《夸饰》是《文心雕龙》的第三十七篇，专论夸张手法的运用。
全篇分三部分。第一部分论夸张描写在文学创作中的必要。刘勰从《诗经》等儒家经书中举一些运用夸张手法的例子，指出这种描写虽然不免过分，但不仅无损于作品的教育作用，反而能“追其极”、“喻其真”，起到更为有力的教育作用。其实，不仅某些难以表达的事理，甚至普遍的形器，也正是借助于夸张的方法，才能突出其实质，发挥积极的艺术效果。因此，刘勰断定“文辞所被，夸饰恒存”，凡是文辞描写，就永远存在着夸张的表现方法。
第二部分讲夸张手法在两汉的运用、发展情况及其艺术力量。刘勰举汉赋中的一些例子，说明汉代辞赋家在夸张的运用上，虽有从盛行到过分的倾向，但都能在辞赋创作中“因夸以成状，沿饰而得奇”，充分发挥了夸张描写的艺术效果，甚至能使盲人睁开眼睛，聋子也受到惊骇。
第三部分论夸张手法的基本原则。刘勰认为，一方面要继承《诗经》等儒家经书的优良传统，一方面要纠正汉代辞赋家夸张过分的偏向，做到“夸而有节，饰而不诬”；关键在于抓住要点，能有力地表达思想感情，而不要用不恰当的夸张，使“名实两乖”。
刘勰不仅认为从开天辟地以来，有文辞就必有夸饰，甚至还鼓励作家打破常规，以“倒海”、“倾昆”的精神，去努力探取夸饰的珠宝。这说明他并未死守儒家的一切教条，而对文学艺术的表现特点，有着较为正确的认识。
（一）
夫形而上者谓之“道”1，形而下者谓之“器”2。神道难摹3，精言不能追其极4；形器易写，壮辞可得喻其真5。才非短长，理自难易耳。故自天地以降6，豫入声貌7，文辞所被8，夸饰恒存。虽《诗》、《书》雅言9，风格训世10，事必宜广，文亦过焉11。是以言峻则嵩高极天12，论狭则河不容舠13；说多则“子孙千亿”14，称少则“民靡孑遗15；襄陵举滔天之目16，倒戈立漂杵之论17：辞虽已甚，其义无害也。且夫鴞音之丑18，岂有泮林而变好19？荼味之苦20，宁以周原而成饴21？并意深褒赞，故义成矫饰22。大圣所录23，以垂宪章24。孟轲所云25，“说《诗》者不以文害辞26，不以辞害意”也27。
〔译文〕
未成形的抽象的叫做“道”，已成形的具体的叫做“器”。微妙的道理不易说明，即使用精确的语言也不能完全表达出来；具体事物虽容易描写，用有力的文辞更能体现出它的真象。这并不是由于作者的才能有大有小，而是事理本身在描述上有难有易。所以从开天辟地以来，凡是涉及声音状貌的，只要通过文辞表达出来，就有夸张和修饰的方法存在；即使是《诗经》、《尚书》中那种雅正的语言，为了教育读者，所谈的事例一定要广博，因而在文辞上也就必然有超过实际的地方。所以《诗经》里面谈到高就说山高到天上，谈到狭就说河里容不下小船；谈到多就说子孙无数，谈到少就说周朝的百姓死得不剩一个。《尚书》里面讲到洪水包围丘陵，就有淹没天空的说法；讲到殷王的士兵叛归周人，就有杀得流血可以浮起舂米槌的记载。这些虽不免过甚其辞，但对于所要表达的基本意义却并无妨害。再如猫头鹰的叫声本来是难听的，怎能真像《诗经·鲁颂·泮水》中说的，因为它栖在泮水边的树上而变得好听起来了呢？苦菜的味道本来是苦的，怎能真像《诗经·大雅·绵》里面说的，因为生长在周国的平原上而变得糖浆似的甜呢？实在因为作者有着深刻的赞扬的意图，所以在文义上有所夸饰。伟大的圣人将它采录下来，作为后世的典范。因此孟轲曾说过：“解说《诗经》的人，不要因为拘泥于辞藻而妨害了对诗句的理解，也不要因为拘泥于诗句本身而误解了作者的原意。”
〔注释〕
1 形而上：成形以前，也就是抽象的东西。形：形体。
