高宗建炎元年六月，遣宣义郎傅雱使金军，通问二帝。初，黄潜善白遣雱为祈请使，又遣太常少卿周望为通问使，俱未行。李纲上言：“尧、舜之道，孝弟而已。今日之事，正当枕戈尝胆，内修外攘，使刑政修而中国强，则二帝不俟迎请而自归。不然，虽冠盖相望，卑词厚礼，亦无益。今所遣使，但当奉表通问二帝，致思慕之意可也。”帝从之，遂命纲草表，付雱以往，且致书于粘没喝。
秋七月丙辰，合门宣赞舍人曹勋以上皇手书至自金。时，上皇自燕山，谓勋曰：“我梦四日并出，此中原争立之象，不知中原之民尚肯推戴康王否？”因出御衣绢半臂，亲书其领中曰：“便可即真，来救父母。”又谕勋曰：“如见康王，第言有清中原之策，悉举行之，毋以我为念。”又言：“艺祖有誓约，藏之太庙，不杀大臣及言事官，违者不祥。”康王夫人邢氏闻勋南还，亦脱所御金环，使内侍持付勋曰：“幸为我白大王，愿如此环，得早相见也。”勋遂间行至南京，以御衣进。帝泣，以示辅臣。勋因建议，募死士入海，至金东境，奉上皇由海道归。黄潜善等难之，出勋于外。
冬十一月壬辰，以王伦为朝奉郎，假刑部侍郎，充大金通问使，合门舍人朱弁副之。伦等至金，见金左副元帅宗维议事。时金方大举南下，留伦等不遣。
二年五月，以宇文虚中充金国祈请使。虚中时窜韶州，会诏求使绝域者，虚中应诏，乃复资政殿大学士，充祈请使，称臣奉表于金。时金人方起兵南侵，已留王伦、朱弁矣。虚中至，金人遣虚中、杨可辅、刘海、王贶并归，虚中曰：“奉命北来，祈请二帝，二帝未还，虚中不可归。”遂独留。金国初建，制度草创，爱虚中有才艺，每加官爵。虚中即受之，遂与韩昉俱掌制，因是知东北之士皆愤恨陷北，密以信义结纳，金人不之觉。
三年夏五月，起复朝散郎洪皓为金国通问使。时粘没喝自东平还云中，讹里朵自滨州还燕山，帝遣皓移粘没喝书，愿去尊号，用金正朔，比于藩臣。时所在盗梗，皓艰难百端，得达太原。留一年，遣至云中。粘没喝迫使仕刘豫，皓曰：“万里衔命，不得奉两宫南归，力不能磔逆豫，忍事之耶。留亦死，不即豫亦死，不愿偷生狗鼠间，愿就鼎镬，无悔。”粘没喝怒，将杀之，旁一校曰：“此真忠臣也。”目止剑士，且为皓请，得流递冷山。
九月，遣直龙图阁张邵使金，武臣杨宪副之。邵至潍州，接伴使置酒张乐。邵曰：“二帝北迁，邵为臣子，所不忍听。请止乐。”至于三四，闻者泣下。见左监军挞懒，命邵拜。邵曰：“监军与邵为南北朝从臣，无相拜礼。”且以书抵之曰：“兵不在强弱，在曲直。宣和以来，我非无兵也，帅臣初开边隙，谋臣复起兵端，是以大国能胜之。厥后伪楚僭立，群盗蜂起，曾几何时，电扫无馀，是天意人心未厌宋也。今大国复裂地以封刘豫，穷兵不已，曲有在矣。”挞懒怒，取国书去，执邵送密州，囚于柞山砦。
金人又迫朱弁仕刘豫，且訹之曰：“此南归之渐。”弁曰：“豫乃国贼，吾尝恨不食其肉，又忍北面臣之乎？吾有死耳。”金人怒，绝其饩遗以困之。弁固拒驿门，忍饥待尽，誓不为屈。金人亦感动，致礼如初。久之，复欲易其官。弁曰：“自古兵交使在其间。言可从，从之。不可从，则囚之杀之，何必易其官。吾官受之本朝，有死而已，誓不易以辱吾君也。”
四年冬十月辛未，秦桧自金归。初，桧从二帝至燕，金主以桧赐挞懒，为其任用。挞懒信之，及南侵，以为参谋军事，又以为随军转运使。挞懒攻楚州，桧与妻王氏自军中趋涟水军。自言杀金人监已者，夺舟而来，欲赴行在，遂航海至越州。帝命先见宰执，桧首言：“如欲天下无事，须是南自南，北自北。”朝士多疑其与何栗、孙傅等同被拘执，而桧独还，又自燕至楚二千八百里，逾河越海，岂无讥诃之者，安得杀监而南。就令从军挞懒，金人纵之，必质妻属，安得与王氏偕。惟范宗尹及李回二人素与桧善，尽破群疑，力荐其忠。桧入对，首奏所草“与挞懒求和书”。帝谓辅臣曰：“桧朴忠过人，朕得之喜而不寐。既闻二帝、母后消息，又得一佳士也。”先是，朝廷虽数遣使于金，但且守且和，而专意与敌解仇息兵则自桧始。
绍兴元年八月丁亥，以秦桧为尚书右仆射同平章事兼知枢密院事。时范宗尹罢相，桧欲得其位，因扬言曰：“我有二策，可耸动天下。”或问：“何不言？”桧曰：“今无相，不可行也。”帝闻，乃有是命。
二年六月，秦桧罢。时，吕颐浩为左相，桧为右相，会桑仲上疏“愿以所部收复京师，乞朝廷举兵为声援。”颐浩信之，屡请出师。桧时已有倾颐浩之意，因讽人言：“周宣王内修外攘，故能中兴，今二相宜分任内外。”于是帝谕颐浩及桧曰：“颐浩治军旅，桧理庶务，如种、蠡分职可也。”乃命颐浩都督江、淮、荆、浙诸军事，开府镇江。帝谓给事中程瑀曰：“颐浩熟于军事，在外总诸将，桧在朝廷，庶几内外相应，然桧诚实，但太执耳。”瑀对曰：“如求机警能顺旨者极不难得，但不诚实则终不可倚。”帝然之。颐浩至常州，桑仲已为霍明所杀，前军将赵延寿复叛，遂称疾不进，寻召还行在。初，胡安国尝闻游酢论桧人才可方荀文若，故力言桧贤于张浚诸人。桧入相，安国时为给事中。吕颐浩既还，憾桧倾己，欲去之，问计于席益。益曰：“目为党可也。今党魁胡安国在琐闼，宜先去之。”会颐浩荐朱胜非代已都督，命下，安国奏“胜非正位蒙司，值苗、刘肆逆，贪生苟容，辱逮君父。