话说王夫人同着平儿出去迎接亲家，珠大奶奶跟着往外就走，珍大奶奶将他拉了一下。李宫裁问道：“你说什么？”珍大奶奶轻轻说道：“让平丫头同太太先去接亲家，咱们搅在里面干什么？况且宝丫头同四丫头也还没有下来，咱们到底等他两个同去。”珠大奶奶点头。等了一会，宝钗、珍珠下来，问道：“你们不去接亲家吗？”珍大奶奶道：“在这儿等你们同去。”五个人说笑着出了垂花门，听见各位太太在正厅上，新姑爷同珍大爷在大厅上。奶奶们来到正厅，瞧见太太同桂太太正在行礼。宝钗、珍珠先过去给柏夫人请安道喜。珍大奶奶、珍大奶奶、蓉大奶奶也过来请安，彼此道喜。宝钗道：“怎么桂大妹妹站在那边呢？”柏夫人笑道：“他今日来做新亲，还没有同亲家妈见礼，所以站在那边。”王夫人同桂太太拜完之后，就让琏二奶奶同桂太太两亲家见礼。今日平儿是五品补服大妆扮，两亲家对拜了八拜。蟾珠拜过王夫人同亲妈太太，就是珠大奶奶们四位过去同桂太太行新亲礼，又同蟾珠相拜。接着是蓉大奶奶过来拜见。祝太太同王夫人道喜。整整闹了半日，这才让坐。桂太太定不肯僭祝太太的坐位，谦让半日，又不肯僭王夫人亲家妈的坐位，总说不敢有僭，让个不了。将柏夫人让的着急说道：“好妹妹，你且依着咱们，坐这一位，等我坐下定一定。我这会儿叫你让的头都发晕，你再让一会儿，我可要栽倒了。”桂太太听见这样说，只得遵命告坐。太太们挨次坐下。
宝钗拉着桂蟾珠同大奶奶们，都到西边一溜儿的紫檀圈椅上坐下。贾府里几个体面嫂子，每人端个洋漆小盘子，盛着镶银碗的果子茶。第一位是桂太太，第二位是祝太太，第三位是太太，第四位打偏是琏二奶奶，接连吃过三道茶。这边奶奶、姑娘们也是三道茶。桂大爷在大厅上，是珍大爷父子陪着，也是照样儿的果茶。用茶已毕，贾珍道：“昨日见尊大人，说起也就要起身，秋凉时候正好长行。”桂堂道：“父亲急欲起身，一者为文凭尚未领得，二者为盘费难以张罗，所以尚不能择日。”
贾珍正在叙谈，林之孝来请珍大爷陪姑爷过宁府去见太爷、太太。桂堂听说，赶忙站起来。珍大爷同蓉大爷陪着姑爷出去，上车到了宁府，林之孝同桂府的杜麻子同跟过去。珍大爷们下车，一直同到上房见贾赦同邢夫人，两位老人家看见这孙女婿，十分欢喜。桂堂跪下去，恭恭敬敬拜了八拜，转身拜过贾珍，又同贾蓉见礼。邢夫人将桂堂拉在身边，看了又看，笑着对贾赦道：“真是巧丫头的福气，得这么一个好姑爷！”贾赦道：“这孙女婿，将来很有出息。”邢夫人吩咐媳妇们，就在上房摆设果子点心，带着蓉哥儿陪坐。邢夫人对着贾珍道：“你是大爷，陪着他倒彼此拘束，不如竟让蓉哥儿陪他罢。”贾珍道：“本来今日是通政使大堂张大人家娶媳妇，已经请过几次，因为等着姑爷来见过了面。这会儿要到张家去道喜。”邢夫人道：“很好，你竟去罢。”贾珍答应，辞过大老爷同太太，又对桂堂说道：“我不奉陪姑爷，叫你大哥相陪坐坐罢。”桂堂赶忙站起说道：“大爷只管请便。”贾珍吩咐贾蓉道：“你陪妹夫坐坐，一会儿过去对二奶奶说，我有事不陪姑爷了。晚上坐席不用等我，就是你陪罢。”贾蓉答应，同桂堂站着候珍大爷出去，又才坐下吃了一会。嫂子们来回太太道：“跟姑爷来的家人们给太爷、太太磕头道喜。”邢夫人道：“多谢他们。叫门上的陪着吃个点心，歇歇儿。”嫂子们连声答应，出去回话。贾赦道：“我也来陪孙女婿吃个点心。”姑娘们听见，赶忙端过杌子，贾赦坐下，姑娘们另换上新茶。邢夫人同着孙女婿说说问问，十分亲热，说道：“我今日本来也要过去，因前几天出门受了点暑，身上不好。这几天连饭也懒得吃，头上还有些发烧。昨日你二奶奶过来请我，我想道，罢呀，就过去了也坐不祝等过一半天，横竖要请你妈妈到这里来，咱们姐妹们也要谈谈。”桂堂道：“妈妈也要过来给奶奶请安辞行呢。”
