青神县城离王孙亭只得三十余里，一霎时就到了。县城里却无有一兵一卒，王小波领着大众，不费吹灰之力，就一拥进了县衙。凑巧那贪官齐元振与一班污吏，又正在衙里会议税捐的事情，遂尽数执住，不曾走了一个。你道青神县怎么竟无有一兵一卒呢？原来齐元振是利令智昏了，把县城所有的兵卒，悉行遣散到四境去征收税捐，以为这些小百姓是始终愿受他的压迫，决不敢犯上反抗他的，所以把座县城，便毫不加守备，也不留一兵一卒。当下王小波即宣布齐元振的罪状，把他杀了，并剖腹挖心，用金钱塞满他一肚子，表示他是为平日贪爱金钱而死。其余一众污吏，亦都处死刑，表示凡是助桀为虐，帮着来压迫小百姓，咀嚼民脂民膏的，概当给他一行死罪，不容生赦。王小波且对众民解释道：“古来的圣人立法，宁失之宽大，而不肯过于苛厉。我今日处治这些贪官污吏，偏又斩杀无赦，是什么道理呢？难道是好杀人以示威吗？因为徒然杀人，是不能示威的，而且我们今日举事，还要求少杀人为好。我所以尽杀这些贪官污吏，是为他们已经坏透了，无论如何，不能望他们洗心涤面的。若是拿着妇人之仁，姑息留着他们，倒是留着一桩大害，故采取决然的手段，把他们彻底铲除。这乃是除恶务尽的意思。”众民大悦道：“有理，有理。这一班贪官污吏是应该斩绝杀尽的！”于是王小波遂占着青神县，作为根据地，进兵攻彭山。西蜀的县属，听得王小波起兵，铲除贪官污吏，便四起响应。王小波的声势，乃日益扩大。十二月，西川都巡检使张玘，领兵与王小波的众民战于江原。张玘张弓发矢，射中王小波左目。王小波负痛大愤，奋勇努力冲杀，把张玘的部众杀得片甲无存，张玘亦被杀死于乱军中。王小波被箭，创痛甚剧，收兵之后，即泣谓众民道：“我的本心，原想领导大家争回幸福，扫除障碍，建立一个新西蜀。不料而今受着重伤，已无生望，不能再成就大事业，这真使我痛心极了。但愿你们大家莫变初心，继续努力做去，纵是失败，也死得有名目。尤其要确守道义，才不致被后世指为乱贼！”说罢，哀号一声，就撒手死了。众民同声大哭，如丧考妣。众民瘗葬王小波后，推举王小波妻弟李顺为首领。李顺遂领众攻州县，陷邛州、永康军，归附的达数十万。五年正月，复又陷汉州、彭州，遂攻入成都。成都转运使樊知古、知府郭载及官属出奔梓州。李顺既据有成都，遂改变王小波的方针，僭号做大蜀王，遣众四出攻掠，由是两川大震。太宗听报蜀乱至此，即召集群臣，会议处置的方策。这时朝里李昉、贾黄中、李沆、温仲舒均已罢职，任用苏易简、赵昌言为参知政事。当下赵昌言便极力主张遣兵急剿，勿使他蔓延。太宗依赵昌言的计议，即诏命宦者王继恩为两川招安使，领兵西讨。又命雷有终为陕路转运使，经理饷糈。王继恩大兵还未到，李顺急遣杨广领数万众攻剑门。剑门都监上官正集合疲卒数百，勉励他们以忠义，一个个勇气百倍，力战守御。正在危急，适逢四川监库宿翰领兵到来。上官正遂与宿翰合兵一起，出击杨广，斩首数万。杨广只剩得三百人奔回成都。李顺怒他折挫锐气，把杨广并三百人尽杀了。李顺气沮，不敢再出剑门，自领二万人围梓州。梓州知州张雍号令城中三千兵卒，尽他的能力守御着，被围八十日，城竟能保全不破。王继恩领兵到了剑门，听说梓州被围已久，先遣石智颙领兵往援。李顺见城既攻不破，援兵又到，便退回去了。王继恩遂从剑门长驱直入，连破绵州、老溪、阆州、巴州、蓬州、剑州。五月，进至成都，与李顺大战于城下，斩首三万级，生擒李顺，遂复成都。太宗得到捷报，诏降成都府做益州，授王继恩为宣政使。王继恩既复成都，便停兵不进，专务宴饮博弈，纵令部下恣横剽掠，把讨贼的事情完全抛置不顾了。李顺的余众张余，见王继恩这等，复行猖獗起来，又攻陷嘉、戎、泸、渝、涪、忠、开、万八州。太宗访知此事，亟命张咏往知益州。张咏既至，勖勉上官正、宿翰即日进剿李顺余众。