话说孙法官见小道士指明妖精的方向，命褚道士大着胆子，伸手向炕沿儿里一把抓祝妖精在老褚的手心里一伸一缩跳个不了。孙法官恐妖精跑掉，忙用令牌照着妖精脑袋上打了一下，见他脑袋上冒了一股白气，在老褚手掌内动也不动。孙法官领着众道士围住细看，不觉哄然大笑。

列位知道是个什么妖精？说也可笑，不是什么花妖兽怪，原来就是去年戚大奶奶包袱里带回来的那个角先生。因戚大爷出了远门，这位戚大奶奶不分昼夜将他消遣，这叫做妖由人兴，就有那邪魅附托在角先生上作起怪来，日甚一日缠个不了，这会儿被道士们拿住现了原形。打伙儿笑作一堆，孙法官笑道：“我自作道士以来，不知见过多少妖魔鬼怪，今年七十二岁，再不知道这样的东西也会成精。真是笑话。”命褚道士拿出外边院里，用火焚化，断了孽根。孙法官领着众人出来收拾，一笑而散。

戚大奶奶瞧见那个东西，又听见道士们这些说话，躺在炕上臊的要死。戚二奶奶也觉惭愧之至。

慢表戚家收妖之事，交过不提。且说宝钗、探春次早起来收拾完毕，差人知会，明日三月初一，老太太到六如阁拈香后，往陆四太太家拜寿，所有各堂均应照例备办伺候。又知会垂花门，令其到怡安堂请示，明日是派那几位大奶奶跟随同去，以便知会。宝钗给王夫人预备陆家寿礼。各堂姨娘差人送上二月分一切应销事务总册，各档听候核算。探春们看过一遍，交荣贵、侍书查对，一面同宝钗先到怡安堂请安回事。

桂夫人道：“刚才老太太吩咐说，安和堂大太太昨晚受了风，一夜很不舒服，差我过去瞧瞧，咱们一堆儿去，回来再上介寿堂。”宝钗们答应，同着桂夫人走出怡安堂。刚至卷棚下，有该班的刘媳妇回说：“贾太太过来了。”桂夫人抬头，见王夫人、琏二奶奶、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如、修云刚过了介寿堂院门的影背，后面跟着一阵丫头、媳妇，笑语而来。

宝钗、探春赶忙上前请安，同平儿们问了好。

王夫人道：“刚才祝二叔叔回老太太说，探丫头的叔公周六老爷，昨儿个来给惜姑娘作媒，说是甄宝玉愿意求这门子亲。老太太听说很喜欢，这会儿同我商量，我说老太太作主，甄宝玉是咱们家的亲戚，又是这儿的门生，结这门子亲真是有趣。老太太大乐，对二叔叔说应了他罢，叫他择日子定下，等着梅大姑夫来作女家媒人。”探春笑道：“这可也算个巧姻缘，谁也想不到惜姑娘是甄家的人。”宝钗道：“他这甄的到底是甄，像我这贾的终于是贾。”王夫人听宝钗这两句说话，忍不住眼圈儿发红。桂夫人笑道：“你娘儿们慢走着说话，叫我站在这儿好等。”王夫人上前问好，桂夫人笑道：“咱们又要吃喜酒。”

平儿道：“这杯子喜酒可不是容易吃的，先要谢谢龙王，不是他将珍姑娘送到那儿法，咱们那里遇得着呢。”

桂夫人们点头好笑，领着众人走过怡安堂卷棚，见荆姨娘、朱姨娘同几个执事姑娘在瓶花阁院门东墙下一溜儿站着。太太们走过院门，王夫人对修云道：“咱们往安和堂回来，再到你院里喝茶。”平儿笑道：“这样顺道儿，太太该到楚宝堂回拜两位大总管。”宝钗道：“咱们知道太太今儿要来，早备下酒饭伺候，陪客是二婶子同琏二奶奶，余外跟随的都是四分银子一个的代饭。”芳芸笑道：“咱们只值四分银子。”王夫人们一齐好笑，慢慢进了如是园。正是蜂蝶纷纷，残英满地。

