话说探春在楼上，黑暗中出其不意被人抱住，一惊非小，不觉大叫：“哎呀！”只听见两人哈哈大笑。周大奶奶们赶忙上前细看，原来是梦玉、梅春两个笑做一团。荆姨娘道：“仔吗你们躲在这儿骇人？若是在楼梯上，不骇的都栽下去？你两个小祖宗真会闹事！”探春道：“你摸我一个心跳到嗓子眼儿上，这是何苦呢！”梦玉笑道：“我给姐姐揉揉，你明日也骇我一磨儿，出姐姐的气。”梦玉说着，给探春在胸口上揉了几揉。探春在他手上掐了一下，说道：“怎么天生你这样讨嫌东西！你两个到底在这里干什么？”梦玉道：“绪哥同桂兄弟要四姐姐的神弩，不知他藏在那儿，同魁兄弟怎么央及总不开门。

刚要走下楼去，听见姐姐来了，我又折上楼来，刚才骇了姐姐一跳。姐姐，你别动恼，我给你打两下出出气。”说着，将头睡在探春怀里。探春将手摸着他脸道：“谁恼你！骇死了我这苦命姐姐，要你偿命。”拉着手道：“等着同我下去。”

周大奶奶忙去叫门，里面嫂子们开门笑道：“我几回要开门，都叫姑娘们拦祝不是姑奶奶来，再别想着开门。”梦玉也不听说话，先进房去，见珍珠姐妹四个看牌，笑道：“听着咱们央及，装不听见。我摸摸你们肠子是铁的，是肉的？”说着抱住珍珠，向胁下乱抓。珍珠笑作一团，不能喘气。梅魁同芙蓉闹成一堆。蟾珠、友梅赶忙躲在探春同两姨娘背后。周大奶奶两处去拉，姐妹几个笑的要死，彼此坐下喘息。珍珠道：“你怎么好好的又闹到这儿来？这是那一股子的劲儿？”梦玉道：“谁叫你们躲在这里，到底是个什么缘故？”芙蓉道：“咱们爱住那儿，就住那儿。不用你管，真是扯臊！”

探春笑道：“咱们忘了正经话，尽听你们混闹。”随将老太太同大太太吩咐的

话说了一遍。并说宝钗十姐妹还未上来，老太太十分惦记。梦玉道：“那天我原要同去，叫老太太骂了一顿。倒让海姐姐们拢共拢儿都去，任他们性儿不知逛到几时。可怜我两个月不是探姐姐管我，竟像是没有主儿的游魂。”荆姨娘笑道：“再隔三天，又添了四个主儿。”梦玉道：“我也不下楼去，随姐姐妹妹嫌我也好，骂我也好，在这儿住几天，同下楼去。”说着，就在珍珠、蟾珠两姐妹炕上躺下。

陶姨娘笑道：“新姑爷闹新姑娘的房，从来没有的新样儿。”

珍珠对梅春道：“好兄弟！咱们两个下棋，别跟着他讨嫌。”

梅春摇头道：“谁爱下棋，我怪困的慌，要靠着探姐姐打个盹儿。”探春道：“我要坐会子才去，让你躺罢。”梅春就在芙蓉、友梅床上倒身而睡。周大奶奶先下楼去。陶、荆两姨娘同探春听蟾珠、芙蓉说那年在荣府帮珍姐姐们收拾行李，晚间失贼的故事一段，彼此赞叹不已。

梦玉、梅春俱已睡熟，姐妹们正在畅谈，见祝府杏贵姑娘走上楼来，笑道：“姨娘同姑娘们好舒服！下面热闹了个使不得。”探春道：“今日有个什么热闹，本家的那几位太太、奶奶们常来常往，谁有工夫去接去送的，只可听其自便。”杏贵道：“本家来的一会儿自然不少。这会儿有一件天大喜事，连四位姑娘都该下去道喜才是。”探春道：“是谁家有天大喜事？”杏贵道：“就是贾太太宅里。”探春摇头道：“太太这里只有宝玉回来，是一件天大喜事。除了这一条儿，断没有大喜。如果真是宝兄弟回来，实在是太太同宝姐姐的天大喜事。”珍珠连声问道：“真个宝二爷回来吗？他是和尚打扮，还是在家一样？这会儿见了太太，不知问起我没有？咳！这是何苦来呢！”

