裘家的那扇后门，本是旧式的板门，外面用铅皮包着，门外面有一个小小的铁环，里面却有两个木闩。这门的式样，我在早晨已瞧得清清楚楚。这时我到门口，先把耳朵凑着铅皮上听了一听，里面果真已寂静无声。我知道屋中人都已睡了，只有老仆林生方才回房，也许还不会睡着。但我既穿着深色的长衫，足上又穿着树胶底的鞋子，只须行动上轻松一些，谅来也不至于惊动这个老人。

我先用手指扣住了后门上铁环，略略用力把门向里面推开。那门并不很紧，不多一会，门已脱离了门框，推开了一寸光景。我又重新凑着耳朵听听，毫无声息。我索性把门推开了几寸。那门样非常滑润，一些响声也没有。我向里面瞧瞧，黑漆漆地不见一丝灯光。

放大了胆，把门撞开了一尺光景，我便缓缓地挨了进去。我觉得里面的情景依旧没有变动，就站住了身子，把后门轻轻关上。

这是一间灶披间。从灶间出去，穿过一个小天井，便可踏进正屋上楼。不过穿过天井的当地，瞧得见林生的卧房，假使他还没有睡，房门开着，那就未免坏事。

我轻轻走到灶间门口，先探头向天井里一望，也同样墨黑。我索性把身子凑出些去，林生的房中也已不见灯光，分明他也已睡了。我不再顾忌了，跨出了炊间的门口，搂着身子，一步一步地穿过天井。这时我忽吃了一个虚惊。我的胶皮底的鞋子不留意踏在那倾水的阴沟附近，足底一滑，几乎跌倒，幸亏我的手在墙上扶着，没有发生什么声音。不多一会，我已走进正屋，摸着了楼梯的栏干，便像逃出了难关一般。

我的脚在梯上跨了三级，那楼梯上忽然发生一种低微的咯吱声音，同时又有一声咳嗽，冲破了这黑暗的静境。这又使我吃惊不小。我不知道那咳嗽声从什么地方发出。从方向推测，好像是从吴老太的卧屋里来的。还好，那咳嗽声并不继续，我也不再犹豫，就放开脚步，一级一级地走到了楼梯的转折之处。我在转折处又站了一站，回头一瞧，下面依旧黑漆无光，也没有任何声响；再仰面一望，果然见楼梯头对面的那扇通吴紫册卧室的小门开着一半，室中隐隐露出灯光。我明知楼上只有吴紫珊一人躺着，只须悄悄地掩进房去，便可静待事机的发展，再用不到顾忌什么。所以我经过上半部楼梯的时候，速度比经过下半部增加了许多。不过我到了梯头，先向中间里一望，不觉又凛了一凛。

我已经记过，那中间想坐室和楼梯之间，隔着一层板壁，这板壁上也有一扇薄薄的板门，却始终开着。我从这门口里向黎坐室中一望，墨黑而沉寂。但那南窗分明开着。夜风一阵阵吹在脸上，我不觉打了一个寒华。我一想到早晨裘日升的僵卧在地板上的惨状，不由的不发生一种无谓的恐怖。

自然，这恐怖是无意识的，当然不致影响我的计划。我旋转了身子，就向着那半开的小门里进去，先在门口站一站，探头瞧瞧里面的灯光。有一盏电灯挂在吴紫珊的床前，但光力不强，这倒恰巧合我的希望。我见吴紫珊照样躺在那只小铁床上，头底下的枕头垫得很高，还有。索悉索悉的声音，显见他还没有睡着似乎他还在披阅报纸或翻弄什么文件。他的床上本张着一顶白洋纱的帐子，我从暗处望去，可以隐约瞧见他的轮廓；他若隔着帐子望我，却一定是瞧不见的。

我很谨慎地把小门轻轻关上，果然毫无声音。接着，我瞧见他的床背后有一幢箱子，箱的一旁仿佛有一只矮柜。我定意就在这柜上暂坐一会，静候我计划的实施。可是当我一步一步走近那箱子的时候，虽然十二分小心，却不料的搭一声，那箱子的搭配竟因着地板的轻轻震动而响起来了！

