洪福的话，句句有理中听，尤其能说出霍桑未曾说出的话，使我钦佩不已。心中想霍桑为什么这样不幸，初次对付这件盗案，就碰到这样的强劲的对手！难怪他心中有顾虑，怕受到牵制。现在仿佛是两雄在一起鞭马骋驰，谁都想争先，纵然霍桑占了优势，但是要想独占整头，恐怕做不到，是不可期望的了。这对霍桑来说岂不是大大的不幸吗？

我边思索，边用目光斜视他们两人。霍桑的脸色大变，目光凝视在地上，搓着双手，还听见指节的弯曲声，一会又用手抚摸着下颏沉思，那沮丧失望的脸色，一望而知。洪福却是满脸得意，一胜一负，似乎早已定局。我看在眼里，实在觉得不安。

隔了一会，霍桑缓缓地说道：“你的高见确是附合情理，我十分佩服你的才艺。我羡慕你的机警，确实名不虚传。”

洪福露出得意的表情，说道：“这不过是我的推想而已，先生不要过奖。那末先生你有何高见？”

“我的意见与你相同，偷盗不是外贼。”

“那末，有什么证据没有？”

“我曾搜寻了一下，暂时还没有获得。”

洪福笑道：“可是我已获得一些证据了。”

霍桑正色道：“当真？你获得什么证物？”

“我得到一双破旧缎面皮底鞋，鞋子长六寸，跟地上的脚印比较，完全吻合，鞋子似乎是属于偷盗的人。”

“呀！获得这件东西，就可以追踪捕缉盗贼了，你在哪里得到的？”

“我在杂草堆里找到的。”

“乱草中？是不是后门出去的乱草？”

“不是，庙堂后面也是野草满地。”

“那末你是在什么时候发现的？”

“今天吃过午饭以后。看来强盗带了赃物逃逸，却丢掉这双鞋子免得被查出来。”

霍桑沉思了一下，说道：“我有点糊涂了，因为没有看见。你也能识辨那双鞋子？”

“我知道，因为这是我主人的东西！”

霍桑大惊，转动着灼灼的目光，闭口不说话。我当然也是非常诧异。

洪福又说道：“先生是在奇怪我这样的说法吗？这双鞋子当初是我主人穿的，但等到破旧，就换了个鞋主，一切就当别论了。”

霍桑说道：“你主人把旧鞋送给了什么人？”

“送给冯二，就是最近被歇辞的园丁冯二。冯二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有旧鞋，总是送给冯二的。”

“这样说来冯二是盗案的主犯？”

“很难说，但是看情势，可能象先生所说，他是主犯。这个人平时行为恶劣，嗜赌如命，债负很多，债主经常催逼上门，为了这个缘故，主人生气，就把他辞退赶出了家门。”

“这一点很可疑。你对冯二还找到其他的证据吗？”

“我曾听说，主人把他驱逐之后，他暂时住到轿夫董三兄弟的家中。案子发生前一日，看庙人胡大看见一个形迹可疑的人在巷口徘徊，虽然没有看见他的相貌，不过从外表看去，很象冯二。”

霍桑想了一下问道：“我想冯二与董三相识，这中间大有关系，你以为怎样？”

说完话，霍桑的目光注视着洪福，神气象等对方给予嘉奖。

洪福点头说道：“一点不错，前天晚上我伴主人出去看戏的事，董三当然知道。谁知道那时候冯二不预伏在他的家里？偶然得到主人出外的消息，就乘机潜来盗窃。所以我很怀疑！”

霍桑点点头，忽然问道：“冯二识字吗？”

洪福说：“不但识字，而且还会书写算帐。”

霍桑说道：“这就对了，这人在什么地方，你知道吗？”

洪福听到这里，忽然微笑不答，之后又说道：“我不知道。”

霍桑立刻说道：“难道你怕我抢夺你的功劳？错了。我不是职业性的侦探，而且也不会如此卑鄙，作此丑行。你说出来，绝对没有妨害。”

洪福立刻说道：“我不是疑心先生要夺功，实在不知道他在什么地方。因此，该如何进行，还未曾有打算。不过有一件事要忠告先生，先生既然知道强盗不是江南燕，应该明确告诉警察局，撤去防守的警察，不要徒劳无益，这样反而使盗贼在后面窃笑。这也可以使这批警探们增加些经验。”

霍桑道：“这件事你尽可以办到，根本不需要我。”

洪福说道：“我区区小人，哪能及得上先生，我去讲反被他们驳斥。昨天警探还向我主人查询两位是什么人。主人说先生有东方福尔摩斯的声誉，他们听到后十分仰慕。如果先生现在指出他们的错误，我相信钟警探一定从命。”

霍桑有点羞涩地说道：“我生性迟饨，却负有这样的虚名，真是惭愧之至。”

霍桑说完，斜视洪福，洪福低头，脸上还留着一丝笑痕，一边解开黑绸的棉袄长裤，准备去洗澡。于是出现片刻沉默，我看到这样的场面，实在觉得难堪，但是也无法可施。

一会我对霍桑说道：“已是两点三刻了，我要到学校去，你回家吗？”