今强敌凭陵，叛臣不忌，用人得失，系国安危，深恐胜非上误大计。”帝为罢都督之命，改兼侍读。安国复持录黄不下，颐浩特命检正黄龟年书行，安国争之，遂落职，提举仙都观。侍御史江跻、左司谏吴表臣论胜非不可用，安国不当责，于是与张焘、程瑀、胡世将、刘一止、林待聘、楼照等二十馀人，皆坐桧党落职，桧亦自求去。先是，起居郎王居正与桧善，桧与居正论天下事甚锐，既相，所言皆不酬。居正疾其诡，言于帝曰：“秦桧尝语臣，中国之人惟当着衣啖饭，共图中兴，臣时心服其言。又自谓为相数月，必耸动天下。今为相设施止是，愿陛下以臣所言，问桧所行。”及桧求去，吕颐浩讽侍御史黄龟年上书劾罢桧，遂以观文殿大学士提举江州太平观。龟年又奏论桧徇私欺君，合正典刑，投诸裔土，以御魑魅。章凡三上，乃褫桧职，仍榜其罪于朝堂，示不复用。初，桧所陈二策，欲以河北人还金，中原人还刘豫。帝曰：“桧言南人归南，北人归北。朕北人，将安归？”桧语乃塞。至是，帝乃召直学士院綦崇礼，语以是事及居正所言，崇礼即以帝意载于制词，略曰：“自桧得权而举事，谓当耸动于四方，逮兹居位以陈谋，乃首建明于二策，罔烛厥理，殊乖素期。”播告中外，人始知桧之奸。
九月壬戌，王伦还自金。伦既被留，久之，有商人陈忠密告伦二帝所在，伦遂与朱弁及洪皓以金遗忠，潜通伦意。由是两宫始知帝已即位。先是，渊圣自云中徙燕山，始与太上皇相见，居于愍忠寺，至是，并迁于霫郡。霫，古奚国也，在燕山北千里。既至，居于相府院。嗣濮王仲理等千八百人尚在燕，金人计口给食，死者甚众。金粘没喝使乌陵思谋即驿见伦，语及契丹时事。伦曰：“海上之盟，两国约为兄弟，万世无变。云中之役，我实馈师，赞成厥功。上国之臣尝欲称兵南来，先大圣惠顾盟好，不许。厥后举兵以祸吾国，果先大圣意乎？况亘古自分南北，盍思久远之谋，归我二帝、太母，复我土疆，使南北赤子无致涂炭，亦足以慰先大圣之灵。”思谋沉思曰：“君言是也，归当尽达之。”已而粘没喝至，曰：“比使来，问其意指，多不能对。思谋传侍郎语欲议和，决非江南情实，特侍郎自为此言耳。”伦曰：“使事有指，不然，来何为哉？人定者胜天，天定亦能胜人。惟元帅察之。”粘没喝不答。及是，粘没喝忽至馆中，与伦议和，纵之归报。伦至，入对，言金人情伪甚悉，帝优奖之。时方议讨刘豫，和议中格。久之，复以潘致尧为通问使如金，附茶药、金币进两宫。
三年十二月，韩肖胄偕金使来。帝自即位，屡遣使如金，多见拘留，而金未尝遣一介报聘。至是，粘没喝使李永寿、王翊来，请还刘豫之俘及西北士民之在南者，且欲书江以益刘豫，与秦桧前议吻合，识者益知桧与金人共谋矣。殿中侍御史常同言：“先振国威，则和战常在我。若一意议和，则和战常在彼。靖康以来，分为两事，可以鉴戒。”帝因语及武备，曰：“今养兵已二十万有奇。”同曰：“未闻二十万兵而畏人者也。”帝不听。复遣枢密都承旨章谊为金国通问使，请还两宫及河南地。
五年夏四月甲子，上皇崩于金五国城，遗言欲归葬内地，金主亶不许。时兵部侍郎司马朴与奉使朱弁在燕山，闻之，共议制服。弁欲先请，朴曰：“为臣子，闻君父之丧当致其哀，尚何请。设请而不许，柰何？”遂服斩衰，朝夕哭，金人义之而不责。洪皓在冷山，闻之，北向泣血，遣同使沈珍往燕山，建道场于开泰寺，作功德疏，词旨悲痛，金人亦不之罪。
五月，辛巳，遣忠训郎何藓使金，罢中书舍人胡寅。寅上疏言：“女真惊动陵寝，戕毁宗庙，劫质二帝，涂炭生民，乃陛下之大仇也。自建炎丁未至绍兴甲寅，卑辞厚礼，以问安迎请为名而遣使者，不知几人矣。知二帝所在，见二帝之面，得女真之要领，因讲和而能息兵者谁欤？但见通和之使归未息肩，而黄河、长淮、大江相继失险矣。夫女真知中国所重在二帝，所恨在劫质，所畏在用兵，则常示欲和之端，增吾所重，平吾所恨，匿吾所畏，而中国坐受此饵，既久而后悟也。天下其谓自是改图矣，何为复出此谬计耶！苟曰姑为是，岂有修书称臣，厚费金帛，而成就一姑息之事耶？苟曰以二帝之故不得不然，则前效可考矣。况岁月益久，虏情益閟，必无可通之理也。适观何藓之事，恐和议复行，国论倾危，士气沮丧，所系不细。”疏入，诏褒谕之。会张浚奏言：“使事兵家机权，后将辟地复土，终归于和，未可遽绝。”乃遣藓行。寅因乞外，知邵州。
六年八月丁未，以秦桧为建康行营留守，参决尚书省、枢密院事。桧自被斥，会与金议和，稍复其官，知温州、绍兴府。又以张浚荐，授醴泉观使兼侍读。至是渐用事。
七年春正月丁亥，何藓还自金，始知道君皇帝及宁德皇后郑氏相继崩。帝成服，百官七上表，请遵以日易月之制。知严州胡寅上疏“请服丧三年，衣墨临戎，以化天下。”帝欲遂终服。张浚言：“天子之孝不与士庶同，必思所以奉宗庙社稷。今梓宫未返，天下涂炭，愿陛下挥泪而起，敛发而趋，一怒以安天下之民。”帝乃命浚草诏，告谕群臣：“外朝勉从所请，宫中仍行三年之丧。命诸大将率三军发哀成服，俾中外感动。”从之。
是月，以秦桧为枢密使。
三月己卯，遥尊宣和皇后韦氏为皇太后。帝尝谓辅臣曰：“宣和皇后春秋高，朕朝夕思之，不遑宁处。屈己讲和，正为此耳。”至是，从翰林学士朱震之请，遥尊为皇太后。