“谁？——阿毛？”

这是紫珊的惊问声音。我急忙把身子蹲下，连呼吸都忍住了。他如果发觉了我，呼喊起来，那不但我的计划全功尽弃，并且他以后有所防范，我们的疑团就再没有解决的希望。但假使他因此起床找寻，那却反而成全了我的愿望，我也不妨将错就错。

吴紫珊问了一声，便不再发话，我也就蹲着不动。那矮相虽和我距离不到三尺，但我已没有勇气坐到矮柜上去。我觉得这屋子的年龄的确老了，地板虽然不破，但处处松动，举步时偶不小心，便会像老年病人一般地发出诉苦声来。

那吴紫珊静默了一会，似在敛神倾听。接着，他忽又咳了一声嗽，又好像一个人在惊疑不定的当地，借此自壮其胆。我仍静伏着不动，眼光瞧在他的榻上。这时我忽见那白洋纱的帐子簌簌地震动，仿佛他在坐起来了！

“他当真会下床来吗？”我心中起了这一句疑问，我的右手便自然而然地伸进衣袋里去，握住丁霍桑借给我的那支手枪。

紫珊当真坐起了！不过他只直侵僵地坐着，还没有下床的动作。他似乎又静听了一会。嘴里忽低低地哈着。

“奇怪！我听错了吗？”

我从帐子后面瞧见他的身子向床前偻着，似在向桌子＿k摸索什么。接着，我又听得擦火柴的声音。他开始吸烟了。我知道他的疑团已经消释，我的防范也可以减少些紧张。那空中的空气不很流通，略略有些问热。我一边抹着汗液，一进计算阿毛木匠的行动。我叫他向凝和路和乔家没兜两个圈子，从时间上推算，大约须十五分或二十分钟。我和他分别以后，到此刻也足有十分钟光景。料想五分或十分钟以后，我的计划就可以顺利地实现。

据心理学家的实验，人们在短时间中估量时间，往往会比实际的时间长些。譬如我们和一个朋友约会。那朋友如果迟到了三五分钟，我们心理上的感觉，往往会把三五分钟估量做十分或二十分钟之久。这个理论我们已实验过好几次，当我蹲在签册床后的当地，也感觉得这数分钟的时间党特别久长。

我又打算事成后的脱身方法。那阿毛喊呼以后，屋中人势必立g响应。那时吴紫珊听得了发火，如果立起来逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行动和揭破地的阴谋。万一我的推理错误，他听得了警报，只在床上挣扎，实在不能起身。那时我又怎么样呢？从事实上料想，这虚假的火警，至多只可维持一两分钟功夫，不久便要被人证实。那时楼下的人发觉了误会，谅来总要上楼来报告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背后暂躲一躲，避过报告人的目光，等到他们下楼，我再设法悄悄地退出。

当我默自忖度的当儿，我的耳朵中忽又听得吴紫珊的惊问声音。

“谁呀？是不是阿毛？”

我暗暗地惊讶。我的身子既然丝毫不曾动过，他怎么又有这个问句？一刹那间，吴紫珊的较高的惊恐声浪又制动我的耳朵。

“谁？…谁呀？”

他不是自己心虚吗？或是他的神经错乱了吧？

不，不。这事情当真有些奇怪了！原来我因着他的问话，我的听觉也同时注意到外面，我果真听得有一种吱咯吱略的声音，仿佛那中间的意坐定中有什么人在地板上轻轻走动！

自然，我是不相信超乎物理现象之外的所谓鬼怪的。但那吱咯声音却明明是物理现象的一种。如果没有人走动，又怎么会有声音？那么，谁在中间里走动？楼下的人都已睡了，对面死者的卧室中也空着没有人。何况在这时候，谁又会走到这可怕的中间里去？

这时我和吴紫珊抱着同一的倾向，全神贯注地向外面倾听。外面又似乎沉寂了。但我的疑团仍不能解释，因为那歧咯的声音，不但我一个人所得，吴紫珊分明也同样所得的，这声音一定不会凭空发生。我很想到中间里去瞧一个明白，但事实上却不可能。我构成了一种解释，会不会我上楼的时候，被人暗中瞧见，此刻那人就悄悄跟上来窥探？或是那阿毛怀疑我有什么恶意，故而也私下上楼来探视？