王夫人道：“介寿堂到这里路就不近，咱们也走的很乏，且到富春阁歇会子再去。”平儿笑道：“怨不得姐妹们早晚请安实在来不及，一天尽剩了跑道儿。不亏二婶子给他们回过老太太，去掉这条儿，真是玩儿不开。”桂夫人们来到富春阁。

宝钗忙差人往楚宝堂取茶，太太们用过茶，坐了一会，王夫人对桂夫人道：“你们这园子，比咱们那大观园好的多着呢！就是这些花树也长的很有个趣儿。”桂夫人道：“地根儿你二兄弟起盖这园子很费了事，烫过几磨儿样，左改右改的，这才盖起来。外面那个意园，直闹了几年。要给老太太做生日，才赶着完工，也不知花了多少钱。”王夫人点头道：“这几个钱儿花的还值。”平儿道：“梦玉兄弟给咱们收拾那个园子也很有景致。那几天满院里鲜花鲜草的，也就不错。”汝湘笑道：“太太们在这儿说闲话，倒忘了正经差使。”王夫人笑道：“真个的，咱们也该走了。”同着桂夫人慢慢的往荫玉堂来。

原来柏夫人连日身子不快，还可以勉强支持；因接着上坟劳乏，又在尚书坟上过于伤感，兼着受了点儿春寒，吃了两个冷点心，不觉停在胸中，成了病症，竟发烧不退。怕老太太惦记，只说受了点儿风。芙蓉、珍珠、惜春、秋瑞十分着急，梦玉在安和堂也是一夜未曾合眼。这会儿听说有太太们过来，梦玉、秋瑞忙出来迎接。王夫人、桂夫人急忙问道：“你太太仔吗呢？”秋瑞道：“昨日烧了一夜，很有些儿发糊涂。今儿早上请叶老爷进来瞧过，说是结胸伤寒，要用什么大青龙汤，出去同二叔叔商量着用药。刚才二叔叔来说，且别要叫老太太知道。”

王夫人们大骇了一跳，赶着走进内房，左边帐幔放下，珍珠、惜春、芙蓉三人俱在炕上，众人轻轻走至炕前，姑娘们掀起炕幔，见柏夫人满脸飞红，双目半开，昏昏不省人事，两手不住的忽抓忽掐。王夫人们瞧着心如刀割，急的要死。桂夫人道：“这仔么好呢？忙赶着多请几位有名儿的大夫们来瞧，这不是当玩的。”

宝钗道：“我瞧这病有些儿缠手，咱们都得在这儿帮着他们坐个夜儿才是，别叫他们都闹乏了。”桂夫人点头道：“宝姑娘说的甚是。将两边宅里丫头、媳妇们八个一班轮着坐夜伺候，探姑娘就去派定，吩咐两处垂花门赶着知会。我瞧着瑞姑娘、珍姑娘、惜姑娘、芙蓉他们这四个急的不像个人样儿，我又不能常在这儿，若没有一个有主意的，更闹的着了忙无人办事，必得宝姑娘在这儿，暂代芙蓉同惜姑娘们管几天事，等大太太病好再回楚宝堂去。”王夫人点头道：“很是。必得宝丫头在这儿，我才放心。”宝钗道：“就是太太们不派，我也得在这里照应。”

桂夫人大喜，叫芙蓉出来说知此事。芙蓉喜欢之至，同宝钗走出安和堂，到自家院内。丫头们瞧见忙掀起湘帘，二人携手来到屋里，芙蓉指道：“那墙上挂着的都是一切新旧册档，这是银柜的钥匙，这架子上有两本是惜姐姐、珍姐姐经手的新档子。我这会儿魂也不在身上，不能够同你多说话，交给你就结了。”说毕，往外匆匆而去。