十二月癸未，王伦还自金。初，伦再使将还，金人新废刘豫，挞懒送伦曰：“好报江南，自今道途无壅，和议可成。”伦至，入对，言：“金人许还梓宫及太后，且许归河南地。”帝喜曰：“若金人能从朕所求，其馀一切，非所较也。”丁亥，复遣奉迎梓宫于金。
八年三月壬辰，复以秦桧为尚书右仆射同平章事兼枢密使。初，张浚尝与赵鼎论人才，浚极称桧善。鼎曰：“此人得志，吾辈无所措足矣。”及鼎再相，桧在枢密，一惟鼎言是从，鼎由是深信之，言桧可大任于帝，而不知为桧所卖也。桧既相，制下，朝士相贺，独吏部侍郎晏敦复有忧色，曰：“奸人相矣。”闻者皆以其言为过。
五月丁未，王伦偕金使来。初，伦至会宁，见金主，首谢废刘豫，次致使指。会挞懒自河南还，言于金主，请以废齐旧地与宋。金主命群臣议，斡本力言不可。东京留守讹鲁观曰：“我以地与宋，宋必德我。”阿懒曰：“我俘宋人父兄，怨非一日，若复资以土地，是助仇也，何德之有？勿与便。”蒲卢虎位在斡本上，挞懒、讹鲁观附之，由是蒲卢虎执议，以河南、陕西地与宋，遂遣伦及其太原少尹乌凌阿思谋、太常少卿石庆来议事。将至，帝命吏部侍郎魏矼馆伴之。矼以为御史时，尝言和议之非，不可奉诏，因备论敌情之不可信。秦桧曰：“公以智料敌，桧以诚待敌。”矼曰：“第恐敌不以诚待相公耳。”桧乃改命吴表臣。思谋等至临安，入见。帝谓辅臣曰：“先帝梓宫果有还期，虽待二三年，尚庶几。惟是太后春秋高，朕旦夕思念，欲早相见，此所以不惮屈己，冀和议之速成也。”朝臣多言其不可，帝怒，赵鼎曰：“陛下于金人有不共戴天之仇，今屈己请和，不惮为之者，以梓宫及母后耳。群臣愤懑之词出于爱君，不可以为罪，陛下宜谕之曰：讲和非吾意，以亲故，不得已为之。但得梓宫及母后还，敌虽渝盟，吾无憾。”帝从其言，众议遂息。乌凌思谋等称朱弁忠节，诏附黄金三十两赐之。
秋七月乙酉，秦桧复请遣王伦如金定和议，及申问讳日。左正言辛次膺言：“宣和海上之约，靖康城下之盟，口血未干，兵随其后。今日之事，当识其诈。国耻未雪，义难讲好。”凡七上疏力陈，不报。
冬十月丁巳，罢参知政事刘大中。大中与赵鼎不主和议，秦桧忌之，荐萧振为侍御史。振入台，即劾大中，罢之。鼎曰：“振意不在大中也。”振亦曰：“赵丞相不待论，当自为去就矣。”
甲戌，赵鼎罢。帝意不乐鼎，给事中勾涛因诋鼎结台谏及诸将，帝闻，益疑。鼎乃引疾求罢，遂出知绍兴府。入辞，言于帝曰：“臣去后，必有以孝弟之说胁制陛下者。”将行，秦桧率执政饯之，鼎不为礼，一揖而去，桧益憾之。
以勾龙如渊为御史中丞。先是，宰执入见，秦桧独留身，言：“臣僚畏首畏尾，多持两端，此不足与论大事。若陛下决欲讲和，乞专与臣议，勿许群臣预。”帝曰：“朕独委卿。”桧曰：“臣恐未便，望陛下更思。”三日，桧复留身奏事，帝意欲和甚坚，桧犹以为未也，复进前说。又三日，桧复留身奏事如初，知帝意不移，乃始出文字，乞决和议，然犹以群臣为患。中书舍人勾龙如渊为桧谋曰：“相公为天下大计，而邪说横起，盍不择人为台谏，使尽击去，则事定矣。”桧大喜，即擢如渊为中丞，劾异议者，卒成桧志。
丁丑，金以张通古、萧哲为江南诏谕使，与王伦偕来。通古至泗州，要所过州郡迎以臣礼。知平江府向子𬤇不肯拜，且上言和议之非，遂乞致仕。
十一月戊戌，王伦入见。辛丑，诏曰：“金国遣使入境，欲朕屈己就和。命侍从、台谏，详思条奏。”于是直学士院曾开当草国书，辨视体制非是，论之不听，遂请罢，改兼侍讲。秦桧以温言慰之曰：“主上虚执政以待。”开曰：“儒者所争在义，苟为非义，高爵厚禄弗顾也。愿闻所以事敌之礼。”桧曰：“若高丽之于本朝耳。”开曰：“主上以盛德登大位，公当强兵富国，尊主庇民，柰何自卑辱至此。非开所闻也。”复引古谊折之。桧大怒，曰：“侍郎知故事，桧独不知也。”开又诣都堂，问：“计果安出？”桧曰：“圣意已定，又何言？公自取大名而去，如桧但欲济国事耳。”开乃与从官张焘、晏敦复、魏矼、李弥逊、尹焞、梁汝嘉、楼照、苏符、薛徽言、御史方廷实、馆职胡珵、朱松、张扩、凌景夏、常明、范如圭、冯时中、赵雍皆极言不可和。
吏部员外郎许忻上疏曰：“金人始入寇也，固尝云讲和矣。靖康之初，约肃王至大河而返，已而挟之北行。河朔千里，焚掠无遗。及再举深入，遂陷都城。惧我百万之众必以死争也，止我诸道勤王之师，则又曰讲和矣。乃邀二圣出郊，追取宗族，系累大臣，然后伪立张邦昌而去。则是金人所谓讲和者，果可信乎？此已然之祸，陛下所亲见。今徒以王伦缪悠之说，遂诱致金人责我以必不可行之礼，而陛下遂已屈己从之。夫彼以诏谕江南而来，是飞尺书而下本朝，岂讲和之谓哉？我躬受之，真为臣妾矣。陛下方寝苫枕块，其忍下穹庐之拜乎？臣窃料陛下必不忍为也。万一奉其诏令，则将变置吾之大臣，分部吾之诸将，邀求无厌，靡有穷极。当此之时，陛下欲从之则无以立国，不从之则复责我以违令，其何以自处乎？况犬羊之群，惊动我陵寝，戕毁我宗庙，劫质我二帝，据守我祖宗之地，涂炭我祖宗之民，而又徽宗皇帝、显肃皇后銮舆不反，遂致万国痛心，是谓不共戴天之仇。彼谓我之必复此仇也，未尝顷刻而忘图我，岂一王伦能平哉？陛下包羞忍耻，受其诏谕，而彼之许我者不复如约，则徒受莫大之辱，贻万世之讥。纵使如约，则是我今日所有土地，先拱手而奉夷狄矣，岂不痛哉。自金使入境以来，中外惶惑，陛下必以王伦之言为不妄，金人之诏为可从，臣恐不惟堕敌人之奸计，而意外之虞将有不可胜言者。此众所共晓，陛下亦尝虑及于此乎。国家今虽未能克复中原，而大江之南亦足支吾，军声粗振，国势粗定。故金人因王伦之往，复遣使来，尝试朝廷，其谋叵测。今金使虽已就馆，谓当别议区处之宜，更与二三大臣熟议其便，无遗后时之悔。”不报。
