一
“没有木箱，这就怪了。”田村向老妇告别以后，沿着原路往回走，边嘟囔着说。
“老妇说那伙人当中有人背着袋子。那袋子肯定大有问题。”龙雄也觉得事有蹊跷，“会不会是老妇看走眼了？”
“不会，不可能把木箱看成麻袋的。她说有人轻松地背着袋子，那可能是工程人员用的工具袋。”田村喃喃自语地说，“真是怪事啊。难不成他们真的是工程人员？这就变得前后矛盾了。”
发电所的白色建筑物映入眼帘，周围架设着许多电线，还有整齐的白色绝缘电瓷，看似戒备森严的禁地。
“我们进去探问一下。”
田村说完，走进波斯菊盛开的大门内，通道上铺着碎石，到处插着“危险”的警示牌。
走进发电所，各种机械的轰鸣声不停地灌入耳内。
“请问有什么事吗？”警卫走了出来，挡住去路似的问道。
“我们想请教一些问题，请问所长或主任在吗？”
警卫消失在建筑物深处，没多久便走出一个体型高大的男人，工作服的胸前口袋插着一把折尺，他自称是发电所的主任。
“百忙之中打扰您，实在抱歉。”田村先表示歉意。机械声轰隆作响，必须提高嗓门才行。
“一个星期以前，岐阜县的土岐市是否寄了绝缘电瓷给贵所？”
“绝缘电瓷？”主任的声音也不逊于田村，大声地问道，“我们经常收到绝缘电瓷，可是一个星期以前并没有。”
“筑场车站有保留到货存根，寄件人是爱知商会，收件人是贵所，有一个木箱。站务员说，是个像电信工程员的人过去领的。”田村拿出记事本，一边看一边说道。
“所有备品的订购，都由我们总公司的采购部处理，”主任接着说，“我们从未收过爱知商会寄来的货品。而且，您说是木箱吗？”
“是的。”
“电瓷通常不会用木箱装运。大宗零件，比如高压线用的绝缘电瓷，都是用草席包裹后，再用木框固定；小零件则是用稻草卷妥，装进草桶里。电瓷的包装有固定规格，绝不会用木箱装货。”
“这就奇怪了。”田村故意歪着头说，“车站明明有到货存根，而且又是一个电信工程员去取的呀。”
“他们弄错了。”主任坚持说，“就算我们不去取货，货运行也会送来，而且这里跟工地不同，根本没有电信工程员。”田村刚才那番问话，仿佛有损发电所的信誉似的，主任显得有点不高兴。
“您要问的就是这件事吗？”
田村欠身致谢后，主任便又急忙地走进里面。
“我猜得没错。”田村走出噪声轰鸣的发电所，来到外面时说道，“木箱根本没送到发电所，里面装的也不是绝缘电瓷，而是那具用来上吊的尸体。”
“重达五十九公斤……”田村走出波斯菊怒放的庭园，放慢脚步继续说道，“一具尸体加上一个木箱，刚好是这个重量。”
“可是这样的重量，得两三个人才搬得动。”龙雄说道。
他们走下坡之后，往车站的方向走去。
“就是啊，一个人绝对搬不动。”田村点头说道。
“当然，老妇应该看得清楚，即使视力再差，也不可能没看见。”
“不过，”田村平静地反驳，“老妇说，那时候已经傍晚，天色太暗了，也许她真的没有看清楚。再说老人的视力也靠不住，就算有年轻人作证，也未必绝对正确。”
“你认为是她把木箱看成工具袋了？”
“不是，也可能真的是工具袋。也许从天色昏暗的远处看去，真的看不出那是木箱。”田村断然地说道，“我们来做个推论吧。假如寄来的是木箱，只能是木箱，没有其他东西，我们光是查这一点就行了。那伙人收到木箱，在天黑以后把木箱运上山。当然，这样做是为了避人耳目。他们来到山脚下的村子时，不巧被那个老妇撞见，但是最后还是安全过关了。”
