉着不舒服而已，一时地就过去了。但是现在？现在弄到这般软弱的地步，两条腿几乎都没有移动的力气，真是万万料不到的事情！也许我瘦了不成人形了罢？……”他于是想起来他还有一块小镜子放在贡桌的抽屉里面，何不拿出来照一照呢，看看到底瘦成了什么样子。当他拿起小镜子一照时，他见着镜子里面是一个不相识的面貌：头发蓬松着如囚犯一样，面色红而黑，一双眼睛深深地凹进，显得是非常大的眼睛，两颊瘦削得可怕……喂！这是谁呀？这简直不是阿贵了。阿贵还能记起从前的面貌：头发梳得很光润，面色虽不十分白，然而也并不黑得讨厌，两颊是很丰圆的，一双清俐而有神的眼睛……但是现在这镜子中的人？这简直是鬼了！但是阿贵素来不十分相信有鬼，而况且纵是有鬼也只能在夜里出现，哪能大清早起就有鬼呢？阿贵一刹那间似乎真看见鬼了，但他即刻就觉悟到了，这不是鬼，也不是别人的面貌，这正是他自己，这正是拿镜子自照的王阿贵。阿贵不禁长叹了一口气，“唉！我现在变成了这个样子！……”
阿贵起了床，踉跄地走出门外换一换空气。这时朝阳初现，草上的露珠在阳光的辉映中闪耀着，空气是异常地新鲜。他振一振肩背，伸一伸手腕，向着朝阳长长地呼吸了几口气。他这时觉得异常清爽，就如同从黑暗的，空气窒闷的，深沉的牢狱里初出来一样。往日他一起身即胡乱地吃了饭，吃了饭之后，即匆促地离家走入工厂的大门，并没曾注意过这可爱的朝阳，这鲜明的露珠，这令人清爽的空气。但是今天他却感觉到这些了。他似乎才开始感觉到自然界的生趣，似乎第一次感觉到早晨的好处。他这时很奇怪，为什么往日天天起早都没有感觉到这些呢？难道说今天的早晨是特别的吗？……他呼吸了几口气之后，觉得清爽极了，因之他很满意，他很满意他今天能够感觉到他往日所感觉不到的东西。
呜！呜！……他听见了工厂的烟囱吼叫了几声之后，慢慢地，很不愿意地将自己的目光挪到那工厂所在的方向去。他看见工厂的房屋了，他看见烟囱突突地冒着乌烟了，他又遥遥地听见工厂内的机器声……他不禁深深地叹了几口气。他一方面似乎很高兴地脱离了这种特别的牢狱，在这个牢狱中他消磨了他的黄金时代——儿时的光阴，一直到现在他才脱离了它，才能感觉到这清晨的美丽，但他一方面又想到……呵，他不愿再往下想去，因为他很怕再往下想去关于他以后的事情了。他将来怎样生活呢？做什么事好呢？还是到别的厂里去找工作？还是如父亲一样推小车子？还是去……呵，他真不愿意再往下想去了，因为这很苦恼他。
阿贵向着工厂叹了一口气，又无精打采地走进屋内来了。这时阿贵的母亲已经把早饭烧好了，叫他吃饭。在吃饭的时候，他暗暗地瞟看他的父母，——他俩老是沉默着不说话，也不向阿贵身上注意，似乎阿贵并没弄出什么事情的样子。但是在他俩的面容上，都有很深的忧郁的表情，虽然他俩勉力地做着如平常一样的态度，不愿对于阿贵加以丝毫的苦恼，但是阿贵在他俩的面容上，却深深地感觉到他俩的心境是如何地苦痛，是如何地不安。阿贵想向他俩述说自己在厂里的经过，想说几句话来安慰他俩，可是不知为着怎的，只是没有说出来。惟有天真的小阿蓉，她不知道忧愁，不知道烦恼，更不知道计算。她只要有饭吃，至于她吃的这饭是从什么地方来的，是不是她的父母用尽血汗换来的……她实在问不着这些。不过她的命运并不算好，她有时一颗小心灵也深深地感觉到苦恼：别人家小孩子时常穿新衣服，时常买糖果吃，时常买好玩的东西，可是阿蓉只能看着他们，只能羡慕他们。她实在不明白这个道理：为什么别人家的小孩子都有好衣服穿，糖果吃，东西玩呢？我的爹爹妈妈为什么不买给我呢？难道说我的爹爹妈妈不疼我吗？……