甲辰，王庶罢。庶论虏不可和者七，见帝言者六。秦桧方挟虏自重以为功，绌其说。庶语桧曰：“公不思东都抗节存赵时而忘此敌耶？”桧大恨，出庶知潭州。
辛亥，枢密院编修胡铨抗疏言曰：“臣谨按王伦本一狎邪小人，市井无赖，顷缘宰臣无识，举以使虏，专务诈诞，欺罔天听，骤得美官，天下之人切齿唾骂。今者无故诱致虏使，以诏谕江南为名，是欲刘豫我也。刘豫臣事丑虏，南面称王，自以为子孙帝王万世不拔之业，一旦金人改虑，捽而䌸之，父子为虏。商鉴不远，而伦又欲陛下效之。夫天下者，祖宗之天下也，陛下所居之位，祖宗之位也。奈何以祖宗之天下为金虏之天下，以祖宗之位为金虏藩臣之位。陛下一屈膝，则祖宗庙社之灵污夷狄，祖宗数百年之赤子尽为左衽，朝廷宰执尽为陪臣，天下士大夫皆当裂冠毁冕变为异服，异时敌人无厌之求，安知不加我以无礼如刘豫也哉。夫三尺童子，至无识也，指犬豕而使之拜，则怫然怒。今丑虏则犬豕也，堂堂大国，相率而拜犬豕，曾童孺之所羞，而陛下忍之耶。伦之议乃曰：我一屈膝，则梓宫可还，太后可复，渊圣可归，中原可得。呜呼，自变故以来，主和议者，谁不以此说啖陛下哉？然而卒无一验，则虏之情伪已可知矣。而陛下尚不觉悟，竭民膏血而不恤，忘国大仇而不报，含垢忍耻，举天下而臣之甘心焉。就令虏决可和，尽如伦议，天下后世谓陛下何如主。况虏变诈百出，而伦又以奸邪济之。梓宫决不可还，太后决不可复，渊圣决不可归，中原决不可得。而此膝一屈不可复伸，国势陵夷不可复振，可为痛哭流涕长太息矣。曏者陛下间关海道，危如累卵，当时尚不忍北面臣虏。况今国势稍张，诸将尽锐，士卒思奋。只如顷者虏陆梁，伪豫入寇，固尝败之于襄阳，败之于淮上，败之于涡口，败之于淮阴，校之往时蹈海之危，固已万万。傥不得已而至于用兵，则我岂遽出虏人下哉。今无故而反臣之，欲屈万乘之尊，下穹庐之拜，三军之士不战而气已索，此鲁仲连所以义不帝秦，非惜夫帝秦之虚名，惜天下大势有所不可也。今内而百官，外而军民，万口一谈，皆欲食伦之肉。谤议汹汹，陛下不闻，正恐一旦变作，祸且不测。臣窃谓不斩王伦，国之存亡未可知也。虽然，伦不足道也，秦桧以腹心大臣而亦为之。陛下有尧、舜之资，桧不能致君如唐、虞，而欲导陛下为石晋。近者，礼部侍郎曾开等引古谊以折之，桧乃厉声责曰：侍郎知故事，我独不知。则桧之遂非愎谏，己自可见。而乃建白，令台谏、侍臣佥议可否，是盖畏天下议已，而令台谏、侍臣共分谤耳。有识之士皆以为朝廷无人。吁，可惜哉。孔子曰：微管仲吾其被发左衽矣。夫管仲，伯者之佐耳，尚能变左衽之区而为衣裳之会。秦桧，大国之相也，反驱衣冠之俗而为左衽之乡，则桧也不唯陛下之罪人，实管仲之罪人矣。孙近傅会桧议，遂得参知政事。天下望治有如饥渴，而近伴食中书，漫不敢可否事，桧曰虏可和，近亦曰可和。桧曰天子当拜，近亦曰当拜。臣尝至政事堂，三发问而近不答，但曰：已令台谏、侍从议矣。呜呼，参赞大政，徒取充位如此，有如虏骑长驱，尚能折冲御侮耶。臣窃谓秦桧、孙近亦可斩也。臣备员枢属，义不与桧等共戴天，区区之心，愿断三人头，竿之藁街，然后羁留虏使，责以无礼，徐兴问罪之师，则三军之士不战而气自倍。不然，臣有赴东海而死尔，宁能处小朝廷求活耶？”书既上，桧以铨狂妄凶悖，鼓众劫持。诏除名，编管昭州，仍降诏，播告中外。给、舍、台、谏及朝臣多救之者，桧迫于公论，乃以铨监广州盐仓。明年，改签书威武军判官。十二年，谏官罗汝楫劾铨饰非横议，诏除名，编管新州。
铨之初上书也，宜兴进士吴师古锓木传之，金人募其书千金。其谪广州也，朝士陈刚中以启事为贺。其谪新州也，同郡王廷圭以诗赠行。皆为人所讦，师古流袁州，廷圭流辰州，刚中谪知虔州安远县，遂死焉。晏敦复谓人曰：“顷言桧奸，诸君不以为然。今方专国便敢尔，他日何所不至耶？”
十二月己未，以李光参知政事。秦桧既定和议，将揭榜，以吏部尚书李光有人望，欲藉之同押榜以息浮议，乃请于帝而用之。光既受命，遂于尚书省榜谕：“金国使来，尽割河南、陕西故地，通好于我，许还梓宫及母、兄、亲族，馀无需索。”时，桧以未见国书，疑封册，白帝。帝曰：“朕嗣守祖宗基业，岂受金人封册。”于是杨沂中、解潜、韩世良见桧曰：“朝议籍籍，军民汹汹，若之何？”退又白之台谏。中丞勾龙如渊谓桧曰：“但取金书纳之禁中，则礼不行而事定。”给事中楼照亦举谅阴三年事以告桧，遂以桧摄蒙宰，诣馆受书。而王伦亦以计说张通古，通古从之。桧至馆，见通古，受其书。通古欲百官备礼，桧使省吏朝服导从，以书纳于禁中。