探春道：“去来皆有定数，如果回来亦断不是当年的宝玉。”

杏贵笑道：“实在并没有宝二爷回来。因朝廷垂念开国功臣，将荣国公爵赏给了兰大爷。这会儿节度衙门送了公爷的冠带来，说是明日五鼓在万寿宫宣旨谢恩。你想江姑娘现成一位公太太，这不是天上掉下来的大喜？”

探春点头叹道：“一个公爵几乎被赦大老爷们糟掉，这会儿蒙朝廷恩典赏给咱们二房，真是天大喜事！姐妹们都该同去道喜才是。”陶、荆两姨娘将梦玉、梅春摇醒，各人饮了一盏香茶，姑娘们送上热水擦脸。珍珠姐妹也赶着更衣净手，匀粉掠鬓，换过衣裙，一同下楼来至上房，只见无数人儿正在道喜。

王夫人见探春、珍珠们进来，笑着道：“家门冷落多年，不想又有今日，你们给大嫂子道个喜罢。”探春们先给太太道喜，又给李宫裁道喜，兰大奶奶过去给众位姑娘们道喜。

梦玉、梅春随着众人拜完之后，往巧姑娘屋里来找桂堂。

丫头说同柳大爷刚才出去。转身出院遇着冯佩金道：“他哥儿两个找不着你们，各带弹弓，骑马去逛。说是你们要去，赶忙到教场东沿儿老爷庙里会面，迟了不能多等。”梦玉点头，同梅春忙出垂花门，又遇着惜春回来道喜。梦玉见惜春姐姐打扮的像月宫仙子一样，姐弟们站着说几句客话。两人看着姐姐进垂花门，忙往外飞跑，迎面遇见贾兰，穿着国公冠带徐行缓步而来。梦玉笑道：“大爷！我瞧着你周身上下都不舒服。”贾兰笑道：“这是上朝的冠带，若不拘早晚尽着穿在身上，不成了一幅天官图，像个什么样儿呢？”梦玉道：“咱们去逛会子再来。”贾兰道：“早些回来，别叫奶奶们惦着。”兄弟点头，知道厅堂上处处有人，耽搁工夫，竟走夹道出去。

走不多路，见几乘大轿进来，原来是石夫人、郑太太、鞠太太同着竺太太到周则古家去逛了回来。梦玉、梅春跟着轿子，到垂花门伺候下轿，对石夫人们道：“同兄弟去回拜两客。”

石夫人道：“天已不早，赶着回来，别在外面耽搁。”郑太太道：“周老太太这几天不见你哥儿们去，很惦着。明日偷个空儿去瞧瞧。”梦玉们答应，瞧着太太们进了垂花门，也不及同姑娘、嫂子们说话，转身就跑。来到茶厅，都是祝、贾两府家人、小子坐在那里听差说话，瞧见一齐站起，问道：“两位大爷往那里去？”

原来王夫人待梦玉就如宝玉一样，连梅春亦如亲子。吩咐内外人等不许提姓，只称玉大爷、魁大爷。大小家人听其指使。

贾、祝两家不分彼此，都是家里一样。梦玉见家人们来问，对福儿们道：“马棚下备现成的牲口拉几个出来，我要去找桂大爷们。快些！别耽搁工夫。”众小子答应，立刻去拉了五个牲口出来，说道：“备现成的只有五个。”梦玉、梅春各上牲口，拿派三个小子同去。老家人赵亮、周瑞道：“天已快黑，大爷们找着了固然回来，就是找不着也赶着回来，别叫太太们惦记着。地方宽大，一会儿难找。”梦玉们随口答应，飞马出门而去。

