我回到寓所，洗了一个澡，换好衣服，霍桑还没有回来。我坐下来烧着一支纸烟，开始回想刚才的经历。太奇怪。那杨春波究意是什么样人？怎么他知道顾英芬的姓名，顾英芬却不认识他？我们起先料想王智生有什么要素，故而有这个秘密约会。现在王智生不好面，却叫这姓杨的出场，他可就是王智生的代表？假使如此，他见面时何以只是嬉皮笑脸地企图调情，没有一句正经话？莫非那匿名信不是王智生写的，内幕中另有曲折？这个囫囵的疑团，我设法打破，原想等霍桑回来后剖解。

直到午膳相近，他方才回来。他的神色变异，显着一种紧张状态，使我不便轻易动问。

他更衣完毕，先向我说：“包朗，这件事比我们所料想的更严重更复杂得多。我们的对方确是一个机智多端的好手，我们万万不能轻视。今天幸亏我早有准备，带了这东西去，否则我们一定完全失败了！”他向书桌上的那只黑亮的照相器指一指，开始摸出烟盒来。

我问道：“你刚才带了这照相器到半泓园去的？”

他点点头，接着火柴烧烟。

我又问道：“你带这东西去有什么用？”

他答道：“我本是另有目的的，不料事机有了变化，成全了别的利用。”

我听不道他的话，又问：“这究竟是什么一回事？那个自称杨春波的冒失鬼又是什么样人？”

霍桑吐一口烟。“这个人我已经查明了，住在城内蓬莱路97号。我刚才悄悄地跟他回去。他家里有几个钱，自己还在大学里读书。过一天我准备去见见他。”

我道：“这个人顾英芬不认识。我听他们俩的谈话，彼此不接头，竟莫名其妙。”

我把刚才眼见的情形和所听得的回答向霍桑说了一遍。霍桑低垂着头倾听，一边定了目光，吐吸他的白金龙。他等我说完，仍没有表示，似乎已进入深思状态，一会，我又问道：“这个杨春波可就是你说的机智多端的对手？”

霍桑缓缓地摇着头：“不是。我看他只是剧中的配角，主角一定另有其人。”

我道：“那末主角是王智生？”

霍桑一边立起身来，一边答道：“是，当然是他。我料不久他就会显手段给我们瞧。包朗，现在你耐心些儿。我也应得有些儿准备。”他拿着那支照相器，走进化验室去。

我觉得我陷进了迷离倘惶的圈套。内幕中的真相怎么样？霍桑既然说王智生是一个多机智的主角，这家伙究竟有怎样的计划，竟值得霍桑这样子严重注意？

他说他幸亏带了照相器去，他摄得的是什么东西？他的不解释，好像不是单纯的老脾气，却像他自己也隔着一重疑障。我这疑团足足捱过了五个小时，方才有一线揭露的希望。

十七日傍晚时分，这案子果真有些发展。顾英芬又急忙忙地赶来。伊换了一件浅苹果绿的颀袍，神气比早晨时更觉得惊怖可怜。

伊坐下后，说：“刚才的事，幸亏包先生给我解救。我实在不认识这个人，也不知道他有什么目的。现在却弄假成真了。霍先生，包先生，你们瞧。这封信我在半个钟头前才接到，有个工人模样的人送来的。”伊不但声音颤动，连那取信的手也瑟瑟地不宁。

信是铅笔所写，字迹有些近乎先前的钢笔字，不过比较潦草些。

那信道：“你若顾惜你的名誉和希望圆满分的婚姻，今晚9点钟请到北山西路，德安里3弄！9号来一谈。生白。17日”

这信表面上虽没有一句恐吓的词句，但细味它的语气，却像是一种严厉而不可违拗的命令，比恫吓更觉厉害。

霍桑道：“这信是王智生写的了。”他随手将信放在书桌上。

顾英芬答道：“他下面既有一个‘生’字的具名，多分是他。但第一封信我还不知道有什么用意，这一封情更想不出他捣什么鬼。”