丙子，张通古入见，言：“先归河南、陕西地，徐议馀事。”权礼部侍郎尹焞上疏曰：“本朝金人之祸，亘古未闻。中国无人，致其猾乱。昨者城下之盟，诡诈百出，二帝北狩，皇族播迁，宗社之危，已绝而续。陛下即位已来十有二年，虽中原未复，仇敌未殄，然而赖祖宗德泽之厚，陛下勤苦之至，亿兆之心无有离异。前年徽宗皇帝、宁德皇后崩问遽来，莫究不豫之状，天下之人痛心疾首，而陛下方且屈意降志，以奉迎梓宫、请问讳日为事。今又为此议，则人心日去，祖宗积累之业，陛下十二年勤抚之功，当决于此矣。不识陛下亦尝深谋而熟虑乎，抑在廷之臣不以告也。《礼》曰：父母之仇不共戴天，兄弟之仇不反兵。今陛下信仇敌之谲诈，而觊其肯和以纾目前之急，岂不失不共戴天、不反兵之义乎。或以金国内乱，惧我袭已，故为甘言，以缓王师。傥或果然，尤当鼓士卒之心，雪社稷之耻，尚何和之足为？”不报。
李纲时知洪州，上疏曰：“臣窃见朝廷遣王伦使金国，奉迎梓宫。今伦之归与金使偕来，乃以诏谕江南为名。不著国号而曰江南，不云通问而曰诏谕，此何礼也？臣请试为陛下言之。金人毁宗社，逼二圣，而陛下应天顺人，光复旧业，自我视彼，则仇雠也，自彼视我，则腹心之疾也，岂复有可和之理。然而朝廷遣使通问，冠盖相望于道，卑辞厚礼无所爱惜者，以二圣在其域中，为亲屈己，不得已而然，犹有说也。至去年春，两宫凶问既至，遣使以迎梓宫，承往遄返，初不得其要领。今伦使事初以奉迎梓宫为指，而金使之来乃以诏谕江南为名，循名责实，己自乖戾，则其所以罔朝廷而生后患者，不待诘而可知。臣在远方，虽不足以知曲折，然以愚意料之，金以此名遣使，其邀求大略有五：必降诏书，欲陛下屈体降礼以听受，一也。必有赦文，与朝廷宣布颁示郡县，二也。必立约束，欲陛下奉藩称臣，禀其号令，三也。必求岁赂，广其数目，使我坐困，四也。必求割地，以江为界，淮南、荆、襄、四川尽欲得之，五也。此五者，朝廷从其一，则大事去矣。金人变诈不测，贪婪无厌，纵使听其诏令，奉藩称臣，其志犹未已也，必继有号令，或使亲迎梓宫，或使单车入觐，或使移易将相，或改革政事，或竭取租赋，或朘削土宇。从之则无有纪极，一不从则前功尽废，反为兵端。以为权时之宜，听其邀求，可以无后悔者，非愚则诬也。使国家之势单弱，果不足以自振，不得已而为此，固犹不可，况土宇之广犹半天下，臣民之心戴宋不忘，与有识者谋之尚足以有为，岂可忘祖宗之业，生灵之属望，弗虑弗图，遽自屈服，冀延旦暮之命哉。臣愿陛下特留圣意，且勿轻许，深诏群臣，讲明利害，可以久长之策，择其善而从之。”帝不纳。
先是，伦使金从赵鼎受使指。鼎言：“问礼数则君臣之分已定，问地界则答以大河为界。二事使者之大指，或不从则已。”伦受命而行。至是，伦还，有“诏谕江南”之名，帝叹息曰：“使五日前得此报，赵鼎岂可去耶？”
初，桧主和议，命韩世忠移屯镇江。世忠言金人诡诈，恐以计缓我师，乞留此军遮蔽江、淮。因力论和议之非，愿效死节，率先迎敌，若不胜，从之未晚。章数上，皆慷慨激切，且请单骑诣阙面陈，帝不许。及张通古来，以“诏谕”为名，世忠四上疏，言：“不可从。愿举兵决战，兵势最重处，臣请当之。”且言：“金人欲以刘豫相待，举国士大夫尽为陪臣，恐人心离散，士气凋沮。”不报。及通古还，世忠伏兵洪泽镇，将邀杀之以坏和议，不克而罢。
时，刘豫既废，传言金人欲立渊圣于南京，以和定而止。
九年春正月丙戌，以金人通和，大赦河南新复州、军。直学士院楼照草赦文，略曰：“上穹开悔祸之期，大金报许和之约，割河南之境土归我舆图，戢宇内之干戈用全民命。”张浚在永州上疏，言：“燕、云之举，其鉴不远。虏自宣和以来，挟诈反复，倾我国家，盖非可结以恩信者。借令虏中有故，上下纷杂，天属尽归，河南遂复，我必德其厚赐，谨守信誓，数年之后，人情益懈，士气渐消。彼或内变既平，指瑕造衅，肆无厌之欲，发难从之请，其将何辞以对。顾事理可忧又有甚于此者，陛下积意兵政，将士渐孚，一旦北面事虏，听其号令，小大将帅孰不解体。盖自尧、舜以来，人主奄有天下，非兵无以立国，未闻委质可以削平祸难者也。”前后凡五上疏，皆不报。
戊子，遣判大宗正事士亻袅、兵部侍郎张焘诣河南修奉陵寝，从史馆校勘范如圭之请也。
戊戌，赐王伦同进士出身、端明殿学士、佥书枢密院事。既，又以伦为东京留守，与金人交割地界。
二月癸丑，以周聿为陕西宣谕使，方实为三京宣谕使。庭实至西京，见先朝陵寝，自永昌而下，皆遇发掘，而泰陵至暴露。归以白帝，秦桧怒之。
三月丙申，王伦至汴，见金兀术，交割地界，得东、西、南三京，寿春府、宿、亳、曹、单州及陕西、京西诸州之地。兀术遂自祁州渡河而去，移行台于大名府。
五月，士亻袅、张焘自河南还。焘上疏曰：“金人之祸，上及山陵，虽殄灭之，未足以雪此耻，复此仇也。必不可恃和盟，而忘复仇之大事。”帝问“诸陵寝何如？”焘不对，惟言：“万世不可忘此贼。”帝默然。秦桧恶之，出焘知成都府。
时，金人厚有所邀，议久不决，将再遣使。权刑部侍郎陈櫜上言：“金每挟讲和以售其奸谋，论者因其废刘豫，又还河南地，谓其有意于和，臣以为不然。且金之立豫，盖欲自为捍蔽，使之南窥。豫每犯顺，卒皆败北，金知不足恃，从而废之，岂为我哉？河南之地，欲付之他人则必以豫为戒，故捐以归我。往岁金书尝谓，岁币多寡听我所裁，曾未淹岁，反复如此。且割地通和，则彼此各守封疆可也，而同州之桥至今存焉。盖金非可以义交而信结，恐其假和好之说，骋缪悠之词，包藏祸心，变出不测。愿深鉴前辙，益严战守之备，使人人激厉，常若寇至。苟彼通和，则吾之振饬武备不害为立国之常。如其不然，决意恢复之图，勿循私曲之说，天意允协，人心响应，一举以成大勋，则梓宫、太后可还，祖宗境土可复矣。”秦桧憾之，罢櫜官。