主仆五人纵马往教场里来。小子成儿道：“大爷，这教场有什么逛头儿？演武厅面前昨日还决了两个囚犯，一会儿遇着鬼，那是不当玩的。”梦玉道：“我要到东沿儿老爷庙里去找桂大爷同柳大爷。”成儿道：“东沿儿那庙里，尽是人家寄着的灵枢。桂大爷们又不去上坟，在那儿干什么？”梅春道：“不管在不在，咱们去瞧。”三个小子不敢多说，放开马走了一会，离庙不远，见那古树枯枝上数不尽的乌鸦、老鹳，夺枝争宿。梅春用鞭梢指道：“你看那树枝上挂着那个风筝，忽飞忽落，真是一幅天然图画。”梦玉道：“那棵老树弯在半天，真所谓长空之虫带虫东。”

弟兄两个一路说笑，已到庙门。此时还是正月天气，转眼日已沉西，晚风刺骨。喜儿道：“庙门并无牲口，桂大爷们一定回去，咱们也转去吧。”梦玉们下了牲口，走进庙门。见大殿关闭，院子里几棵大树罩的阴风瑟瑟。和尚另住一院，绝无人声。

主仆转过大殿后身，四面俱是停灵之所。破门烂??，有关有闭。阶砌上零落纸钱，时住时动。庆儿忽然叫道：“那西屋里站着个堂客，瞅着咱们笑呢。”喜儿吓了一跳，对着庆儿啐道：“什么堂客？想是你妈来叫你。”梦玉弟兄不觉大笑，往西边来，要看那个什么堂客。离那屋相去不远，庆儿叫道：“站着！别往前走。那堂客瞅着咱们笑呢！”梦玉、梅春站住，定睛细看，那破屋里一阵冷风扑面吹来，透入心骨。主仆们毛发皆竖，站不住脚，转身就走。谁知里面跳出一个僵尸，赶来追人，主仆五个往外飞跑。梅春落后，跑的又慢，与僵尸相去不远。

正十分危急，不期外面转进两人，那在前的人眼快，早已看见，迎上前去让过梅春，口里叫道：“不用害怕！”道言未了，僵尸已到面前。那人飞起一脚，只听”噗嗵”一响，将个僵尸踢到。原来那两个不是别人，就是桂、柳两位大爷。弟兄们站住哈哈大笑。桂堂道：“我同绪哥坐在这庙门口，打了一会雀儿。又到庙后山上逛了好大一会，刚才瞧着你们过来，咱们赶忙来找。谁知你们被鬼撵了出来，这样东西，只要打倒，不能再起。若是越跑，越追的利害。”

柳绪道：“咱们瞧瞧是个什么僵尸。”这会儿彼此胆壮，俱蹲在地下细看，是个女僵尸。脸似石灰，两耳直竖；齿白如丁，上下尖利；耳轮下茸茸白毛；发披于背，十分难看。梦玉道：“这僵尸，生前不是平等人家的妇女。你看两耳上带着珠环，身上衣裙款样俱极精细。”喜儿道：“这一双脚，同周婉贞姑娘的一样大。那天当堂将周姑娘的一只脚，发给交他父亲领去。还有周姑娘两块肉，周大叔领了肉，自家拿去埋葬。叫我将鞋送去交给周大婶子，那只鞋刚放在我手心中间。我刚才量这两只脚，同周姑娘的一样大。”成儿道：“不是他们的脚小，实在是你的手长的像熊掌一样，又宽又大。连我的鞋放在你手里，也只好一半。”庆儿道：“你若爱这双脚小，你背他回去做老婆，就是不可看他的嘴脸。”喜儿笑道：“你别说，这堂客生前一定长的不错。你看他身材衣履，定是个很体面的俊人儿。他若活了回来，我一定背他去作老婆。”成儿笑道：“若是他活了转来，再轮不着你。不如你赶忙倒做了僵尸去凑他，这最好稳妥当。”