2 形而下：成形以后，也就是具体的东西。以上两句是借用《周易·系辞上》中的话：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”孔疏：“道是无体之名，形是有质之称。凡有从无而生，形由道而立，是先道而后形，是道在形之上，形在道之下。故自形外已上者，谓之道也；自形内而下者，谓之器也。”
3 神道：神妙的道理。摹：模写。
4 追其极：彻底表达出来。极：终极。
5 喻：说明。
6 以降：以后。
7 豫：干预，参预。
8 被：及，到达。
9 《诗》：指《诗经》。《书》：指《书经》，即《尚书》。
10 风：教化。格：法则。这里的“风格”二字，和我们今天所说的艺术风格不同。
11 过：超过，这里有夸大的意思。
12 峻：高。嵩（song松）：也是高。《诗经·大雅·崧高》：“崧（同嵩）高维岳，骏极于天。”
13 舠（dāo刀）：小船。《诗经·卫风·河广》：“谁谓河广，曾不容刀。”刀：即舠。
14 子孙千亿：《诗经·大雅·假乐》：“干禄百福，子孙千亿。”《论衡·艺增》：“言‘子孙众多’，可也；言‘千亿’，增之也。夫子孙虽多，不能千亿，诗人颂美，增益其实。”
15 靡：没有。孑（jié节）：单独。《诗经·大雅·云汉》：“周余黎民，靡有孑遗。”《论衡·艺增》：“而言‘靡有孑遗’，增益其文，欲言旱甚也。”
16 襄（xiāng香）：上。陵：大的土山。滔：水漫。目：称说。《尚书·尧典》：“汤汤洪水方割（害），荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”
17 倒戈：倒转武器进攻原来自己所属的一方。戈：兵器。杵（chu楚）：舂米的槌。《尚书·武成》：“罔（无）有敌于我师，前徒倒戈，攻于后以北（败），血流漂杵。”《论衡·艺增》：“《武成》言‘血流浮杵’，亦太过焉。死者血流，安能浮杵？……言血流杵，欲言诛纣，惟兵顿士伤，故至浮杵。”
18 鴞（xiāo消）：猫头鹰。
19 泮（pàn判）：指春秋时鲁国的泮宫（学校）。《诗经·鲁颂·泮水》：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑黮（shèn甚），怀我好音。”黮：同葚，桑树的果穗。
20 荼（tu徒）：苦菜。
21 周：周国，在今陕西中部。原：平原。饴（yi宜）：糖浆。《诗经·大雅·绵》：“周原膴膴，堇荼如饴。”膴（wu武）：肥美的样子，堇（jin仅）：野菜。
22 矫饰：即夸饰。《荀子·性恶》中说：“古者圣王以人之性恶，以为偏险而不正，悖（bèi被）乱而不治，是以为之起礼义，制法度，以矫饰人之情性而正之。”矫：矫正，这里引申为改变的意思。
23 大圣：指孔子。
24 垂：留传下来。宪章：法度。
25 孟轲（kē科）：孔子学说的主要继承者，他的弟子记载其言论为《孟子》七篇。这里所引的话见《孟子·万章上》。
26 说：解说。文：文采。辞：指诗句本身。
27 意：《孟子》作“志”。原文是：“故说《诗》者，不以文害辞，不以辞害志，以意逆志，是为得之。”
（二）
自宋玉、景差1，夸饰始盛。相如凭风2，诡滥愈甚3。故上林之馆4，奔星与宛虹入轩5；从禽之盛，飞廉与鹪鹩俱获6。及扬雄《甘泉》7，酌其余波8；语瑰奇则假珍于玉树9，言峻极则颠坠于鬼神10。至《东都》之比目11，《西京》之海若12；验理则理无不验13，穷饰则饰犹未穷矣14。又子云《羽猎》15，鞭宓妃以饷屈原16；张衡《羽猎》17，困玄冥于朔野18。娈彼洛神19，既非罔两20；惟此水师21，亦非魑魅22：而虚用滥形，不其疏乎？此欲夸其威而饰其事，义暌剌也23。至如气貌山海24，体势宫殿25；嵯峨揭业26，熠耀焜煌之状27，光采炜炜而欲然28，声貌岌岌其将动矣29：莫不因夸以成状，沿饰而得奇也。于是后进之才，奖气挟声30；轩翥而欲奋飞31，腾掷而羞跼步32。辞入炜烨33，春藻不能程其艳34；言在萎绝35，寒谷未足成其凋36；谈欢则字与笑并，论戚则声共泣偕37。信可以发蕴而飞滞38，披瞽而骇聋矣39。