丁亥，王伦如金议事。兀术时言于金主曰：“挞懒、蒲卢虎主割河南地与宋，必有阴谋。今宋使在汴，勿令逾境。”伦闻之，即遣介具言于朝。会孟庾至汴，伦即解留钥，将使指赴金国议事。行至中山，会挞懒等谋反，金人执之，蒲卢虎、讹鲁观皆诛。伦见金主于御子林，致使指。金主不答，而令翰林待制耶律绍文为宣勘官，问伦“知挞懒罪否？”伦对不知。又问，无一言及岁币，反求割地，“汝但知有元帅，岂知有上国耶？”伦曰：“比萧哲以国书许归梓宫、太母及河南地，天下皆知。上国寻海上之盟，与民休息，使人奉使，通好两国耳。”绍文复曰：“卿留云中，已无还期，及贷之还，曾无以报，反间贰我君臣耶？”乃遣副使蓝公佐还，议岁贡、正朔、誓命等事及索河东、北士民之在南者，而徙伦拘于河间，以待报命之至。时，皇后邢氏崩，金人秘之。
十二月，李光罢。光初谓可因和为自治之计，故署榜不辞。及秦桧议撤淮南守备，夺诸将兵权，光始极言：“戎狄狼子野心，和不可恃，备不可撤。”桧恶之。光复折桧于帝前曰：“观桧之意，是欲壅蔽陛下耳目，盗弄国权，怀奸误国，不可不察。”桧大怒，光遂求去。
十年春正月丙戌，遣工部侍郎莫将等使金同，充迎护梓，宫奉迎两宫使。
五月己卯，金兀术、撒离喝分道入寇。兀术以归河南、陕西地为非计。而张通古又言宋置戍河南，请及其部置未定，当议收复，斡本然之。及诛挞懒，遂大阅国中兵于祁州。命兀术自黎阳趋河南，撒离喝出河中趋陕西。兀术率孔彦舟等入汴，遣乌禄取归德，李成取河南，分兵下诸郡。于是东京留守孟庾、南京留守路允迪等皆以城降，西京留守李利用弃城走，河南州县皆降。撒离喝入同州，趋永兴军，权知军事郝远开门纳之，陕西州郡所至迎降，遂进据凤翔。
秦桧闻金人叛盟，以其言不仇，甚惧，谓给事中冯楫曰：“金人背盟，我之去就未可卜。前此大臣皆不足虑，独君乡衮，未测上意，君其为我探之。”楫入见曰：“金人长驱犯顺，势必兴师，如张浚者，且须以戎机付之。”帝正色曰：“宁至覆国，不用此人。”桧闻之，意遂安。
秋七月丙午，以王次翁参知政事。秦桧荐次翁为中丞，故凡可以为桧地者，无不力为之。及金人败盟，帝下诏罪状兀术，次翁惧桧得罪，因奏曰：“前日国是初无主议，事有小变，更用他相，后来者未必贤，而排黜异党，纷纷累月不能定。愿陛下以为至戒。”帝深然之。桧德其言，遂引与同列。由是桧益安据其位，公论不能摇夺矣。
八月，贬秘阁修撰张九成等官。九成等皆言和议非计，秦桧恶之，乃贬九成知邵州，喻樗知怀宁县，陈刚中知安远县，凌景夏知辰州，樊光远阆州学教授，毛叔度嘉州司户参军。
九月，罢诸大帅军，俱还镇。十一年三月，金兀术渡淮北去。
时，秦桧力主和议，恐诸将难制，欲尽收其兵权。给事中范同献计于桧，请除韩世忠、张俊、岳飞枢府，则兵柄自解。桧喜，密奏：“召三大将赴行在，论功行赏。”于是世忠、俊皆入朝，飞亦后至，遂拜世忠、俊枢密使，飞为副使，并宣押至枢府治事。俊知桧欲罢兵，首请以所部兵隶御前，且力赞和议。桧大喜，遂罢三宣抚司，以其兵隶御前，遇出师，取旨。
九月，莫将还自金。兀术欲讲和，莫将久留于金，乃纵之归以道意。秦桧遂奏遣刘光远为通问使。
冬十月壬午，以魏良臣为金国禀议使。时，兀术遣刘光远还，欲得官尊望着者为使，秦桧乃奏遣良臣。
十一月辛丑，金兀术以萧毅、邢具瞻为审议使，与魏良臣偕来。壬子，萧毅等入见，议以淮水为界，求割唐、邓二州及陕西馀地，岁币银、绢各二十五万，仍许归梓宫、太后。帝悉从其请，定议和盟誓。乙卯，以何铸佥书枢密院事，充金国报谢进誓表使。庚申，命宰执及议誓官告祭天地、宗庙、社稷，何铸奉誓表往。表略曰：“臣构言：今来画疆，以淮水中流为界，西有唐、邓州，割属上国。自邓州西四十里，并南四十里为界，属邓。四十里外并西南，尽属光化军，为敝邑沿边州城。既蒙恩造，许备藩方，世世子孙，谨守臣节，每年皇帝生辰并正旦，遣使称贺不绝。岁贡银、绢二十五万两、匹，自壬戌年为首，每春季搬送至泗州交纳。有渝此盟，明神是殛，坠命亡氏，踣其国家。臣今既进誓表，伏望上国早降誓诏，庶使敝邑永为凭焉。”毅辞，帝谕曰：“若今岁太后果还，自当谨守誓约，如今岁未也，则誓文为虚设。”
十二月乙亥，何铸至汴，见兀术。遂如会宁，见金主，且趣割地。寻复遣使来求商州及和尚、方山二原。遂命周聿、郑刚中等分画京西唐、邓二州，陕西商、秦之半以畀金，止存上津、丰阳、天水三县及陇西、成纪馀地，弃和尚、方山二原，以大散关为界。于是宋仅有两浙、两淮、江东、西、湖南、北、四蜀、福建、广东、西十五路，而京西南路止有襄阳一府，陕西路止有阶、成、和、凤四州，凡有府、州、军、监一百八十五，县七百三。金既画界，建五京，置十四总管府，凡十九路，其间散府九，节镇三十六，守御郡二十二，刺史郡七十三，军十有六，县六百三十二。