桂堂们不觉哈哈大笑。只听见有人问道：“爷们蹲在地下笑什么？”众人抬头见是本庙和尚，叫他来看。和尚低头骇了一跳。问道：“怎么一个奶奶们睡在地下？”梦玉道：“正要问你这是那儿来的？”和尚道：“阿弥陀佛！我庙里连个奶奶们的影儿也没有见过。刚才看马的到我院里来点火吃烟，说爷们在这儿。我过来知会，这后院子，自从前年有位官儿将个爱妾的灵枢寄在后屋里，不知怎么成了僵尸，被他害过多少后生，甚不安静。我们到下午就关上院门，不过这边。恐爷们不知，到后院里遇着他怪不好的。他活着是那位老爷的爱妾，死了是咱们庙里的嫌鬼。”桂堂指道：“这就是你说的嫌鬼。”将刚才打倒的话对和尚说知。梦玉道：“你去叫几个工人来，仍旧将他抬入灵枢。他身上衣服首饰一点不许偷去，捆住两脚，再不能出来作怪。”命喜儿交四两银给和尚，除了工钱，余作香烛之费。兄弟们交代已毕，转身回去。梦玉叹道：“僵尸！我有一诗奉赠。”念道：金屋当年一阿娇，我今乍对亦魂销。劳卿着意空相逐，留赠寒鸦伴寂寥。

和尚送至庙门，弟兄们再三嘱咐几句。这会儿上下十人，离庙不远，回望晚烟中，颇觉有阴惨之气。

梦玉道：“今日之游甚为有益。”柳绪道：“我同侣大爷出兵时候，见过多少死人，像这样儿从来没有瞧见。”桂堂道：“只要胆壮力足，不拘什么妖魔鬼怪，只当玩意。我原先怕鬼怕贼，忽然胆壮，膂力一天长似一天，端着百十斤的东西就像是二三斤的玩意。我各自各儿也说不出这个理来。听说松大爷家的寿大哥膂力本事超群出众。”梦玉道：“去年冬间，松大叔差人来送礼，寿大哥寄了一副好鞍革产，一口宝剑，还有你前日瞧见的那张弓，一壶箭。书子上说：有文事，必有武备。

骑马试剑断不可少，他有二十亲随小子俱是精勇强壮，寿大哥每日早晚领着他们演习一回武艺，件件精熟。松大叔很喜欢。

就是彩姐姐时常多病，因此寿大哥寸步不能离开，不然定要差他来瞧老太太。”柳绪道：“几时得寿大爷见个面儿，真是三生之幸。”

梅春道：“聚散自有定数。我倒想起一件事。咱们几家小子七八十个不止，拢共拢儿挑三四十个，交给侣大爷学习武艺，咱们也跟着演习，岂不是件妙事！”喜儿接口道：“奴才头一个要学武艺。那天听见老太太有恩典，说将里面年分深、年纪大、出力很好的姑娘，赏给外面勤谨劳苦出力的小子。叫查、槐两老人家秉公据实开单。奴才名字开在第四，将来老太太恩典，一准要赏老婆。这会儿不赶着学些武艺，等着老婆变了僵尸，我就对着他小肚子儿给他一脚。”梅春失声一笑，往后一仰栽下马来。众人齐下牲口，赶忙扶起。梅春还不住声大笑，说道：“我明日对老太太说，偏不要赏喜儿的老婆。好好的人，愿他变僵尸。”梦玉们一齐好笑，骑上马缓辔回家。已是上灯时候，请过晚安，各去歇息。梦玉在探春一房安歇。

次日，贾兰到万寿宫接旨谢恩，承袭公爵，随往大小各衙门拜会叙谈。回到家中，在敦本堂摆设坐位，请王夫人受礼。

桂夫人们齐说：“姐姐是祖太夫人，应该受贺。”王夫人穿着一品诰命公服，坐在居中，受贾兰拜了四拜。随请母亲受礼，李宫裁先给太太磕头，又给王家舅母、薛家姨妈、桂夫人诸位婶子、姨儿告罪，这才坐着受拜。兰大爷的公太太也给太太、婆婆磕过头。

接着，林之孝老夫妻上来磕头，说道：“奴才十二岁伺候荣公，今年八十四岁，眼见兰哥儿已是四代。又见公爵叫咱们二房得了过来，奴才实在乐极。”说着哈哈大笑，谁知有年纪人过于喜欢，气接不上，不觉大笑而死。林大奶奶急的大喊大叫。王夫人道：“不用着急，这是气转不过来，扶他坐在圈椅上，抬回家去。赶着用人参、老姜煎汁，灌下去要紧。”众家人答应，赶忙扶的扶，抬的抬，林大奶奶一路叫了回去。王夫人吩咐琏二奶奶，包四两人参差人送去给他煎汁。婆媳们不胜叹息。诸位太太们等这事完毕，挨次道喜，直闹了一天。到晚上垂花门来回，林之孝业已去世。林大奶奶领着儿子、媳妇，在门外磕头谢恩。王夫人们不胜伤感，命琏二奶奶赏他二百两银料理丧事。

