张家的屋子接近南翔镇的东市梢，是朝南的，共有两进：第一进平房，第二进是五开间的楼房。前门有一方旷场，正屋的后面有个小园，给短墙围着。张杏卿带着黯淡的神色，和我们招呼一下，便引进一间密室，忽而改变了清晨时的态度，鬼鬼祟祟地向我们陈说。

他道：“霍先生，我已经发见一个线索，不过说出来有些惭愧。”他顿了一顿，才皱眉继续。“舍妹秀芳有一个男朋友，是本镇第四小学校的校长，名叫郁小园。他从前一直在这里来往，所以和舍妹的关系很密切，曾有过求婚的意思。但家父以为坐冷板凳没出息，不赞成。三天前，家父和小园曾决裂过一次，不许他以后再踏进门口。小园也忿忿而去。因此我想昨夜的事，也许——”

霍桑忙摇摇手阻止他。“慢。你的意思我明白了。我现在有几句话要问你。令妹和小园的交谊，你以前可知道？”

杏卿道：“知道的，他也常和我通信。”

“那末你刚才在我们寓里所说的‘有些蹊跷’可就是指他说的？”

“这倒不是。因为舍妹和小园的婚事，在我原没有成见。况且他和家父决裂的事，我完全不知道。刚才我向阿珠问话，伊才告诉我。我所以疑他，完全是从情势上着想。”

“好，但我们为审慎计，眼前且慢下断语。现在令尊怎么样？”

“我刚从医院里来。他的气息还没有断，希望却很少，据郭院长说，他的脑子已经受伤。”

“是刀伤吗？”

“不是。他是被一只提水的木桶击伤的。桶是我们家里的东西，仍在后园中井旁边，桶上有两处血渍，可见董兴受伤的凶器也是这一只桶。”

“董兴怎么样？也好些吗？”

“他还睡在后园东边他的卧室中，但已经能说话。你可要问问他？”

“当然要。我还得见见令妹。不过第一步我们先要瞧瞧足印和园门。请你引导。”

我们出了第二进屋于的门口，便看见地上一大摊血迹，这就是杏卿的父亲张才福被害处。荣生说那时他的主人的两足在石砌的园径上，上身和头部却在径旁的泥地上。

荣生又指着东西的一带披屋，说：“那边就是厨房和董兴的房间。厨房门外有口井，井旁边的那只木桶就是昨夜行凶的凶器。”

霍桑抢上一步，取起木桶来细细察验。我也跟上前去。捅有一尺直径，木质很厚，桶的两面各有血迹，不过大小不同。霍桑瞧了一会，他的眼光闪动不定。

他又喃喃自语道：“这桶很重。人们脆薄的颅壳当真受不起。”他仍把桶放在原处，向园门走去。

那园子恰在正屋的背后，园门离铺石板的官道约有七八步光景。园门和官道之间的足印，一入一出，一共约有十五六个，都很明显，霍桑把放大镜取出来，俯着身子向地上察验。

他说：“这是皮鞋印子。”

江荣生接嘴说：“是，方才蔡巡官也这样说过。”

霍桑问道：“你们家里可有穿皮鞋的人？”

荣生吞吐道：“有。不过——”

霍桑忽仰面问道：“不过什么？你为什么不说？”

荣生呆住了。他的眼光凝注在杏卿的脸上，口吻张动，却说不出话。

杏卿接口道：“不错，我从前本是穿皮鞋的。我的鞋子比这印大得多——唉！我记起来了，小园也常穿皮鞋，并且我看尺寸也很相近。霍先生，你想这可就是——”

霍桑又岔口道：“这当然是重要的证据。不过你姑且慢提问题。现在你们瞧。这是入印，这是出印；每一步的距离，也没有参差。……包朗，你也瞧瞧。这一个印很有研究价值。”他随把手中的放大镜给我。

我走过去瞧视，看见那个霍桑指示的痕迹比别的印子长一寸光景，宽度也不很齐整。

我说：“这可是另一个人的足印？”

霍桑摇摇头。“不是。你瞧，印的两端都是尖形，向南的一端更显明些。那一定是一出一入的两个足印交踏在一起。”