初，邵隆在商州十年，披荆榛瓦砾以为治，招徕流散，屡败金人。值和议成，割商与金，隆甚怏怏，徙知金州。尝以兵出虏境，秦桧恨之，徙知叙州。桧阴使人鸩杀之。
十二年二月癸巳，何铸还自金。初，萧毅至临安，帝曰：“朕有天下而养不及。亲徽宗无及矣，今立信誓，明言归我太后，朕不耻和。不然，朕不惮用兵。”及何铸、曹勋往，召至内殿，谕之曰：“朕北望庭闱，无泪可挥。卿见金主当曰：慈亲之在上国，一老人耳，在本国则所系甚重。以至诚说之，庶彼有感。”铸至金，首以太后为请，金主曰：“先朝业已如此，岂可辄改。”曹勋再三恳请，金主乃许之，遂遣铸还，许归徽宗及郑后、邢后之丧与帝母韦氏。
夏四月，金遣左宣徽使刘筈，以衮冕、圭册，册帝为大宋皇帝。
秋七月壬午，皇太后韦氏至自金。后有智虑，初闻金人许还三梓宫，后恐其反复，呼役者毕集，然后起攒宫。时方暑，金人惮行，后虑有他变，乃阳称疾，须秋凉进发。已而称贷于金使，得黄金三千两，以犒其众，由是途中无虞。后将南旋，渊圣卧车前，泣曰：“归语九哥与丞相，我得太乙宫使，足矣，他不敢望也。”后许之，且与誓而别。及归，帝至临平奉迎，见后，喜极而泣。后至临安，入居慈宁宫，始知朝议，遂不敢述渊圣车前之语。己丑，帝易缌服，奉迎徽宗及显肃、懿节二后梓宫，奉安于龙德别宫。
九月乙巳，以和好成，加秦桧太师，封魏国公。先三年通和，赦河南新复州、军，兀术读赦文，谓不归德其国，遂指为衅以起兵。至是，桧惧当制者不能悦金，遂属其党程克俊为文曰：“上穹悔祸，副生灵愿治之心，大国行仁，遂子道事亲之孝。可谓非常之盛事，敢忘莫报之深恩。而况申遣使轺，许敦盟好，来存殁者万馀里，慰契阔者十六年。礼备送终，天启固陵之吉壤。志伸就养，日承长乐之慈颜。”于是邮传至四方，遗黎读之，有泣下者。
甲寅，遣使如金，沈昭远贺生辰，杨愿贺正旦，贺礼俱用金茶器千两，银酒器万两，锦绮千匹。金循契丹例，不欲两接使人，故并遣使，岁如之。
冬十月，以皇太后回銮，进封秦桧为秦、魏两国公。桧以封两国与蔡京同，辞不拜。
十三年秋七月，行人洪皓、张邵、朱弁还自金。自建炎以来，奉使如金被拘囚者三十馀人，多已物故，惟三人以和议成，许归。已而金人遣七骑追之，及淮，而皓等已在舟中矣。
皓居冷山，去会宁二百里，地苦寒，穴居百馀家，陈王悟室聚落也。悟室敬皓，使教其子。或二年不给衣食，盛夏衣粗布。常大雪薪尽，以马矢然火，煨面食之。或献取蜀策，悟室持以问皓，皓力折之。悟室锐意南侵，曰：“孰谓海大，我力可干，但不能使天地相拍耳。”皓曰：“兵，犹火也，弗戢，将自焚。自古无四十年用兵不止者。”又数为言：“所以来为两国事。既不受使，乃今深入，教小儿，非古者待使臣之礼也。”悟室怒曰：“汝作和事官，而口硬如此，谓不能杀汝耶？”皓曰：“自分当死，顾大国无受杀行人之名，愿投之于水，以坠渊为辞可也。”悟室义之而止。皓屡因谍者密奏敌情，且力言和议非计，乞兴师进击。尝求韦太后书，遣李微持归，帝大喜，曰：“朕不知太后宁否几二十年，虽遣使百辈，不如此一书。”每遇贵族名家子流落于金者，尽力拯救之。留金十五年而还，入对内殿，求郡养母。帝曰：“卿忠贯日月，志不忘君，虽苏武不能过，岂可舍朕去耶？”皓退，见秦桧，语连日不止。曰：“张和公，金人所惮，乃不得用。钱塘暂居，为景灵宫、太庙，皆极土木之华，岂非示无中原意乎？”桧不怿，遂除徽猷阁直学士，提举万寿观。复以论事忤桧，出知饶州。
邵初被囚柞山，逾年，送刘豫使用之。邵见豫，长揖而已。又呼豫为殿院，责以君臣大义，词气俱厉。豫怒，械于狱，久之，复送于金，拘之燕山僧寺，从者皆莫知所在。邵又以书言于金曰：“刘豫挟大国之势，日夜南侵，不胜则首鼠两端，胜则如养鹰，饱则扬去，终非大国之利。”金人徙之会宁。及还，入见，除秘书修撰，主管佑神观。司谏詹大方论其使事无成，改台州崇道观。
弁初副王伦使金，既就馆，守之以兵。久之，金将议和，当遣一人受书还报，欲弁与伦探策决去留。弁曰：“吾来固自分必死，岂应今日觊幸先归。愿正使受书，归报天子，成两国之好，蚤申四海之养于两宫，则吾虽暴骨外国，犹生之年也。”伦将归，弁谓曰：“古之使者有节以为信，今无节有印，印亦信也，愿留之，使弁得抱以死，死不腐矣。”伦解以授弁，弁受而怀之，卧起与俱。金人迫弁仕豫，且訹之，复欲易其官。弁皆誓不为屈，语在四年九月。又以书诀洪皓曰：“金杀行人，非细事。吾曹遭之，命也。要当舍生以全义耳。”乃具酒，召被掠士夫饮，半酣，语之曰：“已得近郊某寺地，一旦毕命报国，诸公幸瘗我其处，题其上曰有宋通问副使朱公之墓，于我幸矣。”众皆泣下，莫能仰视。弁谈笑自若，曰：“此臣子之常，诸君何悲也？”及粘没喝死，弁密疏金国虚实，曰：“此不可失之时也。”遣李发间行归报。王伦还，以弁奉送徽宗大行之文为献，其辞有曰：“叹马角之未生，魂消雪窖。扳龙髯而莫逮，泪洒冰天。”帝读之感泣，官其亲属五人，谓丞相张浚曰：“弁归日，当以禁林处之。”及还，入见便殿，弁谢，且曰：“人之所难得者时，而时之运无已。事之不可失者几，而几之藏无形。惟无已也，故来迟而难遇。惟无形也，故动微而难见。陛下与金人讲和，上返梓宫，次迎太母，又其次则怜赤子之无辜，此皆知时知几之明验。然时运而往，或难固执，几动有变，宜鉴未兆。盟可守而诡诈之心宜嘿以待之，兵可息而销弭之术宜详以讲之。金人以黩武为至德，以苟安为太平，虐民而不恤民，广地而不广德，此皆天助中兴之势。若时与几，陛下既知于始，愿图厥终。”帝曰：“善。”纳其言，赐赉甚厚。秦桧恶其言敌情，奏以初补官易宣教郎直秘阁而卒。