次日，贾兰祀祖，祭祠堂，拜本家。诸事未了，接着是珍珠们出嫁，梦玉赘姻。若不是探春同祝府的姨娘、姑娘、薛宝书、冯佩金等分司其事，将一个平儿真要忙死。这是贾、祝两家不分彼此的好处。

此时，公府又是一番气象。各大小衙门夫人、命妇都来看新人道喜。梅姑太太们将四位新人妆扮的如天仙一样。只有这位玉大爷，拜过几磨儿堂，瞧着很不要紧，站在红毡上，听鼓乐奏过三次，不见新人们出来，他有些发烦，拣直往里就跑。

柳绪忙止住道：“今日不比往常，你跑进去干什么？你听，正哭着呢。”梦玉刚要进去，只见梅春出来笑道：“真是野事，四姐姐同友妹妹抱住太太哭的伤心；蟾姐姐拉着三舅母哭个不祝只有蓉姑娘一个人坐着淌眼泪，我说四姐姐们泪出恸肠，哭的有因，你这眼泪出的才没有溜儿。依我说姐姐不出嫁，别耽搁妹子。你竟先去拜完了堂，各人干各人的罢，倒白耽搁工夫。蓉姑娘抓着我，在颈脖子上使劲的一口，不是我跑的快，横竖要咬下一块肉来。这不是野事吗？”柳绪笑道：“咱们一会儿闹房，你再报仇。”兄弟们正在说笑，见桂堂同着亲眷家的二三十位小兄弟们一齐出来道：“姑娘们实在讨嫌，哭两声儿就算了，尽着哭叫人怪烦的。不亏梅大姑姑几句话，今日再别想拜堂。”

只见内外鼓乐齐声响奏，四位新人已至华堂，男女亲眷看如山积。梦玉趁空儿跑到上房，见王夫人、金夫人两姐妹并坐谈心，他走到金夫人身前，倒身睡下，将头枕在王夫人膝上，口里说道：“叫我站了好大工夫，总不出来。这会儿也叫他们站会子，等我睡一觉，再去拜堂。”两位夫人不觉好笑，王夫人道：“好儿子，四姐姐们各有心事，自然要哭。姑娘们一定的道理，辞别父母，总要哭两声。谁像你小子们简绝呢。”金夫人道：“蟾妹妹老实可怜，你多疼顾些儿他，诸事总要瞧着我。”梦玉连声答应。

听见外面请姑爷拜堂，王夫人道：“好儿子，咱们送你去，瞧你拜堂。”梦玉道：“我恨极了，总得要睡一觉才去。”两位夫人正在无法，见薛宝书进来拉着梦玉道：“好兄弟，别耽搁吉时，咱们尽候你拜完堂，就料理内外酒席。你瞧这一程子谁忙的还有点空儿，巴不了完了一件是一件。好兄弟，快同我去罢！”两位夫人亦再三吩咐，梦玉笑着同去拜堂，见诸位长辈俱在等候。除新人们所站之地外，尽是男女亲眷，比上几磨拜堂做亲又加几倍体面热闹。

拜完之后，到上房中屋里吃合卺杯，坐归房筵宴。完毕之后，四起细乐送新人各归洞房。男女大小亲友各处闹房，将个梦玉你抢我夺，闹的身不由己。从来没有见这样做新郎的热闹有趣。四处洞房俱摆着酒果，不多一会，将新郎闹的大醉如泥。

