《原道》是《文心雕龙》的第一篇。本篇主要论述刘勰对文学的基本观点：文原于道。“原”是本，“道”是“自然之道”；“原道”，就是文本于“自然之道”。所谓“自然之道”，刘勰是用以指宇宙间万事万物的自然规律。他认为日月山川、龙凤虎豹、云霞草木，从物到人，都是有其物必有其形，有其形则有其自然形成之美。这种自然美，刘勰叫做“道之文”。从这种观点出发，刘勰主张文学作品应有动人的文采，强调艺术技巧；但又反对当时过分雕琢的形式主义创作倾向，因为这样的作品违反了“自然之道”。这就是刘勰论文要首标“原道”的主要原因。
全篇分三个部分。第一部分论“自然之道”。刘勰从天地万物都有文采，说到人必然有“文”；所有万物的文采，都不是人为的、外加的，而是客观事物自然形成的。
第二部分从人类之“文”的起源，讲到孔子的集人类文化之大成。人类文化起源于劳动，刘勰不可能认识到这点，而采用古代种种不可信的传说，这是他的局限。对孔子的作用也评价太高。
第三部分论“自然之道”和“圣”的关系。刘勰认为，古代圣人是根据“自然之道”的基本精神来写文章，“自然之道”是通过古代圣人的文章得到阐明的。只有这样的文章，才能起到鼓动天下的巨大作用。
（一）
文之为德也1，大矣；与天地并生者，何哉？夫玄黄色杂2，方圆体分3，日月叠璧4，以垂丽天之象5；山川焕绮6，以铺理地之形7。此盖道之文也8。仰观吐曜9，俯察含章10；高卑定位11，故两仪既生矣12。惟人参之，性灵所钟13，是谓三才14。为五行之秀15，实天地之心16。心生而言立，言立而文明，自然之道也。傍及万品，动植皆文。龙凤以藻绘呈瑞17，虎豹以炳蔚凝姿18。云霞雕色，有逾画工之妙19；草木贲华20，无待锦匠之奇21。夫岂外饰，盖自然耳。至于林籁结响22，调如竽瑟23；泉石激韵，和若球锽24。故形立则章成矣，声发则文生矣25。夫以无识之物，郁然有彩26；有心之器，其无文欤27？
〔译文〕
文的意义是很重大的。它和天地一起开始，为什么这样说呢？从宇宙混沌到天地分判，出现了两块圆玉似的日月，显示出天上光辉灿烂的景象；同时，一片锦绣似的山河，也展示了大地条理分明的地形。这些都是自然规律产生的文采。天上看到光辉的景象，地上看到绚丽的风光；天地确定了高和低的位置，构成了宇宙间的两种主体。后来出现钟聚着聪明才智的人类，就和大地并称为“三才”。人是宇宙间一切事物中最特出的，是天地的核心。人都具有思想感情，从而产生出语言来；有了语言，就会有文章：这是自然的道理。人以外其他事物，无论是动物或植物，也都有文采。龙和凤以美丽的鳞羽，表现出吉祥的征兆；虎和豹以动人的皮毛，而构成壮丽的雄姿。云霞的彩色，比画师的点染还美妙；草木的花朵，也并不依靠匠人来加工。这些都不是外加的装饰，而是它们本身自然形成的。还有林木的孔窍因风而发出声响，好像竽瑟和鸣；泉流石上激起的音韵，好像磬钟齐奏。所以，只要有形体就会有文采，有声音就会有节奏。这些没有意识的东西，都有浓郁的文采；那么富有智慧的人，怎能没有文章呢？
〔注释〕
1 文：《文心雕龙》全书中单独用“文”字共三百三十七处（据巴黎大学北京汉学研究所《文心雕龙新书通检》）。一般来说，刘勰用这个字来指文学或文章，但有时也用来指广义的文化、学术；有时指作品的修词、藻饰；有时则指一切事物的花纹、彩色。我们将根据其不同的用意作不同的译注。第一句中的“文”字是泛指，包含一切广义狭义在内。德：这里指文所独有的特点、意义。
2 玄黄：指天地。玄：黑赤色，天的颜色。黄：地的颜色。色杂：指天地未分时的情形。
3 方圆：古代曾有人认为天是圆的，地是方的，这里指天地。
4 璧：圆形的玉。
5 垂：传布。这里是表现的意思。丽：附著，指日月附著在天上。
6 焕：有光彩。绮（qi起）：一种有花纹的丝织品。
