三分钟后，霍桑已回进来，走到衣架旁去，拿下他的那件黑色厚呢大衣。

我问道：“电话谁打来的？”

霍桑道：“汪银林。他已经预备出发，问问我有没有动身。快十点钟了，我们也应当走哩。”他将外衣穿上了，又开了抽屉，拿出一把最新式的手枪，放在外衣袋里。

“你现在往哪里去？”

“捉凶手！”

我也立起来。他带着手枪去捉凶手，今夜里还有表演武剧的可能吗？

霍桑接着说：“今夜我特地请你来，希望你在捕凶时能助我一臂。”

我立即应道：“那当然。但是我没有带枪。你可能借一支给我？”

霍桑摇摇头：“不必。我料想今夜不会出什么大乱子。你用不着带枪。”

他已取了呢帽等我穿上外衣跟他出去。

门外西北风呼呼地肆威，吹在面上像刀割一般，冷得着实厉害。霍桑早已雇好一部汽车。他向汽车夫说了一句，便和我一同上车。霍桑裹紧了大衣，靠着座垫叹息。

他道：“这一星期来，不知已经冻死了多少贫苦同胞；社会的分配制度欠完善，造成了贫富悬殊的畸形现象。人们看惯了墙阴屋角的倒毙的路尸，宝贵的同情心也给弄麻木了！真可怕！”

我默然不答。这果真是上海社会的畸形现象。少数人凭着祖宗的遗产，或是利用着权位和压榨手法，抓取了大量的金钱，便密室暖房金衣玉食地享受过分的淫乐，而大多数民众却只能挺着瘦骨，与无情的西北风搏战！执政者如果没有调整革新的决心，前途的确非常危险。

汽车在静寂中驶行了一会，我禁不住问：“我们往哪里去？”

“北火车站。”

“趁夜车？”

“我想不必。如果顺利的话，我们只须候在站上，等那凶手自己投到罗网里来。”

“你知道凶手今夜要乘夜车逃走？”

“我料他如此。”

“你只是料想如此？”

“是，不过我也不是凭空的。今夜傍晚我得到确实的消息。所以我预料不会落空。”

“那末这凶手到底是谁？”

“你马上可以看见了。”

汽车已到车站。问答自然结束。我们下车走进车站。

站上电灯明亮得像白昼。大钟刚指十点一刻，距开车还有三刻钟。但是站上已有不少乘客麓集在票房的左右，等待买票。霍桑把衣领翻了起来，先混在众客之中，向群众们逐一辨察。

他低声问我道：“这里面你可有面熟的人？”

我也向四周瞧了一回，答道：“没有。你说汪银林已经先出发。他也是到车站上来的？”

霍桑点点头：“他也许已经在月台上。我们走过去瞧。”

电报房门前一带，也有许多乘车的客人。我瞧见汪银林果真已站在铁棚栏门口。

我想走近去。霍桑忙把手肘抵抵我的左胁。

他道：“听他去。不必招呼。”

我跟着他走到电报房前。霍桑向里面的一个穿黑呢外衣的年轻职员打了一个招呼。彼此是认识的。

霍桑道：“我们想在这里面站一站。可碍事吗？”

那执事笑道：“不妨。你们有公事？”

霍桑点头笑一笑，便和我走进去，站在一边。这地方的确妥当，外面的人既不注意我们，我们瞧那从铁门里出去的乘客，却一个个都很清晰。

我向霍桑道：“时候还早。你何不趁空再给我解释几个疑点？”

霍桑低声道：“这不是解释的时间啊。”

“简单些说几句总没有关系。”

“你的问句还是‘真凶是谁’这一句？是不是？”

我道：“你没有猜中。我刚才问王宝球有没有关系，恰被电话打岔了，你还没有回答我。”

霍桑想一想，又低声道：“宝球也和俞天鹏父女俩一样没有关系。二十八日晚上七点钟时，伊的确去找芝山讨回音，没见面，但半夜时分伊实在不曾去。伊的下半截的故事是杜撰的。伊交出的一把刀是水果刀，刀上的血是麻雀血。”

“真的？”

“我想伊用不着再骗我。”

“那末那警士桑绶丹看见的披狐裘的女子又是谁？”

霍桑迟疑地说：“我不知道。哦，也许——喂，这女子也许没有关系。”

