“人家不知道我在印度下了多少本，”夏尔·米尼翁口气很冷淡地回击道，“而且我也没想到要把我的经营情况给公众交底。杜梅，”他附在朋友耳边说，“如果维勒干手头拮据，我们大概就可以回到我原来的房子去住了，我们可以将他原来给我们的现钱如数奉还。”

这就是命运安排的序幕。就在这当儿，卡那利和拉布里耶尔以报信人为前导，于星期日早晨抵达了亚摩里夫人的小楼。听说德·埃鲁维尔公爵、他的姐姐和他的姑母星期二也要来，他们以健康不佳为借口，在格拉维尔租了一幢房子。看到这种竞争的势头，交易所里的人都说，多亏米尼翁小姐，安古维尔的房租要涨价了。

“这样搞下去，她要把安古维尔变成医院了！”维勒干家的二小姐因为当不上公爵夫人而伤心失望，便这样说道。

《女继承人》这出永恒的喜剧，就要在木屋别墅上演了。

在莫黛斯特此刻的心情下，而且按照她开玩笑的说法，这出戏自然也可叫做《少女的表态》。她在幻想破灭之后，已经下定决心，只有遇到一个品格使她完全满意的人，她才会同意嫁给他。

到达安古维尔的第二天，当时还是挚友的两位情敌，准备那天晚上在木屋别墅首次登台。他们星期天一整天和星期一上午都忙着开箱子拿东西，把亚摩里夫人的小楼占下来，以及进行小住一个月所必需的各种安排。再说，诗人卡那利所处的见习大使的地位，允许他采取不少阴谋诡计，他什么都算计好了。可能他抵达勒阿弗尔的消息已经引起了轰动，也会在木屋别墅产生一些反响。于是他打算充分利用这种轰动。

以健康不佳为理由，他没有出门。拉布里耶尔则到木屋前面去散步两次，因为他已经怀着一种绝望的心情在爱恋了。他深怕自己令人讨厌，似乎觉得自己的前程已经阴云密布。星期一两位朋友下楼吃晚饭时，两人都已为这最重要的第一次访问穿戴完毕。拉布里耶尔的衣着与著名的星期天教堂相会那次一模一样。但是现在他把自己看成是某一恒星的卫星，只好听凭自己所处地位的命运摆布。卡那利既没有忘记穿黑色大礼服，也没有忘记佩带勋章，更没有忘记那巴黎沙龙的优雅风度。这种优雅的风度，通过他与其保护人绍利厄公爵夫人的交往，通过与圣日耳曼区最上等社交界的接触，在他身上已经达到尽善尽美的程度。花花公子衣着讲究的每一细节，卡那利都样样做到，而可怜的拉布里耶尔就要以毫无希望的人那种随它去的模样出现。

热耳曼侍候两位主人吃饭时，看见对比如此鲜明，情不自禁地微微一笑。上第二道菜的时候，他颇有外交风度地走进来，或者说得更确切一些，是颇为忐忑不安地走进来。

“国王马厩总管先生到了格拉维尔，”他小声对卡那利说道，“目的是医治与德·拉布里耶尔先生和男爵先生患的同样的疾病，男爵先生可知道？”

“是小个子德·埃鲁维尔公爵吗？”卡那利失声大叫。

“对，就是他，先生。”

“他也是为德·拉巴斯蒂小姐而来的吗？”拉布里耶尔涨红了脸问道。

“是为米尼翁小姐而来！”热耳曼回答道。

“我们让人家要了！”卡那利注视着拉布里耶尔，叫道。

“啊！”爱乃斯特赶忙顶他一句，“这是自动身以来你第一次说‘我们’。直到此刻为止，你一直是说‘我’怎么样，‘我’怎么样的！”

“你真了解我。”梅西奥哈哈大笑起来，回答道，“可是我们争不过国王封的官，争不过公爵的头衔和贵族院议员，也争不过法国行政法院根据我的呈文刚刚批给德·埃鲁维尔家族的沼泽地！”

“这位大人，”拉布里耶尔半真半假地说道，“可以用他姐姐给你开一张安慰卡嘛！”

正在这时，仆人禀报德·拉巴斯蒂伯爵先生驾到。两个年轻人听到伯爵说话的声音，立即站起身来，拉布里耶尔急忙迎上前去给他介绍卡那利。

“在巴黎您去看过我，我这是回访！”夏尔·米尼翁对年轻的审核官说道，“来的时候我又得知，还能与我们当代一位伟大的诗人见面，我真是加倍高兴。”

“伟大？……先生，”诗人微微笑着回答，“在一个以拿破仑的统治为序幕的世纪里，不可能有任何伟大的东西。首先，我们是一个遍处产生所谓伟大诗人的民族！……其次，二流才子们将自己装扮成伟大天才的模样，装得那么象，以致根本不可能有什么名气很大的人了。”

“正是这个原因，才使您投身政界么？”德·拉巴斯蒂伯爵问道。

“政界也是一样，”诗人说，“再也不会有什么伟大政治家了，只会有一些或多或少涉及伟大事件的人。您想想看，先生，宪章把纳税额当成军备额，在这样的宪章给我们规定的制度下，只有您到中国去寻求的东西——财富，才是实在的东西。”

梅西奥很自鸣得意，对自己给未来的岳丈留下的印象也很满意，他转身吩咐热耳曼：“在客厅里上咖啡，”说着，一面请这位巨商离开餐厅到客厅落座。

“伯爵先生，”这时拉布里耶尔说道，“我正感到为难，不知怎样将我的朋友带到您家去呢，您这样一来就解救了我，我真感谢您。您不仅心地善良，而且还这么机智……”

“嘿！普罗旺斯人个个都有这么点机智，”夏尔·米尼翁说道。

“啊，您是普罗旺斯人吗？……”卡那利高声叫道。

“请原谅我这位朋友，”拉布里耶尔说道，“他还不曾象我一样研究过拉巴斯蒂家族的历史。”

听到“朋友”这个字眼，卡那利意味深长地看了爱乃斯特一眼。

“您的健康状况允许的话，”普罗旺斯人对伟大诗人说道，“我请您今晚光临寒舍，这将是值得铭记的一天，正如古人所说，a1bonotandalapillo。1。虽然在小小的屋舍里接待如此鼎鼎大名的人物，我们觉得很过意不去，但是这可以满足小女迫不及待要见您的心情。小女对您赞赏备至，还把您的诗配上了曲谱呢！”

1拉丁文：要用白色大理石来作标志，意指值得树碑纪念的伟大日子。