霍桑沉吟了一下，说：“我看他现在一定已借着什么把柄，要正式向你挟索了！”

“你想他要向我挟索什么？金钱？还是——”伊的眼光一沉，顿住了不说。

霍桑应道：“这还难说。我想我们不能不去看看他，见了他的面，就有分晓。”

他顿一顿，“不过他所挟持的东西确很厉害，你不能轻视。”

“霍先生，那东西是什么？不就是我姊姊英芳的那张照片吗？”

“是。我看不但那张照片，还有更厉害的东西！”

“喔？还有什么？”

“是你本身的照片！”

顾英芬作疑惑状道：“我没有照片落在他的手里啊。”

霍桑郑重地说：“有的，休不知道。那不单是你个人的照片；照片中还有一个男子正在面对面地和你谈话。你面向着假山；那男的伸着手要抚摸你的样子；照片的背景又是宜于幽会的园亭！”

顾英芬苍白了脸，骇呼道：“什么？难道刚才我…我……”伊顿住了，嘴唇在颤动。

晤，有些眉目了，我开始明了个中的情由。

霍桑解释道：“正是，正是。刚才你在翦翠亭中和杨春波会面的时候，那种景状已给摄成一张照片。这照片此刻已经落在王智生的手中！”

顾英芬从沙发椅上跳起来。伊的脸色顿时变成白纸一般。我也感到意外的惊异。

伊作惊惶声道：“霍先生，当真如此？”

霍桑道：“自然真的。不过你不必如此惊慌，坐下来，听我说。”

英芬强制地坐下来，星眼睁大了，眼眶里有些水汪汪，伊问道：“霍先生，这照片谁拍的？怎么会到这恶鬼的手里去？”

霍桑镇静地解释。“照片是王智生自己摄的。他早就伏在亭子对面的假山上，等到你和那男子接谈的时候，他选取了一个紧要的画面，就悄悄地摄了一张照。现在他既然胆敢正式命令你去接洽，显然就把这照片做挟持的利器。”

顾英芬眼圈一红，要哭出来的样子。接着伊把白巾按住了口，抽咽地暗泣起来。

这个王智生真毒辣，竟用这种手段玩弄一个弱女，使我感到异常的不平。

伊呜咽地说：“霍先生，这件事怎么了？这恶鬼的手段太刻毒了！我怎么能抵抗？我只有和他去拼命！”

拼命！是，我也相当同意。要是凭着我们的智力，除了拼命，没有其他任何有效的对策，我也情愿代替这可怜的女子跟那无赖拼一拼！

霍桑作安慰声道：“顾小姐，你不用悲伤。拼命不是好方法，也太不值得。这样一来，弄假成真，还是逃不出他的罗网，你倒反而难于洗刷。并且你的家庭的秘史也不能终于保守。不行，这委实是下策。”

伊仰面道：“那末上策是什么？我实在想不出什么方法。他若使向我要钱，我既然不敢告诉家父，势必也拿不出。要是他还有别的恶念”

霍桑忽然立起来，举起一只手。“顾小姐，别慌，我相信不会没有法子对付他！”

伊的精神提振些，用伊手中的白巾在眼眶上揉了一揉，睁视着霍桑，在等他发表他的办法。霍桑紧理着双眉，背负着手在室中放来路去。我也屏息地看霍桑的来。

一会，霍桑忽自言自语地说：“我想我们有方法可以取回你的照片。顾小姐，你不必担忧。”

“唉！好极！霍先生，你用什么法子去拿回来？”

“我先去看看他。”

“不会决裂吗？”

“不会，你放心。我们会随机应变。”

那女子的眼睛中，顿然露出一种感激的神气，仿佛破涕为笑。我也感到十二分兴奋。

伊又颤声说：“霍先生，要是你真能拿回那照片，我一辈子不会忘记你！”

霍桑站定了，说：“别客气。我自信我有几分把握。现在你把这信留下，尽管安心回去。”

伊问道：“我不必去看他？”

“不必。这件事完全让我们来办。”

“要是他有什么要求呢？”