饭吃完了之后，阿贵看着一对可怜的老父母匆促地出门去了；母亲拿着盛着破补绽的竹篮子，父亲推着小车子。
“阿贵，你留在家里，与小妹妹看门。”
阿贵听了他母亲临行时的话，心中不禁又难过，又害羞。难过的是：母亲那一双红烂的眼睛，那一副可怜的老太婆的相貌……父亲的憔悴的形容，那表现他因为推小车子而练成的驼背……这么大的年纪，身体又这么不康健，而还是天天劳苦个不休，想起来好不令人难过呵！难道说他俩真个生来就是穷苦的命？唉！他俩从没有过过好日子，从小到老一直在穷苦灾难之中这样地生活着，这样可怜地生活着！……害羞的是：喂！我阿贵留在家里？儿子留在家里，让年老的父母出外劳苦去？我还能算是一个儿子吗？我不但不能挣钱养家，而反使他俩老人家吃苦受累，这是从何说起呢？我是他俩的儿子，唉！我枉为他俩的儿子了！……阿贵想到这里，一颗心如被滚油煎熬着也似的，脸上和身上不禁出了一阵冷汗。往时在工厂里做工时，尤其是在炎热的天气，觉得非常地吃苦，虽然是无法可想，但是总想设法休息休息。今天阿贵是在家休息了，照理是不应感觉着什么痛苦了，但是他这时情愿在厂里做工，情愿吃那炎热的痛苦，而不愿留在家里闲坐着。他这时所感觉的痛苦，是更为令人难以忍受的痛苦，是为他往日所未感觉得到的。
阿贵拿起一张小矮短的木凳子，放在门口，背靠着板门坐下。他走入深沉的幻想里，将两眼闭着，似乎睡熟了。他这时并没想起他的小妹妹，因之这时他的小妹妹在做什么，他也没有注意。
“阿哥！阿哥！你看这墙根底下有很多的蚂蚁在打架呢。黑蚂蚁，黄蚂蚁……”
呵！蚂蚁？蚂蚁在打架？……阿贵在深沉的幻想中，被他的小妹妹唤醒了。他不禁全身震动了一下，如听见了什么惊人的消息也似的。他没有回答他的小妹妹了，可是接着他又听到他的小妹妹叫道：
“阿哥！阿哥！快来看，它们打得真好玩呢！”
阿贵很惊颤地回答了一句：
“好，你在那里好好地玩罢！”
阿贵这时想起昨日蚂蚁的事来了：那一只大黑蚂蚁的无礼，那小蚂蚁的英勇的气概，不屈的精神……他的身心渐渐颤动得很厉害了，同时他觉得被羞辱所包裹着了，难过得非常。他想道：“怎么？我连那一只小蚂蚁都不如吗？蚂蚁被它的同类所欺侮了，还要拚命地抵抗，我是一个人，唉！我是一个人呵！我受了人家的欺侮，难道就这样地算了吗？喂！我这个人，我这个人，我这个人连一只小蚂蚁都抵不上呵！……是的，我要报仇，我要不报仇，我就不能算是一个人，我应当投到粪池里淹死掉！我有什么对不起张金魁的地方？他为什么要效力于资本家，这样苦苦地害我，我难道就这样地放他过去吗？我一定要做死他，是的，我应当毫不迟疑地把他弄死！……唉！这小子也不知道害死了多少人，他害死了我亲爱的朋友李全发，害死了那没有一点罪过的沈玉芳先生……”他想到这里，忽然沈玉芳的往事复现在他的眼前了。
这是今年正月底的事情。s路t里内开设了一所平民义务学校，分日夜两班。这所学校是谁个开办的？经费从什么地方筹来的？关于这些事情，谁个也不晓得。不过因为学校是义务的，所以一般工人子弟进校读书的很多。阿贵是一个很聪明的年轻工人，很早就想读点书，认得一点字，他常常感觉到不认字的痛苦，因之他读书的心非常地切。可是他是一个工人，始终没有读书的机会，不过空想想罢了。