贾赦道：“我也要请你父亲过来坐坐。我有几个旧交好友都在广东，将来我有书子给他们，都有照应。”桂堂连声答应。
贾蓉道：“那边还没有磕头呢，二奶奶们都还等着，妹夫也该过去罢。”邢夫人道：“仔吗二奶奶那里没有磕头吗？”贾蓉道：“还没有磕去。二奶奶吩咐先到这里。”邢夫人道：“既是这样，我倒不好多留，且过一半天再来接你。”桂堂答应，辞了太爷、太太，贾蓉陪着出来，上车又到荣府。
此时太太们在正厅上说些谦虚客话。桂太太称王夫人是太亲妈老太太，王夫人再三说道：“亲家太太，你这样称呼，我实在不安。咱们是四门亲家，你要这样拘礼，我就不敢亲近你了。”桂太太笑道：“本来是长亲，名分在此，不能不这样称呼。”祝太太道：“我倒有一个调停的法儿，不知可还使得，省得两位亲家太太彼此谦让。”王夫人忙问道：“怎么个调停法儿？倒要请教。”柏夫人道：“今儿是上好吉日，咱们又是至亲聚在一处，何不咱们三个人拜了姐妹，彼此既好称呼，又好关切商量办事，省了多少客气！这件事不知可还使得？”王夫人不等说完，欢喜的连忙说道：“好极！咱们竟是这样。”
金夫人道：“我如何敢同太亲妈拜姐妹呢？”柏夫人笑道：“桂三妹妹过有些酸味儿。”王夫人吩咐珠大奶奶，命他们点起香烛，就在正厅中间对着那一幅大三星面前铺下红毡。一会儿摆设妥当，王夫人命宝钗取笔砚、大红全帖。三位太太叙了年齿：王夫人居长，祝太太次之，桂太太第三。王夫人先念着，叫宝钗写道：贾门王氏容庄，年五十六岁，九月十八日辰时生。
祝太太念道：祝门柏氏抱贞，年五十三岁，十二月初十日寅时生。桂太太念道：桂门金氏香树，年三十七岁，八月初八日子时生。宝钗写完，王夫人就叫用双红全柬照着写三个。
三位太太一齐焚香，向上拜了八拜，对拜一番。金夫人笑道：“咱们各尽各道，我同亲家太太、两位大亲家太太、二亲家太太、四姑太太也拜个姐妹儿，彼此都省得谦虚。”王夫人道：“我给三妹妹调停，这个意思，除了我这边的，到底不便。你竟同你亲家、大亲家拜了罢。”珍大奶奶赶忙说道：“我也不便同三姨儿拜姐妹，竟是琏二妹妹两亲家拜了，倒是正理。”
王夫人道：“你到底不比得你大姐姐，这又何妨呢？”珍大奶奶定不肯，说道：“我同三姨儿叫亲家姐姐都使得，拜是断不敢拜的。”祝太太道：“既是咱们大亲家太太这样过谦，三妹妹同亲家太太拜了罢。”于是，桂太太同琏二奶奶两亲家也拜了姐妹。珍大奶奶们这一班拉着琏二奶奶都过来拜过两位姨儿。桂蟾珠过来刚要下拜，王夫人赶忙拉住道：“三妹妹，你将这女儿过继与我罢，他又好称呼。”祝太太、桂太太都说：“甚是。”吩咐摆好椅子，请王夫人坐下，命蟾珠拜了妈妈，又同诸位嫂子、姐姐们磕过头。王夫人笑道：“这会儿都是姐妹亲家，可以不用谦让。咱们热闹了这半天，也忘了姑爷过来没有。”蓉大奶奶道：“我刚才问过，说还没有过来呢。”珍大奶奶笑道：“爷爷同奶奶瞧见这个孙女婿，那里就肯放他过来？”柏夫人道：“偏生大太太身子不好，今儿又不过来大家热闹。”珍大奶奶道：“大太太说过，等身子好些儿要请二姨儿同亲家姨儿过去坐坐。”金夫人道：“我一半天去见太太，辞行畅叙一天。”嫂子们回道：“姑爷过来了。”桂太太道：“叫他进来磕头吧。”嫂子们答应出来。一会儿蓉大爷陪着进来。先让贾蓉见过两位太太同蟾珠姑娘，请姑爷给二奶奶磕头。
