慈寿宫是李太后起居的地方。李太后在岁尾年头，因着守旧岁，过新年，赏元宵，接连欢乐了几天，稍微失于调护，遂感不适，精神疲倦，饮食懒进。起先宫人看了，都很大意，以为是个不要紧的小疾，静养两日便好了。偏偏不如她们意料，李太后的病势，只日见它增重，却不见它减轻，宫人才慌了，忙去启奏真宗。真宗听得母后不豫，即与郭后同到慈寿宫省问，并召太医入诊。太医诊断了，奏复真宗道：“陛下请放心！国太的症候，乃是剧劳失调所致，稍进药石，略加调摄，就可安痊了。”奏毕，开了药方，退出宫去。李太后却自知病实难好，太医的奏语乃是安慰上心的，不是实话，谕真宗道：“我这病究竟能好不能好，且莫说它，只是趁我而今尚清醒，我有几句话要嘱咐皇儿，皇儿须得听着。”真宗忙至榻前跪下。郭后也就跪下，宫人内监见了，不必要号令，一齐跟着跪下。李太后继续道：“皇儿作天子已六年多了，对于国家用人行政，总算无甚错失，这是我很欢慰的。不过作好千日不足，作坏是一朝有余。皇儿当要永远保持现在的态度，不要突然改变，把以前的令名令绩一古脑儿抛弃了。国家的根本就是庶民，所以孟子说‘民为贵，君为轻’。皇儿施政，就要以民生为本。凡发一政令，建一事功，就要求有利于民、有益于民为本。纵不然，亦当求不损民、不扰民为本。至于用人，更要亲贤远佞。倘若任用小人，那么他们便一手遮天，蒙蔽于上，诛求于下，下民已弄到妻离子散，痛苦万分，上面还当做太平郅治，黎庶双安；等到发觉，已来不及救治了。历来亡国的君主，大多数就由于这个缘故。皇儿原是个贤明的，余外的事，无容我多嘱了。”真宗敬谨答道：“儿臣一切，当遵谨母后的意旨。”李太后不胜喜悦，命真宗、郭后暨宫人内监一齐起立。真宗、郭后又侍着李太后服了药，安睡着，才退出慈寿宫。一日一日，李太后病益沉重，延至春尽夏初时候，竟溘然崩逝了。贞魂永返蓬瀛岛，懿训长留慈寿宫。真宗举哀发丧，归葬已毕，尊谥做明德。倏忽又到新秋，丞相李沆病殁私第。真宗听报，亲临吊奠，痛哭了一场，且谓诸臣道：“丞相忠良谨厚，正直立朝，遇事敢言，实在是不易得的贤臣。而今一旦弃朕而去，朕怎能免得悲伤呢？”因追赠李沆为太尉中书令，赐谥做文靖。八月，命毕士安、寇准同平章事。先是，毕士安既拜参知政事，入朝谢恩，真宗道：“谢的时候未到咧！少缓，我还要使卿作宰相啦！”因问道：“到卿作宰相时，哪一个可以与卿一同进用呢？”毕士安奏答道：“寇准很可以的。他兼资忠义，能断大事，臣实不及他。”真宗道：“朕听得人们议论寇准好刚使气，恐怕不好任用吧？”毕士安又奏答道：“人们的议论是靠不住的。寇准是个忘身徇国、秉道嫉邪的人，所以平常一班人便不喜欢他。而今内地的人民虽蒙圣德涵养，成为驯民，但是北方的胡虏，还是不曾服王化，屡屡地侵扰边境。像寇准这样的人，正该任用哩！”真宗点首道：“不错。”所以今日寇准便得与毕士安同时入相。九月契丹又大举入寇，告急本章像雪片一般飞上朝廷来。这一次契丹入寇，不比往常，契丹主隆绪与萧太后，竟亲被甲胄，督大兵三十万，自为先锋，深进内地。因此朝野震惊，通国惶怖。真宗乃召集群臣，询问应付的方略。当下都是主退让讲和的；且各自为计：参知政事王钦若，系临江人，便请真宗出幸金陵；知枢密院事陈尧叟，系阆州人，便请真宗出幸成都。议论纷纷，各执一辞。真宗不能取决，更召寇准询问。寇准奏对道：“是什么人替陛下划这两个计策呢？”真宗道：“卿但替朕决断哪一个计策可行，勿必问这划策的人。”寇准奏答道：“臣所以问这划策的人，是想要先把他杀了，取血衅鼓，然后议北伐啦！像陛下的神武，将臣和协，若是御驾亲征，敌军还有不闻风自遁的吗？纵不然，出奇兵以阻扰敌军的计谋，坚守着使疲劳敌军的师旅，彼劳我逸，我方已操着胜算呀！怎么想弃了宗庙社稷，出幸楚、蜀呢？陛下乃是万民的主体，若一移徙，人心就跟着动摇了。那时敌军乘势长驱深入，天下还能保持得住么？”真宗遂决意亲征，因又问道：“而今敌军内侵，天雄军乃是个重镇，万一陷没，那么河朔的地方，尽归到敌军的势力范围下了。