话说流水领着珍珠来到后院门口，向铜环上叩了几下，听见里面鹦哥唤人声。不多一会，有人开出门来，也是一个小道姑，同珍珠两个定睛细看，不觉惊异道：“哎呀！”珍珠忙问道：“怎么你在这里？”那道姑也问道：“怎么你来这里？”

彼此喜从天降，拉着手十分亲热。真是他乡遇故知，这是那里说起。那道姑道：“我去通报，，你快些进来。”转身飞跑，引着架上鹦哥吱吱喳喳乱叫不已。珍珠喜极。你说这是谁呢？

原来不是别人，就是荣府里惜春四姑娘的丫头入画。与珍珠是当年旧同事，所以见面时彼此异常惊喜。

珍珠此时无心去看景致，急忙跟着进去。刚到云房门口，只见一个美貌道姑叫道：“袭人姐姐，你怎么到得这里来？”

珍珠见是惜春姑娘，一时悲喜交集，赶忙上前拉着手，一句话也说不出来，两泪交流，相视而泣。惜春携手让进云房，彼此施礼。珍珠同入画也见过礼。

珍珠向惜春道：“当年别后，境遇变迁，再想不到今日在此相逢，先将你别后行踪说起，再说我今日相逢的缘故。”惜春道：“天已将晚，。一言难尽，咱们把酒对菊，剪烛西窗，慢谈离绪。你且将行李安顿妥当再谈。”珍珠笑道：“我一身之外，并无行李；今宵要与你共枕同衾，抵足谈心了。”惜春道：“梅花纸帐，久矣不梦红楼。今遇故人，暂解孤别。”命入画点烛煮酒，以为夜饮。并传话当家道士李行云：“新来之客，是我故人，一切饮食起居，俱在云房支取，无庸另备。”

不一会，送进晚斋，入画料理伺候。珍珠见器具洁净，素菜亦皆精雅。惜春吩咐将院门关闭，同珍珠两人开怀畅饮，四面围着尽是菊花。珍珠道：“入画妹妹是当年主仆，今日师徒，坐中又无外人，何不令其同饮？”惜春道：“居常原是同食，今有姐来不敢居然就坐。”珍珠道：“罢呀，咱们都是道中人，何必拘以礼节。”惜春吩咐入画一同饮酒，慢慢谈心。先将当日如何私离荣府，如何返江南，遍历名山，见过这佳山好水，遇着些风波艰险，怎样到此处作观主，前后说了一遍。珍珠不胜感叹。真是酒逢知己，三人饮了半夜，并无醉意。

正是秋月满庭，听树上风声与砌中蟋蟀，断续相间。入画道：“曾记得一年秋夜，师父同众姑娘都在潇湘馆与林姑娘分题咏菊时，宝二爷挽着双髻，戴一顶晴雯姐做的盘金结线刘海帽，穿着大红洋绉棉紧身，系着丝绦，下面穿着姐姐绣百花春万点的那条月色缎夹裤，脚下穿着探姑娘做的大红结线鞋，手中抱着一个雕花旧瓦蟋蟀盆子，后面跟着秋纹、麝月、小红、芳官，他们都抱着多少盆子，到潇湘馆斗蟋蟀。正斗的热闹，不知宝二爷说了一句什么话，林姑娘就动气哭起来。众人正劝不住，忽然凤二奶奶走进来，一路笑话，林姑娘才转哭为笑。咳！这些话如今想起来，倒像是隔了一世。”

珍珠、惜春听入画的这番说话，抚今追昔，不觉有今昔之感，莹莹欲泪。珍珠指道：“那墙上挂的什么？”惜春道：“是我弹的古琴。”珍珠摇头道：“我说的是这边墙上。”入画道：“是老观主留下的两口宝剑。”珍珠喜道：“你取下来我赏鉴赏鉴。”入画去将剑取下，珍珠接在手中，将剑拔出寸许，只见寒光夺目。起身对惜春道：“我舞剑一回，以解胸中郁结。”惜春笑道：“你几时学得这家武艺？”珍珠笑道：“且看舞得好不好，再说缘故。”说罢，取出双剑，走至庭中，舞将起来。月光相映，竟似飞电流星，寒光射目，师徒两个大为惊异。珍珠舞够多时，收了双剑。惜春问道：“你几时学这剑术？”珍珠道：“我且饮一大杯再说。”此时胸中稍觉松快，将宝剑交与入画，依旧挂着。

