朱熹正在察吏安民，要想挽回南宋的颓势，访得台州知州唐仲友贪婪不法，迭连三上疏弹劾不报。原来左相王淮是仲友的戚属，在暗中庇护，藏过朱熹奏疏，调仲友为江西提刑，一面令监察御史陈贾奏言：“道学之士，无非假名售奸，实无治国才能，愿陛下摈弃勿用，免为所害。”这几句虽未直斥朱熹，实在是为熹而发。晦翁先生闻得这种蜚语，气得他发昏章第十一，迭上疏乞奉祠。有谓令他主管台州崇道观。就此即日与东莱先生吕祖谦，南轩先生张栻等，讲学论道，著书以惠后学。这也是他明哲保身之计。且说上皇高宗，自退居德寿宫后，不闻朝政，优游岁月，兼得孝宗一月四朝，侍奉甚勤，足以乐享天年，直到淳熙十四年，寿达八十一岁，须发皆白，忽于是年八月得病，孝宗辍朝，入德寿宫侍奉汤药。无如寿限已终，竟然驾崩。孝宗号哭不已，两日不曾进膳，并召宰相王淮入宫，面谕道：“朕欲效法晋孝武、魏孝文实行三年之丧，素服听政。司马光《通鉴》中记载甚详，谅卿亦必阅过。“王淮答道：”陛下以大孝为天下倡，臣等自当仰体上意。“孝宗遂手书哀诏道：大行太上皇帝，奄奄弃养，朕当袁服三年，百官自遵易月之令。即日钦派大臣治丧，务极隆重，一面诏令恭拟庙号。按高宗在位，凡三十六年，内禅后退居德寿宫，又历二十五年。当下翰林学士洪迈请上庙号世祖。直学士院尤袤奏道：”称祖殊欠允当。在洪学士援汉光武为前例，珠不知大行太上皇帝，与光武出处不同：光武为长沙王后，布衣崛起，不与哀、平相继，特创中兴事业，庙号理当称祖；上皇中兴，事业虽与光武相同，不过是继徽宗正号，分明以子继父，与光武别宗继位，绝然不同，臣意宜上高宗二字为确当。庙号乃昭垂万世的隆像，还请陛下斟酌！孝宗深以为然，群臣也无异议，遂定号高宗。高宗晚年，处境优游，身体颇觉健康，何竟遽尔崩逝？都为丧了一个最爱宠的刘贵妃，伤恸逾恒，竟致不起。那刘贵妃是晚年所纳，故尔上文未曾提及，只好于死后追补几句，谅必看官们所乐闻的。刘贵妃原系临安人氏，初入宫为红霞帔宋宫女使之普通名称，艳质天生，简直是个无双国色。自得高宗宠幸，初奉婕妤，继迁婉容，至吴后正位中宫，遂封为贵妃。惟性好奢华，尝因盛暑酷热，用水晶作脚踏。高宗崇尚俭朴，见之颇为不悦，即取水晶置榻上作枕卧，刘妃自是稍知迹敛。在香红承宠时，帝眷稍衰。自香红于淳熙二年疾殁，于是高宗的晚年爱宠只有刘妃一人，宠眷日隆。直到淳熙十四年三月，刘妃去世，高宗悲泣逾恒，竟因此得病而崩。后人论高宗有可用的将相，有可乘的机会，终为汪、黄、奏桧所误，卒至臣妻虏廷，苟延残喘，殊堪浩叹！闲言剪断，且说孝宗居丧，白衣布袍，视事内殿，每遇朔望，则衰絰持杖，诣德寿宫举哀，一面诏王太子参决庶务。那时魏王恺早已病殁。孝宗泣然道：“前年越次立储，就为此儿福薄，而今果然去世了。”由是孝宗心灰意懒，至淳熙十六年，进周必大为左丞相，留正为右丞相。必大人对谢恩，孝宗以绍兴传位亲札授他道：“礼莫重如宗庙，朕当孟享，尝因病分诣；孝莫若执丧，朕碍于朝政，不得日至德寿宫举哀，若不退休，更有何待？卿即拟定草诏，朕将择日禅位了，无劳卿等谏阻。”必大见上意坚决，谅难劝阻，只好唯唯受命而退。过了数日，孝宗又问必大道：“诏书拟就没有？”必大知难延挨，只好进呈诏章。孝宗披阅一过，就命颁诏传位。届期，孝宗易吉服，御紫宸殿行内禅礼太子惇悼登殿受禅，一切仪制，都与孝宗受禅时相同。礼成，孝宗先退。丞相率百官朝贺新主，是为光宗皇帝，改元绍熙，尊孝宗为寿皇圣帝，皇后谢氏为寿成皇后，皇太后吴氏为寿圣皇太后。皇太后徙居慈福宫，改德寿宫为重华宫。孝宗传位后，即易素服，退居重华宫，大赦天下。次日，册立元妃李氏为皇后。后系安阳人，是庆远军节度使李道中女。当后生时，有一黑凤集营前，因之取名凤娘。