阿贵听到t里内开设平民义务学校的消息，不禁高兴得非常。他所想的读书的机会，现在是临到了，于是他报名入了夜班，——日班他是没有工夫读书的，因为日里他为工作所羁绊着了。当他初上第一堂国文课的时候，教师是一个约莫二十二三岁的女子，——这个是女学生的装束，穿着一身很朴素的，然而又很雅致的衣裳；她的面孔是圆圆的，很白净的，两眼笑迷迷地显出很和蔼而可爱的神气。她的身体似乎很瘦弱，然而她的精神却很壮健。在未上课之前，她先说了一些勉励学生的话，她的声音是很温柔，然而同时又是很响亮的。她所说的大意如此：我们因为穷人没有读书的机会，所以才开设了这一所平民义务学校。希望你们进了学校之后，好好地诚心诚意地读书，千万不要儿戏。现在只有有钱的人有读书的机会，而穷人是没有的，因之社会上一切事情只有有钱的人知道，只有有钱的人去问，而我们穷人就如傻子一样，听着他们摆布。可是现在我们既然有一点机会，我们就应当好好地来读，就应当把自己的知识增高起来……
在这一位女教师演说的时候，阿贵的两眼瞪着她在电灯光下一张嘴动，只见着她忽而温和，忽而又严厉起来的神气，——阿贵表面上似乎也注意听她的演说，其实他几乎一点儿都没听见她说些什么。阿贵这时只是沉入于痴想的渊底了：“这是一位小姐，也许是那家的少奶奶？也许是在大学堂读书的女学生？这个学校是平民义务学校，我们来念书的又不给钱，可见得她是白教书的了。她为什么要来白白地教书？难道说有什么好处？坐在家里当小姐少奶奶不好，为什么来与我们这些穷人打混？奇怪得很！我简直一点儿不明白，怪事！……她是这样地和蔼，是这样地可爱，但又是这样地庄严，我真是很少见过这种样子的女子。奇怪的很！居然有这样的女子来教我们穷人的书！……”是的，阿贵这时简直不明白他眼中所看见的女子是什么样的人。但是阿贵觉着这位女教师第一次所给他的印象，他将永远地保留在自己的记忆中，无论什么时候都忘却不掉。
从此阿贵就成为平民义务学校的学生了。他越与这位女教师熟识，越与她亲近些，越感觉到她是一个非凡的女子。她的笑容，她的说话，她的动作，以及她的一切，阿贵都觉得是神圣的。阿贵觉着她是一个非常可爱的女子，同时又是一个非常可尊敬的女子。阿贵在自己短小的生命史中，从没有感觉到自己是幸福的时候，若这个幸福的时候是有的，那恐怕就是他与这位女教师说话，或是他看见她的笑容的时候了。女教师无论待那一个学生，都就如同母亲姊妹或是朋友待自己的儿子兄弟或是朋友一样。阿贵的天真，聪明，忠实，格外地引起女教师的注意，因之她常微笑地向阿贵说道：
“阿贵！你很好，好好地读将下去罢，你是很有希望的！”
阿贵听了女教师对于自己夸奖之后，更异常地努力起来，这时恐怕是他一生中最幸福的时候了。有时女教师用很温柔的，很挂念的口气，问起阿贵家中的情形，工厂中的待遇……当阿贵很细心地向她述说了之后，她常常很深沉地叹道：
“唉！这简直是什么世界！这难道说是人的生活吗？呵！这样是不能长此下去的！……”
这话并不是对阿贵说的，但是阿贵听了这话，却深深地感觉到她的心灵是如何地为着他，为着他的父母，为着一些劳苦的穷人在忍受痛苦呢。从没有人曾这样温存地问过阿贵的话，曾这样注意地挂念阿贵家中的生活，因此，阿贵待她不但如先生一样，而且暗暗地感觉到她是一个，呵，是一个什么呢？阿贵很明显地也并没曾当她是一个恰当的什么人，不过他总觉得她是一个为他所最敬爱的一个人，也许在无意识之中，他当她是自己的姐姐，母亲，或是那个为母亲常说起的观世音菩萨罢。