诗曰：
争名夺利总成空，万里山河一梦中。
由此看来都是幻，问君谁是主人翁？
却说两宫被洋人八国联军逼得西狩，一路忍饥挨饿，始至怀来县。县官吴永迎接入署，才得饱餐。不到一日，护驾大臣亦陆续赶到，各诉途甲苦状。次日，太后即命庆王入京，与联兵议和。庆王不得已，于第二日启行回京不提。
且说联军入城，大肆抢掠，土匪乘势骚扰。幸亏日本悬顺民旗保护，方免蹂躏。满汉各员殉难的，约十数人。承恩公崇绮同荣禄随两宫奔走，至保定住莲花书院。崇绮见国家多难，遂赋绝命诗，投缳自尽。荣禄即将绮遗稿，持赴太后行在。太后急速召见，先问京中情形，并崇绮死状。荣禄道：“此番乱事，皆因端王庇护拳匪，只有先杀端主，以谢联兵，后灭拳匪，以清乱源。”太后迟疑不决。光绪帝见国事狼狈，心甚着急，遂传荣禄进见，着他速杀端王，不可迟缓。荣禄道：“太后无旨，奴才不敢擅行，圣上又非独断的时候。”
且说庆亲王奕劻奉太后谕旨，会同李鸿章与联军议和，李相遂由广东入京，先与庆王会议，后去拜会德帅瓦德西。德帅闻李相前来，欢洽道故。及谈起和议，德帅说：“此事要与各国会商。”庆王亦去拜会各国公使，各公使议论不一，遂与德帅及李相会晤。德帅先提出两大款：一要惩办罪魁；二要请两宫还京，力可议及。庆、李闻听，遂电奏太后。此时太后已走西安，因各国联军未接复旨，紧跟逼迫，所以太后西走，今接庆、李电奏，心中总不想办祸首。庆、李又电太后道：“此时若再袒护，恐动各国公愤，一决裂即难收拾。”太后遂下谕道：“刚毅现已病死，毓贤着充戍边疆，董福祥革职留任，惟端王革职监禁。”即将此谕颁发北京，各公使不允。庆、李又将各国不允电奏。太后见无效果，谅难保全，遂令英年、赵舒翘自尽。启秀、徐承煌于京城陷时被日兵拘住，庆、李遂密奏行在，称启、徐两人是国家大臣，今被日本拘辱，不如赐旨正法，倒保全我国主权。太后允奏，命庆、李照会日使，将两人索回，行刑市口。毓贤亦在甘肃正法。庆、李遂往来于各使馆，将各国提议两条，遵照便宜行事。谕旨应允，然后再论和义。议了多次，才有点眉目，共计十二条款。庆v李将各款电奏太后，太后遂命庆、李两人全权，签订草约。一面电谕各省督抚，所有拳众地方，极力剿灭；面电谕总署，催解贡银，准备回銮。
并将进谏被黜的大臣。均皆起复。再命亲王大臣等，分赴德使、日使等处，遵约谢罪。再下一道保护洋人上谕，颁发回京。各国见清廷悔过，亦将联兵撤回，各归汛地。
太后闻联兵已退，京城平靖，遂决意回京，择定秋凉后，挈带光绪帝等由西安启驾回京。行不数日，忽报全权大臣李鸿章病殁。太后下旨优恤，赐谥文忠，命子李文韶继职，接办其父和议未了手续。直到十一月始抵京，遂入宫休息。过数日，心中想联络洋人，即接待各国公使及公使夫人，殷懃款待。因自己不懂洋文，不好直接，意中总想有能精通洋文的，替她招待。可巧有个旗员裕庚，由军功升公爵，曾出使外国，先出使日本，后出使法国，他出使时，家眷皆是随着，膝下有两个女公子，一叫德菱，一叫龙菱，皿时任满回来朝觐。木后闻之。
饬裕庚着二女至颐和园陛见。裕庚遵旨，回邸着夫人带领二女，遵旨入园。来到仁寿殿外，由太监引入殿旁耳房，暂行休息。