阳光明亮耀眼，在将近正午的艳阳下，青木湖的一隅，湖景美丽，与昨日所见的景色截然不同。
田村看了看手表，说道：“十一点四十分。我今天得赶去松本分社，跟几个同仁打电话联络。现在不比以前，必须彼此合作才行。”
田村之所以满头大汗，不是因为被阳光晒得发热，而是激动的反应使然。
“之后看情况，我打算到土岐一趟。”
“土岐？”
“嗯，我要调查寄货的经过。说不定爱知商会是个虚设的公司，也可能真有其事。万一真有这家公司，那就是凶手盗用别人名义。不过，站务员应该记得寄件人的长相，只要从这里着手，也许可以找出一些线索。”
“真能找出线索吗？”龙雄不由得提出质疑。
“当然可以。怎么啦？”田村不服似的反问道。
“那伙人心思缜密，才不会轻易露出破绽呢。而且站务员也未必记得乘客的长相，他们每天接触的乘客太多了。你还记得之前那起棉被裹尸案吗？到头来，无论是汐留站或名古屋站的站务员，都没能记住凶手的面貌呢。”
“嗯，这样说也有道理。”田村并没有反驳，“但也不能因为这样，就放弃这条线索。总之，我若不亲自查访是没办法安心的。对了，你打算怎样做？”
“我吗？我不便影响你的工作，暂时留在这里，之后再回去。”
田村已经由报社组织动员起来，成为这起事件“特搜组”的成员之一，必须在团队指挥下行动。龙雄之所以这样说，是因为考虑到他的立场。
田村坐上开往松本的火车出发了，龙雄来到站台上为他送行。他从车厢上狭小的窗口探出身子，朝龙雄挥手向南而去了。
在陌生的车站为朋友送行，龙雄心里不禁涌起淡淡的哀愁。车站的木栅内，波斯菊恣意绽放，每片花瓣仿佛都在拼命吸取白色的阳光。
下车的乘客不多，龙雄跟在乘客后面，走到检票口，正要把车票递过去的时候，旁边有人“喂喂”地喊住他。抬眼一看，原来是之前协助他们查阅到货存根的副站长。
“您是那家报社的人吗？”
龙雄心想，田村之前递出名片，所以副站长可能认为他也是报社的人。副站长好像有话要说，龙雄含糊地朝他点点头。
“那个木箱里的货品有什么问题吗？”
副站长的态度不同于刚才的不耐烦，脸上露出好奇的表情。
“没什么，只是有点小事想打听一下。”
“是吗？”
龙雄没有详细说明，副站长有点失望，不过他这样说道：“其实，在你们离开后，我突然想起一件事。那件货品未送到之前，就有人来询问过了。”
“咦？什么时候？”龙雄朝副站长走近了一步。
“四五天前。”
“噢，是什么样的男人？”
“不是男人，是个女人。”
“女人？”龙雄睁大眼睛问道，“噢，是个女人吗？”
“她长得年轻又漂亮。这里难得看到这么标致的美女，从她的措辞来看，八成是东京人。”
是上崎绘津子！龙雄紧张了起来，她来过这里了。
“她问了什么事？”龙雄急切地问道。
“她清楚地说出寄货站的名称和品目，并询问最近从土岐津车站寄出的绝缘电瓷是否到站。”
上崎绘津子既然知情，想必也知道尸体怎么运送，不，恐怕所有内幕她都了如指掌。龙雄像遭雷击般震惊。
“后来呢？”
“后来，我回答说，货品送达后，已经有人领走了，她便礼貌地说声谢谢，就朝出口方向走去了。”
“慢着，那是在山上发现上吊尸之后的事吗？”
“嗯，山上有人上吊，在我们这里造成骚动，我内人还背着小孩上山去看，现场闹得沸沸扬扬。对，对，那女人是在那之后来的。”
“噢，原来如此。”
上崎绘津子来这里调查什么？龙雄再次叮问：“那个女人大约几岁？是怎样的身材？”
“二十二三岁，是个身材苗条、气质高尚的小姐。怎么说呢，她给人的感觉像是芭蕾舞者那样，身材稍微高一点。”