霍桑本来有点进退两难，听见我的话，仿佛获得皇帝的谕旨一般，立刻起立整衣，向洪福道别。离开浴室，我直接去学校上课，霍桑说再要去孙家走一次，还不想回家。因此我们分道各走各的路。

一小时后，我教完课回到家，看见霍桑已先回去，一个人斜坐在椅子里，两只手扶着头，好象在打瞌睡。我进去时，霍桑依旧不声不动，似乎没有觉察。

我呼叫道：“霍桑，你因疲倦在作小休？”

霍桑听见我的叫声才抬起头来。我对他一瞧，不禁吓了一跳，他的脸色深沉而带呆滞，目光现出十分懊丧，和平日的状态完全不同。

霍桑说道“我不是疲倦小睡，我在深思。”

我说道：“我看你的神色，知道你在深思。刚才你看到守根没有？”

“没有。”

“为什么？难道他出去了？”

“不是，我没有进去看他。”

“那末你再去干吗？为什么这样忧闷？”

“我去观察孙家的后面，想证明一件事，但完全超出我的推测，所以有点忧闷。”

“你想证明什么事？”

“请你现在不要查问，今日我有点被搞得糊涂。现在我被困在疑阵中呀。”

霍桑说完，又把头低下去，似乎不喜欢我进一步地查问。我的朋友有一种特别的性格，做一件事，如果还未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多问反惹他不高兴。我试过几次，完全了解他，因此不敢多问以免影响他的思路。

于是我转移话题，问道：“你觉得洪福怎样，有什么评价？”

霍桑说道：“这个人很聪明，非庸碌之辈。”

“他述说的一切是不是合乎情理？”

“我对他还佩服。”

“照你的测度，跟他一起处理这件盗案，你能胜过他吗？”

霍桑突然张大了眼睛对我看，声色俱厉地说：“我正在苦思冥想，我如何说的胜过他的策略，不然，无论是否我名誉扫地，你也一样为我而蒙受羞惭。难道你忍心见我狼狈失败吗？”

我说道：“当然我不愿意你失败。所以我的意思要先下手为强，不可失掉时机。我有什么地方可以效力？”

霍桑微微有点生气，说道：“多谢！只要你不多说话，保持静默，不多噜嗦。让我安宁片刻，就谢谢你了。”

我听到这里，立刻离开书房，不敢再发问，自讨没趣。虽然如此，心下仍是惴惴不安，为我的朋友侦查这件盗案的成败而担心。想到洪福所讲的，似乎他很有把握，不难抓到真的强盗。而霍桑至今还在苦苦思索，还没有得到线索，相互比较差得太远。假使不幸洪福抢先，霍桑失败，这岂止是白白辛苦，白花心思，还要蒙受羞惭，真是不堪设想。我的朋友一向好胜，他做事，总是争先而不甘落后。要是洪福获胜，第一次尝试就告失败，他既羞又怒的心情可想而知。我实在不忍再想象下去。

这天傍晚时分，霍桑独自留在书房中，不许人进去。我听见他在里面有时高声唱歌，歌声粗糙很不和谐，看来借此发泄心中的郁悒，有时又在拉小提琴，可是琴声却抑扬顿挫十分悦耳。霍桑喜爱音乐，不论中西乐器，象钢琴，黑管，甚至中国的洞萧都欢喜学一点，但并不是他的专长。他最擅长就是拉提琴，认为声音幽雅，别有一番音致，不象其他的乐器喧闹刺耳，所以他提琴奏得最好。但并非经常拉奏，当他觉得郁悒无聊时，就拿出来自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思虑之深必须用提琴来自慰。良久，霍桑停止歌唱，独自从书房里出来，不告而别。

我私自揣度，一定是他心中有郁结，此刻可能到城墙上去散散心。

差不多到晚饭时分，霍桑才回家，我观察他的脸面，似乎还没有好消息，我心中极不安，又不敢开口询问。大家就座吃晚饭，他的食量锐减，吃不多就停止。吃完后，我们面面相觑地坐着，大家抽着烟保持沉默。我看着他凄凄然表情，正想找个适当的字句安慰他。霍桑忽然从椅子上跳起来，若有所悟。一会他戴帽披上衣服，并从怀中取出电筒放在包囊中。又对我说道，“包朗，我突然有个想法，一定要出去验证一下，成败在此一行，请稍候。”说完就匆匆大踏步出去。我听他这么说大为高兴，看情形他有了转机，可能成功。成败关键就在此一举。但愿他这一次去有所收获，能够成功。实在讲，我脑海中不敢存有“失败”这个念头。大约一小时后，霍桑才回家。我赶忙迎上前去，急不待发地问他：“事情如何？可以成功吗？”

“大致差不多，不过还有一点，须要研究一番。请你暂时忍耐，明天早晨我一定告诉你。”

“能不能告诉我，你刚才到什么地方去，获得些什么东西？”

初起他有些为难，之后允许我的请求，才从内衣的口袋里拿出两个小纸包，先慢慢拆来其中的一个，动作十分郑重。

他说道：“包朗，你来看，我今夜所获得的关键证据，就是这件东西。”

我偷偷地看这张纸，空无所有，还以为他有意眼我开玩笑，但再注意审察，方始发现纸中好象有一条黑线。噢，原来是一根黑色的细丝！