此后，谈话转入一般话题。一股神秘的、无法知晓的、叫不上名字来的强大力量在起作用，科尔蒙小姐希望自己显得可爱，便在脑子里找到了德·瓦卢瓦骑士的各种句式。这就好比在一场决斗中，似乎魔鬼亲自前来，给你调好了手枪的准星一般。从来瞄准对手就没有瞄得这么准过。子爵是出身高贵之人，不会说出晚餐如何味道鲜美这种话。但是他的沉默等于一种赞扬。雅克兰给他斟上一杯又一杯的美酒。他喝起来，显出老友相认、与故人欢乐重逢的样子，因为真正的爱好者是并不鼓掌，而是静静享受的。他怀着极大的兴趣询问地皮、房产、不同地点的价格。他让科尔蒙小姐给他详细地描述亮河与萨尔特河汇合处的情形。他对于城市建在距离河流这样远的地方感到奇怪，他非常关心当地的地形。沉默寡言的教士听凭他的外甥女作交谈的中心人物。德·特雷维尔先生亲切地对小姐微笑，小姐也确实以为她占据了他的心，以为晚餐过程中他作出的保证，比她最殷勤的求婚者在半个月之内作出的保证多得多。所以，诸位可以料定，从来没有哪一位客人象这样受到无微不至的关怀、温柔体贴的照顾。你简直会说，这是一位心爱的夫君回到了家中，给家中带来了幸福。科尔蒙小姐预先估计子爵什么时候要面包，深情地盯着他；他扭过头去的时候，她便巧妙地给他布上看上去他喜欢的菜。他要是个贪吃的人，她真能叫他撑死！可是，对于她在爱情方面计议要做的事情来说，这岂不是略显身手，而且做得很漂亮么！她没有做贬低自己的蠢事，她巧妙地在外面张上了所有的船帆，打开各种各样的旗号，摆出阿朗松女王的架势，吹嘘自己的果酱做得多么好。总而言之，她大讲自己，捞取恭维，似乎她所有的吹鼓手都已死去。她发现自己颇讨子爵的喜欢，因为热切的希望使她完全改变了模样，使她几乎变成了一个女性。上餐后果点的时候，她听到前厅里已经有人来来去去，客厅里已经笑语喧哗，说明她的那些常客已经光临，不禁满心欢喜。她让舅父和德·特雷维尔先生注意到这种殷勤的表现，认为这是人们爱戴她的一个证明。实际上这是袭扰全城的无法驱除的好奇心所造成的。科尔蒙小姐迫不及待地要满载荣誉出现在人们面前，于是吩咐雅克兰，说到客厅里去用咖啡和烈性酒。在客厅里，仆人可以在社交界的精华面前，炫耀一下萨克森咖啡具的气派。这套咖啡具，一年只从柜子里取出来两次。这种种情形全被前来的人看在眼里，他们正在小声加以评论。

“呸！”杜·布斯基耶说道，“不就是一年中四大节日喝的昂伏夫人的烈性酒嘛，有什么了不起！”

“这桩婚事肯定是一年来通过书信来往安排好的，”法院院长杜·隆斯雷先生说道，“一年来，这里的邮政局长经常收到盖有敖德萨邮戳的信。”

格朗松太太脊梁骨直发凉。德·瓦卢瓦骑士先生虽然吃起饭来一个顶四个，可现在连左半边脸都发白了。他感到自己内心的秘密就要泄露出去，便说道：“您不觉得今天天气很冷吗？我都冻僵了。”

“这是因为俄国就在近旁的原故，”杜·布斯基耶说道。

骑士望了他一眼，那神气似乎在说：“说得妙！”

科尔蒙小姐出现了，她是那样精神焕发，那样得意洋洋，人们简直觉得她变漂亮了。这种不同寻常的神采并不仅仅是由于感情作用。她的全部血液自早晨以来就在她体内沸腾，对于一切重大危机的预感又刺激着她的神经：必须具备所有这些情况，才会使她变得判若二人。她怀着怎样幸福的心情郑重其事地将子爵介绍给骑士，将骑士介绍给子爵，将全体阿朗松人介绍给德·特雷维尔先生，将德·特雷维尔先生介绍给阿朗松人啊！出于可以解释的偶然，子爵和骑士这两个具有贵族本性的人，相见之下，一拍即合：他们互相认出了同类。作为两个属于同等社会地位的人，两个人相互注视了一下，便站在壁炉前聊起来。他们四周围了一圈人。他们的谈话虽然用sottovoce1来进行，人们仍在屏住气息倾听。为了很好地体会这个场面的效果，请诸位一定要记住：科尔蒙小姐当时正背对着壁炉，忙着为她所谓的求婚者斟咖啡。

1拉丁文：以救世主（朱庇特）的声者。意思是声音很大。

德·瓦卢瓦先生：“听说子爵先生是来此地安家的，是吗？”

德·特雷维尔先生：“是的，先生，我来找房子……（科尔蒙小姐转过身来手握杯子）房子要大，以便安置……（科尔蒙小姐递过杯子）我的家属。（老姑娘两眼发花）”

德·瓦卢瓦先生：“您已经成婚了么？”

德·特雷维尔先生：“已经完婚十六年，内人是赛布洛夫公主的女儿。”

说时迟，那时快，科尔蒙小姐如同晴天霹雳打下来一般，倒了下去。杜·布斯基耶见她站立不稳，三步并作两步奔上前去，将她抱住。人们将门打开，好让他抱着这个庞然大物毫无阻碍地过去。若塞特指指点点，这个身强力壮的共和党拿出浑身的劲来，将老姑娘抱到她的卧室中，将她放在床上。

若塞特拿了剪刀来，将束得过紧的紧身衣剪开。杜·布斯基耶不管不顾地一个劲往科尔蒙小姐脸上和身上洒水，小姐的上衣在床上摊开，就象卢瓦尔河发了大水。病人睁开眼睛，看见了杜·布斯基耶，一见是个男人，女性的羞耻之心使她发出一声叫喊。杜·布斯基耶退出卧室，让六位女士走进去。为首的是格朗松太太，她兴高采烈。德·瓦卢瓦骑士干什么去了呢？他一向忠于自己的原则，掩护撤退。

“可怜的科尔蒙小姐，”他对德·特雷维尔先生说道，一面望着在场的人。他那具有贵族气魄的目光，使在场的人抑制住了自己的笑声。“血热折磨得她够呛。到普雷博戴她的田庄去以前，她不肯叫人给放放血。看，春天气血旺盛，就出了这样的事情。”

“她今天早晨冒雨回来的，”德·斯蓬德教士说道，“大概是着了凉，引起老病突然发作。不过，不要紧。”

“她前天对我说，已经三个月没发过病了；还说若是复发，可要把她整惨了，”骑士又说道。

“啊，您已经结过婚了？”雅克兰望着德·特雷维尔先生小口小口地呷着咖啡，说道。