比闻川中道士皇甫坦善相人术，道中遣人邀坦至署，遍相诸子女。及见凤娘，坦作惊异状说道：“此位千金，将来当母仪天下，还宜善加抚育，小道得便，当为之上达九重。”道中很为快慰。看官们，你道皇甫坦怎敢出此狂言？原来他名重公卿，时常入宫邸替诸王子看相。魏王恺福薄短寿也是他说的。平心而论，他的相术，确是不弱。当下他别过道中，就往临安，便得以凤娘的福相，奏知高宗。高宗信之如神明，言无不听，就令人向道中论婚。次年，即聘凤娘为恭王妃，旋生嘉王扩。不料凤娘自小娇养惯常，面貌虽然秀丽无双，性情却也悍妒无比。自册立为太子妃后，时常在高孝二宫前，屡言太子左右的过失。高宗不悦，尝语吴后道：“太子妃出自将门，刚愎有余，温柔不足。我误听皇甫坦之言，已后悔莫及咧！”孝宗亦然，向太子妃屡加训话，令她以吴太后为法，若不痛改前非，行当废汝。无如凤娘悍妒成性，非但不自认过，反引以为深恨。如今立为皇后，益发志得意满，打算一泄数年来积受的夙恨。怎样泄恨？后文自有交代，现在先要叙明金邦一段遗闻。看官们阅过《通鉴》的，都知南宋时代，金、宋两朝的年号并立，所以小子不得不夹写金邦的朝政。当光宗受禅之年，适值金主乌鲁崩逝。因太子先卒，以孙原王璟嗣位，是为章宗。尊乌鲁庙号为世宗。那世宗为金邦第一贤主，因故妃乌林答氏以利剪刺喉殉节，即位后，至死不曾立后，仅追封乌林答氏为皇后，好算得是个义夫，而且爱贤礼士，崇尚节俭，宫中饰品，戒用黄金，尝语左右道：“何苦搜括民财，以供我一人的浪费。”甚至修茸宫室，即以宫人节省的岁费，移作工资。因是薄赋宽征，修文偃武，人民都改恶从善。每岁刑部录囚，死罪不过数十人，国人因之称小尧舜。所有宋、辽宗室，寓死金邦的，一律移葬河南广宁旧陵旁。在位二十九年，远近谣歌，逝世时万民流泪，悲声振野。自璟嗣位，远不及乃祖，金邦自是日渐寝衰了。且说光宗受禅后，进留正为左丞相，黻黼升平，国内总算相安无事。不过宫中有了位那悍妒绝伦的李皇后，时时要想离间三宫，乘间窃柄，方可畅所欲为，报复夙恨。偏偏光宗又是个懦弱之徒，爱了李后的美色，奉命维谨，不敢违拗。好像晋惠帝遇见了贾南风，唐高宗遇见了武则天，百依百顺，犹如孝子侍奉慈母。光宗心中却很明亮，晓得李后一人，独木不成火，干不出什么大事，全仗几个宦官，做她的爪牙，供她的驱使，只有用釜底抽薪之计，借端把这班宦官一律斥逐，那末娘娘虽然横行，已成了没脚蟹也，无所施其技了。这个计策是好的，无如素性懦弱，一时未敢用迅雷不及掩耳的手段，付诸实行。这班宦官何等乖觉，早已窥出上意，就合辞在李后前，恳求庇护。李后慨然允诺，安慰他们道：“宫中由我做主，不得我同意，谁敢难为你们。”由是每遇光宗憎厌宦官，她必极力庇护。弄得光宗有计难施，闷在心头，渐渐变成了一种怔忡症。寿皇闻悉光宗得了心疾，那得不要焦急，一面命御医细心调治，一面亲自翻检医书，寻得一个良方，合成丸药，以备给光宗试服。本来光宗隔三四日必至重华宫问安，偏偏现在十数日不至。原来这锅的消息，早被宦官探悉，便无事生风，密告李后道：“寿皇合成一种药丸，等得帝驾往省，当面按药试服。语云：”药能生人，亦能死人。‘服后倘有不测，如之奈何？“李后信以为真，力阻光宗免入重华宫定省。光宗原非大病，隔了几天，已告痊可。李后就命心腹宦官整备了一席极可口的御筵，等到光宗入宫，就请他上座，自己旁坐相陪，殷勤劝酒，小饮谈心。光宗见娘娘喝了几杯酒，脸泛红霞，益觉妩媚可爱。李后就说道：“扩儿年已长成了，前蒙陛下封为嘉王，何不就册立为太子？此儿颇有才干，定能相助一臂之力。”光宗含笑答道：“朕也早有此意，且待禀明寿皇，就可册立。”李后道：“这是分所当然，何必禀明寿皇呢？”