跟你谈这些，不就等于跟你谈我的两个女儿和我亲爱的妻子么！我希望，抢走了我的贝蒂娜的那个恶棍得知我破产的消息以后，会对她撒手，让迷途的羔羊回到我们的小别墅。这个孩子的嫁妆，难道不需要更加优厚么！这三年中，我家中三个女的和你，我的杜梅，你们四个人无时无刻不在我心中。杜梅，你也富了。除了我的财产以外，我还给你留了一份，数字可达五十六万法郎，我用汇票寄给你。我在纽约时就已经通知蒙日诺银号，由他们亲自支付给你。再过几个月，我就要与你们大家重逢，我希望你们身体都很健康。现在我告诉你，亲爱的杜梅，我之所以只给你一个人写信，是因为我想对我的好运气暂时保密，让你给我的天使们作些思想准备，准备享受迎接我归来的快乐。我对经商已经厌倦，我想离开勒阿弗尔。选两个女婿的事对我关系重大。我打算把拉巴斯蒂的土地和城堡赎回，凑成一宗每年至少收入十万法郎的长子世袭财产1，然后请求国王恩准，让我的一个女婿来继承我的姓氏和我的贵族头衔。

1一八一七年四月二十五日颁布的法律规定，要继承公爵头衔必须有三万法郎的年收入，伯爵头衔要两万法郎，男爵头衔要一万法郎。

我们因为富有的名声在外而遭到大祸，我可怜的杜梅，这你知道得一清二楚。那桩祸事使我失去了一个女儿的声誉。这种事屡见不鲜：有一次我船上带了一个人回爪哇，他也是一位最不幸的父亲：这个可怜的荷兰巨商，家产有九百万，可是两个女儿都被恶棍夺走。我们两人在船上象孩子一样抱头痛哭。所以，这次我不希望人家知道我有多少财富。我将不在勒阿弗尔下船，而在马赛下船。我的副手卡斯塔努是个普罗旺斯人，从前给我家干过事，这次我也叫他发了一笔小财。他将按照我的指示去赎回拉巴斯蒂领地。我呢，通过蒙日诺商号作中间人，将靛蓝售出。我将我的本金存入法兰西银行，然后再回来见你们。只留下大约值一百万的商品作为公开的财产，让人家以为我的女儿每人只有二十万法郎。从我的女婿里，挑选一个配得上继承我的姓氏、我的家徽、我的封号的，和我们一起生活，这将是我的大事。我希望这两个女婿都象你我一样，经过考验，坚定忠诚，一定得是老实人。我的老朋友，我从来没有怀疑过你一分钟。我想，我那位心地善良、品德出众的妻子，你的妻子和你，你们三个人一定在我女儿周围修起了一道不可逾越的樊篱，在给我留下的这个天使纯净的额头上，我可以印上充满希望的亲吻。贝蒂娜－卡罗琳娜，如果你们已经设法补救了她的过失，也会时来运转。杜梅，我们一起打过仗，一起经过商，现在我们要一起务农，你将是我们的总管。这对你是否合适呢？

我的老朋友，你对我的家人怎样行事，对我的成就是说出去还是缄口不言，由你自己作主。我相信你会小心从事。你觉得说什么合适，就说什么好了。四年中，人的性格发生多大变化都是可能的。我请你决断，因为我很担心我的妻子对自己女儿过分溺爱。再见吧，我的老朋友。请你告诉我的女儿和我的妻子，我没有哪一天不从早到晚在心底拥抱她们。过几天还会奇一张四万法郎的私人汇票去，那是给我的女儿和妻子的。

你的东家和朋友

夏尔·米尼翁

“你父亲到了，”米尼翁夫人对她女儿说。

“你怎么看得出来呢，妈妈？”莫黛斯特问道。

“只有给我们送这个消息，才能叫杜梅跑起来。”

莫黛斯特因为堕入沉思，竟然既没有看见、也没有听见杜梅到来。

“胜利了！”中尉一进门就大呼小叫，“夫人，上校从未生过病，他回来了……他乘‘米尼翁’号回来了！这‘米尼翁’号是他自己的船，很漂亮，加上他对我说的船上的货，大概要值八、之十万法郎呢！可是他嘱咐你们一定要严加保密。

