花蕊夫人正自理着青丝，忽听太祖在旁边突发这么一句惊疑的说话，忙停住梳拢，掉转头来问道：“陛下怎么说？”太祖指着手中拿的那面镜子背面镌着一行字道：“怎么这镜子也镌着这么五个字呢？”花蕊夫人是每日要把那镜子照几百回的，镜子背面镌的是‘乾德四年铸’五字篆文，她早已明知熟记，当下也用不着再看，便还问道：“这不过是铸镜的年号罢了，陛下有什么惊疑的？”太祖道：“爱卿想也不知道。因为朕当日改元的时候，曾谕令相臣，年号不得与以前帝王用过的年号相同，所以改了现在的年号。而今这镜子上镌的是”乾德四年铸“字样，岂不是与朕的年号正同吗？蜀宫里当然是不会用朕的年号，此是一层；这镜子看起来也不是一两年间新铸之物，就是要用朕的年号，又怎能预知朕将改元做乾德，此是二项。据此，这年号定是以前帝王有过的。何以朕的相臣竟会不晓得呢？所以朕见了这个，就着实不免惊疑了。卿可晓得这年号是哪一朝的帝王用过的么？“花蕊夫人平时看着这个字，不过是个平淡无奇的铸镜年号，却未曾加考据，给太祖骤然这一盘问，实在回答不出所以然，只得老实对道：”这个，臣妾未曾查考过，不敢妄对。“太祖便起身道：”卿且自梳理吧，朕去叫相臣查考便了。“即出来召问群臣。满朝臣子，谁知都只是半瓶醋，大家不晓得。后来召到翰林学士窦仪，还是他储着八斗才，读了五车书。当下太祖一问，他便应声对道：”前蜀王衍，当日曾有此号的。而今陛下说是镜出蜀宫，蜀物纪蜀年，便是现成的证明了。“太祖听奏大喜道：”不错！不错！卿真不愧是个读书人！宰相须用读书人，像卿的才学，正可以作宰相了！“窦仪退出。太祖便回至花蕊夫人处，把这年号的出处说给她听，又称赞窦仪有才学，预备要召他作宰相。花蕊夫人自入宋宫，总不愿闻国家大事，所以听了太祖的说话，只答应着，不参议论。这时她已梳妆完毕，太祖便携着她往后苑里去游玩散心。那朝中诸臣听了适间太祖褒奖窦仪可作宰相，便纷纷传说窦仪将要入相了。窦仪心里也窃窃自喜，以为这满腹经纶会有施展之日。不料太祖过了几天，把要召窦仪入相的意见咨商赵普。赵普却觉得自己太没学问，生平只读得一部《论语》，殊不是窦仪的敌手，他一入相，未免灭了自己的权势，而且恐怕他瞧自己不起，不如仍然把他压在下面，倒可巩固自己的权位，就使他以此怀怨，也不能奈何自己什么的，因对道：“窦学士文艺果然有余，经济却是不足。陛下用他备文史上的咨询，是恰称其职，若是用他理政事，未免不甚适宜哩！”太祖默然，把重用窦仪的心意就此打消了。窦仪听到赵普对答太祖的话，晓得赵普是存着忌才之心，他若在职一日，自己万无出头的希望，便觉心中怏怏，卒之郁郁而死。太祖知道窦仪死了，很是悼惜，传命厚赙他的家属。过了些时，忽报蜀兵因王全斌措置失当，在绵州生变，有众十万，拥文州刺史全师雄为元帅。王全斌遣朱光绪前去招抚，又不能结之以恩德，临之以威信，只一阵把全师雄的家族杀了，更取了全师雄的爱女做侍妾，遂使全师雄无有归志，率众攻据彭州，自己称做兴蜀大王，开幕府，署节帅二十余人分据要害，势力益加膨胀了；两川的人民争着响应他。崔彦进、高彦晖分道去攻讨，被全师雄一阵冲杀了几阵，崔彦进竟大败而回，高彦晖且死在乱军之中。王全斌又遣张廷翰去攻讨，也不得利。王全斌没有了办法，只得退保成都，向京乞援。太祖即命客省使丁德裕率兵往援王全斌，诏康延泽为东川七州招安巡检使。后来，经刘光义、曹彬、王仁赡、丁德裕、康延泽合着王全斌剿抚兼施，才把全师雄扫灭，平定蜀乱。太祖因为蜀乱系王全斌等违法贪污所致，遂下诏将王全斌等召还；谪降王全斌为崇义节度使留后，崔彦进为昭化节度使留后；授王仁赡右卫大将军；刘光义等因素称廉谨，并进爵秩。当王仁赡奏对时，曾厉诋诸将，冀图自免；惟对曹彬极口推崇，说道：“清廉畏慎，不负陛下的，只曹彬一人罢了。”