宝钗接手办安和堂事务，垂花门徐大奶奶俱早已知道，领着姑娘、媳妇们上来见面请安。宝钗道：“太太现在欠安，蓉姑娘们都要在上面伺候，二太太派我暂管几天事务。虽是五日京兆，我也断不肯糊弄局儿。二位大奶奶对他们姑娘、嫂子说，必须要照常认真办事，别叫我在这儿丢个人。”徐大奶奶们一齐说道：“有谁偷懒闹事的，请宝姑奶奶不必容情儿，马上就办。”宝钗点头道：“大奶奶们说的很是。今儿外面一知道太太欠安，一会儿请安的很多，大奶奶们到垂花门照应去罢。再赶着出个知会怡安堂、承瑛堂、海棠院三处大奶奶们请一位过来，接待来探病的内客。”徐大奶奶们答应，领着众人赶忙下去办事。宝钗派了一个老成精细的许嫂子专管煎药，又派柴嫂子在内茶房照应茶酒，其余的听候差遣。

宝钗刚分派未了，听说老太太过来，赶忙出去迎接。见祝母站在卷棚下同祝筠说话，太太、奶奶们都站在一边儿。宝钗走到面前，听见老太太道：“既是这样，你赶着去对叶老爷说，放大胆子，只管下药。”祝筠答应，转身出去办药。祝母瞅着宝钗道：“刚才二婶子说叫你在这儿帮着照应几天，我说很是，让他姐妹们安着心儿服侍。”宝钗答应，就将刚才定的章程，大概回了几句。祝母点头，同着太太们进了安和堂，口中不住的叹气，进到套房里面，芙蓉、珍珠忙将两边炕幔挂起，祝母走至炕边，见柏夫人病势十分沉重，昏昏睡着。

老太太此时心如刀割，将芙蓉、珍珠、惜春三个看了几眼，含着眼泪走出外房，对王夫人道”我这命不知是怎么，越老越颠倒，去年七十岁，闹掉两个儿子，我恨的什么儿似的。为什么不叫我早早死了，眼瞧不见倒也罢了；何苦呢，叫我瞅着这个样儿，怎么过得去？咳！神佛爷有灵，叫我代了他去罢！”

老太太十分伤感，握着脸泪如雨下。太太、奶奶、姑娘凡站在屋里的人，没有不掉下泪来。王夫人伤感了一会，说道：“大妹妹是点儿年灾月晦，过一半天自然就好；并不是一病就是不起。儿孙们那一个不沾你老人家的福气，若是老太太心中发了烦，叫他们瞧着没有了主意，更要着急。”桂夫人道：“贾大姐姐说的一点儿不错，咱们老太太着了急，叫小辈儿更没有了主意。求老太太别拿着他当着件事儿，且请宽心。”

祝母点头刚要说话，见竺、鞠两亲家太太同来探玻桂夫人赶忙让坐，竺、鞠两太太道：“刚才知道大太太不是什么受了风，听说病的很沉。”王夫人将现在光景略说了几句。鞠太太道：“既是有名儿的大夫下药，料然无碍，老太太很可不用着急。那一年，我也害过一磨儿，直死了有七八天，任什么儿全不知道，不知是怎么着慢慢的回了过来。我瞧着大太太的病断然无碍。老太太坐在这儿瞧着怪烦的，不如咱们三个去看个牌儿，这里横竖有贾太太同二婶子在这儿照应，又省了老太太瞅着发烦。”王夫人同竺太太都说：“很是。”祝母见众人再三苦劝，只得勉强宽解，托王夫人在这边照应，自家同着竺、鞠两太太往竹香斋看牌解闷。

两宅的师父、老爷、清客、伙计们是张、徐两管家领着，都亲到垂花门请安，一会儿工夫无人不到。宝钗亲自看着煎药，芙蓉、珍珠彼此尝过，惜春用银羹匙慢慢将药给柏夫人饮了下去。秋瑞、梦玉坐在背后，将柏夫人靠在怀内。炕幔外有派来头班的四个姑娘、四个嫂子听候差遣伺候。桂夫人见服下药去倒还安静，邀着王夫人到怡安堂去吃饭歇息。那些至亲家有知道的，差家人、姑娘、媳妇先来请安。整整闹了一天，这一夜，两宅灯笼往来不绝。祝筠同桂夫人、姨娘们不住来看。

到次日是三月初一，老太太也是一夜未曾合眼，大早的就收拾梳洗完毕。祝筠夫妻请过早安，将大太太昨夜光景说了几句。祝母吩咐上紧请人医治。祝筠答应出去，差人各处请医，到荫玉堂商量着下药。祝母领着桂夫人们到贾太太屋里道喜。