她绝对是上崎绘津子。
“我们这条大糸线，最近全面通往新潟县的糸鱼川站，以后从东京来的登山客当中，也会有那么漂亮的小姐吧。不过，那件货品跟那个美女有什么关系呢？”
副站长的疑问，也正是龙雄想知道的。
龙雄走出车站，不知往何处去，站前有间简陋的小吃店，他饥肠辘辘，便走了进去。
这里的名产是荞麦面。
在荞麦面还没端来之前，龙雄双肘支在餐桌上，呆然若失地抽着烟。几个当地青年靠在角落，两脚搭在窗框上，悠哉地欣赏收音机播放的歌曲。
（上崎绘津子来到车站，询问那件货品是否送达。既然她知道货品是从土岐津站寄来，也知道里面装着“绝缘电瓷”，想必所有的犯罪事实，她都知之甚明……没错，她一开始就知道所有内幕。）
（她什么都知道，那又来调查什么呢？是来确认货品寄达了吗？不，不可能。她是在报上看到上吊尸体的消息之后才来的？她应该知道“货品”已经送达了吧。）
荞麦面送来了。汤头太咸令人食不下咽，龙雄勉强吞下肚，又想着这个问题——她来确认那件货品，究竟是什么目的？其中必有隐情，是什么原因？
龙雄只吃了半碗面，又开始抽烟。角落传来收音机的歌曲和那几名青年打拍子的拍手声。
忽然，他脑中掠过一个想法，便从矮凳上起身。艳阳高挂天际，把外面的小径照得发亮，尘土轻轻飞扬。在半路上，他与两个背着背包的年轻男女擦身而过，男子的腰际挂着一本鹿岛枪岳五万分之一的地图。
龙雄又来到今早才来过的村子。这是他第三次来此地。
“请问，两三天前，有没有一个年轻小姐来过这里？她是一个人，从东京来的。”
这村子总共有十二三户人家，龙雄挨家挨户询问。年轻人和女人都下田干活去了，只剩下老年人和小孩。龙雄确信，像上崎绘津子那样的女子来到这里，任何人都会有印象。
果然被龙雄猜中了。
一名十二三岁的少年这样说：“她去了那座山，是我带她上去的。”
“你带她去的？小弟弟，她有什么事吗？”龙雄按捺着内心的激动。
“她问我有没有看到一个被丢掉的木箱。我说之前在山上见过，所以就带她上去了。”
龙雄请那个少年带路。
那里并不是山上，只是离道路约二十米的灌木丛，那个被丢弃的木箱已损毁不堪。
木箱里有许多陶瓷碎片，已经从破裂处散落出来，在阳光的照射下，在灌木丛中闪烁着纯白光芒。
龙雄查看系绳上的货签，上面沾满了污泥，不过字迹尚可辨认。
寄件人：爱知商会
收件人：xx电力股份有限公司白马发电所
龙雄双手环胸，伫立着沉思。
上崎绘津子肯定是来确认这件货品。
二
少年不知何时离开了。龙雄坐在木箱上思索，他用手支着下巴，动也不动。风吹过灌木丛，虫子在破瓷片堆爬行。所有的思考像狂风般在龙雄的脑海中盘旋。不过，这件事必须冷静地追查下去。不要急，要沉着，龙雄频频这样告诉自己。他左思右想，却毫无头绪，始终僵坐在那里。
浮动的云朵，不时遮蔽阳光，在地面上投下斑驳的影子，缓缓地移动着。
龙雄抱头苦思，每次思索便像碰壁似的反弹回来。
（那具上吊的尸体不是用木箱运来的。那么，是用什么方法？）
木箱里装满陶瓷碎片，重达五十九公斤，显然是特意把它伪装成运载尸体。为什么要这样故布疑阵呢？是出于什么原因？
上崎绘津子为什么要来这里确认这个木箱？而她也亲眼看到被弃置在灌木丛中的木箱了。那时候，她是以什么样的眼神看着这一切？
各种线索错综复杂，令人找不到头绪。尽管困难重重，却不见得找不出破绽，尸体一定藏在什么地方，非藏在某个地方不可。