自从进了平民义务学校读书之后，因为一些教师们都是无神论者，所说的都是一些无神的话，阿贵慢慢地也就不相信起神来了。他曾如他的母亲一样，深深地相信过观世音菩萨，但是现在他却以为这是愚蠢的事了。他觉悟了：“一切什么菩萨，什么神，都是骗人的，都是不存在的东西。如果菩萨真正是有的，那他们就应当保佑善人，保佑不做坏事的人，但是在现在的世界上，好人，终日劳苦的人反来受苦，而恶人，例如我们的厂主，例如张金魁这小子，例如……他们偏偏有吃有喝有穿的，快活得要命，这到底是怎么一回事情呢？照这样看去，菩萨简直是穷人的死对头了，我们还相信他干吗呢？呵！打倒菩萨！打倒一切什么观世音什么观不音的！……呵呵！也许观世音是真有的？那么她的化身一定就是这位沈玉芳先生，我们的女教师罢？呵！她简直就如母亲所说的观世音菩萨一样！这么样好良心的女子！……”不过沈玉芳终究是个人，并且是一个很反对神的人，时常向阿贵解释观世音是没有的，因之阿贵也就不能断定她是观世音的化身了。如果沈玉芳是观世音化身的话，那她怎么会反对她自己呢？阿贵很会思索这个道理，虽然他相信沈玉芳就如他的母亲相信观世音一样，但他很明白在沈玉芳与观世音中间，到底是没有什么关系的。
同学之中与阿贵最交好的，要算是李全发了。李全发也是s纱厂的工人。他的年纪略比阿贵的大些，这是一个很精明强干的青年，做事异常地认真。在知识方面，他比阿贵发展得多了，也就因此，阿贵对于他暗暗地怀着敬意了。
阿贵渐渐地觉察到沈玉芳与李全发多亲近些了。她有时将李全发喊到楼上，或离开课室较远的地方，秘密地，轻轻地，与他说一些似乎又亲近又很秘密的话。照着他俩的情形，并不象有什么爱情的关系在内，但是他俩是这样地亲近，说话是这样地秘密，这却使阿贵暗暗地感着不快。他想道：“为什么沈先生这样地与李全发亲近呢？李全发差不多同我一样，为什么他俩说话要避开我呢？难道说他俩有什么爱情的关系？不象！不象！绝对地不象！但是他俩为什么要这样的呢？沈先生也许讨厌我罢？也许她看不起我罢？不过我同李全发差不多，为什么单要看不起我呢？也许他俩秘密地有什么事情？这种事情是不能公开的？也许，也许……不过为什么要瞒着我呢？沈先生叫我做什么事情，我难道不去做吗？我一定会去做的！只要李全发可以做的事情，我王阿贵也是可以做的。但是沈先生为什么不叫我做呢？……”阿贵想来想去，不能解决。他有时想公开地问问李全发，到底他与沈先生做些什么事情，可是阿贵不知因为什么，终究胆怯地没有问出来。他这时的心境似乎吃醋又非吃醋，抱怨又非抱怨，羞辱又非羞辱，说不出是一种什么滋味。他有时想道，沈先生所以不相信他，是因为他自己不如李全发，是自己的不好……他不禁又有点悲哀了。
后来还是李全发先向阿贵解释他与沈先生的关系。他说，沈先生并不是一个平常的女教师，而是一个女革命党……他说，厂内有几个工友已经组织了一个秘密团体，倘若阿贵愿意的话，也可以加入……
“你真是浑蛋！为什么不早向我说呢？怪不得你们鬼鬼祟祟的，弄得我莫明其妙呵！你真是浑蛋！到现在才向我说起，你难道说还不相信我吗？”
阿贵听了李全发的话，这样地反责问他。李全发当然表示非常的满意，从此就把阿贵介绍到所谓秘密的团体里边去了。在每次的会议中，阿贵能更亲近地与沈玉芳谈话，能更明了地认识沈玉芳是一个什么人，因之对于沈玉芳更加爱敬起来。在别一方面，说也奇怪得很，阿贵自从进了团体之后，似乎渐渐地觉到自己是一个成人了，而不是一个很平常的，什么世事都不知道的小孩子。关于这一层，不但阿贵自己觉到，就是阿贵的父母也渐渐地觉到了。一对老夫妻时常暗暗地说道：