三人洗盏更酌，这才将离府后又复进府之事，及太太回南，自家在金陵投江，命应不死，神人送到此，前后细说一遍。惜春道：“原来是我姐姐，礼当拜见。”赶忙出席相拜。姐妹拜毕，入画道：“我不知是珍珠姑娘，刚才有罪。”亦从新见礼。

惜春叹道：“我离家几年，谁知琏二哥也出了家，太太已回金陵，姐姐又遭此一番境遇，真令人不禁有沧桑之感。但姐姐现有服在身，何以穿着红鞋？珍珠听说，将烛台照着低头一看，真个穿着红鞋，比往日弓鞋似觉肥而略大。珍珠笑道：“我刚才只说了些大概，还有奇怪荒诞之事，未曾细说。我如今两世一身，面虽是而体已非”。惜春道：“你这些话全然不懂，怎么个面是体非？”珍珠笑道：“我如今返本还原，依然室女，你们看我脖子上自有分晓。”惜春命入画掌着手照在珍珠颈上细看，见那脖子中间，周围一道红圈有韭菜来宽，上下肉色两样，觉着上瘦下肥。惜春惊道：“这是什么缘故？”珍珠道：“我是借体还魂。惟头面是我本来面目，周身是个未出闺门千金之体。其中有个缘故，此时亦难以明言，日后自知。倘有人问我一切，祈妹妹将借体还魂之事，代我力说，私心铭感。”

惜春点头应允。入画道：“师父同珍姑娘只顾谈心，鸡已啼了数次，天也快亮。”惜春道：“把酒谈心，甚不觉倦，且烹点好菜，慢慢饮到天亮。”入画赶忙烹茶换酒，洗盏更酌，十分高兴。次日，珍珠在观前所卧之沙内，将画戟起出，时常演习。

不言珍珠在清凉观与惜春相依甚乐。且说王夫人姑嫂、姐妹被祝母再三款留，甚为亲热。宝钗、友梅、宝月又被梦玉、海珠姐妹缠住，时刻不离，无异同胞手足。王夫人在两处亲家灵前，俱设祭上供。祝府里自老太太起，连着各位太太、奶奶轮流接风；又是鞠太太、竺太太、郑太太彼此请酒；还有祝府的各位至亲，如柏家、石家、江家、陆家、周家、顾家、汪家十来处，争着请酒会亲。王夫人们忙的那有点空儿。听见周瑞们回说：“四姑娘并无下落。”王夫人心中悲苦，暗地下差人在甘露寺念经超度，终日只见忙个不了。

桂谦夫急着要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知凭限无几，不能挽留，说道：“明日我作主人，将内外各至亲请来，叙会一日，给桂老爷们饯行。”桂夫人笑道：“应该媳妇作东才是，怎么要老太太花钱。”梅秋琴笑道：“罢呀，咱们不吃，老祖宗的心里总不舒服。”祝母笑道：“秋琴总气不过我有两个钱，时刻打算我的。”秋琴道：“不是气不过，倒是老祖宗的脾气，不花掉几个钱，整夜的睡不着觉。我想着法儿要老祖宗舒服。”

众位太太们一齐好笑。祝母对桂夫人道：“叫姨娘们开出单子交垂花门，着人去请。”桂夫人答应，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齐说道：“侄妇后日同桂三妹妹回金陵料理家事，等着大妹妹到家再来。”鞠太太道：“也罢，让二姐姐家去料理妥当再去接他。”祝母点头道：“我本来要留住着，等大妹妹回来送过殡才叫你家去，因想你离家多年，也要去上坟扫墓，料理家事。”金夫人道：“我还要到大姐姐家搅扰三两日才得起身。”梅秋琴对王夫人道：“你女婿给你将房子修造的展新，我听见说同这儿也差不多。”王夫人道：“等我慢慢的还他修费。”祝母笑道：“不必还他，将来给珍珠作陪嫁罢。”王夫人不觉眼圈一红，两点眼泪含着，勉强答道：“老太太说的很是。”原来珍珠之事，祝府内外皆知，惟瞒住老太太一人。此时王夫人词色之间，祝母颇有些动疑。