我又问：“那末王宝球为什么用这假造的故事去自首？”

“伊所以自首，假说钱芝山自己误杀，目的想替天鹏父女俩销罪。”

“奇怪！这女子也认识天鹏父女俩？”

“自然。不但认识，而且关系很密切。不然伊也不会冒险自首。”

我乘势问道：“事情真想不到。这里面又有什么曲折？”

霍桑道：“曲折很多，不是三言两语说得明白的……喂，瞧，乘客们已在陆续上车。我们留意些吧。”

霍桑则着头张目外望，全神贯注在络绎不绝的乘客们身上。我只得闭口了。

我相信一个性急的人要练习忍耐，霍桑倒是一个最好的伴侣，尤其是在案情将近揭露的当儿，这机会更多。他对于“真凶是谁”的问句既然筑好了一条钢壁，我自然没法攻破，可是我仍禁不住脑子的活动，俞天鹏父女和王宝球三个人既然都没有关系了，那末真凶毕竟是谁？王宝球的堂兄王维成吗？这个人确有嫌疑，但汪银林当初的调查既没有结果。霍桑似乎也并不特别注目。那末不会竟是钱芝山的舅父谢春圃吗？据说他那夜里正在卧病，在浦东，但是否实在，还没有证明。

莫非他因着某种关系，悄悄地将芝山杀死了，事后才回浦东去装病不起？如果如此，那谢妇和松江老妈也势必知情，怎么又不露一些迹象？霍桑已经去看过这两个人了，结果究竟怎么样？末后我又假定芝山另有什么仇人，恰在那夜中乘机将他杀死。但这里面同样有冲突之点。因为凶手进门的情形，我们曾经有两种假定：一是芝山自己放进去的；一是仆人的出卖。但是谢家的阿四和松江老妈子都不像有通同的嫌疑；若说芝山自己放一个不知谁何的仇人进去，情势上又觉得不可能。十分钟的脑细胞的消耗，结果还是一团漆黑！

我偶然‘向电报房的外面一望，忽而失声惊呼。

“哼！那个女子——”

霍桑急急靠近我：“轻声些！你不是瞧见了俞秀棠？”

他的眼睛里射出火焰，灼灼地瞧着外面。

我应道：“是。昨天报纸上说伊要回常州去，这一节倒是实在的？”

霍桑不答，忽而低声惊呼：“唉！真想不到！”他向人丛中指一指“瞧，秀棠后面还有一个女子呢！”

我看见秀棠穿一身黑衣，提着一只手提皮包，已经走向铁栅。伊的后面果真另有一个提包袱的女子。伊上身穿一件绿色毛葛的皮袄，下面系着玄缎裙子，肩上披着一条黑狐裘的围巾！

奇怪！这女子是谁？王宝球？不是。伊的面部一部分给那狐狸掩住，我瞧不清楚。

我问：“这个披狐裘肩巾的女于是谁？”

他作简语道：“这才是巡逻警士桑绶丹看见的那一个！”

“喔，除了俞秀棠跟王宝球，还有第三个女子？”

“晤！”

“那末伊是谁？”

“是凶手！”

真奇怪，凶手到底是一个女子！

我又问：“你早就知道伊吗？”

他摇摇头：“不，以前我只有一个疑影，此刻才知道。”

“那末这女人叫什么？”

霍桑不答，问道：“你已瞧见伊的面貌没有？认识不认识？”

我摇头道：“不。伊的面庞只露出一半，走路的姿态也很生疏。”

霍桑不再问，拉了我走出电报房。我看见那披狐裘的绿衣女子和前面的秀棠之间隔着几个闲人，彼此并不接近。因此，那女子时时引颈仰望，好似怕丢失了秀棠的踪迹。伊的身材很短小，当伊向前面探望的时候，还踮起了足，很惹人注目。霍桑赶紧一步。我也急步追到了铁栅面前，我们已经追近了那个狐裘女子。

我从侧面瞧伊，伊的面容清楚些，果然像很熟悉，可是一时我又记不起伊叫什么名字，和在什么地方见过。

我低声说：“霍桑，很面熟，可是记不得是谁。”

霍桑道：“咽，你觉得面熟？是不是和钱芝山相像？”