唉！那外室中的地板上吱咯吱咯的声音又很清楚地发生了！接着，又引动了吴紫珊的惊呼。

“外面什么人呀？”

他的呼声不仅减低了，还充满了明显的恐怖意味。我受了他的声浪的暗示，浑身的肌肉突然紧张，身上的汗毛也不自觉地竖了起来。再过一会，我又听得吴紫珊的喘呼。

“谁？谁？谁在开门？”

我的眼光也瞧到了那扇通中间的西式房门，门钮果在那里缓缓旋动，一眨眼间，那扇西式的房门竟也慢慢地在推动了！

我觉得吴紫珊的呼吸很急，那帐子又连续地簌簌震动。其实我自己的心的跳动，这时也失了常态，我虽极力镇待，却终于无效。

房门推开了，……一寸，……二寸，……三寸，四寸！室中却依旧静悄悄地静得使人窒息！一会儿，那房门已开到了半尺以上！

吴紫珊已没有呼声，帐子的震动已扩展了范围，连带地引动了床的震动。我们伏着不动，忍住了我的鼻息。我的左手撑在地板上面，右手仍紧紧握住了衣袋中的枪柄。

房门已开了一尺多了，似乎有人正在捱身而进；再隔一会，我的眼光已接触了一种可怕的怪物！

一个浑身白色的人形，直挺挺地站在门口！那真是可怕！

我猛觉得吴紫珊的床，突然大震一震，仿佛他已倒在床上。他嘴里却在断断续续地颤呼。

“日晖……你……你……！”

我一时竟也不能动弹。我的眼睛明明瞧见有一个白色的怪物，站在房门口，不声不响。那怪物的身上似被一件长袍围裹着，脸上又灰白可怕，两个黑洞般的眼圈，一个高耸鼻子，鼻子下面似还有些短须。

正在这时，有一种隐隐的惊呼声音，突然送进我的耳朵。

“火啊！…火啊！……火啊！”

这呼声的余音还没有终止，早已引起了楼下的响应声音。同时，我又听得吴紫册也在惨呼着：“哎哟！哎哟！”

我更瞧那门口的怪物，也已起了变动。他已旋转了身子，好像准备退出房门。

我奋一奋勇气，拔出了手枪，向着房门口发了一弹。

唉！可借得很！我的论已来不及了，那白衣人早已不见！

这时我脑中唯一的意念，就是立刻追踪出去，捉住了那怪物再说。可是我因着群伏了好久，我的左腿有些麻木，一时竟站立不直。我虽用足气力，但那条腿竟不听命令。等到我扶着墙壁蹩到房门口时，已不见那怪物的影踪。

中间里仍旧沉黑无灯，但因吴紫珊卧室门的推开，约略透露些灯光，照见对面日升的卧室门关着。那怪物不致逃在里面吧？我仍不放心，一手执着手枪，一直走到日升的卧室门口。我握着门钮旋了一旋，那房门锁着。我料想那怪物一定来不及逃进房去，除了逃下楼去，决没有第二条路。

在这紧张的时机，自然再不能犹豫耽搁。我的麻木的腿已恢复了原状，便放开脚步，向板壁门口奔去。我早晨来勘验的时候，曾瞧见楼梯头上有一盏电灯，那电灯机钮就装板壁尽端的柱上。我为谨慎起见，先伸手摸着了电灯机钮，把电灯开了。楼梯附近绝无异状。那只半桌和小榻，还像早晨时所见一般；还有那扇通紫珊卧房的小门，也依旧关着，那就是我刚才进去时轻轻关＿k的。

我开始下拨了，走下了三级，我的眼光忽接触一种白色东西，我急忙止步。在那楼梯的第六级上，有一团白色的东西，好像是一个包裹，我再跨下两步，俯着身子把那白色的东西拿了起来。