众嫂子、姑娘们扶他到珍姑娘新房里来。那三处洞房，请几位千金小姐陪伴同宿。

梦玉在珍珠屋里，一觉直睡到红日三竿方醒。见珍珠早已梳洗完毕，坐在炕沿上问道：“你何曾吃过这些酒，昨晚上那里像个人样儿！”梦玉道：“姐姐你怎么又标致了些？”珍珠道：“姑娘家开了脸，总要换个样儿。昨晚上你睡了觉，魁兄弟们直闹了一夜，谁还合个眼儿。你今日少要吃酒，等过两天再到我屋里来说话。我要上去请安，你也就起来。”梦玉点头答应，看珍珠出房去后，赶着起来，梳洗换衣，也忙到各处请安。是晚与蟾珠成了花烛；次日芙蓉；末了儿才是友梅成亲。

一连四日，无日不醉。

桂夫人知家里无人，老太太们惦记，赶忙做过五朝，同梅姑太太先回家去，留石夫人们在此等着一同回来。

贾府中又是公爷请客，又是姑爷喜酒，每日开宴，宾客不断。这日正在内外演戏，垂花门来回：“宝二奶奶同各位奶奶到了。”王夫人们听见，就像得了一件什么宝贝，眼巴巴望着。

不一会儿宝钗、宝月同海珠们一齐进来，挨次请安道喜。宝月同柳太太母子、宝书这一见面，悲喜交集，彼此亲热非凡。梦玉、珍珠众姐妹团拜道喜，又俱同宝钗团拜。李宫裁婆媳彼此拜完，贾兰进来磕头。海珠们见礼之后，宝钗对贾兰道：“爷爷亲临矢石，汗马功劳，挣下这个公爵。今蒙朝廷恩典赏给后人，正要你仰体祖宗未酬之志，报答国恩；并非叫你荣其身家，徒吃俸禄而已。自此以后竭力存心报国，无负国恩祖志为要。”

贾兰连声答应，王夫人见他训侄有方，十分欢喜。宝钗将琏二哥给太太请安道喜，并致意诸位嫂子、姨儿，并勉励姑爷说话，略说几句：“因琏二哥领着多逛了一会，谁知人间已过三月”。各位太太无不赞叹。

海珠姐妹同着宝钗，将各亲眷们不拘大小尽皆见过，内中只有柳太太婆媳四人，说不尽那番感激亲热情景，正是多年离别相见依依。柳太太们说了一会关切想念说话，宝钗同宝月、宝书、佩金、海珠们众姐妹都到珍珠屋里来。珍珠独自一人向宝钗另行拜谢，友梅亦赶忙跪下，未曾开口，不觉纷纷落泪。

宝钗将他们扶起，笑道：“你们拜我之意，心事不同，很可不必。我此时身不成仙，心已得道。若是当年儿女情肠，见珍姑娘洞房花烛，我岂能尚在人间？此时与海珠妹妹们都在莲花境上矣。况珍姑娘犹非他人可比，其中滋味不过如此。既已成人，一生之事已了，不必再往情障中自取堕落。”海珠们将大元镜照见本来之事细说一遍，坐中人皆恍然大悟。珍珠道：“姐姐想我心事，我若深于儿女情肠，岂肯在金山寺勇于一跳？又何曾想到今日母恩姐德出于再造，从此以后，不过了结前缘而已。”

宝钗点头道：“很是。”随取石子递与珍珠道：“此系幻虚仙奉赠，服之可以壮其胆智。”珍珠接在手内，望空拜谢，吞入腹中。众姐妹彼此叙谈，十分合意。

珍珠从此将儿女情肠丢在一边，每日与冯佩金、薛宝书众姐妹静心练习武艺。将沙中得的铁戟送了桂堂，并传他孙夫人教的那几路神戟使法。宝钗亦将幻虚宫细话禀知太太，王夫人知其就里，十分安慰。薛姨太太就着热闹，给宝月、柳绪也完结了亲事。宝钗住过五天，不敢耽搁，带着珍珠、芙蓉、秋瑞、汝湘、紫箫、薛宝书、冯佩金几人先回镇江。其余等着满月同太太们一并同来。祝筠见喜事业已完结，带着荆、朱两姨娘，并有执事的姑娘先分了一半回去，亲眷们亦纷纷起身。

一路上宝钗同姐妹们细讲兵法。这日正在黄天荡，陡遇大风，浪如山立。船家着忙，赶着抢入港口。宝钗指道：“且到此间避风。”不知此是何处，且看下回分解。