临行，张咏举酒嘱咐军校道：“尔等受着朝廷的厚恩，此去当要尽心竭力，荡平丑类，才不愧食君的禄，忠君的事啊！如果劳师旷日，坐误戎机，那么尔等回到此地，按法议处，尔等还是不免一死啊！”上官正、宿翰由是决计深入，所至克捷。张余势渐蹴，退据嘉州。冬底，太宗降诏再改元做至道，以次年为至道元年。正月，太宗因蜀乱渐平，求和协民心，下诏罪己。略云：朕委任非当，烛理不明，致彼亲民之官，不以惠和为政；管榷之吏，惟用刻削为功。挠我烝民，起为狂寇。念兹失德，是务责躬，永鉴前非，庶无二过。蜀民听得皇帝这等自责，莫不感悦。加之张咏知益州，又能广求民隐，改善风俗，凡胁从为乱的人民，概不加罪，谕以恩信，使归田里，说道：“前日李顺胁迫良民去作盗贼。今日我劝化盗贼去作良民，不很好么？”于是蜀民便不愿意从乱了。张余势益蹴，威声锐减。二月，宿翰遂大破张余于嘉州，擒斩张余。蜀乱悉平。太宗即召还王继恩，而以上官正、雷有终为四川招安使。岁月匆匆，不觉又是二年四月了。忽警报到朝，说是洛苑使白守荣奉命护送刍米四十万赴灵州，在浦洛河地方被李继迁邀截劫去。太宗大怒道：“反复无常的贼子，胆敢拦劫粮饷，决不可再予姑容了！”即命李继隆为环州等州都部署，领兵出环州，丁罕出庆州，范廷召出延州，王超出夏州，张守恩出麟府：五路进讨李继迁，直趋平夏。先是，在端拱元年诏命李继捧还镇夏州招抚李继迁，后经李继捧战败李继迁于安泽浍，李继迁被流矢射中，转攻夏州；朝廷遣翟守素出兵援助李继捧，李继迁不能得逞，遂于淳化二年七月拜表请降。太宗允许着他，授为银州观察使，赐姓名做夏保吉，并把他的儿子赐官为管内蕃落使行军司马。不久，李继迁又叛命，率领边人四十二族寇掠环州，边将多被他击败，遂转攻灵州。太宗听得李继捧有与李继迁通谋的事情，即诏命李继隆领兵驰往征讨。李继隆至夏州，李继迁遁走，执李继捧解入汴京。太宗赦免李继捧的罪，授右千牛卫上将军，封宥罪侯，赐第留住都中，即削除赵保忠的姓名。堕隳夏池州城，迁市民于银、绥两州，派兵固守着。李继迁乃又遣使贡马谢罪。到至道元年六月，复又遣押衙张浦以良马、橐驼来献。太宗留张浦于京师，遣使拜李继迁为鄜州节度使。李继迁不受命，七月，竟寇攻清远军，被守将张延击败。至是又有在浦洛河劫夺粮草的事件。当下李继隆奉命，即督诸将分道进兵，约着会师于乌白池。八月，李继隆遣弟李继和驰奏，因环州道路迂回，想改从清冈峡直趋李继迁的巢穴。太宗怒道：“尔兄必败朕事了！朕所以命他出兵环州，是因李继迁现在正围攻灵武。环州与灵武相近，李继迁容易听到朝廷出兵的信息，好使他弃了灵武而驰还平夏，那么灵武的围便可以不救自解了。赶紧回去传谕尔兄，勿得违背朕先前意旨，定要从环州进行。”李继和领旨，星速驰返。等他到时，李继隆早合做丁罕一路，发兵从清冈峡去了。李继隆与丁罕行了十余日，不见一个敌兵，遂领军退回。张守恩遇着敌兵，又不战即走。独有范廷召与王超两路进至乌白池，见贼众锐锐，亦即持重，不复再进。范廷召、王超扎住营寨，但令部下坚守，不许妄动，持用弓弩射敌。因此，李继迁领兵来攻击数次，均被乱箭射回，相持一昼夜，未有胜负。这时王超子王德用年十七岁，王超命为先锋，瞧着贼众锐气渐减，入帐禀王超道：“父帅，此时可出战了，儿请领兵乘势把贼兵杀退，然后好缓缓退兵。”王超依允。王德用即领兵冲杀过去，与李继迁激战三日，杀得李继迁身疲兵敝，李继迁才败退而去。至是范廷召、王超遂收兵。王德用又禀请王超道：“归兵遇险必乱，更要整齐队伍而行，贼兵才不敢相逼。”王超点首，传令道：“归途中如有敢乱行伍的，定斩不赦！”令既下，一军肃然。王德用且先行领兵开路，每经险阻，侦而后进。果然李继迁看他部伍整肃，不敢来追，所设伏兵，亦不敢出战。范廷召与王超，乃得安然退回汛地。不过这一次，因诸将失期，徒是空劳师旅，却未曾破得李继迁。