〔译文〕
从宋玉、景差以后，作品中运用夸张手法开始盛行起来。司马相如继承这种风尚，又变本加厉，怪异失实的描写越来越严重。他写到上林苑中的高楼，便说流星与曲虹好像进入了它的窗户；写到追逐飞禽的众多，竟说龙雀、焦明等奇鸟样样都能捕到。后来扬雄作《甘泉赋》，继承了司马相如的流风余韵；他为了描写的奇特，就借重玉树这一珍宝；为了形容楼阁的高耸，就说鬼神也要跌下来。还有班固在《西都赋》里谈到了比目鱼，张衡在《西京赋》中谈到了海若神等等。这些说法在事理上既难于查考，在夸张上又不算竭尽能事。此外如扬雄的《羽猎赋》，里面说要鞭挞洛水的宓妃，要她送酒菜给屈原等人；张衡的《羽猎赋》又曾说，要把水神玄冥囚禁在北方的荒野。可是，那姣好的洛神，既不是什么鬼怪；而这水神玄冥，也不是什么妖魔；他们这样不切实际地任意描写，不是过于粗疏了吗？这样写不过要想增加声势，便把事情写得夸张一些，却显然违背了义理。但这些作品在描绘山海的状貌和宫殿的形势上，都能充分表现出那种宏伟高大、光辉灿烂的壮观；色彩的鲜艳有如融融的火光，楼台的高耸富有飞动的气势：所有这些，都是依仗夸张手法来表现出事物的形状，借助修饰文采来显示事物的奇特。因此，后来许多才人发扬了这种风气，凭借着这种声势。他们振翼高举，势将奋飞；踊跃奔腾，耻于缓步。他们如果写繁盛，即使是春日丽景也不如这般鲜艳；如果写衰萎，即使是荒凉的寒谷也没有这样萧条。写到愉快，文字好像带着欢笑一齐来到；写到悲伤，音调好像和哭泣同时并至。这的确可以把深藏内心而不明显的东西表达得十分鲜明而生动，简直能使盲人睁开眼睛，聋子受到震惊。
〔注释〕
1 宋玉、景差：都是战国时期楚国的著名作家。宋玉的作品今存《九辩》等篇，景差的作品大都亡佚。
2 相如：司马相如，字长卿，西汉文学家，下文讲到的《上林赋》是他的代表作品之一。风：指夸饰之风。
3 诡（gui轨）：反常。
4 上林：汉天子的园林，为他们游猎之所。
5 奔星：流星。宛虹：弯曲的虹。轩：窗。《上林赋》中说：“奔星更于闺闼，宛虹拖于楯轩。”李善注：“奔，流星也，行疾，故曰奔。”
6 飞廉：龙雀，传为鸟身鹿头。鹪鹩（jiāoliáo交辽）：一作“焦明”，形似凤凰的鸟。《上林赋》中曾写到“椎蜚廉”、“揜焦明”。蜚廉即飞廉。椎：用椎击。揜（yǎn掩）：取。
7 扬雄：西汉末年辞赋家。《甘泉》：《甘泉赋》，载《文选》卷六。甘泉是秦汉时帝王的离宫。
8 酌：斟酌、挹取，这里有学习、继承的意思。
9 瑰奇：珍贵奇异的事物。玉树：相传是以珊瑚为枝，碧玉为叶的树。
10 颠坠：下落。扬雄《甘泉赋》：“翠玉树之青葱兮。”“鬼魅不能自逮兮，半长途而下颠。”
11 《东都》：应作《西都》。班固的《两都赋》有《东都》、《西都》两个部分。比目：比目鱼，又叫偏口鱼，两眼都在头部的一侧，故名。《西都赋》中曾写到：“揄文竿，出比目。”揄：引。
12 《西京》：张衡《二京赋》的一部分。《西京赋》载《文选》卷二。海若：海神名。《西京赋》中曾写到“海若游于玄渚”。
13 不验：当作“可验”。
14 未穷：指尚未穷尽夸张之能事。