龙雄极度困倦，从木箱旁站了起来。钻进破瓷片底下的虫子，又往其他破瓷片爬去，动作非常缓慢。他呆望着某只虫子。
他暂时从思索中解放，不，不是解放，而是从麻痹状态中逃离。这时候，他脑中掠过一抹闪光，大脑有一部分已恢复思考能力，那不是意志力，也不是他努力，而是突如其来的灵光乍现。那种情境不像是艺术家的灵感，比较像天神的启示。
龙雄取下木箱上以系绳固定的货签，放进口袋，然后走下斜坡，枯草被踩得沙沙作响。
回到路上，龙雄疾步走回村子。在秋阳之下，每户人家都显得闲静安谧。龙雄挨家挨户地喊道：“有人在吗？”
屋檐下吊着柿干，像佛珠般映现在缘廊下的拉门上。
“什么事？”
老妇走了出来，睁开红肿的眼睛，看到龙雄，仿佛在说，你怎么又来了？
“婆婆，工程人员扛的袋子真的看起来很轻吗？”
老妇似乎觉得龙雄太烦人，紧闭着嘴，没有立刻回答。龙雄从口袋里拿出两张一百日元的纸钞塞进老妇满是皱纹的手里，老妇愣了一下，不知所措。
“嗯……我也记不太清楚了，好像不是很重的样子。”老妇回答。
“噢，看起来很轻吗？”
“嗯，好像很轻。对了，我想起来了。那只袋子有点蓬松，对方还用单手提着。”
“咦？用单手提着？”龙雄上前问道，“这么说，他是时而提着，时而扛在肩上的？”
“好像是。”
龙雄火速赶往筑场车站。
大概是列车尚未到站，隔着办公室玻璃窗可以看到副站长坐在桌前发呆。他认出了龙雄，便起身走了过来。
“您查清楚了吗？”副站长说道。
“查清楚了，是这个吧？”龙雄从口袋里取出货签给他看。
“就是这个，就是这个。已经找到了？”不明就里的副站长微笑着说道。
龙雄没有理会副站长，说道：“不好意思，我想再向您打听一件事。”
“什么事？”
“我想知道这只木箱是什么时候由货车送到这里的？”
“货车？不是货运，是客车。”副站长当下回答。
“咦？客车？”
龙雄感到惊愕。不过细想起来，客运比较合理。
“噢，原来如此。对不起，请问是哪一天送到的？”
“请稍等一下。”
副站长回到桌前，摊开账簿。这次他不但没有板着脸，还抄了张便条纸拿了过来。
“是到货的当天早晨由起站寄出，再由一二三班次列车运来的。”
“几点到站的？”
“十八点二十分。按照顺序来说吧。九点三十四分由土岐津站发车，十三点三十三分抵达盐尻站。转到中央本线，十四点十分发车，于三十七分抵达松本站，十五点三十分连接开往大町的火车，十六点三十六分到达大町。然后再连接我们这条支线，十七点五十分发车，十八点二十分抵达本站。这中间的转接站很多，相当麻烦。不过，各站停靠的时间很充裕，装卸货品不可能来不及。”副站长详细地说明。
“十八点二十分……就是傍晚六点二十分。”
龙雄抬头看着窗外。傍晚六点二十分，天色应该微亮。走到那个村子，是薄暮时分，时间正好符合。龙雄又想，那伙人必须跟着货物在各个车站上下车。换句话说，他们必须在货品送达发电所之前先行取走。
“副站长，”龙雄问道，“十八点二十分木箱到站的时候，有个背着袋子的男子肯定在下车的乘客之中，不知道检票员是否还有印象？”
“什么样的袋子？”
“有点鼓鼓的，不过看来很轻，单手就拿得动，可能是麻袋之类的。”
“大概不记得了。不过为了慎重起见，我帮您问问看。”
副站长问过检票员，对方回答说不记得有那样的人。
龙雄向副站长致谢以后，返身离去。
然而，他又停下脚步。他想到人比货物先下车，木箱从列车前头的行李间卸下后，送到领货处出站，少说也得二十分钟。