咱们那个去世的小姑娘从前出的事，早就叫他伤透心了！”

“他心里容得下一个坟墓了，”米尼翁夫人说道。

“他说发生这桩祸事，就是因为家中豪富引起了年轻人的贪欲，我觉得这也十分可能……可怜的上校还以为能在我们中间重见那只迷途的羔羊呢……咱们自个儿高兴吧，不要向任何人透露一点风声。如果可能的话，甚至对拉图奈尔也不要说。——小姐，”他附在莫黛斯特耳边说道，“给你父亲写一封信，把家里失去亲人和这件事带来的悲惨后果都告诉他，好叫他对于将要面临的可怕场面有个思想准备。我负责在他回到勒阿弗尔之前，将这封信交到他手里，反正他非路过巴黎不行。给他详详细细地写吧，你反正来得及。下星期一我大概要到巴黎去，到时候我把信带走……”

莫黛斯特真怕卡那利和杜梅会碰到一块，她想上楼回房写信，并且推迟那个约会。

“小姐，请告诉我，”杜梅拦住莫黛斯特的去路，极为谦恭地说下去，“您父亲与自己的女儿久别重逢时，您心里除了父亲走时您对他、对您母亲所怀的情感以外，是否没有任何其他的情感？”

“我早已向我的姐姐，向我的母亲，也向我自己发过誓，我一定要成为父亲的安慰，父亲的幸福和光荣，而且——一定做到！”莫黛斯特向杜梅投过骄傲而轻蔑的一瞥，对答道，“知道父亲不久就要回到我们身边，我心里非常高兴。请您不要用侮辱性的怀疑来破坏我的快乐吧！一个少女的心要跳动，是阻挡不住的，您总不至于希望我是个僵尸吧？”她说道，“我这个人属于我的家庭，我的心属于我自己。如果我爱上了谁，我的父母会知道的。现在您满意了吧，先生？”

“谢谢您，小姐，”杜梅回答道，“您算是让我拣回了一条命！不过，您即使打我的嘴巴，也完全可以叫我‘杜梅’嘛！”

“你能向我发誓，”母亲说道，“你从未与任何一个年轻人搭过话，也不曾相互看过一眼吗？”

“我可以发誓，母亲，”莫黛斯特象调皮的姑娘那样微微一笑，望着正在端详她的杜梅说。

“她说不定在装蒜！”莫黛斯特进屋以后，杜梅高声叫道。

“我的女儿可能有这样那样的缺点，”母亲回答，“可她是不会撒谎的。”

“那好，那咱们就放心吧！”中尉接口说道，“咱们就想着不幸已经与咱们了账了吧！”

“这也是上帝的意志！”米尼翁夫人对答道，“杜梅，你会看到的。我却只会听到了……我的幸福里也带着不少忧愁呢！”

此刻的莫黛斯特，虽然为父亲的归来感到高兴，可是也象佩莱特看到自己的鸡蛋摔碎了一样心中悲伤。1她所希望的财产远比杜梅宣布的要多。因为有了这位诗人，她变得雄心勃勃了。她在第二封信中曾向他谈过六百万这个数目。她希望至少也得有一半吧！两件高兴事使她心情激动，但因她相对说来比较穷，却又勾起她淡淡的哀愁。在这两种情绪的冲击之下，她坐到了钢琴旁。钢琴，这是少女的知心人，她们向它倾诉自己的愤懑、自己的向往，通过琴声的细微差别，将这些情绪一一表达出来。

1典出拉封丹寓言《卖牛奶的女人和牛奶罐》：佩莱特将牛奶罐顶在头上，进城去卖牛奶，一路上盘算着用卖牛奶的钱买鸡蛋孵小鸡；卖掉小鸡以后再买猪；卖掉猪以后，再买母牛……。她得意忘形，奶罐从头上摔下，一切梦想都烟消云散。