及至曹彬还京，太祖检查他的行囊，除图书衣衾之外，没有别的东西，恰如王仁赡所奏对的话。太祖遂特别优赏曹彬，擢为宣徽南院使。曹彬因入朝见太祖奏道：“此次从蜀中回来，诸将都得着罪责，惟臣一人获赏，臣不敢奉诏。”太祖嘉谕道：“卿有茂功，又不矜伐，真是可嘉！惩劝是国家的常典，卿勿必推逊！”曹彬只得谢恩退出。太祖见蜀乱已平，心中甚喜，便在后宫大设酒筵，与花蕊夫人等一众嫔御团集共饮。席间太祖忽停杯叹道：“朕少年时最喜爱的是驰马射箭，每日总要骑着马到郊外去驰骋一会，拿着弓射几箭才罢。后来领兵东荡西杀，这马与箭更是一刻儿也不离了。到而今做了皇帝，倒被禁锢在宫里，好些时不能得骑马射箭了。人家都想做皇帝，真不晓得这做皇帝是桩极不自由的事，处处受束缚、受限制的哩！”正是：谁言天子贵？行动不自由。花蕊夫人奏对道：“陛下这个感叹发得大没意思了。陛下贵为天子，富有四海，要想怎样行乐，只要不是显违民意，荒弃政事，哪一样不好做得呢？这驰马射箭，从大的用处说，是练习着应用于战阵，歼敌卫国；从小的用处说，是藉它活泼筋骨，运动身手，以求强壮身体，祛除疾病。由小由大，都不能说这是件无益有害的事。做了皇帝固然是很尊严的，不可以乱行乱走，但是驰一会马，射一会箭，活泼活泼筋骨，运动运动身手，臣下们不见得敢说这是有伤圣德呀！大凡臣子们要谏诤君上什么事，必定要这桩事件是做皇帝的做得不合情理，有损官家威德，才好质言指说，断然不能无理取闹，不依臣子进谏的规矩。如果陛下自己嫌着出郊驰马射箭，太菲薄了万乘之尊，不是圣天子自重的道理，何妨命侍臣们牵进御马，预备弓矢，就在后花园里驰射一会呢？偌大一个御花园，正是预备着做圣驾暇逸的时候行乐的。臣下们不奉敕召，又不敢进来，陛下不正好任情驰骤吗？“太祖听着大喜道：”爱卿所奏，可谓面面俱圆，正是可行！朕却一向拘泥，未曾想到这一着。不过照卿的办法，朕虽可在后花园安心骑射，但是还只得单人独马，总不能有十分兴致的。“花蕊夫人又奏道：”这一层，陛下倒不必虑得。如蒙陛下见许，臣妾不才，勉强可以随侍陛下，做一时的护卫之臣哩！“太祖听得花蕊夫人说是可以陪侍骑射，不禁大乐道：”卿还能此道么？朕一向只知卿有文才，哪知更擅武事呢？“举起大觥来，就满满斟了一觥洒，咕都都饮个罄尽，又问道：”爱卿在蜀宫时，可曾骑射过么？“花蕊夫人对道：“臣妾在蜀宫的时候，差不多没有一天不从事于此哩！”太祖道：“如此，卿想当有戎装的，可曾带来吗？”花蕊夫人答道：“有的，想都带来了。”因顾问从蜀宫带来的宫女道：“我的戎服可带来了么？”宫女对道：“带来了。就是侍婢们的也都带来了哩。”太祖羼问道：“怎么？爱卿带来的这二十个宫女也都能骑马射箭吗？”花蕊夫人奏答道：“她们个个都会的。”太祖笑道：“这便妙极了！朕正想单人独马没兴趣，得卿也只是两个人，还是觉得太人少了，因为这驰马，是要人多才有兴致的。而今她们既是都有此身手，这才有趣了。”顾命内监道：“去选二十多匹马牵进园来，着弓箭伺候着！”内监领命去了。又对花蕊夫人道：“卿也就带领她们去换了衣装，到后园里取齐就是。”花蕊夫人就领命离席，带领随身宫娥去了。太祖即命撤去筵席，自己也去换了服装，领着一群嫔御宫娥往后花园来。到了园中，只见乘云亭边一队戎装女子骑在马上，二十个白帽紫衣绿靴的，一个红帽绿衣黑靴的，远远地望着，一个个又骁健，又袅娜，端的是一队娘子军了，太祖不禁叫好道：“这真好极了！从前孙子教练美人兵，不知可有这么整齐？朕不期就得这等一队女兵，岂不有趣！”将近来到亭前，只见花蕊夫人将鞭儿一指，那二十个宫女便分做两行，一齐伏在马上迎驾，口里一片声呼着万岁。喜得太祖连声道：“免礼！免礼！“那些宫女又同声道：”谢主隆恩！“伸直腰来把丝缰一带，就把太祖围护在中间。