开玩笑？不是。他的容色很庄重，声音也并不轻浮。我说：“究竟是怎么一回事？你快些说明了罢。”
霍桑点头道：“是，我知道你急于要听这鬼故事的结束。好，现在你且耐一下子，让我从头上说起。这案子开始的时候，虽然有几个疑点，一时不能够解释，但我相信宇宙间的一切现象，都跳不出自然的因果律。无论如何，真正的‘鬼怪’始终没有进我的脑海。据情势推测，我假定有什么人要想得到那所别墅，或是对于那别墅的基地有某种希求。但是若要出价购买，明知华伯荪断断不肯，故而在幕背后作怪，企图用间接的方法，成遂他们的计划。”
我连连点头道：“不错，你的假定很合理。我当初也这样推想。但那幕后作怪的人是哪一个？”
霍桑道：“我最初怀疑的，就是那采纶丝厂的主人胡均卿。因为他曾到过一次，也许为着喜欢那屋子的缘故，出此计策。但我在二十六日早上散步的时候，已经去会过胡均卿，才知我所料的不中。他是没有关系的。第二个人，我就推想到华伯荪的弟弟伯阳。不料我到了乡间，一看见他的面，又觉得自己神经过敏。他是一个很拘谨安分的乡下人，在镇上一家南货店里做经理。他一听得那别墅，便现出害怕的神色，绝对没有想占夺的意思。这两次失败，才使我觉得我自己看这件案子太轻易了，不得不另寻出路。我向伯阳显示了我的真相，和他商定了一个计策，就将这一张召鬼符在别墅门前挂起来，等待那恶鬼自己来投网。一面我又悄悄地往别墅中去察看了一会。到了晚上又到那边去伏着守候。”
“你可曾瞧见什么？”
“我先听见吁吁的萧声。”
“喔，真有萧声？”
“是。后来我又瞧见一个火球从楼上直坠下来。”
“奇怪！当真？”
“怎么不真？是我亲耳朵听见和亲眼瞧见的。”
“喔，你可曾查明他们的来由？”
“当然。但当时我并没有什么举动。直到第二天二十七日午后，果然有一个鬼代表出现了。”
我忙问道：“他是个怎么样人？”
霍桑定了目光，答道：“那代表的衣饰非常阔绰，但我预先安排妥当，只教华伯阳和来人接洽，我自己伏在幕后观察。那人说愿意租赁，不要购买。伯阳向他议价的时候，他一口应承，但保人一项，他说没有，情愿当场缴给押租若干，作为保证。我一时猜度不到他租别墅的宗旨，先想或者有人以为这是古墓的废基地，抱着什么掘藏的愿望。但掘藏是不能够预先确定的，那人怎么肯先花许多钱，情节似乎不合。所以当他议定出去的时候，我便悄悄地跟在后面，以便查究他的真相。包朗，你想那人是个什么样人，租别墅有什么作用？”
“可是什么私贩，想贩卖黑货白粉一类的勾当？”
“不是。”
“想利用它做私运或私造军火的机关？”
“也不是。”
我摇头道：“我猜不出了。”
霍桑道：“你不记得近来报上好几次记载过，在东北一带有一个五福党出现吗？租别墅的人就是这个匪党。他们看中了这所地位幽密交通便利的别墅，就施行鬼计，要想利用它做他们的大本营，以便大伙儿到上海来活动！”
这不是儿戏的消息。我果然很惊奇。
“就是那绑架勒赎的五福党吗？”
“是。”
“你可曾探得他们真相？”
“他们现在的临时机关，就在离真茹镇不远的一只渔船上。我曾到他们的船上去过，并且见过他们的一个小头目。我知道他们有五个首领，大头领叫毛狮子，眼前都还没有到上海。”
“你可曾把这小头目捕住？”
“捕住了有什么用？他们的秘密是我窃听而得的，眼前还没有什么行动。这一回别墅的事虽由他们作弄，但也没有证据，我不能随便拘捕他。我只能用隐约的话，失礼后兵地警告他们，使他们知难而退，至少不敢到上海来活动。”
“有效果没有？”
霍桑迟疑地答道：“我不知道。那家伙一听得我的姓名，似乎略略愣了一愣，后来又觉得我的来意是干涉别墅的事，那人便也隐约地担保不再去惊扰作弄。至于他们能不能因着我的警告便解散组织，或打消到上海来活动的计划，我不能说。”
他抽出一支白金龙纸烟，点着了走到窗口去，似在吸受那醉人的暖风。他站立了一下，叹一口气。我也静默无语。
霍桑又庄容说：“包朗，你总知道大家的生计既然这样一天困难一天，未来的社会正不知会混乱到怎样地步。在内忧外患夹攻之下，我们不能不努力挣扎呢！”
经过了一度沉默，我提出一个打岔的问题。
“霍桑，那别墅中的吹萧抛火球的疑点，你还没有解释明白哩。”
“这是很容易明白的。他们利用乡下人们的迷信鬼怪的弱点，每当傍晚的时候，就伏在墅屋的后面吹萧；又爬到屋顶上去，把松香末烧着了抛下来，远望就像火球。因为我到别墅里去察验的时候，地面石版上还留着许多燃料的余末。”
“还有一点，那看守的山东人睡到床底下去的事，究竟是不是事实？”
“确是事实，我察验过他的卧室的窗，显见有人把玻璃移动过，因此可知当他熟睡时，一定有党徒挖窗进去，也许烧了什么蒙药，使他失去知觉，然后再将他移到床底下去。”
“唔，说破了当真简单得很。可是在真相没有披露以前，真教人疑神疑鬼。”
他从窗口旋转头来。“是啊，世间的事大半是这样的。现在你既已得到了鬼话的结果，也得打一个电话给华伯荪，不要教他望穿了眼哩。”
《全文完》