我的惊惶的神经略略宁静些，觉得我的额角颈项和胸背之间汗液淋漓。就模出白巾来在面部抹拭了一会。直到我们回寓之后，霍桑吃过了他的失时的午膳，彼此洗了一个澡，我方才向霍桑究问情由。

“霍桑，你怎么也会到也似园去？你为什么阻止我追赶凶手？”

“就为了你啊。现在我先问你。你怎么竟会单身去干这样冒险的事？”

我就把那女子打电话起始，直到被霍桑阻住为止，从头至尾地说了一遍。霍桑且听且把眼光盯住在我的面上，等我说完，不禁哈哈地笑出声来。

“唉，女子的魔力真厉害！我听你的口气，你简直情愿替他们牺牲。怪不得你方才尽力追赶那凶手，连性命都不顾了！”

“什么意思？我所以不顾危险，为的是主持公道，保障被欺侮的女子。你怎么说魔力不魔力？”

霍桑反问我道：“晤，你为主持公道？你可曾查明白这件事的真相究竟怎么样：你只凭着那女子的一面之词，便贸贸然从命，冒了暑热不算，还冒了生命的危险。盲目地乱干！这还不是受了伊的魔力所驱使吗？”

我呆了一呆，觉得耳朵发热，面颊上也有些热灼，一时很觉惭愧。

我迟疑道：“难道那女子的话不完全实在。内中还有别的蹊跷不成？”

霍桑点点头：“是啊。老实告诉你。那女子的话不但不完全实在，简直完全假造。其中的真相恰正是相反的。”

“真的？我竟遇见了一个女骗子？”

“差不多。”

“喔？我———我不相信。”

“事实如此，不由你不信。”

“那末到底怎么一回事？”

霍桑摸出了一支纸烟，擦火烧着了。靠着椅背，拿一把湘妃竹的折扇摇了几摇，才缓缓地解释。

“好！我讲一个故事给你听。

“有一个男子爱上了一个女子，要和伊订婚。但据那男子的父亲观察，他儿子所爱的女子有种种不相宜的理由，所以不赞成，并且劝他和那女子断绝来往。那儿子正迷昏了心，不但不依，反而窃取了他母亲的饰物，备了一只钻石戒指，私下和那女子订了婚约。

“这件事发作以后，男子的父母认为这种不名誉事有玷家声，便把那儿子登报驱逐。你想，这样的后果，那男子的牺牲也不算小了。是不是？如果那女子能够始终相爱，男子也有坚持的毅力，原也算不得什么。谁知那女子得到了那只价值八千元的定婚戒指，又知道他的情人已被家庭驱逐，没有承袭产业的希望，就吞没了约指，赖掉了婚约，和他冷淡起来了！”

霍桑略略停顿，闭了眼睛，侵吞吞吐吸纸烟。我也取出一支纸烟吸着，并不插口。

霍桑继续道：“那男子受了这个打击，正自走投无路。不料不多几个星期，他得到一个消息。那个他所心爱的女于又和另外一个男子订婚了——这个另外的男子又是百万富翁的儿子！”

我静了一静，说：“这倒是一件新闻。难道这新闻的影子就是今天的婚事？”

霍桑道：“自然。你自己总也想象得出。”

“那末那女子就是戚佩芝；男子就是行凶的陈剑英吗？”

“你只猜中了一个。那男子还有些曲折。”

“内中还有第三个人？”

“是。那男子叫陈志英。是一个神经质的文弱人，大学还没有毕业。他受不住一再的折挫，竟发了疯；现在他还在疯人院里。刚才行凶的人是志英的弟弟剑英。他天天往医院里去慰问他的哥哥，竭力安慰他，声言要替他复仇。今天的把戏大概就是剑英实践他的报复主义。”

霍桑的故事又停顿了。他的脸色很沉着，声调也带些凄惋。当然，这决不是杜撰的故事。我开始后悔，不禁引起一种感慨。平时我相信比利时的克脱雷脱（a.quetelet）所著的《道德统计论》，根据统计的结果，男子作恶犯罪的约多于女子的四倍。所以逢到男女间发生的纠纷，我总以为男子无赖的多，往往会欺凌弱女；女子却总是天真纯洁，处于被压迫的地位。谁知金钱和虚荣的毒焰，竟也会把无暇的白玉，熏染得变成鬼域恶魔！想起了真教人兴叹！

我说：“这样说，那个戚佩芝是个变相的女拆白了。”

霍桑点头道：“即使不是实缺，候补的资格总够得上！”

我叹一口气。“唉，恋爱是多么神圣的东西，可是一夹杂金钱的毒质，竟能变得如此可怕。它的真假使人不容易测量。真危险啊！”

霍桑摇着扇子，也感喟地说：“我们眼前的教育完全是杂拼零凑的舶来品，丧失了民族的中心思想，结果便形成一切商品化。在这样的环境中，安琪儿会变做母夜叉，恋爱当然也不能例外地不变质！”

我深深地吁嗟着。

霍桑又道：“包朗，你得知道，这种变了质的女子是很可怕的，面具还是安琪儿，心肠却是母夜叉。别的莫说，但看你今天受了愚弄，始终没有觉悟，可见伊的蛊惑的魔力着实不容易抵挡。”