唉！那是一条白布的单被。

我才明白刚才那怪物穿的不是长袍，却就是这条单被。我把那团卷的单被展开来，又发现了另一种东西。

那是一个可怕的面具！

这面具是一种原韧的棉纸做的，纸面上画着两个眼圈和两条眉毛，嘴唇上涂着红色，上唇上还画着短须。因着这个东西的发现，我已明白了这怪物的诡计，同时我又觉悟我已进了他的圈套。

他为什么把这东西丢在楼梯上面？岂不是要借此阻止我的追踪，以便他可以脱身？现在我不是巴中了他的计吗？

我把这两种东西换在左腋下面，右手执了手枪，从楼梯上急奔下来。

当我在楼上迟疑的当儿，楼下早起了一阵惊乱声音，等到我奔到梯下，那楼梯脚对面的通次间的小门已经开了，龙钟的赵妈正在门口探头张望，嘴里哎哟哎哟地喘着。我回头向客堂中一瞧，忽见电灯突然扳亮，那裘海峰正站在西次间的门口，扶着玲凤，似在竭力安慰伊。

他作急慢声道：“妹妹，不要害怕。这屋子里并没有火。你听，外面的呼喊声也已经停啦。”

玲凤举着右手向楼板上指着：“我我还我还听得枪声！”

海峰谷道：“是的，让我上楼去瞧瞧，但你别害怕。唉……”这时他已抬头见我。“唉！包先生，你……你怎么也在这里？”

我接口道：“你可曾见什么人进客堂里来？”

襄海峰摇了摇头，似一时莫名其妙。我不再究问，便向右转弯，踏进那一方后面的天井。

我一过处间的门，在门口上开了电灯，才见后门也已开了。我记得我送来时曾把后门关上，可见那怪物已从后门里逃走了。

我再不能虚费一秒钟的时间了。可是我跨出了后门，向小弄里一瞧，却也不见一个人影。弄回有一盏路灯，灯光虽不甚强，但弄中如果有人伏匿，一定逃不掉我的目光。我追到弄口，向两面一望，也不见人影。我又向凝和路奔去，那守岗的警上还在转弯角上。我走到警士面前，说明了我的任务，便问他有没有人从乔家栅出来，他回答没有瞧见。

我略一踌躇，重新回到小弄里去，但走到小弄口时，我见那木作里的阿毛，正开了门悄悄地在那里探望。

我走近他问道：“你可曾见有什么人从后门里出来？”

他摇了摇头道：“没有啊。我喊了几声，便逃进来伏着，此刻才敢开门。”

那怪物当真从外面进来的吗？但这人竟又能利用着虚掩的后门，岂不太觉凑巧？我回到裘家后门口时，裘海峰正从后门里出来，手中执着一个电筒。

他问我道：“包先生，你追什么人呀？有没有火？”

我摇头道：“没有人，也没有火。”我挥一挥手，教他一同进去。

我们进门以后，我随手把后门闩上，借着裘海峰的电筒，先在灶间里一瞧，毫无异状。灶间隔壁有一个柴间，堆满了木柴，也决没有藏身之处。柴间的靠西隔壁，就是林生的卧室，卧室中依旧没有灯光。

我问道：“林生呢？他难道还睡着不成？”

海峰也作惊异声道：“奇了！他怎么还睡得着？”

我早已提着电筒，走到林生的卧室门口。室门开着。我用电筒一照，床上却已空无所有。

我作醒悟声道：“唉！就是他吗？他一定已逃走了！”

这时吴老太扶着玲凤走到天井里来，我便把左腋下的单被叫伊辨认，但把那面具藏过。那老妇人瞧了一会，似辨认不出，旁边的玲凤忽代替伊答话。

伊道：“婆婆，你瞧，这单被的角上有一个补洞。这不是你送给林生的吗？”

老妇连连点头道：“正是，这是林生的东西。”

我已完全明白，便不再多说。

我向裘海峰道：“现在我已明白，你叔父的被害，就出于那白色怪物的阴谋。现在怪物逃了，别的话明天说吧。不过楼上的紫珊先生也许受惊太过了。你快上去安慰他一会，别的已没有问题了。”