“我们也可以代替你应付。你回去吧。一有结果，我会通知你。”

顾英芬先前的那副悲啼的面容已经消灭，但似乎仍半信半疑。

伊立起来作别的时候，又向霍桑叮咛：“霍先生，他是一个比蛇还毒的人。你和他周旋，得小心些才好。”

霍桑一边送伊出门，一边说：“我知道。现在把柄在他的手中，我们当然要投鼠忌器。无论如何，我们只能智取，不能力敌。你放心。”

顾英芬向我们俩行了一个九十度的鞠躬礼后，带着一颗半喜半惧的心，姗姗地走出去。霍桑送出门口回进来时，伸伸腰，抽出一支纸烟，烧着了坐到藤椅上去。

我也坐下来，说：“这女子怪可怜！霍桑，你打算怎么样进行？”

霍桑答道：“我们吃过晚饭，先直接去见他一见，听听他的条件再说。”

“假使他要索一注巨价，才允许你赎回那张照片。你也当真准备代付吗？”

“那是最后一着失败的棋子。若非万不得已，我们当然也不愿意随便破钞。”

他瞧瞧壁炉上的瓷钟。“时候已不早。现在我们赶紧吃夜饭。少停你可以和我一块儿去。”

进餐时我因着未来的任务胜败难料，心头悬悬不定，我的胃纳竟因而减少。

霍桑却并不改变他的常态。

我乘间问道：“霍桑，你怎么知道王智生曾拍过那张照片？”

霍桑道：“我亲眼看见的。他躲在假山背后的一株盘槐下面。他的镜头恰向着亭子。”

“你自己在哪里？”

“我在几棵罗汉松的底下，在他的侧边。”

“他没有看见你？”

霍桑摇摇头，自顾自吃饭。

我又问：“你刚才说你曾利用过你的照相器。怎么样利用？”

霍桑停下筷，用手在衣袋外面拍一拍，答道：“利用的成绩在这里。回头你就会瞧见。”

“你怎么会想到带照相机去？”

“我起初料想王智生和这女子见面时，也许会表演某种要挟的姿态，故而我带着照相器去，打算摄一张做凭证。可是我不曾料到他的心计更超出我的想象。他竟另叫一个配角登场。”

“照你说，他这一回的把戏，目的在取得一种假造的把柄。但他起先不是已经有一张顾英芳的照片在手里吗？论势那一张已尽够利用，他何必多此一举？”

“这是容易明了的。那张旧照中的男子是他自己的面目。若使要挟不遂，当真把照片宣露出来，他自己未免也要连累进去。此刻他摄的第二张照，不是比较地更有用吗？”

解释很合理。因此更显得这王智生真是一个诡计多端的阴毒人物。霍桑对付这样一个人物，的确不能不小心些。因为我想起了“活尸”案中的徐之玉，不禁还有些凛凛然，我又问：“你想这个杨春波是他的同党？”

“晤，我想是的。好在我已经查明他的地点，若要从这一条路进行，也不难办。”

“智者干虑，必有一失。”这一句成语在我的经历中已经体验了好几次。因为人世间的事，参伍错综的太多，人的计虑虽周密，仍往往有出入意外的变端。

当我们晚餐罢后，吸了一会烟，便着手装束，准备往北山西路去开吉凶难卜的谈判。

施桂忽而传进一张名刺，竟就是杨春波！这个人会自己上门，那不但出我的意料之外，连霍桑也惊异非常。他窥破了我们的真相，特地来办交涉，或者竟是报复吗？

他穿的仍是早晨那身簇新的灰色薄呢的衣裳，背心袋口上的两个金镑还是在叮当作响。他的脸上显着一副怒容，但他向我们点头招呼的时候，我瞧他的神气，分明不认识我们。原来我们俩的装束都已换过，况且又在灯光之下，他若不知道刚才的把戏，当然辨别不出。霍桑在照例的延坐招呼以后，便很镇静地向他发问。

霍桑说：“杨先生，有什么见教？”

杨春波不大有礼貌地答道：“我要你办一件事！”