我点头道：“不错。不过骤然问看了，不容易分辨。”

霍桑将足印量了一量，立起来问江荣生道：“你刚才说昨夜惊醒的时候，屋子的四周都有吠声；可见那吠声已经起了好久，你并不是一吠就给惊醒的。是不是？”

荣生应道：“正是，先生。我是最贪睡的，如果只有一声两声的犬吠，我决不会醒。”

霍桑点点头，又回脸说：“杏卿兄，你上楼去请令妹下来，让我问几句话。”

杏卿正要回身进内，霍桑又叫住他。“慢。你们不是还失窃吗？失去的究竟是什么东西？”

杏卿道：“一只古铜香炉和一尊古铜罗汉。书房中的一只红木柜也给砍破了。柜是锁着的，柜中又没有价钱的东西。不但我不明白，连舍妹也不知道。”

霍桑皱眉道：“这是很可惜的。那末，这两件铜器是不是名贵的？”

杏卿答道：“并不。那香炉可值一二百元，罗汉还不到此数。我觉得那人的目的分明在行凶，却顺便拿了两件东西。使人家信做盗案。霍先生。你说是不是？”

霍桑仍不加可否，但说：“好了。你上楼去吧，叫阿珠一同下来。”

杏卿走了，我们三个人也回到后园门口。我看见那木门的样子已被什么利器砍坏。

霍桑道：“像这样子破门进来，着实费工夫。”

我说：“正是。就是这砍门的声音也尽足以引起犬吠。”

霍桑点点头，随即走进园门，向厨房走去。厨房门外的浅廊下，有一只小黑犬躺着，看见我们走近去，撑起了前足，嘴里发些呜呜声，像要发作，却给荣生挥挥手阻住了，没有吠出来。

霍桑指着问江荣生道：“这就是你家的黑黑？”

荣生应道：“是，先生。”

这时厨房中走出一个黑肤方脸的人来，身材相当高，穿一件黑洋缎的棉袄，下身是一条青布夹裤。他的额角上缠着棉花绷带，脸色微带苍白，眼睛也像失了神，年纪约有四十左右。我知道这就是厨子董兴。荣先生奔过去和他说了几句，董兴就向着我们这边走过来。我们就在一个晾衣架旁边站定。

霍桑问道：“你的伤已好些吗？”

董兴答道：“好得多了，我的伤原不很重。老爷怎么样？可还有望？”

霍桑摇头道：“我还没有去瞧过。据你家少爷说，恐怕已没有希望。现在你把昨夜经历的情形仔仔细细地说一遍。”

董兴说：“我知道的不多。昨夜约摸半夜时分，我被黑黑惊醒。我仿佛听得园门推动的声音，觉得不好，忙从床上爬起来，穿好衣裳。那时黑黑汪汪地吠得越发厉害了。我又开了厨房门出来，忽觉一阵冷风吹得我浑身发抖。我没有带灯，仿佛看见门外一团黑影。我正待喊，猛觉额角上被什么东西击了一下，便身不由主地倒在地上，以后我就不知人事。直到医生用冷水将我救醒，我才知道老爷也给人打坏了。”

霍桑道：“你起来时，只有这一只黑黑在吠吗？或是还有别的邻家的犬在一块儿吠？”

“我醒时，好像觉得隔壁李家里的那只阿黄，也在汪汪地叫。后来我只在想有没有份儿进来，不曾留心犬吠声。”

巡长说：“我们在左右邻居家调查过。东隔壁李家的老主人昨夜里也被犬吠声惊醒。他还听得脚步声音从他家后门外的空场上奔过。镇上元昌客栈中，我们又查得有两个异乡客人今天一天亮就走，形迹非常可疑。

霍桑低头想了一想，说：“好，我正要去拜访贵所长，也打算往外面去查一查。对不起，就烦你当一个向导。”

他又和我附耳说：“你留在这里，问问那个阿珠。你得注意，伊的话也许很有关系。我去一去就来。”他就跟那报信的胖巡长匆匆出去。