光宗答道：“立储为国家大事，父在子不得自专，岂可不禀明寿皇？”李后默然不语。心想：我预备这席御筵，专为此事，如今仍不得要领。若然禀明寿皇，预料他必不赞成。他既视我若眼中钉，岂肯立扩儿为太子呢？想到这里，兴致索然，就此罢宴撤席。次日，寿皇闻得光宗病已告痊，召他赴重华宫内宴。宦官先报李后。李后吩咐勿使皇上闻知，她自行乘辇径入重华宫，向寿皇行礼毕。寿皇劈口就问道：“皇上病体痊愈吗？”李后答道：“前天病已大愈，今天却又不甚健适，特命臣妾前来侍宴。”寿皇皱眉说道：“他正在壮年，已如此多病，将来年纪大了，便奈何呢？”李后就接口道：“据臣妾愚见，皇上既然体弱多病，不如从速册立嘉王扩为太子，随时叫他助理朝政，皇上自可少费几许心力，不无大补。”寿皇答道：“受禅刚届一年，就欲册立太子，殊嫌太早，况且储君关系宗社安危，还须择贤而立，岂可急遽从事！”李后变色说道：“立嫡以长，乃是历朝定例；臣妾系六礼所聘，忝居中宫，嘉王扩又为李后所生，年事已长，为甚不可册立呢？”这一席话，非但唐突寿皇，连寿成皇后谢氏也带着。因为谢氏是由贵妃进封第三次的继后，而且光宗犹是郭后所出，并非谢氏亲生。李后特出此言，实是有意嘲笑。寿皇听了这一席话，勃然大怒道：“你敢来揶揄我么？无礼已极！”李后就转身退出，不愿守侍内宴，急急地登辇还宫。入寝室不见光宗，就诘问宫娥，知他到黄贵妃宫中去了。那黄贵妃本是谢皇后宫中的侍女，当内禅之时，孝宗见那凤娘情性悍泼，光宗又无姬侍，特将黄氏赐给光宗。光宗见她性格温存，体态端庄，宠爱非常，受禅后即封为贵妃。在李后视之，好似眼中钉。这时从重华宫回来，刚正受了寿皇的训斥，愤无可泄，忽听光宗已往贵妃宫中，好似火上添油，怒冲冲赶往贵妃宫中，：不待内侍通报，闯然直入。只见光宗正和贵妃并坐在那里，握手谈心，就立在寝宫门首，大声说道：“陛下龙体才得告痊，理该清心寡欲，以资调养，奈何复在此纵情调笑？倘再龙体欠安，谁任其咎？”光宗连忙起立相迎。黄贵妃已吓得花容失色，战兢兢，跪地相迎。李后只做不曾看，尽她跪在地上，不去理会她。光宗很觉不忍，就握住了李后的手，同回中宫，贵妃才得起立。当下帝后俩到得中宫，光宗见李皇珠泪簌簌下堕，就加意安慰道：“以后朕不去就是了，何用如此悲伤呢？”李后答道：“陛下贵为天子，只有几个嫔后，难道妾还不肯相容？只因病体新痊，理宜静养，不得不进忠言谏阻。至于臣妾流泪悲伤，并不是为黄贵妃，另有切肤之痛，要求陛下为臣妾作主的。”说到这里，益发抽抽噎噎大哭起来了。光宗弄得莫名其妙，连连温语询问，李后方命内侍召入嘉王扩，母子俩一起跪下。李后说道：“寿皇将要把妾废逐，另选中宫，妾与扩儿，将来不知如何结局，难道陛下还没有晓得？还是假作不知呢？“光宗听说；益发如堕五里雾中，很诚恳地说道：”朕实不知，你俩且起来，把废后的来因，细细地说给朕听。“李后就同嘉王起立，把寿皇所说的一席话，添枝添叶地再说一遍。光宗此时已被李后笼络得糊糊涂涂，不加辨别，竟然信以为真，便道：”朕就此不入重华宫。自从受禅以来，四海安宁尚无失德，谅他也不能将朕废去。你俩不必担忧，朕既承大统，难道妻儿都不能保护么！“李后方才转悲为喜，命嘉王退出。密谈多时，李后就乘机请立李氏家庙，光宗自然允许，次日，就传旨建筑。偏偏枢密使王蔺以为不可，上疏谏阻，疏称：”皇后家庙，不当用公费建筑，此是历代之遗规，先朝之定例，陛下理宜遵守之。“疏入不报，反触怒了李后，立请光宗将他罢职。光宗口虽答应，心犹不忍，未即下诏。李后竟不及待，亲笔写了罢免王蔺的上谕，给光宗看过，马上遣内侍发出，一面进葛邲为枢密使。正是：直言极谏诚何益，堪笑君王遇悍狮。欲知李后如何专权，下回分解。