“晤？”

“我受了人家的愚弄，气不过，可是又摸不着头脑，没法子报复。请你给我解释一下。我情愿重重酬谢！”

“气不过。”我想信这句是真话，因为他的大鼻孔在翁张，他的眼睛里也像有火。霍桑也现出注意状来。

“喔，你受了人家的愚弄？谁愚弄你？”

“我不知道。这就是我要请你指点的。”

来客从袋中摸出一封信和一张从报纸上剪下来的纸条。他先把纸条展开来，指给我们瞧。

他道：“这是第一次把戏，登在四天前的新闻日报上。”

我瞧那纸上印着的也是一节征婚广告。不过是女子征求男子。

那广告道：“今有某女士，曾受新式教育，品貌优秀，亲族凋亡，孤立无依，愿得一年在三十以内曾受相当教育之男子为偶。应征者请开明履历，附一照片，投寄二五六信箱。合则订期面会，不合恕不作复。”

霍桑问道：“这广告你曾去应征过？”

杨春波弄着他的表坠，似乎有些不好意思，勉强点点头：“是的。我写信去后，得到这一封回信。”他又从信封中将信笺抽出来。

信上的钢笔迹很细，像是女子写的。内容说对于杨春波的信认为合意，约定十七日上午十点钟，在半泓园翦翠亭中面会。下面的署名是顾英芬。

疑幕进出了一条裂缝，我开始窥见些幕后的情景。这个配角的登场并不是出于自由意志，而是像傀儡般地被牵出来的。先前我和霍桑的料想就犯了“一失”的病。

我才明白这把戏完全是王智生一个人在幕后牵线。他先登广告招引了杨春波，又冒着顾英芬名义，写信约他会面；一面他又写了，封匿名信给顾英芬，使这一男一女同时在半秘园的翦翠亭中会面，以便成全他的拍照的阴谋。他的心计委实狡猾得透顶！

霍桑皱着眉峰，斜目向我瞧一瞧。我也暗暗地点点头，立即领会到他这一瞧中含着抱憾的暗示，仿佛说：“想不到这家伙并非配角，只是一个傀儡！”

杨春波又解释道：“我接了这封信之后，觉得很欢喜，今天早晨就依约到半泓园去，果然看见那姓顾的女子晤，长得真漂亮1可是见面以后，伊没有一句话，给我一个不睬不理，分明是开我的玩笑。末后，还另外弄出一个人来，打了我两拳。倒霉！你想我怎么受得住？我回到家里，仔细一想，一定有什么人暗地里作弄我。霍先生，你说是不是？”

霍桑淡淡地说：“晤，很可能。你现在打算怎么样？”

那少年把右手握了拳，在左掌中击一下：“我非找到那猪秽不可！我已经到邮局里去过，查问那二五六号信箱是谁定的。可恶！那邮局里的家伙不肯告诉我。我没有法子查究这猪猡，又不愿意就此甘休。霍先生，你是个大名鼎鼎的大侦探，总有个办法。对不对？”

“你要我做什么？”

“只要你查明这戏弄我的人是谁，以后的事，让我自己来办。”

霍桑又向我瞧一瞧，嘴角好像牵一牵，似乎又在暗示我事情太凑巧，这个人也会找到门上来。他沉吟了一下，又问那来客。

他说：“据你自己想，这个作弄你的人，你可是一些没有头绪？”

杨春波摇头道：“没有，我实在想不出。”

“譬如你的朋友中间有没有恨你或跟你过不去的人？”

“没有，没有。我相信我不是半刁子，交朋友从来不肯让人家吃亏，喝茶喝酒，总不让人家掏腰包。哪里会有人这样子背后放刁？”

“那末跟你闹玩呢？”

“不会！玩也有个玩法。这简直要我好看！还算玩？”

霍桑掏出表来瞧了一瞧，点点头：“好，我明白了。你把这广告和信留着，再给我一个地址。我想法子给你侦查这个作弄你的人的下落，查明后会通知你。现在我有别的事情，不能耽搁了。”