【原文】
士君子之处世，贵能有益于物耳，不徒高谈虚论，左琴右书1，以费人君禄位也。国之用材，大较不过六事：一则朝廷之臣，取其鉴达治体2，经纶3博雅；二则文史之臣，取其著述宪章，不忘前古；三则军旅之臣，取其断绝有谋，强干习事4；四则藩屏5之臣，取其明练6风俗，清白爱民；五则使命之臣，取其识变从宜，不辱君命；六则兴造之臣，取其程功7节费，开略8有术，此则皆勤学守行9者所能辨也。人性有长短，岂责10具美于六涂哉？但当皆晓指趣，能守一职，便无愧耳。
【注释】
1左琴右书：弹琴读书。
2治体：指治理国家的体制、法度。
3经纶：此指处理国家大事。
4强干习事：精明强干，熟悉事物。
5藩屏：藩篱屏蔽，比喻藩国。
6明练：明白清楚。
7程功：计算、考核工程的进度。
8开略：思路开阔。
9守行：品行端正，保持好的品行。
10责：强求。
【译文】
君子立身处世，贵在能够对旁人有益处，不能光是高谈阔论，弹琴读书，以此耗费君主的俸禄官爵。国家使用的人才，大概不外六种：一是朝廷之臣，为他们能通晓政治法度，规划处理国家大事，学问广博，品德高尚；二是文史之臣，为他们能撰述典章，阐释彰明前人治乱兴革之由，使今人不忘前代的经验教训；三是军旅之臣，为他们能多谋善断，强悍干练，熟悉战阵之事；四是藩屏之臣，为他们能通晓当地民风民俗，为政清廉，爱护百姓；五是使命之臣，为他们能洞察情况变化，择善而从，不辜负国君交付的外交使命；六是兴造之臣，为他们能计量功效，节约费用，开创筹划很有办法。以上种种，都是勤于学习、保持操行的人所能办到的。人的资质各有高下，哪能强求一个人把以上“六事”都办得尽善尽美呢？只不过人人都应该明白其要旨，能够在某个职位上尽自己的责任，也就可以无愧于心了。
【原文】
吾见世中文学之士，品藻1古今，若指诸掌2，及有试用，多无所堪。居承平之世，不知有丧乱之祸；处庙堂3之下，不知有战陈4之急；保俸禄之资，不知有耕稼之苦；肆5吏民之上，不知有劳役之勤，故难可以应世经务也。晋朝南渡6，优借士族；故江南冠带7，有才干者，擢为令8仆已下尚书郎中书舍人已上，典章机要。其余文义之士，多迂诞浮华，不涉世务；纤微过失，又惜行捶楚，所以处于清高，盖护其短也。至于台阁令史9，主书监帅10，诸王签省，并晓习吏用，济办时须，纵有小人之态，皆可鞭杖肃督，故多见委使，盖用其长也。人每不自量，举世怨梁武帝父子爱小人而疏士大丈，此亦眼不能见其睫耳。
【注释】
1品藻：鉴定等级。
2若指诸掌：像指示掌中之物一样，比喻事理浅近易明。
3庙堂：宗庙明堂，旧时帝王议事之处，故也指朝廷。
4战陈：作战的阵法。陈，“阵”的本字。
5肆：踞。
6晋朝南渡：指西晋被灭后，晋元帝于建武元年（317）南渡，在建康立东晋事。
7冠带：官吏或士大夫的代称，以其戴冠束带，因得称。
8令：即尚书令，为尚书省的长官。
9台阁：指尚书省。令史：尚书省属下的官员。
10主书：尚书省属下官员。监帅：监督军务的官员。
省：指省事、尚书省属官。
梁武帝父子：指南朝梁的君主梁武帝萧衍和他的儿子梁简文帝萧纲、梁元帝萧绎。
【译文】
我看世上那些弄文学的书生，品评古今，倒像是指点掌中之物一般明白，等到要用他们去干一些实事，却大都不能胜任了。他们生活在社会安定的时代，不知道会有丧国乱民的灾祸；在朝中做官，不懂得战争攻伐的急迫；有可靠的俸禄收入，不了解耕种庄稼的辛苦；高踞于吏民之上，不明白劳役的艰辛，因此难得用他们去顺应时世，处理公务。晋朝南渡后，朝廷优待士族，因此江南的官吏，凡有才干的，都提拔他们担任尚书令、尚书仆射以下，尚书郎、中书舍人以上的官职，让他们掌管机要大事，剩下那些空谈文章的书生，大都迂阔傲慢、华而不实，不接触实际事务；纵然有一些小小过失，也不好对他们施加杖责，因此只能给他们名声清高的职位，以此来掩饰他们的弱点。至于尚书省的令史、主书、监帅，诸王身边的签帅、省事，担任这类职务的都是熟悉官吏事务、能够履行职责的人，其中有些人纵有不良表现，都可施以鞭打杖击的处罚，严加监督，所以这些人多被任用，大略是用其所长吧。人往往不知自量，当时大家都埋怨梁武帝父子亲近小人而疏远士大夫，这也就好比自己的眼珠子看不见自己的眼睫毛一样，是没有自知之明的表现。