王夫人刚吃完点心，正吩咐宝钗、珍珠、惜春、探春道：“我有彩凤服侍的很妥当，诸事细心，你们只管放心去照应办事，不用早晚过来，多走这些道儿，等着安和堂太太病好，再照常过来。我这会儿同老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿，平丫头也去，横竖今儿总得半夜里才得回来。你们断不可离病人的屋子，这就去罢。”珍珠们答应，赶忙散了出来，见老太太已到门口，姐妹几个一溜儿站祝祝母道：“你们真走的麻利，刚在我那儿，没多大的工夫又到了这儿。快些去照应，不要耽搁，别叫梦玉同瑞姑娘在那儿着急。”芙蓉答应，瞧着老太太进了屋，同宝钗、珍珠、惜春赶忙就走，对探春们道：“一会儿再见。”说毕，走出介寿堂院门，见那些姨娘、姑娘往来不绝，此时无暇叙谈；走到怡安堂卷棚下，见甬道上伺候老太太去拈香的的人更外闹热。

姐妹们走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园，宝钗笑道：“我今儿早上往楚宝堂门口过了好几磨儿，也没有偷个空儿进去歇歇，这才是三过其门而不入。”珍珠道：“我知道你鞠躬尽瘁，死而后已。”众人一齐好笑，不觉进了园来，无心去看春色，走到米山堂，绕过富春阁，弯弯转转已走出园门，到了西宅。进垂花门，徐大奶奶对惜春道：“清凉观的李道士来领月米，知道太太欠安，要见姑娘请安。”宝钗道：“带他到蓉姑娘屋里来见个面儿就结了。”徐大奶奶答应。

惜春们走宝书堂进去，珍珠对该班的姑娘、嫂子们道：“有来请安的人，不拘是谁，总请在宝书堂待茶。安和堂不便坐客，恐太太怕烦。”宝钗道：“这个主意出的很是。咱们上去瞧瞧太太，再下来见道士。”众人点头，走甬道上，那些姑娘、嫂子站在两旁伺候，宝钗问道：“太太这会儿吃点儿什么没有？”众人答道：“不听见说要什么吃。刚才有姑娘们下来，说是太太这会儿有些哼哼，想是心口儿疼。”珍珠们上了台阶，吩咐卷棚下的众人道：“不拘跟随来的姑娘、嫂子、妈儿们，别叫他们在这儿说话。”众人齐声答应，一面掀起湘帘，让姑娘们进去。梦玉、秋瑞坐在炕前小圆椅上，见他们四人进来，连忙招手，轻轻说道：“刚才有几声儿咳嗽，又哼了一会儿。听二老爷说，请了一位有名儿的大夫就来。”惜春点头道：“太太若是有个什么三长四短的，不用说，我这苦命的人还活着干什么？”说着，泪下如雨。珍珠更为伤感，说道：“我同你去。”芙蓉、梦玉、宝钗、秋瑞俱满脸是泪，握着脸不敢仰视。

听差的卫嫂子对惜春道：“徐大奶奶领着清凉观李道士在蓉姑娘屋里坐了好一会，说是等着要见姑娘。”惜春道：“我这会儿心中发烦，谁有工夫去说闲话。宝姐姐去见他，看有什么说话。”宝钗点头，跟着几个丫头来到芙蓉院里，走至檐口问道：“老道，你又来干什么？”李行云忙应道：“仔吗宝二奶奶也在这儿吗？”说着，掀起湘帘，让宝钗进去，赶忙请安问好。宝钗笑道：“老道，你好气色呀！哎哟喂！连寿纹里都放出了光。”李行云笑道：“宝二奶奶那里学来的和尚口气。咱们的师爷姑娘呢，怎不见个面儿？刚才在垂花门听说太太欠安，想是受了点儿风。这几天时气不好，乍凉乍热，最容易受玻”宝钗让他坐下，说道：“这会儿太太的病瞧着很沉，昨日下了一服药，不见怎么着。今日又请了几位来瞧，也总是含糊着，没有个准话儿。别说是你们师父姑娘着急，连咱们也急的什么儿似的。倘若有个三长四短，真是要定了两个人的命。这怎么好呢？”李行云道：“我正为这件事要见姑娘。我会看香，给太太瞧瞧，就知道是个什么邪祟，今儿晚上退送退送就好了，吃什么药呢。”宝钗笑道：“看个香儿也没有什么使不得，药也必得要吃，但不知你那香是个什么看法？要备些什么东西？”李行云笑道：“看香不要别的，只要一股儿线香，十双竹筷子，一碗清水。我到太太屋里，对着炉点香，不拘什么邪祟，一看就知道了。等着看出了是个什么鬼，再设坛退送。”