另又添上一个坐儿，请丈母坐下受礼。平儿谦让一会，难以推却，只得先给王夫人磕过头，同祝太太、桂太太们道个罪，又向三位奶奶、四姑娘致意过，这才转身受姑爷磕头。接着众人同姑爷见礼，闹了半日才完。王夫人拉着桂堂笑道：“你是我的外甥，又是侄孙女婿，到底算那一条儿呢？这会儿且叫我大姨娘，等着姑娘过了门再叫我二奶奶罢。”贾蓉过来说道：“父亲叫回二奶奶，要往别处去道喜，不能来陪妹夫。一会儿坐席也不用等，就叫蓉儿在这里陪坐。”王夫人道：“也罢。你亲在这里，你哥儿两个倒拘的慌，这倒很好。咱们也要到上屋去坐。”柏夫人们都说：“甚是。咱们这会儿不算新亲了，倒很爽快。”三位太太同珠大奶奶、珍大奶奶、琏二奶奶六位来到上房，宝钗、珍珠、蓉大奶奶拉着蟾珠、芙蓉到秋爽斋来。
贾蓉陪着桂堂往大观园去逛。那些嫂子、姑娘们分做三处照应，又将跟来的姑娘、嫂子们邀在花厅里坐着吃茶。
宝钗们到了秋爽斋，芙蓉不敢同坐，再三谦让。宝钗道：“好讨嫌，你怎么也闹的这么酸手儿？”珍珠道：“老太太，你坐下罢，别闹的纽儿邱儿的，叫人发烦！”芙蓉笑着坐下。
畅谈一会，十分相契。宝钗道：“今日三位太太这样一办，真是省了多少客气。咱们也很舒服，还管着又亲热，将来还省了好些繁事。真是咱们太太想得到，这件事办的我很乐。”珍珠笑道：“那天妈妈也提起过这件事，说等着几时我邀了桂三舅母去同你们太太拜姐妹，我回来就忘了对太太说。可巧的今儿拜了姐妹。真是前世的姐妹，到底还是要做姐妹。”宝钗笑道：“太太们拜了前世的姐妹，咱们为什么不拜个今世的姐妹呢？”
珍珠道：“咱们同那几个拜？”宝钗道：“不用拉人，在坐儿的就很够了。”蓉大奶奶道：“我怎么同婶子、姑姑们拜姐妹呢？别叫人听了当笑话。除掉了我，婶子们去拜罢。”芙蓉道：“我是更不敢的了，连这坐坐都是不该的，不过是姑娘、奶奶们的抬举。若是越分之事，那是断不敢从命的。”宝钗道：“我最嫌你们这些酸气，你两个那辈子一定是老西儿变来的，一开口就是酸味儿。”蓉大奶奶们都一齐大笑。珍珠道：“不用说了。我来开单，叙出年岁，咱们再议。”走到里间对宝钗道：“你们各人写出年岁，我来总写。”蓉大奶奶们也不好再推，只得各人写出八字，交与珍珠。
宝钗道：“这间屋里可是找不出一张红纸儿来。”珍珠笑道：“宝太太近来闹的俗不可耐，开口就是红纸儿。你等着我去找张朱砂笺，再泥他一碟真金，给你朱砂笺上写金字儿，比红纸儿还不热闹吗？”说的宝钗们都吃吃大笑，说道：“咱们出去，让他去写。”不一会，珍珠写完出来，众人围着看，那上面写的是：贾张氏淑姜，年二十四岁，正月二十七日未时生；贾薛氏宝钗，年二十一岁，三月初四日巳时生；贾珍珠，年二十岁，二月十三日午时生；江芙蓉，年十九岁，十月十二日酉时生；桂蟾珠，年十五岁，八月十六日子时生。蓉大奶奶笑道：“怎么将我写在头里？”宝钗笑道：“谁叫你年纪比咱们大呢。”蓉大奶奶道：“我不管年纪大不大，我辈分儿小，这会儿要拉上我拜姐妹，我情愿在尽后做个妹妹。”宝钗笑道：“你真是搜搅，那里有个妹妹的年纪比姐姐的大呢？”珍珠笑道：“我倒教你一个称呼，以后你竟叫婶子妹妹、姑姑妹妹就完了。”宝钗道：“再说说要黑了，磕个头儿，好吃点心。”
