我国现在，所吸合的民族甚多，而追溯皇古之世，则其为立国之主的，实在是汉族。汉族是从什么地方，迁徙到中国来的呢？这个在现在，还是待解决的问题。从前有一派人，相信西来之说。他们说：据《周官·大宗伯》和《典瑞》的郑注：古代的祭地祇（qi），有昆仑之神和神州之神的区别。神州是中国人现居之地，注9则昆仑必是中国人的故乡了。昆仑在什么地方呢？《史记·大宛（yuān）列传》说：“汉使穷河源，河源出于阗（tián）。”“天子案古图书，名河所出山曰昆仑。”这所指，是现在于阗河上源之山。所以有人说：汉族本居中央亚细亚高原，从现在新疆到甘肃的路，入中国本部的。然而郑注原出纬书。纬书起于西汉之末，不尽可信。河源实出青海，不出新疆。指于阗河源为黄河之源，本系汉使之误；汉武帝乃即仍其误，而以古代黄河上源的山名，为于阗河上源的山名，其说之不足信，实在是显而易见的。汉族由来，诸说之中，西来说较强；各种西来说之中，引昆仑为证的，较为有力；而其不足信如此，其他更不必论了。民族最古的事迹，往往史籍无征。我国开化最早，又无他国的史籍，可供参考。掘地考古之业，则现在方始萌芽。所以汉族由来的问题，实在还未到解决的机会。与其武断，无宁阙疑了。注10
现在所能考究的，只是汉族既入中国后的情形。古书所载，类乎神话的史迹很多，现在也还没有深切的研究。其开化迹象，确有可征的，当推三皇五帝。三皇五帝，异说亦颇多。似乎《尚书大传》燧人、伏羲、神农为三皇，《史记·五帝本纪》黄帝、颛顼（zhuānxu）、帝喾（ku）、尧、舜为五帝之说，较为可信。注11燧人、伏羲皆风姓。神农姜姓。黄帝姬姓。燧人氏，郑注《易纬通卦验》，说他亦称人皇。而《春秋命历序》说：人皇出旸（yáng）谷，分九河。注12伏羲氏都陈。神农氏都陈徙鲁。黄帝邑于涿（zhuo）鹿之阿（ē），注13据地理看来，似乎风姓、姜姓的部落在河南，姬姓则在河北。燧人氏，《韩非子》说他，因“民食果蓏（luo）蜯（bàng）蛤（gé），腥臊多害肠胃”，乃发明钻木取火之法，教民熟食。注14这明是搜集和渔猎时代的酋长。伏羲氏，亦作庖犧（páoxi）氏。昔人释为“能驯伏牺牲”，又释为“能取犧牲，以充庖厨”，以为是游牧时代的酋长。然而“伏羲”二字，实在是“下伏而化之”之意，见于《尚书大传》。注15其事迹，则《易·系辞》明言其作网罟（gu）而事佃渔。其为渔猎时代的酋长，亦似无疑义。从前的人，都说人类的经济，是从渔猎进而为游牧，游牧进而为耕农。其实亦不尽然。人类经济的进化，实因其所居之地而异。大抵草原之地，多从渔猎进入游牧；山林川泽之地，则从渔猎进为耕农。
神农氏，亦称烈山氏。“烈山”二字，似即《孟子》“益烈山泽而焚之”的烈山，注16为今人所谓“伐栽农业”。则我国民族居河南的，似乎并没经过游牧的阶级，乃从渔猎径进于耕农。黄帝，《史记》言其“迁徙往来无常处，以师兵为营卫”，这确是游牧部落的样子。涿鹿附近，地势亦很平坦，而适宜于游牧的。我国民族居河北的，大约是以游牧为业。游牧之民，强悍善战；农耕之民，则爱尚平和；所以阪（bǎn）泉涿鹿之役，炎族遂非黄族之敌了。注17
阪泉涿鹿，昔人多以为两役。然《史记·五帝本纪》，多同《大戴礼记》的《五帝德》、《帝系姓》两篇，而《大戴礼记》只有黄帝和炎帝战于阪泉之文，更无与蚩尤战于涿鹿之事。而且蚩尤和三苗，昔人都以为是九黎之君。注18而三苗和炎帝，同是姜姓。又阪泉、涿鹿，说者多以为一地。注19所以有人怀疑这两役就是一役；蚩尤、炎帝，亦即一人。这个亦未可断定。然而无论如何，总是姜姓和姬姓的争战。经过此次战役而后，姬姓的部落就大为得势。颛顼、帝喾、尧、舜，称为共主的，莫非黄帝的子孙了。注20
我国历史，确实的纪年，起于共和。共和元年，在民国纪元前二千七百五十二年，公元前八百四十一年。自此以上，据《汉书·律历志》所推，周代尚有一百九十二年，殷代六百二十九年，夏代四百三十二年。尧、舜两代，据《史记·五帝本纪》，尧九十八年，舜三十九年。如此，唐尧元年，在民国纪元前四千一百四十二年，公元前二千二百三十一年；三皇之世，距今当在五千年左右了。