那伙人如何打发那二十分钟呢？所谓的那伙人，也就是站务员以为是发电所员工，便把木箱交给他们的那几名工人装扮的男子。
龙雄的目光突然落在车站前的小吃店。他刚才在那间店吃了荞麦面。
他们在傍晚六点二十分抵达，肯定很饿。在取走木箱之前，他们尚有二十分钟的空当。他可以想象饥肠辘辘的人，大概会出现什么样的举动。
龙雄径自朝小吃店的方向走去。
一个小时以后，萩崎龙雄坐上开往松本的火车。他拿出记事本，仔细琢磨着上面的记录。纸面上的字迹潦草，写着各种事情，所听所想全写在上面。
其中，小吃店老板娘曾这样说道：“我不记得是哪一天了。总之，是发生吊尸案的四五天前吧。有三个工人装扮的男子，各点了两碗荞麦面，狼吞虎咽地吃得很急。我记得有个男子提着袋子，是那种脏兮兮的粗织麻袋，袋口的确用绳子绑着。他进来的时候，是以一只手提着，感觉好像不是很重。他们吃荞麦面的时候，把麻袋靠着椅子放在地上。出去时也是用一只手提着。”
接下来只记重点，字迹潦草。
*麻袋事关重大，重量很轻，单手足以拿起，大概在十公斤以内。
*木箱里塞满破瓷片，重达五十九公斤，相当于一具尸体的重量。这是故布疑阵？为什么要故布疑阵？这是问题所在，是做给谁看的？
*上崎绘津子来这里确认什么？是主动来的，还是受人指使？
*三名男子领走木箱后，再扛进灌木丛里，他们必须把木箱扔在那里。后来，他们再拿着麻袋上山，走到陈尸处。当时，凑巧被村里的一名老妇人撞见。
*上吊的尸体是谁，可想而知。
*然而，那具尸体的死亡时间将近四个月，腐烂得几近白骨。这一点有待厘清。死亡已四个月，这是不可能的。不需要法医说明，外行人也知道。尸体烂成白骨，当然需要这么久的时间，但是这样就前后矛盾，这是推理最大的障碍。不，从根本上推翻确定死者是谁的逻辑。解剖是科学的，没有任何谬误……不过，那是不可能的，对方不可能在四个月前即死亡。不懂，实在猜不透，想不出原因。
*木箱的寄货站是土岐津站，紧邻着瑞浪站。这两个地方有某种关联。黑池健吉和上崎绘津子的确在瑞浪站出现过。
*长野县南佐久郡春野村字横尾，黑池健吉的出生地。户口誊本上的记载，梅村音次。
*土岐津站9：34发车，盐尻站13：33抵达；盐尻站14：10发车，松本站14：37到达；松本站15：30发车，大町站16：36到站；大町站17：50发车，筑场站18：20抵达。
——木箱与人搭乘同一班火车。
*舟坂英明来历不明，据说他是韩国人，敌对阵营说他是韩国人，根据何来？难道是舟坂英明自曝身份？这不是谣传吗？
*舟坂英明——黑池健吉——上崎绘津子的关系。
*黑池健吉的原籍是长野县南佐久郡，濑沼律师的陈尸地点在长野县西筑摩郡。尸体上吊处是在长野县北安昙郡。
这几个地方全在长野县。不仅如此，瑞浪站和土岐津站也靠近长野县。为何如此？个中原因不难猜测。
记事本上字迹潦草，所写的并无连贯，极为纷乱。不过，对龙雄来说，这可是一份比战略图更精细的地图。
龙雄定睛看着记事本上的记载，所有可能或不可能的相关事项，形成各种线索在他脑海中浮现。
“上吊者是谁，大致猜得出来。不过，至少两周以前，他还是活着的。但就尸体而言，已腐烂得几近枯骨，不需解剖也判断得出，死亡已经四个多月。我实在不懂，这究竟是怎么回事？”
巨大的障碍横在眼前，龙雄搔着脑袋。车窗外流逝而过的风景，预示着松本市即将到达，家家户户已点上灯火。
龙雄前往田村所属报社的通讯处，它就位于闹市区附近的小巷子里，门口挂着偌大的招牌。