“奇怪的很！阿贵近来说话，行动，都变了样子。菩萨也不相信了，什么都不相信了。你看，这样地读书读得好！读得连菩萨都不相信了！……”
一对可怜的老夫妻当然不能明了阿贵内心的变迁，只能感觉着奇怪而已。他俩的年纪已经太大了，因之他俩的脑筋被旧的锁链束缚得紧紧地，无论如何，不会想到一个人如何能不相信菩萨而生活着。尤其是对于阿贵的母亲，她若不是相信有菩萨在保佑她，她恐怕久已离开人世了。
……今年四月间，s埠发生了空前的政治的变动，阿贵参加过几次群众示威的运动，亲眼看见许多工人——这其间也有老头子，老太婆，年轻的小姑娘，很小很小的小孩子……大批地被枪杀的枪杀，刺伤的刺伤，逮捕的逮捕，种种无人性的惨象。阿贵幸而逃脱了一条命，然而他的悲愤，呵，他的悲愤非言语所能尽！他曾几次地痛哭过。
“呵呵！这样革命革得好，连我们穷人的命都根本革掉了。喂！造他娘！我们非干不行，终久不过是一死而已！……”
这时沈玉芳还是继续她的秘密的工作。
一天晚上，沈玉芳正在讲堂上课的时候，张金魁带领五六个巡捕将她捉住了。李全发见着神情不对，即刻想设法逃脱，可是张金魁的眼睛非常地敏捷，已经看见李全发坐在什么地方了。他上前一把将李全发的头发抓住，带骂带讥讽地说道：
“哈哈！你还想跑吗？从今后管教你不再做怪了！我看你去再组织什么工会，再反对我们……哈哈！”
阿贵这时自量自己也是跑不脱的了，不如坐着不动，看他们怎么样处治。却不料他们将沈玉芳和李全发捕住了之后，即开步走出去了。阿贵一方面庆幸自己没有被捕，但一方面看着沈玉芳和李全发就如强盗一般被他们拉走了，心中真是难过得要命，他不禁放声哭起来了。这时上课的学生有二十几个，小孩子也有，成人也有，大家见着阿贵哭起来了，便都哭将起来，就如死了父母一样。阿贵料定他俩的性命难保，不禁想道：“我为什么不跟着他们一块儿去呢？他俩死了，我一个好独活着吗？在这种世界活着有什么意思？真的，不如死了还好些呵！唉！这简直是什么世界！简直没有一点道理可讲了！……这，这张金魁这小子，为什么能这样地下毒手呢？真是一点儿良心都没有了！丧尽天良的狗东西！……”
“阿哥！阿哥！快来看，这些黑蚂蚁被黄蚂蚁打败了呢！黄蚂蚁真厉害！”
一桩一桩的往事正在阿贵的脑海中涌现的时候，阿蓉又将蚂蚁打仗的事情扰乱了阿贵的回忆。阿贵又重新想到昨日蚂蚁的情形。
“就是这样地决定罢！我应当学蚂蚁，我真难道连蚂蚁都不如吗？如果沈先生和李全发死了有知，他俩怕要在地下暗暗地笑我呢。他俩要笑我这不中用的怕死的东西。是的，我要为他俩报仇呵。”
阿贵自言自语地说了这几句话，他的小妹妹只当是她的哥哥叫她，所以走到阿贵的面前来了。阿贵见着小妹妹走来，便把她拉到自己的怀里，用手抚摩她的小辫子。阿贵是很爱小妹妹的，当他每次下工的时候，一走进门来，即要同小妹妹亲热一下，或者将她抱一抱，或者与她亲亲嘴。阿蓉的父母是没有给过零钱与她买东西吃的，但是阿贵却有时给她一个铜板或两个铜板买东西吃，因之她也就很欢喜自己的哥哥。阿贵待他的小妹妹是温柔极了，很少时候打骂她，也就可以说，从没曾打骂过她。有时阿蓉被她的父母打骂的时候，她总是跑到哥哥的怀中，以他为自己的保护者。阿贵很关心小妹妹的生活。他没有哥哥姐姐，也没有弟弟，只有这个小妹妹，因之他很不愿意这个小妹妹吃苦。他以为这个小女孩子生来做他的妹妹，不能吃穿好的，已经是很不幸了，如何还能虐待她呢？而且阿蓉一双伶俐的眼睛，一副圆圆的小面庞，看起来是很可爱的一个小女孩子，阿贵那有不爱她之理呢？