我说完了，不再耽搁，就走进灶间，又开了后门出来。

我回到爱文路霍桑寓所时已经十二点了。我虽料想霍桑也许早已多睡，但我今夜的工作既已揭破了全案的疑团，消息如此重要，再不能延搁到明天。我在霍桑寓前下车的当儿，望见楼窗上还有灯光，显见他还没有睡。我在门上按了一会铃，便见霍桑的影子在窗口上映了出来，接着，霍桑亲自下楼开门。他一瞧见我，便耐不住地发问。

“包朗，怎么样？你的难理证实了没有？”

“没有，我的推理失败了：那吴紫珊并没下床。但这案子已经破获了！”

“什么？破获了？”

“是啊，我已知道了那怪物的真相……现在你且把门关好，我们到楼上去谈。”

三分钟后，我们已到了楼上。我是个心急不过的人，不等霍桑发问，便把经过的事实完全告诉了他。霍桑对于这个消息，分明也出他的意外，但似乎还有些半信半疑。他深思了半晌，仍不能解释他的疑惑。

他自言自语地说：“那怪物竟是方林生？奇怪，奇怪！”

我道：“他干这回事，在事实上完全可能，今夜又被我亲自捉破。还有什么疑惑？”

霍桑背负着手，在室中踱着，一边缓缓地答道：“我却想不出他有什么动机。”

我又道：“这个很容易明白。我想他一定逃不远，只须把他捉住，动机问题便可立刻解决。”

霍桑仍低了头，不住地踱来踱去，并不回答。

我又道：“霍桑，你为什么还疑惑不定？我想跟前最紧要的一着。你应得打电话到总署里去。叫汪银林通知各区，赶紧把方林生截住，不使他远扬才好。”

霍桑似乎没有听得，他的脚步反加了些速度，我正待二次请求，他忽站住了回头作答。

他道：“包朗，这电话就颁劳你下楼去打一打吧……且慢！你不是说已拿到了那怪物的面具吗？请给我瞧瞧。”

我从衣袋中摸出了那个纸质的面具交给了他，就下楼去打电话。说句老实话，我委实有些失望。我自以为今夜我已揭破了案中的秘密，霍桑听了这个消息，也许要手舞足蹈地快乐，我也可听到几句称赏的说话。不料结果竟出我意料之外。这消息不但不使他兴奋，反使他增加些疑团，但瞧他那种皱眉苦思的状态，便可见他心中正感着犹豫不决的痛苦。

我的电话接通以后，知道汪银林还在署中，不曾回去。可是我和他的谈话一经开始，又使我吃了一惊。因为我请求他派人往车站或轮船埠去截阻那老仆方林生，他的答话竟又出我意外。

汪银林答道：“好，但这个命令我在五分钟前已经通知各区里了。”

我惊讶道：“什么？你也早打算要拘捕方林生吗？”

“正是。”

“你为着什么捕他？”

“他就是那个白色怪物啊。”

我自以为费了一番心力，又碰到一个机会，方才查明方林生的真相，好似也不很容易。可是汪银林怎么也已知道？莫非裘家里已有人去报告他？但我把这一点问他，他又否认。

他道：“不是，裘家里还没有报告过。我是从小梅嘴里探明白的。”

我道：“你找着了那小使女吗？”

“正是，早晨我听得那王荐头说，小梅已回浦东乡下去，后来我就打发人到浦东去找寻，直到半小时前，这棵伙才把小梅带到署里。因此，我特地回来问供，方才明白。”

“小梅怎样说？”

“伊说今年春天那第一次发现怪物的当儿，伊听得了主人的叫唤，从睡梦中惊醒。伊看见那白色怪物正从楼梯上逃下去。伊的卧室就在楼梯头上，所以伊才能瞧破那怪物的秘密。那怪物下楼的时候，正在把身上的白袍除下，伊才认得就是林生。不过伊当时伯有危险，不敢声张出来。”

汪银林又告诉我他得到了小使女的口供，立即派人到裘家去拘捕林生，才知那老头儿已经逃走，因此，他就通知各区追缉。