宝钗点头道：“使得。你且在这儿吃早饭，候着二老爷陪大夫进来瞧过，咱们再上去看香。”李行云道：“既是这样，我到垂花门去吃饭，等着一会儿再来。”宝钗道：“也罢，你到那儿吃饭，倒还舒服。”就差一个听事的嫂子，送他到垂花门去吃饭。

宝钗料理一会公事，刚才上去，听说二老爷同着两位大夫上来。宝钗着人打听二老爷们在那儿，丫头答应，去不多时来说，二老爷同大夫们都在屋里看玻宝钗忙走出院去，见寿儿、安儿两个小子在甬道上同几个大丫头们说话，抬头瞧见宝二奶奶，赶忙过来请安。宝钗道：“你们进来干什么？”安儿道：“伺候老爷陪大夫进来看玻”说毕，站在一边。那几个大丫头赶着都走上台阶。宝钗进了安和堂，走衣壁里至柏夫人炕后，听见一个大夫说道：“脉俱洪数而紧，邪盛气虚；又且阴亏，不能制火，是以中焦。宿食难消。还恐外邪内陷，虚不受补，更难调治。”又一个老大夫道：“依我愚见，竟是承气汤加减，倒还对劲儿。”祝筠道：“二位很高明，请到外面开方。”说着，陪大夫出去。

宝钗走出衣壁，惜春们也刚走出重帏。珍珠道：“听他这话头儿，很有些费手，怎么好呢？”宝钗道：“你不知道医生们的脾气，他总要说的十二分利害才显出他的本事，再别听他的瞎话。”珍珠含泪点头。听见柏夫人呼唤，一齐都到炕前。

柏夫人瞅着他们道：“胸口疼。”众人见太太昏沉了一天一夜，这会儿瞧着神气清爽，俱觉欢喜。柏夫人见他们都在面前，心中安慰。惜春道：“老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿。”柏夫人道：“偏我又害病去不了，惜姑娘代我去拜寿，早些儿回来。”宝钗道：“老太太吩咐，拢共拢儿都不叫去，就是二婶子同咱们太太、竺、鞠两位亲家妈，等着一会儿差惜姑娘去走一趟儿就是了。”柏夫人又似睡不睡的也不言语。珍珠道：“瞧着这样儿，真将人急死！”秋瑞道：“梦玉昨夜对天祷告，愿以身代。这会儿我想人力可以回天，咱们从今儿夜间起，轮替着在院子里焚香礼斗，情愿减咱们年岁，给太太消灾延寿。”众人不等说完，齐说：“很是。”

宝钗道：“我倒忘了一件事，刚才李道士说，他会看什么香，不拘什么大病，看个香儿就好。”梦玉急问道：“在那儿？就叫他来瞧。”惜春道：“他本来会退送个病儿，既在这儿很好，先看了香，咱们再送。”宝钗吩咐该班的嫂子到垂花门将李道士领来，一面着人取筷子、线香、净水碗、香炉伺候。

梦玉们偷空儿轮着吃饭，珍珠道：“真是食不下咽，瞧见饭儿菜儿就很发烦。”众人等了一会，该班的同李道士进来，先在外间给姑娘、奶奶、大爷们请安。梦玉问道：“你会看香，快些就看。”李行云答应，跟着姑娘走进内房，只觉着四面光明，温香扑鼻，踹在地下觉着两只脚虚飘飘的，很像驾着云。定了一定神，才瞧见两壁上的嵌玉挂屏、大洋玻璃镜、挂钟、多宝厨，瓶樽插着九节兰花；上面放着月色绸炕幔，青绸走水，两边拖着两大绺青穗子；炕面前一边四个小墩子。李行云对宝钗道：“我今日算是来游月宫，这会儿身在天上。”秋瑞道：“可见天上不如人间，害起病来，倒要请凡人来治。”李行云笑道：“大奶奶倒会说个笑话。咱们就在这香几上看香，烦那位嫂子将这股香点着，插在炉里。”该班的答应，赶忙点上。