阿蓉很天真地向他哥哥述说蚂蚁打仗的事情，她的两只小手并形容出蚂蚁打架时的样子。但是阿贵只是用手抚摩她的小辫子，不曾注意她说些什么。他这时似乎在思维什么，但到底是在思维什么，就是他自己也没有一定的观念。阿蓉起初说得很起劲，后来她看见她的哥哥并不热心听她所说的一些什么，也就慢慢地松懈下来了。最后她扭过脸来，从衣袋里掏出许多小石头子来数着玩，——这些小石头子是她自己拾的，也就是她唯一的玩具了。
这时阿贵似乎感觉到有点对不起小妹妹的样子，但这也只是一瞬间的事。他仍然继续地抚摩着她的小辫子，目不转睛地似乎注视他抚摩着的东西。其实他这时的心境很是茫然，说不出他的确是在想什么。后来他开始回忆过去的事情，然而也就在这时，他又如同做梦一个样子。他似乎一天晚上与李全发一道，也不知因为什么事情，从什么地方来，到什么地方去，——他俩路经四马路，这时街道两旁的电灯非常明亮的很，来往的行人轰轰地拥挤着，就如浪潮一样，很是热闹。他俩走到青莲阁门口，见着上下梯的人们非常之多，似乎楼上有什么特别引诱观众的东西。这时阿贵想道：“这是什么地方呢？莫不是一个很好玩的地方吗？顶好上楼去看一看，看一看上面到底是什么玩意儿……”他想到这里，正要向李全发提议的时候，忽听李全发说道：
“阿贵！你来过这里吗？这里是茶馆，让我们上楼去吃一杯茶去，我渴了。”
“那我们就上去罢！”
当他俩上到楼梯口的时候，就有许多穿着鲜艳的衣服的女人上来欢迎，并且还有许多老太婆，似乎是她们的母亲又似乎不是她们的母亲的样子，共同帮助她们来拉他俩。这时阿贵惊吓得非常，一颗心在内里枯里枯通地跳动起来了：“我的天王爷！这是什么地方呢？这些女人怎么就这样地硬拉人！这还成个什么样子！不如下去罢！这里一定不是好地方……”阿贵还是一个童男，很怕接近女人，这时见着这些如妖精一般的女人来拉他，不禁惊吓得要喊叫起来了。他忽然觉得他的右手被人拿住了，他的腰被人搂住了，他的衣裳被人扯住了，总而言之，他在紧急的包围之中了。他正要喊叫救命的当儿，恰好这时李全发一把把他的左手拉住，横冲直撞地，把他从人中救出，脱离了重围。李全发拣一张茶桌与阿贵坐将下来。这时阿贵的头已经惊吓得昏眩起来了，一颗心还是继续枯里枯通地跳动着。
“阿贵！你吓煞了罢？哈哈哈！……你从前没有来过吗？今天要不是我，老兄，你可是糟了！哈哈哈！”
“你这个人真浑蛋！谁个叫你把我带到这儿来呢？这个地方，唉，真是来不得的！……”
李全发只笑着不答。这时茶房已将茶泡好了，阿贵一边厢拿着茶杯喝茶，一边厢将两眼环视着周围的景象：人声是这样的噪杂，头颅是这样的众多——男的，女的，老的，少的，光头的，有胡子的，粉面的……浑淘淘地摇动着，这逼得阿贵的头更加昏眩了。忽然他觉着一些油头粉面的女人都对着他笑，起初是很谄媚地笑，后来变为苦楚地笑，似乎两眼含着眼泪，要向他哭起来的样子；最后她们的面孔渐渐地青肿起来了，就如鬼一般地向着阿贵狰狞地笑着，这逼得阿贵打了一个寒噤，不敢再看她们了，慢慢地将头低下。他的一颗心这时是在不可遏抑地，苦痛异常地跳动着，同时又如同遇着了什么大危险的事情，吓得他毛发都竖起来了，周身出了一阵冷汗。他是异常地怀疑，苦痛，惧怕，但是他表示不出来。停了一回，他似乎听见右边隔座的人在说话，一个是四五十岁老头子的声音，一个是十四五岁小姑娘的声音，这种声音是异常地娇嫩而可怜，就如同小鸟的哀鸣也似的。
