我记叙我的朋友霍桑侦破案件的事迹有好多，读者们以为我们两人互相帮助友谊很深，都想知道我们相交的大概情况。我翻查旧竹箱，得到一册以前的学校日记，其中记录一件情迹迷离扑朔的事，是我亲身遭遇而是被霍桑所解决的。那时候我和霍桑虽然大家都就读在中华大学，但尚无深厚的交情。自从经历这件事以后我们两人的友谊就与日俱升，可称莫逆之交了。这种迷离扑朔的事，实际上是我们两人结交的媒介。

一天我伏案连续书写达两小时，直写得头脑昏昏沉沉，手腕酸痛，好像突然得了手腕拳曲不能伸开展动的疾病。我写的是学校中的哲学考试题。老师出题以后，得到他的特许，限定时间完卷，可以在宿舍中完成。但是题目深奥，不容易理解，我感到立意解题相当艰难。不久前我听家人说，作文尤如剥茧，没有得到头绪，虽然操之心切也是枉然，如果能理出丝头，顺次而抽就十分顺利了。这种说法相当可信。当我开始思索考虑，只觉得腹中空虚，手僵脑木，一个字也写不出来；等到一有引线就感触纷来。那个时候就文潮汹涌、奔放，我的文章就一挥而就了。

我搁好笔，读一遍自己的作品，不禁自我击节叹赏，心想拿这篇文章去应试，不怕不名列前茅。日后好消息传到家里，得到家里人的赞赏，也是意料中的事。

我读完后，随手将它放在书桌的右边，再握笔给我母亲复一封信。母亲的信寄到时，正当我文思枯窘的时候，等到一看信，喜乐的心情直透我的心坎，书写之快，尤如风扫残叶。方才我讲的一有引线就感触纷来，指的就是我母亲来信中的话。

读者们看到这里，必然会产生疑问，亟须知道我母亲的信中写些什么话，要我亟于复信。

由于其中事属幽秘；我不愿意在仓促之间将它泄露出来。再说，如果加以透露又伯诸君嫉妒。

信写完，我取出信封写上地址并贴好邮票：这时候我乐不可支，既完成试卷又得到好消息，兴高采烈，手指巴蹄筋地在颤动。我斜过眼光偷看一下，坐在我邻座的两个人，有没有发觉我这时候的异常表情。我们的宿舍共有三个人。一个叫成登，是我的同班同学，另外一个年龄较小的，叫费德之。三个人各占有一只书桌，相联成丁字形，成左费右，我居中，相互成犄角形。我瞧见他们两人，成登握笔在凝思什么，费德之则手里握着一卷书在默默地背诵，幸而都没有发觉我那种乐极颤栗的状态。我边看边粘折信封。事情完毕，拿着信，起立走出宿舍唤宿舍里的仆役贝四。

贝应声就来。我将信递给他，叫他给门房，并问他道：“贝四，现在几点钟？收信人将要来吗？”

贝取出他的钢壳挂表，答道：“下一次信差将在十时三十五分到这里。现在是十时一刻，还有二十分钟就要来了。”

我点了点头，贝四退出去，我就回到自己的座位上，洋洋得意，想拿方才的试卷重读一遍。不料书桌上空空如也，我的试卷已不翼而飞了！

开始我还以为自己的眼光模糊，但是定神仔细看，依然没有找到。试卷已杏如黄鹤了！我大为惊惧，前些时候的欢乐，一舜时付诸烟云。这篇文章是我的得意之作，在没有写信之前，我曾击节叹赏，亲手将它放在书桌上面，而一转身之间，竟然丢失，文章不是被人偷窃去，又是什么？因此我再回顾这两个人，他们中间究竟谁是偷试卷阶人呢？这时候费德之已经瞧见我的惶惶不安的状态。他把书合拢，脸色有些异样，露出恐惧不安的神色。这孩子平时行为不端，过去曾拾到了人家的书本，藏匿不报，私下出售，后来事情暴露，费德之被学校记过一次，同学都鄙视他。

我回想到这些，对他产生了怀疑，不觉目光炯炯地注视着费德之。费害怕脸部泛红直到耳朵后面和颈项之间。好像我虽没有宣布丢失试卷，而他已经自己承认是个偷窃者。

我刚准备问个究竟，突然间坐在我左面书桌旁的成登丢笔起立，走向宿舍门去。

我的目光也就从费德之身上移向成登，成登平时沉默寡言。性情孤独，使人不容易接近。我虽然和他在同一班级住同一宿舍，相居不多交谈。这时候正当我失去试卷，他走出去，从迹象看，绝不可能不对他产生嫌疑。但是没有办法留他下来，又不能阻止他不走。只得目送他出去，可是我却一筹莫展，气喘心急跳个不停。成登刚跨出门槛，忽然有一人走进来，他就是我的朋友霍桑。

