霍桑的忍耐的表现是可惊的。他点了点头，似乎已有些领悟。我还有些莫名其妙。我暗想这人大约受了过分的刺激，精神恍惚，才会发出这种怪诞不伦的态度和语句。

霍桑嘻了一嘻，又开口道：“你侄女大概是丧失了神志。是不是？”

“是。”

“那应该赶紧去请医生才是啊。”

“医生早已请过，没有用。”

“晤，医生既然没有办法，你到这里来做什么？”

“你得给我想法子！”

“我不会医病，怎么能给你效力？”

“曹医生说，这病的来由是因你而起的，所以要医治这病，也非你不可！”

话还是近乎不伦。假使我不是深悉霍桑的品性和行为的人，也许要误会有什么女子正向霍桑双恋或单恋着。但这来客的奇突的答话仍不曾使霍桑怎样惊骇，却只觉得有趣。他缓缓点着了一支白金龙纸烟，又张开了折扇，合成了眼缝瞧那来客。

他婉声问道：“这又是什么意思？我真是莫名其妙。但你说的这个曹医生是谁？”

孙晋禄仍自顾自地说：“这实在是你害人！曹医生是内科大方脉，我家里有病，一向请教他。他说病的祸根就是那本霍桑探案。他简直没有办法。所以医治的责任，只有由你负责。”

霍桑把眼光移瞅着我，仿佛暗示说：“包朗，你惹出祸独来了！”

我也觉得很惊怪。这个人既不像是故意来给我们开玩笑，那末世间的奇事竟怎么会奇到这样地步？

我向来客说：“真的？这真是奇闻！”

那利晋禄似答非答地点了点头，狞视着我，并不说话。霍桑把纸烟塞在嘴里，缓缓吸了几口，然后才继续向来客发话。

“那末请你把这件事说得详细些。令侄女今年几岁了？”

“国贞今年十八岁，在上海女子师范里读书，今年就要毕业。”

“伊的病态怎么样？”

“伊平日喜欢看言情小说，现在却在看你们的霍桑探案。这本书就惹了大祸。”

我插口道：“那本书叫什么名字？”

“叫《孤女劫》。伊已经读过好几遍。今天早上又翻阅那本书，看完以后，忽然捧着脸，呜呜咽咽地哭起来，接着便有些疯疯癫癫，嘴里还喃喃地自言自语：‘慧珠可怜！慧珠可怜！’”

这对于我是一种新的经验。我想不到这本《孤女劫》竟会如此作祟！

霍桑又问道：“伊现在怎么样？”

孙晋禄道：“我得到了我的内人的报告，赶回家去，看见国贞那种哭笑无端的状态，怎不吃惊？因为禁止既然不听，叫伊又不答应，连冷热的感觉都没有，我才知伊已经患了失魂病。可是经过了曹医生的诊断，据说这不是药物可以治疗的！短时间更没有希望。后来我查明了伊的病源出于你们俩的那本小说，自然就赶到这里来。”

来客的呆木的眼光灼灼地凝视霍桑，好像要等一个满意的答复，要不然他准会拼命。霍桑用力吸了几口烟，把烟尾丢下，眼睛瞧着折扇上的花鸟，低头沉吟着。我觉得很窘，一时想不出怎样打破这个僵局。我的头部胀痛得更加厉害了。一会，霍桑忽而折拢了扇子站起来。

“好罢，孙先生，我虽不是医生，但你既然要我去看看，我跟你去走一趟也不妨。”

孙晋禄才改了面容，拍手欢喜道：“好极！好极！我相信只要你一去，立刻可以寻回我的国贞！”

孙晋禄的转忧为喜的变在充分暴露出带有神经性。可是这是实逼处此，也不能苛责他。霍桑偻着身子，已在换地的皮鞋。

他抬头答道：“这还难说。不过我若有方法想，一定尽我的力。”他换好了皮鞋，起身在一只衣钩上拿下了雨衣，被在身上，又取了雨帽，回身对我说话：“包朗，我不知道你的一支笔意会有这样的力量。可是我却受了你的累！……现在你既然头痛，不如让我一个人去看看。你姑且躺一躺罢。”

霍桑跟着孙晋禄走出去。我独自留在寓里。我当然没法安睡，点着了一支纸烟，默默地忖度。世界之大，真是无奇不有。因读小说而致患精神病的事，当然只是小说中的想象，现在竟然变成事实。因此我又联想到社会上的那些意志未定的少年们，常会因熟读了神怪小说而入山修道；又因着所谓热情的肉的作品的流行，那六0六一类的药品广告便也一天天地扩充篇幅。这种事实的确是值得弄笔杆的人郑重注意的。

我又想到霍桑对于这件事是否能够奏效，也觉没有把握。我虽然深知霍桑的为人，他的智慧和干才都是超出常人的，但他究竟不是万能的“超人”。一个素人侦探一旦倒串了医生，自然也不敢决定他一定能够成功。现在他已应允了前去，成功了固然是一件快事，但万一失败，我又怎么样对得住他？我艘艘地思前想后，越想越觉烦恼。

电扇虽仍呼呼地扇着，我还觉得热不可耐，仿佛身上有什么痒处，搔既不能，不搔又不能安宁。这样捱过了两个小时，我才见霍桑独自兴冲冲地回来。