珍珠笑道：“咱们也不用供个关帝财神爷、备个三牲香烛，就是这样磕个素头儿吗？”宝钗道：“咱们竟对着这一林的绿竹子儿磕个头儿罢。”众人俱说：“甚是。”挨次儿站定，一齐下拜。珍珠道：“自此以后，情同手足，富贵贫贱毋许相忘。”众人都一一答应，姐妹们十分亲热，叙齿坐下，吃午茶点心，彼此并无客气。
祝太太们来到上房，有赵奶子、唐奶子抱着两个哥儿上来，给太太们请安道喜。两位太太轮着抱了一会，王夫人因天气暑热，恐太太们累着，吩咐奶子们抱去。各位太太换了常服，就在上房散坐谈心。
王夫人问起祝亲家的病势到底怎样，柏夫人叹息道：“你亲家的病，总是忽轻忽重，叫人难以测度。我瞧着竟有些儿费事，这几天过了老太太的生日，总也没有接着一封家信。昨日个说什么梦见三兄弟来辞行。同他到了一所大房子里去，又是二兄弟屋里的素兰拉住他大笑。他醒过来，正交三鼓。你亲家说，这梦甚是不祥。我说这是心记梦，不用去想他。说呢虽是这样说，到底这梦做的不好。”金夫人道：“你三兄弟也做个梦，说是什么姻缘前定，又是什么贾太太的话。我因为是个大早上，很嫌人家说梦，就赶着拦住，不叫他再说。”柏夫人道：“他昨日在那里也提起，说是梦玉将他一抱就醒了，我也记不真他说的那个梦。”王夫人道：“那贾太太也不知是谁？说的句是什么话？”平儿问道：“三老爷今年有多少年纪？”
柏夫人道：“我一会儿记不真他是三十几岁，可怜也是无儿无女。听见说三太太带着身子，将来不知是男是女。我们老哥儿三个，就共的是梦玉一人。”珍大奶奶问道：“兄弟做亲没有？”祝太太道：“因为今年是老太太的大庆，春间赶着完姻，娶的是我们小姑子梅大妹妹的两个女儿，叫海珠、掌珠，都算是二房里的媳妇。”太太们正在说话，伺候的媳妇们来请示下，回道：“宝二奶奶们的点心已摆在秋爽斋，姑爷的点心摆在潇湘馆。”王夫人道：“咱们的就摆在这儿罢。”媳妇们答应了，赶忙摆了三桌。桂太太道：“摆这些做什么？咱们坐在一堆儿，又好说话。”柏夫人们都说：“甚是。”姐妹共坐一桌。
柏夫人吃着点心，又接着对珍大奶奶说道：“梦玉于今过继到咱们大房里来了，我也替他定了两门好亲事。等着你亲家病好些儿，也就回去给他完姻。”珍大奶奶道：“听说姨夫的病一会儿难得就好。何不将梦玉兄弟接了进来完姻呢？不知这亲家是远是近？”柏夫人笑道：“也远，也近。他原要进来的，因为要过老太太的生日，二层我们秋间也一定回去，所以不叫他进来。”王夫人笑道：“真叫做远在千里，近在眼前。”就拉着珍大奶奶在他耳边说了几句，珍大奶奶点头笑道：“原来如此！倒真是一件美事，这倒不错，必得要回金陵才能行得。”
对着祝太太道：“既是这样，我倒想出一件美事来，很该要办才是。梦玉兄弟既是二房里给他娶了两个媳妇，这会儿二姨妈大房里也给他定了两门亲事。何不替三房里也娶一房媳妇？
