“她的呼吸比较自如了。马克西姆伯爵皱了皱眉头，他预料这么一来，那高利贷者就会给这些钻石少出一点价钱，因为钻石正在落价。高布赛克声色不动，拿起他的放大镜，默默地打量着这盒钻石。即使我活到一百岁，我也不会忘记在他的脸上看见的情景。他那苍白的两颊顿时红润起来；他那双仿佛反射出钻石的闪烁的眼睛光芒四射。他站起来，走到亮处，把钻石凑近他那牙齿脱落的嘴，好象要将它们吞下去似的。他嘟嘟哝哝，把手镯、坠子、项链、发环，逐一拾起，在日光底下看清楚它们的色泽、白净程度、大小；将它们从盒子里拿出来，放回去，又拿出来，翻来复去，让它们从各个角度放射光芒；他再也不象老人，却象个小孩，或者不如说，同时又象孩子又象老人。

“‘漂亮的钻石！大革命前，大概可以值到三十万法郎。色泽多么匀净！戈尔康达或维萨蒲耳1出产的地道的亚洲钻石！你们知道这些钻石的价值吗？你们不知道，不知道，在巴黎，只有高布赛克会鉴别这些东西。在帝国时代，要打一件这样的首饰，也得花二十万法郎。’他做了一个表示不屑的手势，接着说：‘现在钻石一天天落价，停战以后巴西贩来很多钻石，市场上充斥着比印度钻石色泽较次的货色。女人现在在宫廷里才佩戴钻石首饰。夫人进宫去吗？’

1戈尔康达和维萨蒲耳都是印度著名的钻石产地。

“他一面说出这些令人胆寒的话，一面却怀着说不出的快活心情将钻石一颗一颗加以审视：

“‘没有毛病，’他说。‘这儿有一点毛病。这儿有一个瑕疵。漂亮的钻石。’

“他那张灰白色的脸让这些宝石的光芒照得这样清晰，我要把它比作外省小客店里那些发绿的旧镜子，它们承受白昼的光辉，却反射不出来。胆敢对镜自照的旅客一看，却是一个脑溢血患者的脸。

“‘怎么样？’伯爵一面说，一面拍拍高布赛克的肩膀。老小孩打了一个寒噤。他把他的玩意儿放下，搁在办公室桌上，坐下来，他又变成了高利贷者，又硬、又冷、又滑，活象一根大理石柱子。

“‘您要多少钱呢？’

“‘十万法郎，三年为期，’伯爵说。

“‘行！’高布赛克一面说，一面从一只桃花心木盒子——这是他的珠宝盒子！——中拿出一座毫厘不爽的天平来。他约摸估量一下（天知道他怎么个估量法！）金托儿的重量，就称起宝石来了。在称宝石的时候，那放债人脸上又喜又狠，两种表情相持不下。伯爵夫人惊惶不安，我觉得她还算不错，她似乎估量到她跌下去的深渊有多深。在这个妇人的灵魂里还存有悔恨的心情；也许只要使一下劲，大发慈悲拉她一把，就可以把她救出迷途。我试了一试。

“‘这些钻石是您的么，夫人？’我用一种清晰的声音问她。

“‘是的，先生，’她答道，用傲慢的目光看了我一眼。

“‘快写活卖字据吧，多嘴的家伙！’高布赛克对我说，一面站起来指着他的办公桌叫我坐到那里。

“‘夫人一定是结了婚的吧？’我追问一句。

“她使劲点点头。

“‘我不写活卖字据了！’我高声说。

“‘那又是为什么？’高布赛克说。

“‘为什么？’我接着说，一面把老头儿拉到窗口，低声对他说话。‘这个妇人没有得到丈夫允许不能够签订契约，活卖字据将来无效，文件上已经写得明明白白的事实，您不能够推说不知道。因此将来您只好把存放在您那里的钻石拿出来，它们的重量、价值、大小都是填写得清清楚楚的。’