一头乱发的通讯处主任走了出来。
“请问田村来过这里了吗？”龙雄问道。
龙雄话音刚落，主任便说：“啊，您是萩崎先生吗？田村先生中午来过，他跟木曾福岛的通讯处联络后，就赶过去了。他交代说，您也许会来，有事可以打电话给他。”
龙雄向主任致谢后，问道：“他已经到了吧？”
主任看了看手表。那是一只宽皮带的手表。
“应该到了。请进来坐坐吧。”
三坪左右的通讯处，角落放着一张桌子，四周杂乱不堪。主任拿起桌上的电话，火速致电到木曾福岛的通讯处。
“发稿时间快到了，对不起，我失陪了。”
主任没理会龙雄，拿起纸急忙地写起稿子来。也许是赶稿的关系，主任看也不看龙雄一眼。他把手表卸下来，放在面前，好像在跟时间竞赛似的。
龙雄无意地看着表带想着，这条黑色表带宽大粗犷。
皮革。脑海中倏然闪过一个联想。
在八岳山麓的高原上，绿草青青，此时出现了一台板车，车上载着几坛用草席包裹的陶瓮，那台板车驶向村子的皮革工厂。这段记忆像梦境般，还留在龙雄的脑海里。
龙雄感觉心脏怦怦直跳，不过，那份直觉还没有成形，毋宁说，仍处于抽象阶段。可是好像有什么东西在白色漩涡中，急欲跳出来似的。不，应该说，有些部分已慢慢聚焦。
电话响了，龙雄回过神来，主任拿起话筒，问田村是否回来，便立刻把话筒递给龙雄。
“喂喂。”话筒彼端传来田村的声音。
“你那边有没有找到新线索？”龙雄问道。
“我还没去土岐津站，事情越来越有意思了。”
田村语声欢快地说着，可以想象他满脸大汗的表情。
“伊势通讯处，就是宇治山田，说舟坂英明在两个星期前失踪了。”
“失踪了？”
“嗯，东京方面也做了访查，发现他并没有回家，目前正在全力调查中。但根据伊势通讯处的调查，舟坂很可能住进了精神病院。”
“咦？精神病院，在什么地方？”
“详细情形尚不清楚。另外，还发生了一件怪事呢。”
三
电话讲到半途，接线生插进来“喂喂”两声，被田村狠狠骂了一顿。
“所谓的怪事，就是半个月前，舟坂英明开始搜购各种东西。”
“搜购各种东西？”
“嗯。比如玩具、药品、扫帚啦，碟子、空瓶子啦，或是儿童帽……”
“慢着，慢着，他买这些东西做什么？”龙雄问道。
“不知道。总之，就是大肆采买，然后把东西寄回东京的家里，或分送给朋友。”
“这是怎么回事？”龙雄紧贴着话筒，纳闷地问道。
“所以我才说很奇怪，会不会是精神上出了问题？这是伊势通讯处查到的消息，青山联络员倒是蛮尽责的。”
“噢，舟坂是得了精神病吗？”
龙雄这样说着，在心里猜测，舟坂英明疯了，其中必有蹊跷。
“是啊，这是伊势通讯处回报的消息。听说有个像医生的男子前往舟坂下榻的旅馆诊疗，没多久就用车子把舟坂载走了。”
“是出租车吗？”
“不是，所以才伤脑筋。来的是一辆自用车，里面坐了两三个人，付完住宿费就离开了。听说是医生将舟坂带走的，有人说他被带进精神病院了。”
“有没有记下那辆车的车号？”
“不知道。这些消息是从旅馆女服务生那里打听来的。”
“自用车是医生的吗？”
“好像是。嗯，是自用车。自用车……你等一下！”
话筒彼端停顿了三四秒，龙雄知道田村正在极力思考，接线生又“喂”个不停。田村终于想到什么似的说道：“啊，对了，我想起来了！”
“什么？”
“算了。有些部分尚未明朗化，在电话中不便久谈，我要挂了，时间快到了。接下来有得忙了，好多事情还得调查。”
接线生不容分说地讲了一句“时间到了”，便切断了通话。