将来三房都有了孙子，岂不是个全美吗？”王夫人点头笑道：“这也很是个道理。”柏夫人道：“虽然是个道理，但一时难得有合式的人家。若有合式的，我就作主定了。”珍大奶奶笑道：“现有很好的合式人家，二姨妈既可作主，我同琏二妹妹作媒，竟将蟾珠妹妹说给了兄弟，做个三房的媳妇。况且又是换门亲，又是嫡亲的外甥，这有什么不好吗？”柏夫人道：“我虽早有此心，见三兄弟同三妹妹没有点儿口气，不敢启齿。”
王夫人笑道：“只怕前日两位亲家的梦，应在这件事上也未可知。真是姻缘前定，我虽不敢相强，但是也不可错过。三妹妹，你意下如何？”桂太太道：“梦玉是我嫡亲外甥，我有什么不肯呢？从小儿我最疼他。只是蟾珠年纪尚小，我这会儿还不能够离他。就是定下，也要带到广东，且过几年再送他做亲。咱们也要当面说下，别我应了这句话，明儿过镇江的时候，叫老太太硬将蟾珠留下。那个我是断不能的。”柏夫人笑道：“只要你应了这句话，就隔三五年来做亲，并没有什么使不得。你只管放心，我明日就发信回去，都替你说个明白就是了。”
金夫人道：“既是这样，也不用去同三兄弟商量，我竟作主应了这亲事罢。”柏夫人大乐，赶忙站起，先谢了两位大媒，这才两亲家对拜。王夫人们又俱道喜。柏夫人取下一枝赤金双如意，平儿道：“我这对珍珠和合送二姨妈做了插戴罢。”柏夫人大喜拜谢。桂太太吩咐去请姑娘来。伺候的姑娘们答应，赶忙去请。不一会，同着蟾珠进来。柏夫人笑道：“好儿子，我有两件东西送你戴上。”说着，亲自替他插戴，太太们又皆道喜。蟾珠心中领会，登时面胀飞红，折转身出去。李宫裁笑道：“大妹妹也不等咱们道个喜儿就跑。”太太们都一齐大笑。
王夫人吩咐宫裁：“晚饭摆在秋爽斋。我同你二姨儿带着你同珍大妹妹四个一桌，三姨儿同琏二妹妹他两亲家一桌，那一桌叫蓉哥儿陪着姑爷两个人坐。大妹妹们摆一桌在绿竹斋。让他们去热闹，咱们也不管他，爱怎么乐就怎么去乐。差不多些儿也就摆罢，你二姨儿心里有事，要回去的早，别闹到半夜三更的。他们跟来的嫂子、姐儿们不用等咱们，只管先吃罢。”
宫裁答应，出去吩咐料理。此时日已平西，贾府的嫂子们两下里分头摆席，十分热闹。
蟾珠来到秋爽斋，众人见他面红面胀的，赶忙问道：“太太们叫你说什么，你仔吗闹的这个样儿？”蟾珠一声也不言语，宝钗们猜不出其中就里，尽着的追问，跟蟾珠的小姑娘红妆忍不住说道：“祝太太给姑娘头上戴了簪子，太太们道喜，姑娘就赶着下来了。”宝钗们笑道：“原来是大喜，咱们也该给妹妹道个喜。”蓉大奶奶笑道：“罢呀，五妹妹正臊的没有处躲，咱们别闹他了。”芙蓉道：“到底不知是谁家？”珍珠道：“这摆着是你家的事，不然怎么要太太插戴呢？”正说着，只见嫂子们进来说道：“太太们在这里摆席，姑爷同蓉大爷也在这里。”蟾珠赶忙说道：“我不在这里。”嫂子们笑道：“太太吩咐过了，姑娘们在绿竹斋摆一桌。”蟾珠道：“很好，咱们去罢。”宝钗道：“叫蓉大姐姐同你先去，我同芙蓉妹妹、四姑娘三个人上去打个照面儿就来。”蓉大奶奶道：“我不用上去瞧瞧吗？”宝钗道：“你不用上去了，我替你对大嫂子说一声儿就是了。横竖今儿不行大礼，上席的时候未必要咱们磕头罢。”蟾珠道：“不用多说了，我同大姐姐先去，你们也要就来。”宝钗们点着头，一齐出了秋爽斋的院门，彼此分路。宝钗、芙蓉、珍珠三个来到上房。不知太太们说些什么，且听下回分解。