十二月，金遣完颜晔等来贺明年正旦，以金酒器六事，绫罗纱縠三百端，马六匹为礼。自是岁如之。
十四年秋七月，王伦为金所杀。金拘伦河间六载，欲授以平滦三路都转运使。伦曰：“奉命而来，非降也。”金人益胁以威，伦自缢死。后数年，宇文虚中亦以反诛。
朱熹《戌午谠议序》曰：君臣、父子之大伦，天之经，地之义，所谓民彝也。故臣之于君，子之于父，生则敬养之，没则哀送之，所以致其忠孝之诚者，无所不用其极，而非虚加之也，以为不如是则无以尽乎吾心云尔。然则其有君父不幸而罹于横逆之故，则夫为臣子者所以痛愤怨疾而求为之必报其仇者，其志岂有穷哉。故记《礼》者曰：“君、父之仇，不与共戴天，寝苫枕块，不与共天下也。”而为之说者曰：“复仇者可尽五世。”则又以明夫虽不当其臣子之身，而苟未及五世之外，则犹在乎必报之域也。虽然，此特庶民之事耳，若夫有天下者，承累世无疆之统，则亦有万世必报之仇，非若庶民五世，则自高祖以至玄孙，亲尽服穷而遂已也。国家靖康之祸，二帝北狩而不还，臣子之所痛愤怨疾，虽万世而必报其仇者，盖有在矣。绍兴之初，贤才并用，纲纪复张，诸将之兵屡以捷告，恢复之势盖已十八九成矣。虏人于是始露和亲之议，以沮吾计，而宰相秦桧归自虏庭，力主其事。当此之时，人伦尚明，人心尚正，天下之人，无贤愚，无贵贱，交口合辞以为不可，独士大夫之顽钝嗜利无耻者数辈起而和之。清议不容，诟詈唾斥，欲食其肉而寝处其皮，则其于桧可知矣。而桧乃独以梓宫、长乐借口，攘却众谋，荧惑主听，然后所谓和议者翕然以定而不可破。自是以来二十馀年，国家忘仇敌之虏而偷宴安之乐，桧亦因是藉外权以专宠利，窃主柄以遂奸谋。而曏者冒犯清议希意迎合之人，无不夤缘骤至通显，或乃踵桧用事，而君臣、父子之大伦，天之经，地之义，所谓民彝者，不复闻于缙绅之间矣。士大夫狃于积衰之俗，徒见当时国家无事，而桧与其徒皆享成功，无后患，顾以忘仇忍辱为事理之当然。主议者慕为桧，游谈者慕其徒，一雄唱之，百雌和之。癸未之议，发言盈廷，其曰虏世仇不可和者，尚书张公阐、左史胡公铨而止耳。自馀盖亦有谓不可和者，而其所以为说，不出乎利害之间。又其馀则虽平时号为贤士大夫，慨然有六千里为仇人役之叹者，一日进而立乎庙堂之上，顾乃惘然如醉如幻，而忘其畴昔之言。厥或告之，则曰：“此处士之大言耳。”呜呼！秦桧之罪所以上通于天，万死而不足以赎者，正以其始则倡邪谋以误国，中则挟虏势以要君，使人伦不明，人心不正，而末流之弊，遗君后亲，至于如此之极也。
二十五年冬十月丙申，秦桧死。桧自和议之成，擅国柄者十五年，偷安江左，专为粉饰太平计，劝帝立太学，耕籍田，修举弥文，殆无虚日。帝之视学也，命其子礼部侍郎熺执经，司业高闶讲《易泰卦》。知虔州薛弼承桧意，言州民朽柱中有文曰：“天下太平年”。桧大喜，乞宣付史馆。自是四方祥瑞之奏日上，举朝晏然不复知有兵事矣。殿前军士施全，候桧入朝，挟刃刺之于道，不中，捕送大理狱。桧亲鞫之，全对曰：“举天下皆欲攻虏人，汝独不肯，故我欲杀汝也。”遂磔全于市。桧惧，每出，列五十兵，持长梃以自卫。晚年尤衔恨旧臣不已，书赵鼎、李光、胡铨三人姓名于一德格天阁，必欲杀之。鼎时安置吉阳军，桧令本军月具存亡申省。鼎遣人语其子汾曰：“秦桧必欲杀我。我死，汝曹无患，不尔，祸及一家矣。”因不食而死，桧憾未释也。江西运判张常先笺注前帅张宗元与张浚诗，言于朝，其词连逮者数十家，将诬以不轨而尽去之。会汪召锡告宗室知泉州令袊，观桧《家庙记》，口诵“君子之泽，五世而斩。”谪居汀州。至是，桧乃讽殿中侍御史徐嚞论赵汾与令袊饮别厚赆，必有奸谋。诏送汾、令袊大理鞫问，使汾自诬与张浚、李光、胡寅、胡铨等五十三人谋大逆。狱成，而桧病不能书矣。帝幸桧第，问其疾。桧惟流涕，无一语。子熺奏请代居相位为谁，帝曰：“此事卿不当预。”遂命直学士院沈虚中草桧父子致仕制，命下而桧死。
桧两据相位，倡和误国，忘仇斁伦，包藏祸心，劫制君父，阴纳内侍及医师王继先，伺上微旨，动静必具知之。郡国事惟申省，无至上前者。性阴险深阻，如崖阱不可测。同列论事上前，未尝力辨，但以一二语倾挤之，俾帝自怒。一时忠臣良将，诛锄略尽。其顽钝无耻者，率为桧用事，以诬陷善类为功。凡无罪可状者，则曰立党沽名，曰讪谤，曰指斥，曰怨望，甚则曰有无君心。凡论人章疏，皆桧自操以授言官，识之者曰：“此老秦笔也。”自知恶极，为众论所嫉，置逻卒，布满京城，闻有议之者，即捕治，中以深文，道路以目。开门受赂，富敌于国，外国珍宝，死犹及门。桧每事与帝争胜，曹筠言水涨，诏逐之，桧升为从官。周葵欲言梁汝嘉，桧不待帝言，即改除之。由是张扶请桧乘金根车，吕愿中献《秦城王气诗》，其势渐不可制。桧既死，帝谓杨存中曰：“朕今日始免靴中置刀矣。”其畏之如此。