李行云拿着筷子走到炕前，口中唧唧念了一会，回身到香几前，将筷子竖在净水碗里，不住口的祷告。众人见那筷子直竖在碗中，并不歪倒。李行云远远站开，看了一会，过去将筷子收下，香炉、水碗也都收去。李行云请奶奶们到外间屋里，轻轻说道：“太太是遇着一个外来的穷女鬼缠住，刚才我瞧见那个女鬼，黄肿脸儿，瞪着两大眼珠子，龇牙咧嘴的，披散着头发，坐在太太身上，十分凶恶，必得要赶紧退送才好。”

众人见他说的凿凿可据，不能不信。

梦玉道：“你立刻就将他退了去罢，快些拿着，别叫他又跑到那儿去。”芙蓉道：“这是个什么鬼？他好没因儿的，怎么找着太太，这鬼就很胡闹。”梦玉笑道：“罢呀！姑奶奶！咱们只要骗着他离了门子就完了。你再去叨叨，他动了气，赖着不去，这不是活乱儿吗？”众人好笑。芙蓉笑道：“竟交给你同李老道去退送，本来活着的姑娘、奶奶们强不过你这位大爷，那个女鬼自然不敢不依。”珍珠道：“这个鬼真是穷着了急，全不讲理。”宝钗笑道：“大爷、姑娘、奶奶别尽着叨叨，问老道是怎么个儿送，叫他赶着一送就完了。”

李行云道：“不消花费什么，只要太太常穿的一件衣服，我将这鬼就包着了。你们只消烧些黄钱、金银锞。这儿不便供他，我将这鬼带回家去，要拜七天解冤忏，夜间礼斗，一箍脑儿也花不了二十两银。就短少一吊两吊的，我好意思还来找补吗？自从去年师父姑娘回了家，咱们也不知沾了多少光，日子长着呢，要什么钱。”宝钗笑道：“老道你只要二十两银倒不打紧，千急将那鬼拢共拢儿全包了去，别剩下点儿鬼头鬼腿的，那可就是你的乱儿。”李行云笑道：“姑奶奶只管放心交给我，横竖错不了。”宝钗笑着去取银子，命芙蓉取一件衣服与他包鬼。

此时，老太太拈过香，同王夫人、桂夫人、修云姑娘、竺、鞠两亲家，都往陆四太太家拜寿。刚要上轿，来了好几家探病的太太、姑娘、奶奶们，就派掌珠、汝湘、芳芸们这些孙媳妇分陪着，在东宅里待饭。吩咐凡有客来，总在东宅。掌珠们倒闹的一点空儿没有。宝钗交了银子给李道士，包了鬼去，回家礼斗。一面吩咐打杂的老妈们，将安和堂后边院子打扫洁净，预备夜间拜斗；命精细姑娘们摆设鲜花、果供、檀香、枣茶，诸事齐备。珍珠们伺候太太吃过头二次汤药，总不见些好。差人到怡安堂知会各位奶奶知道，以便老太太回来回答。四堂姨娘轮着过来照应。两宅姑娘、嫂子不住的到安和堂探问，不知不觉又闹了一日。

芙蓉、珍珠、惜春洗澡换衣十分诚敬，自从初一这夜起，姐妹们轮替着到后院里诚心拜斗，俱愿以身自代，每夜如此。

老太太们又因各家男亲女眷内外热闹，来往不绝，天天轿马盈门，一连几天，无人不乏。求签问卦俱说大病无碍，看那病又是日轻日重，不觉已混了七八日。

这天正是三月初八，晌午时候，柏夫人睁开双目，将众人看了一遍，长叹一声，闭目不语。众人大惊，不知作何办法，且看下回分解。