早饭后，金夫人同平儿到承瑛堂石夫人处吃茶闲话；梅秋琴陪李宫裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那边去了；竺太太、王夫人在富春阁说话；梦玉、桂堂、梅春、婉贞同海珠们拉着宝钗、友梅在荫玉堂谈些京中故事；连日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷斋还有江白岳、郑清涟、柏子图、石宝光、周文若、陆野渔、张秋红、顾自田、李少白、赵云桥、吴友玉、汪小纶这些至亲，都在意园饮酒欢乐。两宅内外俱皆热闹。

此时，梦玉们正谈的有趣，见介寿堂的宾来姑娘笑嘻嘻走了进来，众人忙让坐。宾来道：“家里的奶奶、姑娘们没有客人时，赏个坐儿还可使得，宝姑娘在此，我如何敢坐？”宝钗笑道：“蘧伯玉之使圣人尚且让坐，你是太夫人堂前领袖，与我们这些毋贤人岂可立谈。”海珠们不觉吃吃大笑。九如道：“宝姐姐真是曼倩复生，使人忘倦。”宾来坐下，紫箫道：“宾姑娘笑容满面，有何得意事？对咱们说说，大家欢喜欢喜，别留着一人独笑。”宾来道：“并无可笑之事，因见奶奶、爷们说的热闹，我也跟着欢喜。”芳芸笑道：“你的来意是件什么事？”宾来道：“今日竺太太、鞠太太在景福堂给贾太太、桂太太们饯行，老太太叫来问大爷同承瑛堂两位奶奶、秋大奶奶都过去不过去？”

梦玉听说给贾太太饯行，不觉神色皆变，望着宝钗莹莹欲泪。修云、婉贞等坐中人都大不乐。秋瑞道：“宾姐姐去对咱们太太说，送到这里来罢！”芳芸道：“咱们四个人又不饮酒，不便陪坐，另在一边吃饭，看他们热闹。”宾来道：“我去回老太太，就说宝姑奶奶要在荫玉堂就是了。”修云笑道：“我瞧着你去说，只怕老太太未必准这情儿。”秋瑞笑道：“罢呀，你门缝里瞧人，忒将宾姑娘瞧扁了，说的他这点脸儿就没有。”

宾来笑道：“这倒也难说，刚才咱们几个人都得了大不是，老太太大动气。”梦玉忙问道：“得了个什么大不是？”宾来道：“不知是谁，在老太太跟前说珍珠四姑娘掉下江去，四处打捞，总没有影儿。咱们家的太太们都在金山寺设祭。又说大爷哭的昏了过去，前几天贾太太差人在甘露寺做道常老太太听说，又悲又气，叫咱们这些人大骂一顿，说道：‘这样大事为什么瞒着不回？这还了得！’每人要打二十，咱们吓的要死，一箍脑儿跪着，碰了好一会头，老太太气才平些儿，请了怡安堂的太太、梅姑太太去发作了几句，连竺太太、鞠太太都说在里面。我来的时候还动着气呢。”掌珠道：“横竖今日连咱们都得不是，招架着碰钉子。”宝钗道：“你们放心，一会儿老太太有气，我自有法儿叫老太太喜欢。”婉贞道：“老太太最得意宝姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你们几个去说话，再不碰钉子。”汝湘道：“友妹妹到那里去了？半天不见他。”梦玉道：“我去找他。”站起身来往外就走。宾来道：“我也要去回话。老太太正在气头上，不要惹他找补一顿。”

梦玉道：“咱们同走。”

宾来同梦玉走甬道上，来到垂花门，老管家婆徐大奶奶、赵大奶奶领着家人媳妇们在门边伺候。梦玉问道：“贾府上的友姑娘可曾出去？”赵大奶奶道：“友姑娘独自一个出去了好一会，说是到如是园去闲逛。”宾来道：“我在园里来，倒没有遇着。”梦玉道：“咱们去找他。”

说着，出了垂花门，走夹道里到花园门口，见该班的游嫂子、章嫂子坐在门边栏杆上磕瓜子儿，正在那里说笑。不提防梦玉在背后伸开两手，将游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：“哎呀！”章嫂子也吃了一大惊，急回过头，见是大爷同着宾来笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道：“我的祖宗，你们不怕把人的魂吓掉了。我还不相干，你这一抱，别将游丫头的小崽子儿挤出来，这不当玩的。”梦玉放了手，游嫂子站起身来，拉着梦玉的手说道：“小祖宗，你摸摸我的心看，几乎跳出嗓子眼儿来。”章嫂子笑道：“嗓子眼儿还不碍事，别跳到别的眼儿就有些难招架了。”游嫂子带着笑赶来打他。梦玉趁这空儿，同宾来一溜烟儿进了园门。宾来道：“我走这后身夹道儿出园去，你在这里慢慢找友姑娘罢。”梦玉点头，各人分手。