霍桑富智谋，机警超群，人家都说他心思灵巧精于测算，所以把他看成是一个大侦探。我看见他进来，心里稍稍安定一些，想或许能向他求援。霍桑含着笑脸走近我的身边，等到瞧见我的懊恼状态，他脸上的笑容顿时敛住。

霍桑惊讶地问道：“包朗，你怎么啦？”

我直率地对他说：“我的试卷不见了。这是一份哲学试卷，是我绞尽脑汁的得意作品，现在已被偷走，岂不令人愁闷？”

霍桑沉下脸色，说道：“真的吗？究竟怎么回事？”

“谁和你开玩笑？如果你能够帮助我，我就详细地告诉你。”

“不妨告诉我，或许我能帮助你解决。然而你怎样肯定试卷是被人所偷走的？”

“这是显而易见的。我的试卷是放在书桌上面，略一转身就不见了。若不是被盗窃，难道我的试卷通神，能破壁飞去得吗？”

我的目光盯住费德之，费越发恐惧不安，脸色灰白，更加令人可疑。我将从开始握笔起稿到试卷不见的全部经过，毫无遗漏地告诉霍桑，唯独对于怀疑费、成两人的想法，由于费在旁边，一时也不便说清楚。霍桑倾耳静听，不置一词，等我的话说完，方始抬头四望。

霍桑问道：“这桩事情确实奇怪。然而你的桌子靠窗，会有风吹进来，你各处都寻觅过了吗？”

轻答道：“已经找过，都没有。窗虽然开着，然而你认为试卷被风力引去，这决无此理。”

霍桑沉默了一下，又说道：“你脱稿以后，这屋于里有人进来过吗？”

我说道：“房间里只有我和费、成等三人，成方才出去，你或许已见到。他——”

费德之从旁插言道：“怎能说没有人来过？刚才乔一雷就进来向我借笔。他站在你的书桌旁侧，你怎么没有看见？”

这才使我想起来，我在写信的时候似乎有一个人在近侧，由于我全神贯注，没有抬头看清楚他是谁，所以就记不起来了。

霍桑忽两眼仰视而问道：“包朗，这可信吗？你果然看见乔一雷进来吗？”

我呐呐然答道：“仿佛有这回事，因为我没有留意他和我有隔阂——”我的话说得吞吞吐吐。

霍桑急忙问道：“什么？你和乔一雷之间有过不愉快的事吗？”

我答道：“确实有过。一个星期前，为了比赛网球，彼此口角起来，直到今天，见面彼此不讲话，只白白眼而已。”

霍桑掀着眉峰说道：“有这样的事，我竟没有知道。”

他瞧一瞧费德之说道：“乔一雷到里面来逗留多久？就是为了借一支笔吗？还有其他事吗？”

费说道：“他留了大约五分钟，拿到了笔以后就出去，没有其他事情。”

霍桑道：“然而试卷已经遗失，你认为与他有没有关系？”

费德之油然道：“这我怎么知道？你为什么来盘问我呢？”

霍桑说：“不是我盘问你，是我们私下讨议一番。现在从你角度考虑有什么意见？”

费德之说道：“以势而论，乔所站的地方，刚好在包君书桌的后面，固不难乘间隙将试卷藏匿起来。但是他不和包君同一班级，试题不同，偷去何用？”

我说道：“有谁知他不会因为嫌疑而暗中毁我的试卷，也许他要报以前的宿怨呀。”

费接嘴道：“对，这句话说中要害，但是必须得到证明，方可确定。霍桑，你能胜任这桩事吗？”

霍桑用手抚摸着下巴并不回答，稍隔一会儿才对费说道：“德之，请你暂时离开房间，容我和包朗商议一下。但是这件事必须严守秘密，不要让旁人知道。”

费德之听到这里，像专制国家里的大臣们捧得沼书一般，立刻应声自然而然地走出房间。我心里依旧惶惶不安，相当怨恨霍桑采取的不近情理的措施。

霍桑说道：“包朗，你且静下来，想一想，能不能指出试卷确实在什么时候丢失的？”

我沉思一下，说道：“我心绪紊乱，也提不出确切的证据。而现在你放费德之出去，不无举措失当。”

“什么？你不是怀疑他偷的吗？”

“像你所说那样，你可知道这孩子素来不知检点。也许他偷藏了我的试卷，去卖给他人亦未可知。”

“如果是这样，乔一雷就和这件事没有关系了。”

“这也难判断，我头脑昏昏沉沉，拿不定主意。可是你仓淬之间让费德之出去，实在失策。我的试卷如果是被他偷去，现在岂不是给他一个移赃的机会吗？”

霍桑微笑地说道：“话虽这样说，可是你为什么不责怪自己而责怪别人呢？方才你不是也让成登出去的吗？”