7 铺：陈列。理：整理得有条有理。
8 道之文：即“自然之道之文”。“道”就是下文说的“自然之道”，指万物自然具有的规律。“道之文”就是自然规律形成的文。
9 吐曜（yào耀）：发出光采。指天上的景象。曜：光明照耀。
10 含章：蕴藏着美。指地上的风光。章：文采。
11 卑低。
12 两仪：天地。古人认为天和地是构成宇宙的两种基本物体。
13 性灵：指人的智慧。钟：聚积。
14 三才：《周易·系辞下》中称天道、地道、人道为三才，后用以泛指天、地、人。
15 五行：水、火、木、金、土，古代认为这是构成物质的五种基本元素。
16 天地之心：《礼记·礼运》中说，人是“天地之心”，意指处于天地之间的人，犹如人体中的心，是起主宰作用的重要机构。
17 藻绘：美丽的外貌。藻，文采。绘：彩画。
18 炳蔚（wèi卫）：指光彩动人的形式。炳：光亮。蔚：繁盛。凝：聚集，凝结。
19 逾（yu于）：超过。
20 贲（bi必）：装饰。华：即“花”。
21 锦匠：织锦的工匠。奇：指美化、加工。
22 籁（lài赖）：孔窍所发的声音。
23 竽（yu于）：笙一类的簧乐器，有三十六簧。瑟（sè色）：类似琴的一种弦乐器，有五十弦或二十五弦。
24 球：玉磬。锽（huáng黄）：钟声。
25 文：这里指“声”的“文”，即节奏音韵之美。
26 郁然：草木茂盛。这是形容文采之盛。
27 欤（yu于）：句末助词，表示疑问或惊叹。
（二）
人文之元1，肇自太极2。幽赞神明3，《易》象惟先4。庖牺画其始5，仲尼翼其终6，而《乾》、《坤》两位7，独制《文言》8。言之文也，天地之心哉9！若乃河图孕乎八卦10，洛书韫乎九畴11，玉版金镂之实12，丹文绿牒之华13，谁其尸之14？亦神理而已15。自鸟迹代绳16，文字始炳17；炎、皞遗事18，纪在《三坟》19；而年世渺邈20，声采靡追21。唐、虞文章，则焕乎始盛22。元首载歌23，既发吟咏之志；益、稷陈谟24，亦垂敷奏之风25。夏后氏兴26，业峻鸿绩27；九序惟歌28，勋德弥缛29。逮及商、周，文胜其质30；《雅》、《颂》所被31，英华日新32。文王患忧33，《繇辞》炳曜34；符采复隐35，精义坚深。重以公旦多材36，振其徽烈37，剬《诗》缉《颂》38，斧藻群言39。至夫子继圣，独秀前哲40；熔钧《六经》41，必金声而玉振42；雕琢情性，组织辞令43；木铎起而千里应44，席珍流而万世响45；写天地之辉光，晓生民之耳目矣。
〔译文〕
人类文化的开端，始于宇宙起源的时候。深刻地阐明这个微妙的道理，最早是《易经》中的卦象。伏牺首先画了八卦，孔子最后写了《十翼》；而对《乾》、《坤》两卦，孔子特地写了《文言》。可见言论必须有文采，这是宇宙的基本精神！至于黄河有龙献图，从而产生出八卦；洛水有龟献书，从而酝酿出“九畴”；还有玉版上刻了金字，绿简上写着红字等有实有华的东西出现，这些是谁主持的呢？也不过是自然之理罢了。自从用鸟迹般的古字代替了结绳记事的办法，文字的作用便发挥起来。神农、伏牺的事迹，记载在《三坟》里边；但是由于年代久远，那些文章就无法追究了。唐尧、虞舜的时候，作品越来越多。大舜作歌，已是抒写自己的情志了；伯益和后稷的建议，也下开章奏的风气。夏朝兴起，事业宏伟，各种工作都上了轨道，受到歌颂，功德也更加巨大。到了商代和周代，文章逐渐发展；由于《诗经》的影响所及，好作品逐日增新。周文王被殷帝拘留的时候，写成了《易经》的《卦爻（yáo摇）辞》；它如玉石的花纹，含蓄而丰富；精确的内容，坚实而深刻。后来周公多才多艺，继续文王的事业，他自己写诗，并辑录《周颂》，对各种作品进行修改润色。到了孔子，继承过去的圣人，却又超过了他们。他整理《六经》，正如在音乐上集各种乐器声音之大成似的。他提炼自己的思想感情，写成美妙的文字；他的教化可以远及千里之外，他的道德学问可以流传到万代之后。他写下天地间的光辉事物，启发了世人的聪明才智。