田村依旧不改急躁的个性，龙雄不由得苦笑了起来。
然而，舟坂英明突然发疯这件事，仍不可掉以轻心。不论怎么想，他都觉得不可能，其中肯定大有文章。
玩具、药品、扫帚、碟子、空瓶子、儿童帽……买下这些东西，然后运回家里或分送给亲友，这是为什么？这些东西没办法连贯起来，种类各异，真的是精神异常者所为吗？
一旁的主任可能已经赶完了稿子，扔下铅笔，像是获得解脱似的伸展双臂，打了一个哈欠说道：“终于写完了。”
接着，他转身看着龙雄，眼神发出嗜酒般的光芒，说道：“我马上打电话给总社，稿子大约四五分钟后就会传过去，采不采用还不知道，快的话马上就会整理。待会儿，要不要去喝两杯？”
主任希望龙雄等到公事结束，但龙雄婉拒之后，便走了出去。
外面已是夜色深沉。
龙雄找了家旅馆住下。其实，他还不知道要去哪里，只觉得今晚先在松本市过夜再说，所有事情明天再做打算。
旅馆坐落在市郊的河边，打开拉门望去，眼下即是潺潺河水。
女服务生把晚餐端了进来。
“先生一个人来这里旅行吗？”肥胖的女服务生问道。
“嗯，是啊。”
“来爬山吗？”
“不是，我是来买东西的。”
“这里没什么可买，您要买什么东西？”
“我要买玩具、药品、扫帚、碟子、空瓶子、儿童帽之类的东西。”
女服务生惊讶得睁大眼睛。“您买这些东西做什么？”
“您不知道吧？”
“不知道。”
“我也不明白。”
女服务生疑惑地盯着龙雄，怀疑他是否脑筋有问题，于是没再多说什么。
旅馆人员带着龙雄到公共浴池。在长廊上走着，龙雄仍在琢磨舟坂购买这些东西的动机，他试图从纷乱中理出一条线索。
舟坂英明乱买东西，是为了佯装成发疯吗？像他这种性格刚毅的人，绝不可能那么容易精神失常。
问题是，他为什么要装疯卖傻呢？龙雄想不透其中道理，说他发疯，也只是单方面推测。他买了一堆杂货，有个医生过来看诊，就把他当成疯子，送进精神病院。这些消息都是伊势通讯员提供的。
龙雄泡在浴池里，仍在思索这个问题。浴池里没有其他房客，窗外的流水声淙淙不息。
龙雄的脑海倏然掠过一个念头。
舟坂买东西绝不能有关联，必须零零散散，他想买的东西也许只有一种，多买的部分只不过是混淆视听，都是不需要的。也就是以不需要的东西掩饰需要的东西，借此掩人耳目。
这时候，一名客人朝浴池走了进来，他先向龙雄点头致意，然后泡进池子里。龙雄无意间看着他的动作，热水直没到他的肩膀高度。
龙雄猛地站了起来，水花四溅，才刚下池的房客露出困惑的表情。
龙雄顾不得擦干身体，穿上衣服便疾步走回自己的房间，各种想法在他脑海中翻腾。
他知道舟坂想要的是什么了，是药品！他眼前浮现行经八岳山麓下的那辆板车，以及车上用草席包裹的陶瓮。
他拿起房间的电话，接线生随即替他打到木曾的通讯处。柜台人员表示，时间已晚，得等上一阵子。
等了好一阵子，这段时间龙雄的脑子依旧忙个不停，他拿出记事本，细看上面的重点。
只手轻易提起的麻袋、几近枯骨的腐尸、长野县南佐久郡的偏僻村落、皮革工厂……
电话铃响了。龙雄毫不迟疑地拿起话筒。
“喂喂，总社的田村先生在吗？”
“不在。”对方冷淡地回答。
“请问什么时候回来？”
“他们都到镇上喝酒去了，不知道。”对方的答话依旧粗鲁，令龙雄感到愕然。
早晨醒来，已经九点了，龙雄旋即打电话到木曾福岛。电话未接通之前，他匆忙洗脸吃饭，吃到一半的时候，电话通了。
龙雄请对方把电话转给田村，对方却回答：“他已经走了。”回话的就是昨晚那名男子。