须派个大臣去守着才是，朝里的大臣哪一个可去守呢？”寇准又奏答道：“依臣愚见，参政王钦若可当此任。”真宗即召王钦若至，命判天雄军兼都部署，授敕限即日启行。王钦若面有难色，想要推辞不去。寇准亟道：“主上亲征，不是臣子推辞的时候。参政乃是国家重臣，要深体此意。”王钦若吓得不敢辞了，只得叩首受敕，辞驾勉强前往。十月，真宗下诏亲征契丹，命雍王赵元份为东京留守，李继隆、石保吉为驾前左右排阵使，将相一概从征，即日出发京师，趋赴前敌。一路浩浩荡荡，四牡翼翼，八鸾锵锵，矫矫虎臣，峨峨髦士，鼓人伐鼓，钲人伐钲，好不威武！适值天气严寒，朔风凛冽，左右侍臣因进貂帽毳裘。真宗推却道：“臣下都受着寒冷，朕独不能受寒冷吗？速拿去！朕不用！”将士听得，大家感动道：“圣上这等体念我们，此行敢不拼死报国么？”前军到达澶州，契丹军统军萧挞览，领兵直犯宋军，压营列阵，尚未接战，萧挞览带数骑出阵审视地形。宋军正把床子弩装在营前。李继隆命部将张环守着。张环见萧挞览出阵，蓦地扳动弩机，百矢齐发，把个萧挞览就射成一个刺猬，立时毙命，其余从骑，也一齐带箭身亡。契丹阵上望见，慌忙把尸首抢回，退步扎营。这萧挞览素有机勇，所部的兵卒，亦尽是契丹精锐，今被射死，契丹军大为挫动。这时杨延昭守广信军，驻扎遂城，魏能守安肃军，驻扎梁门，两军最接近契丹境地，契丹军屡次围攻，百战不能得破；杨延昭且追击契丹军，无一次不大获胜仗，当时的人便把这两军，称做铜梁门，铁遂城。唯有王钦若守着天雄军，却是束手无策，镇日闭着门，念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”忽报东京留守赵元份得着暴疾，真宗即命王旦驰回东京替代赵元份的职务。真宗将至澶州，又有张大契丹军势，请驾转幸金陵的。真宗听了，迟疑不进，召寇准询问究竟如何是好。寇准奏答道：“陛下此时，一举步就关系天下的安危，惟可以进一尺，不可以退半寸。河北诸军听得御驾亲征，莫不士气百倍，现在正日夜盼着銮舆早到。倘若陛下回辇数步，万众失望，那么便顿时瓦解了。于是敌军又随后追蹑，众将逃奔还来不及，还想保陛下到得金陵吗？”真宗听了，还在犹豫，说道：“卿且退，容朕仔细思索一会再议。”寇准退出，撞着殿前都指挥使高琼，寇准呼谓高琼道：“太尉受着国家的厚恩，今日拿什么报答呢？”高琼慷慨答道：“愿效死力！”寇准复引高琼入见真宗奏请道：“陛下不把臣所奏对的话为然，何不问问高琼呢？”高琼即奏道：“寇准说的话是很对的。”真宗点首，寇准又奏促道：“时机不可错失，请陛下速即启驾前进。”真宗乃促驾，进至澶州南城。众人望见契丹军队甚多，遂请驻跸。寇准复奏促道：“陛下虽至此，若不赶快渡河，那么还是不能使敌气震慑，而且人心愈加危惧了，殊不是取威决胜的办法哪！而今王超领着劲兵屯扎在中山，足以扼住敌军的咽喉。李继隆、石保吉列阵于两边，可以扼住敌军的左右肘，四方镇将领兵来援助的，又日见加多，还有什么疑虑不前进呢？”高琼亦奏请道：“陛下放心前进，有臣保驾，决无妨碍！”真宗见二人固请，说道：“既如此，朕渡河便了。”于是麾卫士进辇，遂渡何，进至澶州北城。高琼护真宗御北城门楼，张黄盖，召诸将至楼下抚慰。远近宋军望见御盖，晓得御驾已到了，一齐欢跃呼万岁。一片声雄气壮的万岁万岁声音，直闻达数十里，把契丹三十万兵卒，震得耳都聋了。万岁声声寒敌胆，三军个个起雄心。契丹军见是真宗亲到督战，益觉气沮。萧太后乃派大将两员，选精骑五千，传令道：“宋军中因为他们的主子到了，威势陡然振作起来，尔等快去攻打一阵，杀落他们的威势！”那两员将领命，即率领五千精骑，驰来攻城。真宗命李继隆开城迎敌。李继隆领旨，率领三军，放炮出城，迎击契丹军。李继隆本来是勇冠三军，威猛无敌的，今又圣驾在上，大敌当前，越发抖擞精神，身先士卒，奋力战斗。只见他们到处，契丹军队队退避；枪起处，契丹军纷纷落马。