太宗原想再举征伐，因圣躬不豫，只得暂从缓议。先是，朝臣因太宗在位许久，储贰还未立定，不免忧人之忧，冯拯遂上疏请立储君，以定国本。太宗见奏，勃然大怒，呵斥冯拯为多事，贬置冯拯于岭南。由是建储的事，内外无有复敢奏请的。到淳化五年九月，太宗从青州召回寇准为左谏议大夫，见了太宗，即陈请建储。太宗因问：“卿看朕诸子当中，哪一个可付托大位呢？”寇准奏答道：“陛下为天下择君，不当问于近臣及妇人中臣，唯陛下自择能够符天下之望的，宸衷独断就是。”太宗俯首思索良久，屏左右复问寇准：“那么襄王好么？”寇准又奏答道：“知子莫若父，圣意既以为可以，愿即决定。”于是太宗的意思遂决，即诏命襄王赵元侃为开封尹，进封寿王。到去年八月，明诏立寿王赵元侃为皇太子，更名做恒，并且大赦天下。自唐朝天祐年间以来，中原多故，立储的典礼，废止已及百年了，至是举行，朝野大悦。故当太子庙见还宫，都人士女，遮道喜跃，又见太子仪容俊秀，益加欢呼道：“真是个少年天子啊！”太宗听得，意却不怿，召见寇准道：“人心归向太子，将置朕于何地呢？”寇准再拜称贺道：“这正是社稷的幸福啊！”太宗乃悟，即入宫告诉皇后嫔妃，宫中亦都像寇准一般的称贺。太宗大喜，复出宫赐寇准宴。君臣直饮至尽欢才罢。太宗遂命李至、李沆为太子宾客，并谕太子以师傅礼数敬事二人。太子领着父皇旨意，对待李至、李沆，礼数十分崇隆，每见必先下拜。李至、李沆倒觉太子礼重了，上表辞不敢当。太宗览表，即手诏赐答。诏云：朕旁稽古训，肇建承华，用选端良，资于辅导，藉卿宿望，委以护调。盖将勖以谦冲，故乃异其礼数，勿饰当仁之让，副予知予之心。李至、李沆得诏，复相偕入谢。太宗又面谕道：“太子贤明仁厚，国本是已巩固的了。但卿等宜尽心规诲的：太子举动如不合礼，必须赞使合礼；太子作事若欠妥当，必须劝使妥当。至若礼乐诗书的义理，凡属有裨益的，这乃是卿等素所熟习，无用朕再絮嘱。“李至、李沆叩首而退，悉心辅导太子。太子生禀慧质，每受书史，教读一过，便能背诵。讲寻经义，亦能举一反三。李至因谓李沆道：”太子他日，定是个贤明的主子哩！“三年二月，太宗寝疾，医药罔效，渐即弥留。宦者王继恩，深知道太子英明，恐怕太子一接位，自己的这个额外荣宠的宣政使便保不住，因与参知政事李昌龄、知制诰胡旦等，密谋拥立已废楚王赵元佐。胡旦设策道：”而今朝里朝外，谁不知楚王是奉明诏废了，而寿王是奉明诏立定的？你我要想推翻两重成案，实是桩大难的事体。然而只要得娘娘作主，就也容易办了。但娘娘也是个很贤明的，必得寻出个大道理来，才能煽得动她。喜得楚王恰是居长，我们就拿立嗣以长为顺的道理，去说娘娘吧。“王继恩道：”不错，不错。准照你的意思，启奏娘娘。“计议已定，王继恩便乘机密奏与李后。李后听王继恩所奏议的层层有理，很像是一片忠诚谋国，便也有三分意动；只是她素来不肯轻与国政，故当时只含糊听着，不置可否。三月，太宗驾崩。王继恩即请李后召楚王入继。李后道：”这等大事，岂可不先咨询大臣吗？“即谕王继思道：”速去召吕端进来，我自有主张。“王继恩领命匆匆往召吕端。吕端早风闻得王继恩有拥立楚王的密谋，至是见王继恩传李后懿旨召他，心知有变，即把王继恩绐进书阁，锁闭他在里面，然后趋见李后。李后见了吕端，即问：”现在宫车已经晏驾了。自古立嗣以长为顺，而今应该怎样传位呢？“吕端奏答道：”先帝所以立定太子，就是为的今日，岂容更有异议吗？“李后意遂定，立传谕召太子入宫，奉至福宁殿即位，垂帘引见群臣。吕端不遽下拜，先升殿请侍臣卷帘审视明白，然后降陛导群臣，舞拜、呼万岁。是为真宗皇帝。总计太宗在位二十五年，改元五次，享寿五十九岁，不失是个英明之主；惟一生心事，有些难言罢了。这正是：千古英明今定论，一生心事却难言。要知真宗即位后，朝事是怎么样，下回分解。