“走了？去什么地方？”
“名古屋分社。”
龙雄非常后悔，前天晚上应该把下榻旅馆的电话告诉对方。
挂上电话后，龙雄立即请女服务生拿电报用纸来。他写上电文：
请速查舟坂是否购买铬硫酸，确认无误后立即报警，恐危及另一人性命。明日下午，在瑞浪站等候。
电报内文如此。龙雄连续琢磨了两三遍，马上请服务生到邮局发送，传至名古屋分社转交给田村。其实，舟坂英明想买的是“药品”。
龙雄觉得事态紧急，容不得片刻延误。他可以体会田村的求功心切，但是这已经不是报社抢独家新闻的问题了，有人可能因此丧命。为了救人，必须请警方行使搜索权。
上午十一点，龙雄坐上“白马号”的北上快车。车上有几个登山装束的男女，正兴高采烈地聊起登山的事。
看到这些登山客，龙雄想起前往折古木山的那伙人。其中有个戴绿帽子的濑沼律师。不，那个人是假扮的濑沼律师。这是两周前的事。在那之后，那个人却在青木湖畔的山里上吊身亡，尸体被发现时，已腐烂得几近枯骨，死亡时间超过四个月。
两周前还活着的男子，死后的模样却像超过四个月。
龙雄从舟坂英明所买的物品当中，终于破解了个中玄机。玩具、扫帚、碟子、儿童帽，这些都是不需要的东西。
火车行驶的速度很缓慢。盐尻、辰野、上诹访，每一站都停。到了上诹访站，又上来几名准备回家的泡温泉的客人。行车之慢，令龙雄焦急难耐。
在小渊泽站换车，经过八岳山麓，龙雄在海口站下车，这时已经下午三点多了。
他换搭巴士，在横尾下车。
夕阳照着层峦叠嶂的八岳山，晚风吹拂过枯黄的草原，石块压顶的低矮农舍紧紧堆栈着。
龙雄逐户寻找，走到挂有“加藤大六郎”门牌的住户门前。
一个老人坐在铺草席的泥地间里编草鞋。龙雄是专程来找他的。
老人听到龙雄的叫唤，抬起头来。
“噢，你不是之前询问健吉和阿音的那个东京人吗？”老人满脸皱纹，睁大眼睛说道。他居然还认得龙雄。
“那次谢谢您了。”龙雄致谢道。
“请进来坐吧。”老人从草席上站起来，拍了拍身上的稻草屑。
“这次是为了阿音的事来请您帮忙的。”龙雄客气有礼地说，“老爷爷，您很了解阿音吧？”
“你这话问得见外了。我们同住一个村子，没有什么不知道的。我记得他小时候我还抱过他，结果他还尿得我一身湿呢。”
“是很久以前的事吗？”
“嗯，很久了。”老人眯起眼睛，仿佛勾起了往日的记忆。
“现在见了阿音，您还认得出他的长相吗？”
“当然认得。阿音这孩子离开村子时，已经十六七岁了。若是小时候离开我可能认不出来，不过那时候他已经算是半个大人了。”
“爷爷，”龙雄带着热切的目光说，“现在您可以跟我去见阿音吗？”
“咦？去见阿音？”老人愣了一下，“阿音回来了吗？”
“没有，他没有回来，在别的地方。我想请您到那里见见他。”
老人直盯着龙雄：“阿音这小子说要见我吗？”
龙雄不知如何回答，只好撒谎说道：“阿音见到爷爷您的话，一定会备感怀念。”
“阿音也不小了。他小时候就很倔强，到了东京，一定闯出名堂了。听你这么一说，我还真想见见他呢。去哪里可以见到他？”
“在名古屋附近。”
“名古屋？不是在东京吗？”
“他现在在名古屋。爷爷，说来失礼，所有旅费我来负担。今晚我们先在上诹访泡温泉休息，明天一早就去名古屋。”
加藤老人又望着龙雄：“你是阿音的朋友吗？”
“嗯，我们认识。”龙雄不得已又说谎。
老人的表情似乎有点动心：“我儿子和媳妇下田去了，他们就快回来了，我再跟他们商量看看。”