“‘气焰最高的情人，’他一面说，一面把他的空无所有的、冷冰冰的屋子指给我看，‘他在别的地方可以因一句话而生气，因一句话而拔出剑来，在这里，只能双手合十地哀求我！在这儿，最骄傲的大商人，对自己的姿色最沾沾自喜的妇人，自视最高的军人，都要哀求我，或者由于愤怒，或者由于痛苦而眼泪盈眶。在这儿，最有名的艺术家，名姓要流传后代的作家，都要哀求我。

“‘总之，在这儿，’他又接着说，一面把手放在前额上，‘有一架天平，整个巴黎城里的遗产和利害关系都要放在上面称一称。我这个白色面具木然不动，过去往往使您惊奇，现在您还以为在它底下没有快感么？’

“他一边说，一边把他那张散发着金钱气味的苍白的脸凑到我跟前。

“我回到自己房中，目瞪口呆。这个干瘪的小老头高大起来了。他在我的眼中变为一个希奇古怪的形象，成为金钱势力的化身。生活、人类，使我感到害怕。‘一切都要凭金钱解决么？’我反问自己。我记得我很晚才睡着。我看见我的周围放着一堆一堆的黄金。我念念不忘美丽的伯爵夫人。说来惭愧，我必须承认，伯爵夫人完全掩盖了那个命中注定要干活和过清寒生活的质朴、纯洁的少女的形象；可是第二天早晨，透过我惺忪的睡眼，那温柔的法妮又仪态万方地出现在我面前，我的心里又只有她了。”

“您要喝一杯糖水么？”子爵夫人打断了但维尔的话说。

“好的，”他答道。

“可是您所讲的事情，我看不出来和我们有什么关系，”子爵夫人一边打铃，一边说。

“岂有此理！”但维尔咒骂了一声，“我这就可以叫卡米叶小姐醒过来，告诉她说，她的幸福以前确实操在高布赛克老爹的手上；但这个老家伙活了八十九岁死了，因此雷斯托先生不久就要接受一笔很可观的财产。这一点需要解释明白。至于法妮·马尔沃呢，您是认识的，她就是内人！”

“这个叫人疼爱的孩子，”子爵夫人应声说，“他一向坦率直言，哪伯在大庭广众中，也要提这件事的！”

“我还要把这件事高声对全世界说呢，”那诉讼代理人说。

“喝吧！喝吧！但维尔老朋友。您永远只能是最幸福、最善良的人。”

“我刚才听您讲到海尔德街，您到了一个伯爵夫人家里。”

那舅父抬起睡眼惺忪的头来高声说。“那伯爵夫人后来怎样了？”

“我和那个老荷兰人谈话之后，过了几天工夫，我的毕业论文通过了，”但维尔接着说。“我获得法学士学位，跟着就当了诉讼代理人。那守财奴对我更加信任。他遇到难于处理的生意，就不花一文，找我商量，他要有一些稳妥的材料才做这些生意，但在所有行家看来，那些材料都是不可靠的。这个人，无论谁的话他都不愿意听，对我的意见却可以说言听计从。不错，我的意见对他也一向是非常合适的。后来，在我工作了三年的事务所，我终于升任首席帮办，离开了砂岩街那所房子，住到我的老板那里。他供膳宿，每个月还给我一百五十法郎。这是一个开心的日子！当我向那个放高利贷的人告辞的时候，他没有对我表示友好，没有表示惜别，也没有叫我去看他；他只是这样望了我一眼，在他身上，这目光仿佛透露出他有先见之明。一星期后，我的老邻居前来看我，他带给我一个相当难办的案件，一个没收产权的案件；他继续一毛不拔，要我提供谘询，一点不难为情，如同已经付过手续费一样。我的老板本是一个挥金如土的酒色之徒，手头十分拮据，第二年年底，一八一八到一八一九年之间，不得不出盘他的事务所。当时，诉讼事务所的出盘费虽然不象现在涨得这么高，我的老板依然把他的事务所出盘，索价不过十五万法郎。一个又勤恳、又有学问、又聪明的人，支付了这笔款子的利息还可以生活得很体面。只要他赢得别人的信任，在十年之内就能偿还这笔款子。我呢，我不过是努瓦荣1一个小市民的第七个孩子，一个铜子也没有，在社会上只认识高布赛克老爹一个财主。一种野心勃勃的思想，和一线难以明言的希望，鼓励我去找他。因此，一天晚上，我便缓缓地朝砂岩街走去。当我敲着这间黑屋子的房门时，我的心跳得非常厉害。我记起了以前老守财奴对我说过的种种话，我当时绝没想到踏进这个门槛就感觉到的忧虑竟这样厉害。我就要象许多别的人一样哀求他了。‘不，不，’我心想，‘一个正直的人在无论什么地方都应该知道自重。犯不上为了一份家产而卑躬屈节，我要象他那样一是一、二是二。’

1努瓦荣，法国贡比涅地区瓦兹省一地名。