仅从别忙这两个字，两个艺术家就看透了他们同车来的小旅伴是个微不足道的客人，这里面还透露出一个后母对继子的厌恶情绪。的确，莫罗太太结婚已经十七年，不会不知道总管对克拉帕尔太太和小于松的一片深情，她对这母子二人恨得如此露骨，连总管以前都不敢贸然把奥斯卡叫到普雷勒来。

“我的丈夫和我，”她对两位艺术家开口说，“我们是你们二位的东道主。我们很喜欢艺术，尤其喜欢艺术家，”她故作献媚的姿态，接着说道，“因此，请你们在这里不必客气。在乡下，你们二位知道，大家都是无拘无束，自由自在惯了的，否则，那就太没有意思了。我们曾经招待过施奈尔先生……”

弥斯蒂格里调皮地瞧瞧他的同伴。

“你们当然认识他罗？”艾斯黛尔停了一下，接着说道。

“谁不认得他呢，夫人！”画师答道。

“他是个吓吓有名1的大人物，”弥斯蒂格里接口说。

1应该是“赫赫有名”，弥斯蒂格里故意说成“吓吓有名”。

“葛兰杜先生提到过您的大名，”莫罗太太道，“可是我……”

“约瑟夫·勃里杜，”画师答道，他急于弄清楚他在和一个什么样的女人打交道。

弥斯蒂格里对漂亮的总管太太说起话来以东道主自居的口气，心里开始起了反感；但是他和勃里杜都在等着看一个泄漏天机的姿式，等着听一句暴露本来面目的言语，就是那种狗嘴里装象牙似的不伦不类的字眼。画家对可笑的人物是天生的冷眼旁观者，他们一见可笑的形象，立刻抓住不放，把它当作画笔的饲料。这两个艺术家头一眼就看见了艾斯黛尔的粗手大脚，原来她是圣洛附近的农家姑娘；然后，她一不小心又漏出了一两句女仆的口头禅，遣词造句，也和高雅的服装不太相称，于是画师和他的学徒马上抓住了狐狸尾巴；他们只递了个眼色，就彼此心照不宣，假装正正经经地和艾斯黛尔谈起话来，这样，他们可以称心如意地在这里住些日子。

“您喜欢艺术，夫人，说不定您自己对艺术也很有修养吧？”约瑟夫·勃里杜说道。

“不。我受的教育虽然还不算太差，但到底是商业性的；不过我对艺术的感情非常深厚细致，连施奈尔先生画完一张画，都要我去提提意见呢。”

“就象莫里哀请拉福蕾提意见一样，”弥斯蒂格里说。

莫罗太太不知道拉福蕾是个女仆，竟然欠身答谢，这暴露了她的无知，简直把挖苦当作恭维了。

“他怎么没有提出给您描一描？”勃里杜说道，“画家看见美人，总是馋得神魂颠倒的啊！”

“‘咬一咬，1’这是什么意思？”莫罗太太好象一个受到冒犯的女王，怒形于色地质问道。

1法语croquer本意是嚼、咬，但也作“素描”解，莫罗夫人不懂绘画，因而误解。

“这是画室里用的字眼，我们勾个头像，就说是画一幅素描，”弥斯蒂格里委婉地解释道，“我们只画美人的头像，因此俗话说：恨不得一口把美人儿咽下去！意思就是她美得可以入画。”

“原来这个字眼还有来历！”她说道，并且卖弄风情地向弥斯蒂格里飞了一个媚眼。

“我的学生莱翁·德·洛拉先生，”勃里杜说，“画起像来真是惟妙惟肖。美丽的夫人，如果趁我们住在这里的时候，他能够给您留个纪念，画下您令人神魂颠倒的头像来，那真是他莫大的幸福了。”

约瑟夫·勃里杜对弥斯蒂格里使了一个眼色，仿佛是说：“好啦，再进一步吧！她已经有点意思了，这个女人。”看见这个眼色，莱翁·德·洛拉溜到长沙发上，挨到艾斯黛尔身边，握住她的一只手，她也就顺水推舟，让他握着。

“啊！为了给您丈夫一个意想不到的礼物，夫人，如果您愿意让我偷偷地画上几次，那我一定使出平生的本领，画出超人的杰作来。您是多么美丽，多么娇艳，多么令人倾倒！……有您这样的模特儿，一个没有才能的画家也会变成天才！您的眼睛里有取之不尽的……”

“我们还要把您亲爱的孩子们画进装饰图案里，”约瑟夫打断弥斯蒂格里的话头说。

“那还不如画在我的客厅里呢，不过，那是不是不太合适？”她用卖弄风情的神气瞧着勃里杜说。

“夫人，美人是画家崇拜的无冕之王，我们对她无不唯命是听。”

“这两个人真是可爱，”莫罗太太心里想，然后问道，“你们喜欢逛逛吗？黄昏时候，晚饭以后，坐着马车，在树林里……”

“哈！哈！哈！哈！哈！”弥斯蒂格里每听一句，就发出一声心醉神迷的大笑，“这样一来，普雷勒不是变成人间乐园了吗？”

“还有一个夏娃，一个金发的年轻美人作伴，”勃里杜跟着说。

莫罗太太得意洋洋，正神游于七重天上，忽然象风筝一样，被绳子一拉，又回到现实生活中来了。

“太太！”女仆象一颗子弹似的冲进来，口里喊道。

“什么事，罗萨莉，谁教你这样不等叫唤就擅自进来的？”

罗萨莉好象根本没有听见这句责问，就在女主人耳边说道：

“伯爵先生到公馆里来了。”

“他找我吗？”总管太太反问道。

“不，太太……可是……他要他的箱子和他房间的钥匙。”

“叫人给他好了，”她说时做出不耐烦的样子来掩饰她的慌张。

“妈妈，奥斯卡·于松来了！”她最小的儿子领着奥斯卡，口里喊道。奥斯卡脸红得象朵罂粟花，一见两个衣冠楚楚的画师，就不敢再往前走了。

“你到底来了，我的小奥斯卡，”艾斯黛尔绷着脸说，“你怎么不去换件干净衣服？”她根本不把他放在眼里，只打量了一眼就说，“你穿得这样邋遢，难道你母亲从来没有让你见过客人？”

“啊！”弥斯蒂格里毫不饶人地说道，“一个未来的外交官应该有点家当呀！……两套衣服总比一套好些1。”

1从俗语“两个主意总比一个好些”变化而来。