【注释】
注9 《史记·孟子荀卿列传》载邹衍之说：“以为儒者所谓中国者，于天下，乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内，自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。于是有裨海环之，人民禽兽，莫能相通者。如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛（ying）海环其外，天地之际焉。”衍说虽荒唐，然中国名为赤县神州，则其名自非杜撰。《淮南子·地形训》，叙九州之名，其一亦为神州。
注10 论汉族由来的，以蒋智由的《中国人种考》搜采为最博。近人蒙文通所撰《古史甄微》，则立说甚精。如喜研究，可以参看。
注11 三皇异说有四：（一）司马贞《补三皇本纪》：天地初立，有天皇氏，兄弟十二人，立各一万八千岁。地皇十一人，亦各万八千岁。人皇兄弟九人，分长九州。凡一百五十世，合四万五千六百年。原注：“出《河图》及《三五历》。”《河图》纬书。《三五历》乃徐整所著，亦据纬书立说。（二）《白虎通》正说用《尚书大传》。又列或说，以伏羲、神农、祝融为三皇。（三）《礼记·曲礼正义》引郑玄注《中候敕省图》：引《运斗枢》，以伏羲、女娲、神农，为三皇。（四）《史记·秦始皇本纪》：丞相绾（wǎn）等议帝号，说：“臣等谨与博士议曰：古有天皇，有地皇，有泰皇。泰皇最贵。”《索隐》说：“天皇，地皇之下，即云泰皇，当人皇也。”伏生系秦博士之一。《大传》说：“燧人以火纪，火太阳，故托燧皇于天。伏羲以人事纪，故托羲皇于人。神农悉地力，种谷蔬，故托农皇于地。”则第四说与《大传》同。《补三皇本纪》述女娲事，说“当其末年，诸侯有共工氏，与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山，天柱折，地维缺，女娲氏乃炼五色石以补天”云云。上言祝融，下言女娲，则祝融、女娲系一人。第二第三，亦即一说。五帝异说，惟郑玄谓德合五帝座星的，即可称帝，于黄帝、颛顼之间，增入一少昊。见《曲礼正义》。
注12 参看《古史甄微》六。
注13 旸谷见《书·尧典》。古文说以为即今之成山，今文说谓在辽西。可看孙星衍《尚书今古文注疏》。九河，即后来禹所疏的九河，为黄河下流。陈即春秋时的陈，鲁即春秋时的鲁，见第九章。此等都系以后世的地名述古事的。涿鹿，山名。服虔说在涿郡，就是现在河北的涿县。别一说在上谷，则是汉朝的涿鹿县，今为县，属察哈尔。此说恐因汉朝的县名而附会，不如服虔说的可信。
注14 《五蠹（du）篇》。
注15 “羲”“化”两字古同韵。
注16 亦作厉山，“厉”“烈”同音，《括地志》以为即春秋时的厉国，地在今湖北随县，恐亦因同音而附会，不甚可信。
注17 《史记·五帝本纪》：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享。诸侯咸来宾从。而蚩尤氏最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，……以与炎帝，战于阪泉之野。三战然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”既说神农氏世衰，又说炎帝欲侵陵诸侯，未免矛盾。所以有人疑以蚩尤、炎帝，即是一人。
注18 《书经·吕刑》释文引马融说：“蚩尤，少昊之末九黎君名。”《战国策·秦策》高诱注同。参看第一编第二章。
注19 《史记集解》引皇甫谧，谓阪泉在上谷。又引张晏，谓涿鹿在上谷。《正义》引《晋太康地理志》，又谓涿鹿城东一里有阪泉。案以涿鹿为在上谷，固不足信，然诸说都谓涿鹿阪泉，都在一地，则必古说如此，后人乃将汉代涿鹿县附近的水，附会为阪泉。
注20 据《史记·五帝本纪》和《大戴礼记·帝系姓》，五帝的系图如下。其间代数，或不足信，说颛顼以后，都出于黄帝，大约是不诬的。因为古代天子、诸侯、卿、大夫的世系，都有专记他的史官，即《周官》小史之职