花蕊夫人早把太祖的玉兔马牵到，请太祖上马。太祖接过缰来，就一跃上了马，据鞍笑道：”今日的乐趣，倒是很难得着的！“花蕊夫人对答道：”多是陛下恩典，使臣妾等也得沾伴一些余乐。“太祖道：”现在先驰马吧！“花蕊夫人及二十个宫女同声道：”遵旨！“一齐把马带紧，只待太祖先发。太祖便把鞭一扬道：”大家放马者！“就这一声里，二十二骑马就泼喇喇追风似的往前直奔。花蕊夫人要显身手，跑了有数十丈，就把马一夹，那马便突地冲出太祖的面前了。太祖一见，便加鞭追去。将要追到，花蕊夫人在前面呼道：”请陛下回马！“太祖听得连忙回马时，花蕊夫人早回马赶至太祖侧面，奏到：”臣妾与陛下同乘一马何如？“太祖喜道：”好！卿能过马来么？“花蕊夫人道：”陛下但打马前行，臣妾自能过来的。“太祖要看她的本领，果然依着她的话骤马疾奔。花蕊夫人便也并着太祖的马同驰。待到跑得最快的当儿，花蕊夫人忽从自己马上飞腾而起，就像一朵彩霞一般，不前不后，恰恰落到太祖马上。太祖忙把身躯一扭，把花蕊夫人从马后掖到怀里，称赞道：”卿真可谓身轻如燕了！看卿的模样，很像个风能吹得倒的柔弱人儿，怎么竟有这种本领呢？“说着，已回到乘云亭前，太祖便把马勒住。那些宫女的马也早到了，一齐围在四侧。花蕊夫人便跃下马来，启问道：“如今可要射箭了吗？”太祖道：“正是！”花蕊夫人又问：“用什么做鹄的呢？”太祖想了一想道：“别的没甚趣味，朕御书房有十个极小的玛瑙酒杯儿，不如拿了来，把它一条线摆在这栏杆上边，朕与卿各射其五；谁有一箭不中，罚酒一席，少刻回宫同饮；如果大家都中了，命在此观射诸妃备酒饮宴朕与卿等。这办法如何？”花蕊夫人对道：“臣妾遵旨。”太祖向站在亭上观骑射的嫔妃们道：“诸卿的意思呢？”众嫔妃齐声道：“臣妾等敢不遵旨？当惟陛下之命！”太祖便命内监道：“将御书房那十个极小的玛瑙杯取来！”内监领旨，飞走去取，一刻将杯取至，只见仅有桃核大小，制琢得异常精致。太祖便命摆在栏杆上边。内监依命忙着摆好了。站在亭内的众嫔妃也出立亭外。太祖与花蕊夫人并各取弓在手。花蕊夫人请道：“陛下先射。”太祖便擎弓搭箭，“当”一声响，那杯便翻了一个。嫔妃们便喝了一声彩。随后“当、当、当、当”四声，又翻了四个。众嫔妃又连声喝彩。花蕊夫人不敢怠慢，连忙搭上箭，扣着弦，向着那杯便射。一连五箭，五只杯也都翻了。太祖与众嫔妃都喝彩连声，称赞不绝。太祖笑道：“现在射箭已毕，朕与卿都不曾虚发一矢，应该归她们备酒了。就此回宫去吧！”于是就一同回宫饮宴不提。次日，太祖召赵普密议，意想立花蕊夫人为后。赵普回奏道：“花蕊夫人乃亡国之妃，怎能母仪天下呢？依臣愚见，还须另择淑女为是。”太祖沉吟半晌，道：“那么左卫上将军宋偓的长女，是个容德兼全的，卿以为可立后么？”赵普对道：“陛下睿鉴，必不谬！”太祖乃决意立宋女为后。这宋女豆蔻年华，芙蓉笑靥，样儿端淑，性儿温存，允称是个容德兼全的。太祖曾数次召见她，并尝赐给她冠帔，心里原很爱她，想要立她为后的。后因为有了花蕊夫人这一个尤物，就把爱她的心思搁置了。现在因为立后，赵普说是花蕊夫人不足母仪天下，太祖一想，除了花蕊夫人，就只她是久映照在心的，所以便提出来问赵普，赵普又复同意，于是立她为后的意思遂定。当即命赵普往谕宋偓，拟召他长女入宫待册。赵普遵旨，即往见宋偓，传谕太祖意旨。皇亲国戚拿钱也买不到，今特地由皇家垂爱，不必先去仰攀，还有哪个不愿意呢？宋偓当下遵旨，即把女儿送入宫中。这时已是乾德五年岁暮，太祖因为乾德年号同了前蜀王衍的年号，决意更改。便于次年元旦降诏改元开宝，以是年为开宝元年。这日，大家正举酒庆贺元辰，忽内监奉旨传司天监入朝。大家猜疑，不知圣上有什么事故。这正是：绿醺正自浮三雅，丹诏忽然下九重。要知太祖宣召司天监入朝有什么事故，下回分解。