“唉！是！”我给提醒了，又说：“对！不但面貌相像，连身材的长短也仿佛。”

前面的秀棠正站住在验票的出口边，后面的狐裘女子也将票子高举在手中，预备给试票员检验打洞。

我一边更逼近伊，一边问道：“伊是芝山的姊妹？”

霍桑只摇了摇头，似已来不及作答。他跨上一步，举起手来扬一扬。

他高声喊道：“验票先生，别放这位狐狸围巾的小姐走！”

那验票员接了这女子的票子，正要在票子上打洞，一听得霍桑的大声疾呼，呆了一呆，将票子留住在他的手中，果真不放伊出去。霍桑奔上前去，伸手抓住那女子的肩膊，用力地将伊拉回来。我非常惊奇，因为霍桑用这种鲁莽的手段对待女子，在我的经验中还是第一次！

霍桑把那女子拉过一边，说：“喂，小姐，对不起得很，我来扫你的兴。你不必动身哩！”

喂，什么意思？还是莫名其妙。那女子给霍桑一拉扯，那条黑狐狸围巾松落了，露出了伊的灰白的面颊。伊一言不发，忽举起一只手来和霍桑挣扎，情势非常悍猛。

秀棠已离了出口。乘客们大半都为着自己的前程，只投射出诧异的眼光，很少站定了看，这纷扰并不怎样扩大。我虽还不大明白，但霍桑事前既约我相助，我自然不能袖手旁观。我走近那女子的另一边，轻轻抓住了伊的提包袱的左臂。

经我们俩左右夹持，那女子便给挟到了一个比较空疏的地点。伊依旧在表演没效果的挣扎，可是始终不开口。霍桑又有一种更不文明的举动，伸手在那女子的头上一掠。我才看清伊的真相，又不禁惊呼。

“唉！你——你是钱芝山！……你没有死！……”

霍桑说：“包朗，你猜着了！”

他的两手仍不放松这假发落下了一半的钱芝山，仰起了足尖，向人丛中挥一挥手。我看见汪银林徘开了众人，挺着大肚子，昂头急步地走过来。

霍桑说：“银林兄，这个凶手交给你。如果有什么口供，请你通知我一声。这里不方便，快走为妙。”

他遥遥地向那个验票员举一举手，随即引着我匆匆走出车站。汽车仍等在站门口，我们毫不留顿地上了车。车子立即开行，霍桑不等我开口，先说：“包朗，今天午饭时我对你说过，这案子全部的结束时，会使你惊异出神。现在怎么样？”

我点头道：“这样的结果真是梦想不到！”

“你的记录中像这样的奇案大概不多吧？”

“是，简直找不出第二案！它的变化层出不穷，最后一变更是出乎想象！”

霍桑嘻一嘻，把他的大衣领翻下来。又向车窗外看看。

我又说：“我本以为钱芝山是被害者，谁知他竟是凶手。那末，被杀的又是那一个？”

霍桑道：“那人姓马，叫和尚。”

这个姓名太生疏，我从来没有听得过。怎么半路上杀出程咬金来？

我问道：“这马和尚又是什么样人？芝山为什么要杀死他？”

霍桑道：“话长哩。我们到家里去细细地谈。”

汽车到了爱文路七十七号门前，我们赶忙下车。霍桑打发了汽车，和我一同进去。他先藏好了手枪，脱了大衣，又在火炉里装满了煤；接着，他又从壁角的小橱中拿出一瓶国产张裕白兰地酒，斟了半盏，先送过来敬我。

“包朗，你也喝一些解解寒气。”

我接过了一饮而尽。霍桑也饮了半杯，才回身开了抽屉，取出一罐白金龙来。

他给我一支，自己也取了一支，走到炉旁的安乐椅前坐下。他擦火烧着了烟，靠着椅背，伸长了两腿，闭着眼睛缓缓地呼吸。每逢在作长时间谈话以前，他往往有这种状态。我习惯了，只得静悄悄地等他。我坐在霍桑的对面，也烧着纸烟呼吸。他的纸烟上的烟雾袅娜屈曲，上升得很缓，和他苦思时的怒喷狂吸绝对不同。室中完全静寂。只有火炉中的煤块偶然发出些爆裂生。玻璃窗给风先生震撼，卜时发出叮叮的微响。