常言道“强将手下无弱兵”，他那些部下，也都是百夫之良，有力如虎，一齐向前，拼命斩杀，顷刻间，就把契丹军杀得七零八落，非死即伤。直杀到契丹军只剩得百余骑逃走已远，才掌起得胜鼓，回城至真宗驾前缴令奏捷。真宗嘉奖道：“卿真是国之干城哪！”李继隆谦谢道：“臣有什么能耐？此番得胜，乃是仗着陛下的洪福啊！”于是真宗乃还行宫，悉以军事付寇准裁处，留他居北城上。真宗回至行宫，又放心不下，遣侍臣密观寇准态度是怎样。一会侍臣复奏道：“丞相正与杨亿在那儿饮酒博戏哩。”真宗欣喜道：“寇准整暇到这样子，朕还忧虑什么呢？”寇准承制专理军事，号令明肃，士卒畏悦。十二月，契丹遣韩杞为使者，与曹利用同来讲和。起先契丹听从王继忠的建议，遣使赍书请和议，真宗命曹利用至契丹议和。曹利用至契丹军，因萧太后定要关南地，曹利用拒绝，和议遂停顿。至是契丹军所向不利，军气日坠，乃遣曹利用归，并命韩杞同来复议和平解决。曹利用回奏道：“契丹的意思，想要割取关南的土地，是臣严辞拒绝着。就是赔款一层，臣亦未曾承认。”真宗道：“割地一事，是万不能承认的。如果契丹恃强挟朕割让土地，朕决意用武力与他解决。若要赔款，从前汉朝也曾把玉帛赐单于，是有旧例的，可以承认他。”当下寇准却不愿意赔款，而且想要契丹称臣，尽献还幽、蓟十六州土地，听得真宗要承认赔款与契丹议和，忙划着策略进奏道：“如果陛下要想保住百年间不再发生战事，定要令契丹称臣，把幽、蓟十六州土地尽还我国，赔款的事，休要提起。如不然者，数十年后，契丹又要谋我了。所以依臣愚见，定要契丹照此计议，才许和议。他要恃强，就用战争与他解决。我军自陛下御驾到来，军气日壮，战将云集，正可一战大破敌兵哩！”真宗道：“数十年后，契丹再来侵略，那时自有捍御的人，卿不必虑得太远了。朕实在不忍百姓受战争的苦困，如果赔款能成和议，朕意姑且与他议和，两下罢兵了事。”寇准奏答道：“这样不是永久的计划，待臣诘问契丹来使，看他情形如何，再从长计议吧。”于是即退。当时从征诸臣，大多数是全家保妻子的臣子，他们哪里肯顾到国家后日的利害，只想早日和议成功，好回去吃安乐茶饭。因见寇准坚执主战，便横生蜚语，说寇准所以要主战，是要挟主邀功，未必是为的国家安全。寇准听了叹息道：“忠而被谤，还有什么话说呢？”复入启奏道：“圣意既决定和议，臣不便固争了。”真宗遂复遣曹利用诣契丹军，议赔款事宜，且谕道：“必不得已，就是赔款每年百万，朕亦愿给。”曹利用领旨退出。寇准听得真宗敕旨竟许给每年赔款至百万之巨，忙召曹利用至自己行幄，吩咐道：“圣上敕旨虽承认给到百万，但尔若承认过三十万，我便要杀尔以徇辱国的罪哪！”曹利用答道：“敢不依丞相的命令？”辞了寇准，径赴契丹军。萧太后对曹利用道：“晋朝把关南的土地给了我国，周世宗恃强取了回去，而今要还归我国了。”曹利用道：“晋、周两朝的事件，我朝不晓得。若想每年得些金钱财帛以佐军食，我可酌量承认；讲到割地，是决难如命的！”契丹政事舍人高正始争论道：“我国出兵至此，原是要谋恢复土地；现在只得金钱财帛而归，岂不是大违本意吗？”曹利用驳回道：“君当替贵国仔细计划计划呀！倘若是贵国听信君的话，恐怕从此兵连祸结，也未必于国家有利益呢？”如此争执数次，才议定常年赔款。每年给契丹银十万两，绢二十万匹，由曹利用签定草约回来。真宗大喜，复遣李继隆往契丹军正式签定和约，契丹亦遣使丁振来缴和约，姚东之来献御衣食物。真宗御行营南楼，大宴群臣，并契丹来使。宋与契丹遂订为兄弟之国，两下罢兵。契丹军全部撤退出塞，真宗亦班师返京，并录契丹和约，颁告两河诸州。二年正月，真宗因与契丹和议成功，大赦天下，放河北诸州强壮归农，罢撤诸路行营，以马知节守定州，杨延昭知保州，李允则知雄州，孙全照守镇州，自是河北大定，烽燧不惊。忽毕士安病故，真宗大震。这正是：边疆方得烽烟息，朝里遽传梁栋摧。要知毕士安死后，寇准的相位不致动摇否，下回分解。