【原文】
梁世士大夫，皆尚褒衣博带1，大冠高履2，出则车舆，入则扶侍，郊郭之内，无乘马者。周弘正3为宣城王所爱，给一果下马4，常服御之，举朝以为放达5。至乃尚书郎乘马，则纠劾之。及侯景之乱6，肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然。建康7令王复性既儒雅，未尝乘骑，见马嘶喷陆梁8，莫不震慑，乃谓人曰：“正是虎，何故名为马乎？”其风俗至此。
【注释】
1褒衣博带：宽大的袍子和衣带。
2高履：即高齿屐。
3周弘正：字思行，南朝学者，在梁、陈都做过官。
4果下马：在当时视为珍品的一种小马，只有三尺高，能在果树下行走，故名。
5放达：放纵不拘礼法。
6侯景之乱：梁武帝太清二年（548）北朝降将侯景叛乱，攻破建康，梁武帝被困而死。
7建康：即今南京。本名金陵，吴为建业，晋避愍帝讳，故改为建康。
8陆梁：跳跃。
【译文】
梁朝的士大夫，都爱好宽袍大带、大帽高履，外出乘坐车舆，回家凭靠童仆服侍，在城郊以内，就没见有哪个士大夫骑马的。周弘正这人被宣城王宠爱，得到一匹果下马，经常骑着它外出，满朝官员都认为他甚是放纵。至于像尚书郎这样的官员骑马，就会被人检举弹劾。到侯景之乱发生时，这些士大夫肌肤脆弱、筋骨柔嫩，受不了步行；身体瘦弱、气血不足，耐不得寒暑，在仓猝变乱中坐以待毙的，往往就是这些人。建康令王复，性格既温文尔雅，又从未骑过马，一看到马嘶叫腾跃，总是感到震惊害怕，对别人说：“这正是老虎，为什么要把它称作马呢？”那时的风气竟到了这种地步。
【原文】
古人欲知稼穑1之艰难，斯盖贵谷务本2之道也。夫食为民天，民非食不生矣，三日不粒3，父子不能相存4。耕种之，盭5旰之，刈获之，载积之，打拂之，簸扬之，凡几涉手，而入仓廪，安可轻农事而贵末业哉？江南朝士，因晋中兴6，南渡江，卒为羁旅，至今八九世，未有力田，悉资俸禄而食耳。假令有者，皆信7僮仆为之，未尝目观起一盳8土，耕一株苗；不知几月当下，几月当收，安识世间馀务乎？故治官则不了，营家则不办9，皆优闲之过也。
【注释】
1稼穑：指农事。
2本：与下文之“末业”相对，本指农业，末指商业。
3粒：以谷米为食。
4存：想念、省问。
5盭（lì）：同“薅”，除草。
6中兴：西晋亡后，东晋又建国于江南，故称中兴。
7信：依靠。
8盳（máng）：耕地时一耦所翻起的土。
9办：治理。
【译文】
古人打算了解农事的艰难，这大约体现了重视粮食、以农为本的思想。吃饭是民生第一件大事，老百姓没有粮食就不会生存，三天不吃饭，恐怕父子之间也顾不得互相问候了。种一季庄稼，需要耕地、播种、除草、松土、收割、运载、脱粒、簸扬，经过多次工序，粮食才能够入仓，怎么可以轻视农业而看重商业呢？江南朝廷的士大夫们，是因为晋朝的中兴，渡江南来，最后客居异乡的，到如今已过了八九代了，还从来没有下力气种过田，全靠俸禄生活。即使有点田地的，都是靠童仆们耕种，自己从没有亲眼看见翻一尺土，薅一株苗；不知道什么时候该播种，什么时候该收割，这样哪能懂得社会上的其他事务呢？因此他们做官不明吏道，理家不会经营，这都是生活悠闲造成的过错啊。
【评析】
《涉务》篇叙述了要专心致力于事务，就是要办实事的意思。南朝的后期，门阀制度在南方已日趋没落，士族子弟几乎都是金玉其外，败絮其中，没有几个能办实事的，因此朝廷不得不借庶族寒士来处理事务。士族出身的颜之推，对此看在眼里，急在心里，并对不办实事、形同废物的士族子弟进行了谴责。他旗帜鲜明地提出了士大夫处世要有益于社会的观点，主张抛弃清高，求真务实，只有如此，于国于己才有好处。