“你的面孔倒很标致的，可是不知道你的那件小东西好不好……哈哈……”
“不要纠缠了！请你老爷到我屋里白相去罢！快去！快去！好不好呢？”
“几块钱住一夜？”
“随你老爷的便罢！……”
阿贵抬起头来，向隔座一看，见是一个五十几岁的，蓄着八字胡的老头子搂着一个年纪很轻的小姑娘，至多也不过十五岁的光景，正在那里调戏呢。老头子用左手抱着她的孱弱的腰，用右手在她的身上乱摩，最后他戏弄她那还未十分发育，因之还未十分突起的两个小ru头，——她并不拒绝这些行动，似乎以为这是很平常的事情。她只是勉强地做着假意的微笑，两只圆圆的小眼睛向他射着哀求的光，用手理他那很硬直的胡子，故意地向他献媚。这时老头子的一种猥亵的表情，及小姑娘的那种可怜的模样儿，引起了阿贵的怀疑与厌恨：这是一回什么事情？这难道说是真的吗？世界上如何能有这等事！呵，这简直是真正地岂有此理呵！……五十几岁的老头子与一个十四五的小姑娘……而且老头子是这般地肥大，小姑娘是这般地弱小……这真正是岂有此理的事呵！……
阿贵一刹那间似乎不相信自己所见的是真实事情。他又重新将头低下，默想这一种异常惨苦的，不公道的现象。
“阿贵！你还在想什么哟！你能这样不关心地看着人家侮弄你的小妹妹吗？”
阿贵听了这话，抬头一看，见着与自己坐在对面的不是李全发，而是沈玉芳沈先生，这却使得他惊异莫定了。这时沈玉芳还是如平素一样的装束，可是她脸上的表情是异常悲苦而严肃的，两眼饱含着泪珠，嘴唇是异常地颤动。当阿贵莫明其妙，正要开口问沈玉芳的当儿，忽又听着沈玉芳说道：
“阿贵，你晓得吗？在这个社会里，穷人家的女子总是要被富人侮辱的，你看你的小妹妹现在是什么样子……”
沈玉芳说至此时，将手往右边一指，意思是叫阿贵顺着她所指的方向望去。阿贵顺从她的意思，便向原来的隔座望一望，见着老头子与小姑娘还在那里调戏着玩呢。过了一忽，靠在老头子怀里的小姑娘将脸转过来，笔直地将眼光射到阿贵的身上来。阿贵起初还不十分惊异，后来慢慢地觉着她的面孔与阿蓉的相似，一等阿贵一觉到这个时，说也奇怪，他便越看她越象自己的小妹妹，这两只圆圆的小眼睛，这两个圆圆的小笑窝，这一个如樱桃也似的小口，这一切……这简直是阿蓉，这简直是阿贵的小妹妹了。“这难道真是我的小妹妹吗？……”阿贵无论如何不能相信他眼前的景象，以为在电灯光底下，或者容易眼花，或者认错了人，于是便将两眼用手揉一揉，看看是真的还是假的，但是审视的结果，这的确是阿蓉，这的确是阿贵的小妹妹。
这时阿贵的忿火暴发了，便不疑惧地走上前去，一把将小姑娘从老头子的怀里拉到自己的身边，接着向老头子开口骂道：
“你是什么混帐的东西，敢这样欺侮我的小妹妹！你这个狗娘养的……”
“阿哥！阿哥！你……你……”
阿贵被阿蓉的声音唤醒了，睁眼一看，见着小妹妹在自己的前面站着，而老头子，沈玉芳，李全发……一切都没了痕迹。阿贵呆了半晌，才渐渐地觉悟到自己适才是在梦里，一切的景象都是不真确的。但是这梦中所见的一切，印在他的脑际非常之深，沈玉芳所说的话，他也是一字一句地记得非常清楚。“在这个社会里，穷人的女子总是要被富人侮辱的！……”阿贵回味这两句话的意思，不禁有点战栗起来了。这时阿蓉见着她的哥哥的这种情形，只是将两个小小的眼珠转动着，猜不透他遇着了什么。阿贵一边厢望着立在他面前的小妹妹，一边厢又回忆着梦中的情形，最后他将她的小头抱到自己的口边，重重地吻几下，深深地叹了几口气。