〔注释〕
1 元：始。
2 肇（zhào照）：开始。太极：《周易·系辞上》用以指天地混沌的时候。
3 幽：深。赞：明，陈说。神明：指精微神妙的事物。
4 《易》象：《易经》的卦象，即说明每卦吉凶的文句。
5 庖牺：即伏牺，传说中的三皇之一。《周易·系辞下》中说庖牺氏“始庖八卦”。
6 仲尼：孔子的字。翼：相传孔子为了阐明《易经》的道理，曾写了《彖（tuàn团去声）辞》上下：《象辞》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》和《杂卦》，共十篇，称为《十翼》。
7 《乾（qián钳）》、《坤》：《易经》中的两卦。
8 《文言》：是对《乾》、《坤》二卦的解释。刘勰认为是对《乾》、《坤》二卦的文饰。
9 天地之心：这上面说的“天地之心”不同，是取《易经·复卦》中“复其见天地之心乎”的意思。“心”是本性，指天地有文，是其本来就有的特点。
10 河图：相传伏牺时黄河中有龙献出图来。
11 洛书：相传洛水中有龟献出书来。韫（yun运）：藏在里边。九畴（chou仇）：九类，指治理天下的各类大法。相传天曾赐给夏禹大法九畴（见《尚书·洪范》）。
12 玉版：王嘉《拾遗记》说，尧在水边得到玉版，上有天地图形。镂（lou漏）：雕刻。
13 丹文绿牒（dié碟）：《尚书中候握河纪》中说，黄帝时黄河出图，洛水出书，是“赤文绿字”。牒：竹简。
14 尸：作主的意思。
15 神理：自然之理。这个词除本篇用过三次外，《正纬》、《明诗》、《情采》、《丽辞》诸篇也曾用过。总起来看，这个词的用意和刘勰主张的“自然之道”有关。刘勰认为自然之道比较深奥，只有圣人才能掌握，所以称之为神理。
16 鸟迹代绳：相传太古时候，大家结绳而治；后来苍颉（jié节）看见鸟兽足迹，得到启发，因而创造文字（见《周易·系辞下》、许慎《说文解字序》）。
17 炳：明。这里指文字的作用日益显著。
18 炎：炎帝神农。皞（hào浩）：太皞伏牺。
19 《三坟》：传为伏牺、神农、黄帝三皇时的书。坟：大道。
20 渺邈（miǎo秒）：久远。
21 声采：文章的音节文采，这里就指文章本身。靡：没有，不能。
22 焕：光彩，这里形容文章的兴盛。
23 元首：指舜。歌：传为舜作的歌，见《尚书·益稷》。
24 益、稷（ji计）：舜的二臣，伯益和后稷。谟（mo蘑），计谋，谋议。
25 敷奏：指臣下对君主提出建议。
26 夏后：禹即天子位，国号夏后。
27 业、绩：均指事功。峻：高，鸿：大。
28 九序：指治理天下的各种工作都有了秩序。
29 勋：功。缛（ru入）：繁盛。
30 文胜其质：指商周时期的作品比以前有所发展。文：文采丰富。质：简单朴素。
31 被：及，这里指影响所及。
32 英华：即精华。
33 文王：周文王。患忧：周文王为西伯时，曾被殷纣王囚于羑（you有）里（今河南汤阴县）。
34 （繇（zhou宙）辞》：指《易经》中的《卦辞》和《爻辞》，相传是周文王被囚于羑里时所作。炳曜：发出光彩，形容《繇辞》的写成。
35 符采：玉的横纹。这里借指作品的文采。复隐：指含蓄地表达丰富的内容。张戒《岁寒堂诗话》卷上引《文心雕龙·隐秀》佚文：“情在词外曰隐。”复：重复，指内容的深刻丰富。《隐秀》篇说：“隐以复意为工。”
36 公旦：周公名旦。
37 振：振兴，发扬。徽：美。烈：功业。
38 剬（zhi志）：即“制”，有创作的意思。缉（ji吉）：即“辑”。
39 斧藻：斧削藻饰，意为修改加工。
40 前哲：前代贤人。