蛊惑？是，我的回想告诉我，那女子的举止行动过分解放。不无带一个“轻”字。伊的声音笑貌也果真有一种故意的媚惑；伊说话时毫无顾忌，也显见和那汽车夫出同一气。但当时我怎么竟完全不疑，也不觉得伊的破绽？这大概就是霍桑所说的“蛊惑”和“魔力”作用了！

我又说：“那个和我谈话的女傧相，谅必是戚佩芝的同道中人。”

霍桑答道：“当然。这女人的蛊惑技巧一定也不在佩芝之下。否则伊把一个虚构的故事说给你听，要不是你早已给伊玩得浑淘淘，你怎么会丝毫不疑惑？包朗，以后你假使不留些神，我真替你担心呢！”

我感到内愧，又叹一口气：“伊的故事结构很太逼真了。我真佩服伊的聪敏。”

“晤，可惜聪敏误用了。”

“是，很可惜！”我顿一顿，“而且伊能不顾危险，给伊的朋友出力，也不无可取。”

霍桑不答。彼此在静默中吐出了不少烟雾。我又请霍桑解释。

“霍桑。你这真的故事从哪里得知的？”

“我在自新医院的疯人院里得到的。那里面的故事很多很多，有男的，也有女的，只要等他们偶然清醒，便会和盘托出。你有空时也可以去听听，对于你的阅历经验和小说资料一定可以增进一些。”

“那个陈志英可就在何乃时的自新医院里？”

霍桑一壁摇着扇子，一壁答道：“正是。我看见他的时候，他正在那里摩拳擦掌地骂戚佩芝。”

我说：“原来如此。你因为听得出神，连吃午饭的时候也忘掉了。是吗？”

霍桑道：“我几曾忘掉？我从医院里打电话给你，十二点还少二分。但施挂告诉我，你在十一点三刻不到，已经先自吃饭。你也太性急了。”

“施桂告诉你我出去了？”

“是。我打电话时，你刚才坐了汽车出去。还不到两三分钟。我就也急急地赶回来。”

“虽然，施挂也没有知道我往哪里去。你又怎么会知道？”

“施挂虽不知道，但书桌上的请帖和楼上的字条，合着我在疯人院里听得的故事，我便料到八九分。施桂又告诉我。你坐的汽车号数是—八九九。我打了几个电话一查，果真是姓戚的租去的。我也雇了汽车慌忙赶到也似园。真危险，时间上不能再差一分钟。我进园门时，看见那凶手正在奔逃出来，手中执着手枪，其势很凶猛。你却不顾厉害，在后面急急地追着。如果我当时不阻止你，你吃了亏。非但无功，反而落个助纣为虐的罪名。想一想，你这举动可能算主打公道？”

我再没话说，只恨自己太蛮干。没有精细的辨别的能力，竟致受一个女人的愚弄，险些儿铸成大错。

电话铃响了。霍桑丢了烟尾。立起来去接。一会。他回进来，含笑问我。

“包朗，你猜一猜，这电话是什么消息？”

“可是关系这新婚案子？”

“是。第一部你猜中了，再猜一猜，是什么事？”

我寻思了一下，答道：“我希望这不是陈剑英被捕的消息。”

霍桑摇摇头。“不是。你放心。刚才他既然侥幸地脱身，大概不容易再把他拿住。”

“那末这是什么消息？”

“电话是何乃时打来的。”

“何乃时？他报告陈志英的症情有什么变动？”

“是。这一着又被你料中了！他说志英的神经受了一个非常的刺激，竟有些起色了。”

“哈！什么刺激？不是——”

霍桑接口道：“是——因为那受伤的新娘也已给送进了自新医院里去了！”

我诧异道：“什么？戚佩芝没有给打死？”

霍桑摇了摇头。

我又问：“那末伊可还有救治的希望没有？”

“何乃时不曾说起。不过伊如果不死，一旦和陈志英会了面，你想他们俩会发生怎样的感想？”

我低沉着头，不能回答。我很想推测这两个失恋的男女见面后的情景，却终于失败。原因是这里面有种种复杂的问题，不容易凭我的主观想象。例如戚佩芝有没有悔心？伊仍做王景汉的妻子？还是和陈志英重续旧好？陈志英方面又怎么样？恨伊？原谅伊？还是怎么？……他和王景汉会引起法律问题吗？还是会有什么折衷的和解方法？种种问题，我都不能代他们解决，我的推测当然也没有结论。

我站起来，在窗口吸受些凉风，清清我的纷乱的脑筋。

我又叹息道：“无论如何，我仍希望这不幸的女子能够延续伊的生命。我更祝望伊因着这一次的教训，连同那个患难相共的陪新朋友，都能够改变他们的人生观。趋向光明的大道！那不但关系伊个人的利害，还关系全社会的福利。”

霍桑伸了伸腰，应道：“是。我也希望如此。因为伊的缺德行为多分是受了物质享受的诱惑，主因仍是社会环境的不良……包朗，现在你再冒些暑热，赶快把这案子记出来。我很希望社会上的一般女子，能够把这件事当作一种小小的殷鉴，别再让物欲恶魔所吞噬，那末你这番冒暑冒险的经历也不算枉费了。”