“在这个社会里，穷人的女子总是要被富人侮辱的！……”阿贵越想越觉得这两句话是不易的定理，他想道：“纱厂的女工有几个是能保持着清白身子的？厂主，帐房先生，管工的，大班，……稍微有点姿色的女工都要忍受他们的侮辱，就是我亲眼也看见了许多。就是张金魁这个浑帐王八蛋，他也就奸污了许多年轻的女工呵！唉！穷人的女子卖了力还不算，还要卖身子！……当娼妓的当然都是穷人家的女子，大半都是因为没有饭吃，逼得没有法子……唉！现在的世界！现在的社会！……”
阿贵想到此地，梦中的情形又在他的脑际盘旋了：五十几岁的肥胖的老头子与十四五岁的娇弱的小姑娘，这个小姑娘最后变成了他的小妹妹了……阿贵不禁大大地打了一个寒战，一颗心也就因之大大地跳动起来了。“那么，阿蓉将来呢？”他这样自问自地问了一句。阿蓉这时本来已离开他了，自己蹲在地上玩着小石头子，忽然听见阿贵说她的名字，便抬头向阿贵望了一眼，但阿贵并不理她，还继续地想道：“阿蓉是穷人家的女子，现在虽然还小，虽然还不能做事，但是将来呢？将来她长大了呢？到纱厂做工去？那她不也要将被人侮弄么？……也许我的小妹妹将来也要当娼罢，这谁个能断得定！……喂！我的小妹妹也要当娼，也要到青莲阁去，也要……喂！无论如何，我不愿意这个！……”
这时阿贵全身颤动起来了，一颗心就如同要碎了的样子。他自己觉得就同快要疯狂的样子，接着他真个渐次地陷入疯狂的状态，就是他自己也不知是因为什么。在模糊的判断力不清醒的状态中，他决定了，“也罢，与其将来受人侮弄，不如现在把她弄死罢！反正早迟都是一死，不过要死得干净！……”这个决定真是发生得突然，为阿贵平素所梦想不到的决定。阿贵是很爱他的小妹妹的，平素差不多从没曾打骂过她，但是现在他却忽然决定要把她弄死，弄死这个无辜的，为他平素所钟爱的小妹妹，小阿蓉……
“但是怎么样把她弄死？”阿贵又继续地想道：“用刀杀死？用绳勒死？还是……？呵，有了！前头离此地不远，有一个很深的水池，不如把她丢到水里淹死。”阿贵于是很坚决地，毫不疑惧地，这样地决定了。这时阿蓉正蹲在地上玩耍着小石头子，却不防到被她的哥哥一把将她抱将起来，接着她的哥哥就很迅速地走出门去，这却不得不把她大大地惊骇了一下。阿蓉又看见阿贵脸上表情大与寻常不同，他的两只眼睛红得如同要滴出血来的样子，表现出一种怕人的杀气。阿蓉见着这种情形，于是一颗小心灵便感觉到有什么可怕的祸事了，便惊骇得哭将起来。她挣扎着要她的哥哥把她放下来，但是阿贵一言不发地将她紧紧地抱着，飞也似的向着池边跑去。
“阿贵！阿贵！你将小妹妹抱到什么地方去呀？她为什么这样拚命地哭啊？”
“妈呀！妈呀！快来！快快快来！……”
小阿蓉一见着她的妈提着一个竹篮子迎头走来，便向她拚命地喊叫起来，这时阿贵见了他的母亲，不知为什么便即时惊怔了一下，这一惊怔却把他的神志变清醒了。他于是连忙将阿蓉放下，觉悟到自己适才的心境是在疯狂的状态中，不禁脸上发起烧来，觉着有无限的羞愧。他承认他几乎做了一件极残忍的事，差一点害死了自己的小妹妹。……
“阿贵！你到底是怎么一回事呢？为什么不好好地在家里看门？”
阿蓉扑到母亲的怀里，就同得到了救星也似的，而阿贵羞愧得没有答复他母亲的话，只转过脸来，低着头，慢慢地向着那有街道的地方走去。虽然他的母亲喊他，但他连头也不回一下。