尾声

五年过后，十一月的一天下午，保尔·德·玛奈维尔伯爵身上裹着一件大衣，低垂着头，神秘地走进波尔多马蒂亚斯先生的家。这位好好先生因为老迈年高无法继续办理事务，早已将事务所卖掉，隐居在自己的一处房产中安度晚年。客人来到时，马蒂亚斯正好有件急事外出，不在家中。不过他的老管家事先知道保尔要来，便将他带到马蒂亚斯太太的卧房中安歇。

那马蒂亚斯太太去世已有一年。保尔仓促外出，旅途劳顿，一觉睡到晚上。马蒂亚斯老头回家以后，便来看望他的老主顾，一味望着他沉睡，好似母亲望着自己的孩子一般。女管家若塞特陪伴着主人，双手叉着腰，一直站在床前。

“若塞特，一年前的今天，我在这里眼看着我那亲爱的妻子咽下最后一口气。那时哪里知道我要回到这间屋子，见到几乎奄奄一息的伯爵先生呢！”

“可怜的先生！他睡着了还呻吟不止呢！”若塞特说。

前公证人只骂了一句“真要命！”作为回答。这句无伤大雅的骂人话，出自马蒂亚斯先生口中，总是表达他这个办事的人遇到无法克服的困难时那种绝望的心情。“不管怎样，”他心中想道，“我救出了他在朗斯特拉克，欧扎克，圣弗鲁和他自己公馆的虚有权！”马蒂亚斯屈指一算，大叫起来：“五年了！五年以前，就是这个月份，他那如今已经谢世的舅祖母、令人尊敬的摩冷古太太代他向这个女人求婚。谁知道这是个扮成女装的小鳄鱼，最后果然不出我所料，搞得他倾家荡产！”

患痛风症的善良老人对着年轻人的面孔凝视良久，然后站起身来，拄着拐杖，迈着缓慢的步伐，到他的小花园里散步去了。九点钟，上了夜宵，因为马蒂亚斯是吃夜宵的。老人看见保尔虽然十分憔悴，但是前额平静，面部表情安详，不禁大吃一惊。玛奈维尔伯爵三十三岁，倒显得上了四十岁，外貌上的这种变化完全是由于精神上受到打击而产生的。他的身体倒很好。他走过去，抓住好老头的双手，强制他不要站起来，满怀深情地握着老头的手对他说：“亲爱的好心的马蒂亚斯先生！你也经受了痛苦！”

“我的痛苦是顺乎自然的，伯爵先生，可是你的痛苦……”

“一会儿吃夜宵时再说我的事吧！”

“要不是我有一个儿子在司法界工作，还有一个出了嫁的女儿，”好老头说道，“伯爵先生，请你相信，那你在老马蒂亚斯这里得到的就不仅仅是款待了！此刻，在波尔多的每一面墙上，行人都可以看到公告，宣布扣押格拉索尔、居阿代、美丽玫瑰庄园和你公馆的不动产。你怎么在这种时候到波尔多来呢！我在四十年的时光里，就象这些地方属于我那样精心照看过这些房地产。我的前任是可敬的谢诺先生，我给他当三等帮办的时候，亲自经手为你母亲买下了这些房产地产，而且经我这个三等帮办的手，亲自工工整整地用漂亮的圆体字在羊皮纸上写好了卖契！后来这些业主文件放在我的接班人的事务所里，我亲自进行的结算！你刚这么大的时候我就见过你了！”公证人把手放到离地二尺高的地方比划着，说道，“我看见这些大布告牌时心里多么难受，就没法说了！看见我的名字当着以色列的面1红鲜鲜地印在扣押记要和确定财产业主文件上，我心里有多么难过，一定要当过四十一年半的公证人才能体会到。我从街上走过，看见人们争相阅读这些可怕的黄纸公告时，我羞愧得好象我自己破了产、我自己名誉扫地一样。有的混蛋故意大声一字一句念给你听，以便招引爱看热闹的人，然后七嘴八舌议论起来，说什么蠢话的都有。自己的财产自己作主，爱怎么办就怎么办，你们管得着吗？你父亲先是挥霍了两份财产，后来才积攒起他留给你的那份财产。你若是不步他的后尘，还能叫玛奈维尔家的人么！再说民法中整整有一编说的是扣押不动产的问题呢，这早已为法律所预见，你是处于法律容许的情形之中嘛！我要不是一个白发苍苍的老翁，只等人家胳膊肘一碰就跌进墓穴里去，站在那儿看那些混账文字的人，我真要痛打他们一顿！那布告上说什么：“根据保尔－弗朗索瓦－约瑟夫·德·玛奈维尔伯爵之妻娜塔莉·埃旺热利斯塔夫人之请求，塞纳省初级法院业已判准与其夫分立财产……”

1此典故见《圣经·创世记》第三十二章，以色列原名雅各，与天使摔跤而胜之，于是上帝为他祝福，并赐名以色列。所以“当着以色列的面”，就是“当着上帝的面”的意思。

“对，”保尔说，“现在，人身也分离了……”

“啊？！”老头大叫一声。

“噢，不是娜塔莉愿意的，”伯爵急忙说道，“我不得不骗她，她不知道我走。”

“你要走？”

“我已经买了船票，乘美丽的卡罗琳娜号上加尔各答去。”

“两天以后就要动身？”老人说道，“那么，伯爵先生，咱们再不会相见了！”