41 熔钧：指对古书的整理。熔：铸器的模子。钧：造瓦的转轮。《六经》：《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六种儒家经典。
42 金声玉振：《孟子·万章下》说：“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。”金声：钟的声音。玉振：指磬声振扬。这是以音乐上集钟磬声音的大成，来比喻孔子能集一切圣贤的大成。
43 辞令：动听的语言。
44 木铎（duo夺）：古代施政教时用的器具，这里借指孔子所施的教化。铎：大铃。
45 席珍：《礼记·儒行》载孔子的话“儒有席上之珍以待聘”，意为儒者从容席上，有珍贵的道德学问来供别人请教。席：坐具。这里指施教者的讲席。
（三）
爰自风姓1，暨于孔氏2，玄圣创典3，素王述训4；莫不原道心以敷章5，研神理而设教。取象乎河洛6，问数乎蓍龟7，观天文以极变8，察人文以成化9；然后能经纬区宇10，弥纶彝宪11，发挥事业，彪炳辞义12。故知：道沿圣以垂文，圣因文而明道；旁通而无滞13，日用而不匮14。《易》曰：“鼓天下之动者，存乎辞。”15辞之所以能鼓天下者，乃道之文也。
〔译文〕
从伏牺到孔子，前者开创，后者加以发挥，都是根据自然之道的基本精神来进行著作，钻研精深的道理来从事教育。他们效法河图和洛书用蓍草和龟甲来占卜，观察天文以穷究各种变化，学习过去的典籍来完成教化；然后才能治理国家，制定出恒久的根本大法，发展各种事业，使文辞义理发挥巨大的作用。由此可知：自然之道依靠圣人来表达在文章里边，圣人通过文章来阐明自然之道；到处都行得通而没有阻碍，天天可以运用而不觉得贫乏。《周易·系辞》里说：“能够鼓动天下的，主要在于文辞。”文辞之所以能够鼓动天下，就因为它是符合自然之道的原故。
〔注释〕
1 爰（yuán元）：语首助词。风姓：伏牺的姓。
2 暨（ji计）：及。
3 玄圣：远古的圣人，这里是指伏牺。典：常法，基本法则；指传为伏牺所作的八卦。
4 素王：孔子。古代称有帝王之道而无帝王之位的人为素王。
5 道心：指自然之道的基本精神。“道心”二字全书用到三次，意全同。
6 取象：取法。
7 问数：占卜的意思。数：命运。蓍（shi师）龟：占卜用的蓍草和龟甲。刘勰既然感到自然之道是深奥的，又把人文追溯到八卦，所以对占卜就不能不给以一定的位置，这正是他思想上的局限。
8 极：追究到底。
9 人文：指上文所述各种古籍。化：教化。
10 经纬：经线和纬线纵横交织。这里指治理。区宇：疆域，这里指国家。
11 弥纶：补合经纶。这里有综合组织，整理阐明的意思。彝（yi宜）：永久的、经常的。宪：法度。
12 彪炳：光彩鲜明的意思。彪：虎纹。
13 滞（zhi志）：停留，不流通。
14 匮（kui溃）：缺乏。
15 “鼓天下”句：见《周易·系辞上》。辞：指《卦爻辞》，刘勰借指一般的文辞。
（四）
赞曰1：道心惟微2，神理设教。光采玄圣3，炳耀仁孝4。龙图献体，龟书呈貌5；天文斯观6，民胥以效7。
〔译文〕
总之，自然之道的基本精神是精妙的，应根据这种精妙的道理来从事教育。古代圣人使这些道理发出光芒，也使伦理道德获得了宣扬。这是由于最早有了黄河里的龙献出了图，洛水里的龟献出了书。因此，在观察天文的同时，也该学习人文来完成教育。
〔注释〕
1 赞：助，明。《文心雕龙》各篇最后都有几句“赞”，用以辅助说明（亦即总括）全篇大意。
2 微：精妙。
3 光采：指自然之道的光采。玄圣：指阐明自然之道的古代圣贤，主要是孔子。
4 仁孝：泛指古代圣贤提出的伦理道德。
5 体、貌：指河图、洛书。
6 斯：语助词。
7 胥（xu需）：全，都。效：有模仿、学习的意思。