不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。”

梦玉猛一抬头，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都喘不过来。”友梅笑道：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”

梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道：“你们好雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道：“姨娘们到那里去？”

李姨娘道：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道：“姨娘们先请去，咱们就来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。

梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄遇美人的故事。”梦玉道：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以当此。”九如道：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道：“怪事！”梦玉忙问：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九如道：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道：“还少不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道：“咱们何不也在这老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道：“日已平西，甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道：“也罢，咱们都去。”

友梅道：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才走下树来呢。”宝钗笑道：“你且下来，包在我身上，将来这棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道：“倒很容易，明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”

掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道：“我本来早要写信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”

梦玉听宝钗的这几句话，自家也觉得好笑。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。

梦玉道：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫箫道：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。”梦玉道：“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道：“这也没有使不得。”梦玉道：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道：“依得的，再没有不依。”梦玉道：“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。”

宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日，泪流满面，点头应道：“使得。”汝湘道：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道：“一定是我说错了话，宝姐姐动气呢。”宝钗摇头道：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一生皆是错的。”梦玉道：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕还是前世的错，直错到于今。”九如笑道：“我不管他错不错，既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道：“咱们且不要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。

一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。

只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。”

宝钗道：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’”海珠们一齐大笑。

正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：“巧姑娘呢？”蟾蛛道：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。”

梦玉流泪道：“咱们这些人，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿说这会儿的话。”

陶姨娘道：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜，别尽着说闲话。”众人都说：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺好。宝钗道：“我还有一句说话。”梦玉道：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗笑道：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人，他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道：“我知道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道：“是极！不可少他。”

海珠道：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道：“你要带上谁？”海珠笑道：“你们众人去猜，试试你们才情如何？”

汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道：“你也不要谦，横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道：“我猜着了，是巧姐姐。”海珠道：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹，同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道：“姐姐且慢说破，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道：“我也想着一个，让我先写。”文来忙将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。

海珠叹道：“三人同心，其利断金，一点不错，令人佩服。珍珠姐姐虽未见面，但已神气相关，神交已久。今虽仙去，其芳灵必与我众人默契。故此局中不可不存其名也。”众人一齐赞道：“很是。”梦玉叹道：“海姐姐真是我之知己，我也有一个心中相好而素昧平生的人，也将他计入此局。”海珠道：“是谁？”梦玉道：“这人你们都猜不着，要我对你们细说才能知道。”

宝钗对荣贵道：“你叫奶子们抱了两个哥儿下去，到介寿堂去瞧瞧老太太，逛一会就抱到屋里去，别乱给他东西吃。姨娘们抱了这好一会，他们也不来瞧瞧。”梦玉道：“毓哥儿恐琏二嫂子想他，叫奶子好生抱去。慧哥儿留在这里玩，我抱着他吃东西。”宝钗眼圈一红，说道：“你且说你的知己。”陶姨娘笑道：“慧哥儿是玉大爷的宝贝，一会里也离不开，宝姑奶奶肯将慧哥儿给玉大爷做了儿子罢。”宝钗听说将慧哥儿做梦玉的儿子，他从心坎儿酸透了预梁骨，竟泪如泉涌起来。陶姨娘忙笑道：“我说玩话，宝姑奶奶只当真留下慧哥儿，掉起泪来。”宝钗摇头，一面拭泪。

梦玉瞅着宝钗，也掉三两行清泪。荆姨娘笑道：“玉大爷是弹琵琶出眼泪，此泪出于何点？”紫箫道：“宝姐姐自然有出泪的缘故，你这哭得无谓。”梦玉叹道：“我自那日同宝姐姐见面以来，我也说不出所以缘故，只觉着我就是宝姐姐，宝姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也说不出这个道理来。”秋瑞笑道：“好的，你当面骂宝姐姐，你们听见没有？”

梦玉嚷道：“我多咱骂宝姐姐？”秋瑞笑道：“你还要混赖！你自家居然追迹圣人，将宝姐姐比做象。”众人不觉大笑。

梦玉急的脸胀通红。宝钗正自伤感，听了秋瑞之言，也不觉破涕为笑。秋瑞笑道：“此刻象喜，你亦该喜了。”修云们都忍不住大笑。

掌珠笑道：“咱们别打岔，让玉大爷说他的心上知己。”