15 子云：扬雄的字。《羽猎》：《羽猎赋》，是扬雄的代表作之一，载《汉书·扬雄传》。
16 宓（fu扶）妃：相传是伏牺的女儿，溺死洛水为神。饷：进酒食。扬雄在《羽猎赋》中曾说：“鞭洛水之宓妃，饷屈原与彭胥。”彭胥：师古注：“彭，彭咸；胥，伍子胥。皆水死者。”
17 张衡：东汉著名科学家、文学家。《羽猎》：张衡的《羽猎赋》，今不全，《全后汉文》卷五十四辑得部分残文。
18 困：拘留。玄冥：水神名。朔：北方。现存《羽猎赋》残文没有“困玄冥”的内容。
19 娈（luán栾）：柔顺，美好。
20 罔（wǎng网）两：水怪。
21 水师：指水神玄冥。
22 魑魅（chimèi吃妹）：鬼怪。
23 暌（kui奎）、剌（là腊）：都是违背。
24 气：气概。貌：形状。
25 体势：与“气貌”意义相近。
26 嵯峨（cuoé搓阳俄）：山高的样子。揭业：即揭孽，也是高的意思，张衡《西京赋》、司马相如《上林赋》、王延寿《鲁灵光殿赋》等，都曾用到类似的描写。如《鲁灵光殿赋》：“嵯峨嶵嵬，……飞陛揭孽。”嶵嵬（zuiwéi罪维）：山势险峻的样子。
27 熠（yi意）耀：光明的样子。何晏《景福殿赋》：“光明熠爚。”爚：同耀。焜煌（kunhuáng昆皇）：也是光明的样子。傅玄《舞赋》：“铺首炳以焜煌。”
28 炜炜（wěi委）：光辉。然：即燃。
29 岌岌（ji吉）：高耸危险的样子。
30 奖：鼓励。气：风气。挟：依以自重。声：声势。
31 轩翥（zhu注）：高飞的样子。
32 腾掷：跳跃。跼（ju局）步：小步。跼：拘束。
33 炜烨（yè夜）：光辉盛明的样子。
34 春藻：指春天的美丽景色。程：计量考核。
35 萎绝：枯死。
36 寒谷：刘向《别录》中说：“燕有谷，地美而寒，不生五谷。”（《全汉文》卷三十八）凋：零落。
37 戚：优伤。偕：共同。陆机《文赋》：“思涉乐其必笑，言方哀而已叹。”
38 蕴（yun运）：积聚含蓄的意思。滞：不通畅。
39 披：打开。瞽（gu古）：盲人。枚乘《七发》：“发瞽披聋而观望之也。”
（三）
然饰穷其要，则心声锋起1；夸过其理，则名实两乖2。若能酌《诗》、《书》之旷旨3，翦扬、马之甚泰4，使夸而有节5，饰而不诬6，亦可谓之懿也7。
〔译文〕
如果夸饰能够抓住事物的要点，就可把作者的思想感情有力地表达出来；要是夸张过分而违背常理，那就会使文辞与实际脱节。假如在内容上能够学习《诗经》、《尚书》中深广的涵义，在形式上避免扬雄和司马相如辞赋中过度的夸饰，做到夸张而有节制，增饰而不违反事实，这就可以算是美好的作品了。
〔注释〕
1 心声：和下句“名实”相对应，指表达作者心意的语言。扬雄《法言·问神》：“言，心声也；书，心画也。”这里即取其意。锋：锋锐。
2 乖：不合。
3 旷：广大。
4 扬：扬雄。马：司马相如。泰：过多，指不恰当的夸张。
5 节：节制。
6 诬：歪曲。
7 懿（yi意）：美好。
（四）
赞曰：夸饰在用，文岂循检1？言必鹏运2，气靡鸿渐3。倒海探珠，倾昆取琰4。旷而不溢5，奢而无玷6。
〔译文〕
总之，夸张手法的运用，难道必须遵循一定的规则吗？夸张的语言应该像大鹏矫健地高飞，而不要像鸿鸟着陆那样气势缓慢。作家选择这种语言时应该像翻倒大海去寻宝珠，推垮昆仑山去求美玉。标准在于夸张得不过分，增饰得不出毛病。
〔注释〕
1 检：法式。
2 鹏：大鸟。运：运行，相传大鹏鸟一飞就是几千里。
3 鸿：水鸟。渐：缓进。
4 昆：昆仑山，相传昆山产玉。琰（yǎn演）：一种美玉。
5 溢：过多。
6 玷（diàn电）：美玉的缺点。