梦玉笑道：“我叫秋丫头闹的哭不得，笑不得。你们别言语，让我说与你们听。还是我夏间到扬州去接松大叔叔，在平山堂听戏，心中发烦，带着家人、小子们出去闲逛。”九如忙说道：“你不用往下说了拉倒，也没有咱们去同你的朋友拜把子。”

众人都哄然大笑。梦玉笑道：“我这朋友不是爷们，你只管放心。”就将误走到林家坟上，怎样添土、怎样得拜匣，前后说了一遍。掌珠道：“怨不得那拜匣不叫咱们去瞧。”宝钗点头叹道：“谁知是你去添土？又得了他的手泽，古今来第一奇事！”

随将林黛玉生前事迹说了一遍。芳芸笑道：“宝姐姐先是象，此刻又是李龟年。”宝钗笑道：“你们且看看绝代佳人绝命图，实不负为梦玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那个拜匣来。宝钗道：“拜匣中一切东西我都不愿看见，如叫我见一样，我要哭一样，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一会，将拜匣取来。梦玉亲自开了盒盖。宝钗坐的远远的，让他们挤在一堆儿去看。人人都极口赞叹。梦玉将小照打开，蟾珠、修云看了大惊，说道：“这林姑娘好生面善！”蟾珠道：“很像常见面的。”宝钗笑道：“你同他大有一段因果，我虽混猜，倒有些道理。”修云道：“这样人若到咱们会中来，真可称翘楚。”

海珠道：“惜春姐姐不知现在何处？将来可能见面？”梦玉道：“听宝姐姐说起来，这林姑娘是个多情的绝代佳人，也不枉我的这番痴念。只可惜我当初无缘，不能一见，真是古今恨事！我若再到扬州，必将林姑娘的茔上大为收拾，四围种他几百树梅花，使冰姿香魂常在人间。”宝钗点头道：“极好，甚慰故人。但是林姐姐日后同你相聚正长，只恐我不能见他了。”

梦玉正要回答，李姨娘笑道：“你们别尽着说话，天已晚下来，坐在这里怪凉的，等你们磕个头儿下去吃饭罢。”修云道：“真个不早了，一会儿吃着酒，慢慢再谈。”秋瑞道：“咱们将年齿叙一叙，内中就是宝姐姐年纪最长。”宝钗道：“珍珠今年二十岁，谁还有比他大些的？”海珠道：“宝月同年，小月分，除月姑娘再没有大过他的人。”秋瑞道：“既如此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九岁，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳芸同十八岁，九如比芳芸大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七岁，同年，就排了八、九、十；紫箫、梦玉同年，十六，梦玉小一月，轮了第十一、第十二；遥追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉贞、蟾珠、友梅俱十五岁，依着月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四岁，做了第十九。”彼此叙过年齿，依着次序两班站立，让宝钗一人焚香、酹酒，一齐跪拜敬神之后，一箍脑儿团团站着，恭恭敬敬拜了八拜。接着四位姨娘道喜，彼此又拜。宝钗道：“从此以后，贫贱勿弃，患难扶持；虽富贵，毋相忘。”众人齐声答应。宝钗又说道：“从今后，须按着排行称呼，庶有区别。”海珠们都说道：“宝姐姐说的很是。天气已晚，风露甚寒，咱们下去罢！”

众人一齐下来，到秋水堂，见一字儿摆着四桌。宝钗道：“四位姨娘各坐一桌，咱们挨次而坐。”秋瑞、芳芸、紫箫、梦玉说道：“咱们四个不便同坐。”陶姨娘道：“这里又无外人，只要换了竹箸，不必饮酒行令就是了。”汝湘道：“也罢，依着姨娘，权且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴会。”

秋瑞们只得依序而坐，彼此谈谈说说。梦玉道：“还忘了咱们的慧哥儿，叫人去端了高椅儿来，与我同坐。”金凤连忙吩咐打杂的老妈儿，赶着抱来，放在梦玉旁边，将慧哥儿抱了坐上。

众人正逗着慧儿玩笑，只见吴家的手中拿着一封书子进来，递与梦玉道：“垂花门叫送给大爷，说是什么广东柳大爷寄来的。”

梦玉、宝钗大喜，连忙拆开书来一看，不禁悲叹，不知书中说些什么，且看下回分解。