少时即有总管出来，裕夫人一见，好像面善，起身相迎。那总管走至裕夫人前，略谈数句，即转身回去，裕夫人忽然想起，向二女道，这总管就是李莲英。不多时，又有几个宫眷出来，引他母女出了耳房。走到正殿，殿额上书“乐寿堂”三字。殿内立着妇女多人，内中有一个旗妇，装束各别。裕夫人看着，认得是术绪帝皇后，正欲入殿请安，忽见众宫女拥着太后，从屏后出来，望中坐定。后面是总管李莲英，忽传旨着裕夫人带二女陛见。裕夫人遂率二女入殿，一齐跪倒报名。特旨起身，太后略问数语，裕夫人一一对答。太后又瞧二女，不觉生爱，遂起身握二女手道：“你两人肯在此伴我么？”二女即跪下谢恩。本后道：“不要拘礼，你遵我意旨，叫我个老祖宗，我就欢喜你了。”两女各称：“遵旨。”又令光绪皇后与她母女相见，裕夫人母女即过来请安，后又与各宫眷相见。太后令皇后道：“你可领她母女宫内玩玩。我到朝房了走就来。”不一刻，太后回来，即赐母女御筵。至夕阳西下，方令母女回家。裕夫人谢恩辞归。太后叫她不时进宫，裕夫人道：“遵旨。”自此，裕夫人常率二女进宫。太后谕菱姊妹道：“我不通洋文。闻你通数国言语，倘有外人人觐，你替我当翻译，平日无事，与我管珠宝库。”德菱奏道：“臣女年少，恐不任其事。”太后道：“不用过谦，看你很伶俐，谅不误事。”德菱姊妹只得谢恩。
过数日，忽报俄使夫人勃兰康觐见。太后即令德菱往迎，自己带李莲英往仁寿堂受觐。德菱引俄使夫人到殿行礼，两下寒喧，总是德菱代翻。又命德菱引俄使夫人去见皇后。温慰毕，即赐午宴。宴后，俄使夫人谢太后宴，即行回归。太后语德菱道：“你通法语，怎么也通俄语呢？”德菱道：“俄使夫人讲的亦多法语。”
正论间，忽报荣中堂病殁了。”太后大恸，次日太后临朝，朝房内递上荣中堂遗折。太后阅毕，谕王大臣道：“自庚子之乱，荣中堂尤为尽力，今病故，令人悼痛。”于是赐银治丧，令亲王前往致祭，赐谥文忠，令其子袭职。
一日，忽宫里来报，说日、俄将要开战，把东三省作战场了。太后焦灼道：“日俄交战，我国地方又要糜烂了。”此时日俄宣战，正是光绪二十九年，太后焦灼什么？皆因祖宗陵寝在此。遂召庆王大臣等商议道：“此次日俄交战，不知可碍陵寝么？”且电问各省大吏，征求同意。庆王遵旨，遂拍电各省。
各省复电，一致赞成。太后传谕颁发，咨照日本钦使，遵照万国公法，宣告中立。便令驻日杨钦使与日本交涉，凡交战国无论胜败，不得有碍中国陵寝及城池官署民人财产等情。战后东省仍归主权。日使照允，遂酌议中立章程及战地规则，颁告中外。过数日，连报俄军舰被日兵舰击沉数艘，又报俄陆军被日兵连败几仗。太后道：“俄大日小，反为日败。”德菱在旁答道：“交战全在上下一心，方能取胜。日兵取胜，实由一心。”
太后道：“日胜，辽东可以保全。”言未已，忽外面递来西报，由德菱译出，太后看毕，甚为惊讶，乃是日韩订约，韩政府由日本保护。太后道：“外国是不讲公法的，照此看来，朝鲜是不能保了。”忽庆王人宫禀报，说俄舰逃入上海，现日使照会我外交部，迫令俄舰退出，现正交涉。太后道：“俄舰逃入上海，坏我中立章程，饬外交部电南洋大臣，迫令俄舰出口。”庆王遵旨照办。至光绪三十年，日俄战事已近一年，未有了局，俄国海陆军屡被日兵所败，日兵进陷旅顺口，把中国奉天省城硬行占住。俄人不肯罢休，竟派波罗的海舰队直捣日本京城。不料被日本设伏，杀得大败，战不可战，逃不可逃，只得归降，成了俘虏。经美国总统调停，两方息战。俄人也因屡败，调兵不及，日人又怕俄大，迁延时日，恐难讨好，两下趁势，听美调停，将就了事。日使小村氏提出条件十一条，俄使承认七条，取消四条，日使允准，和议告成。中国土地如北满洲、南满洲，均为日俄人势力范围，至东三省，虽名为中国领土，实已归日俄掌中。中国失地，冤莫能言。
自日俄战后，中国人土都说民气未开，国势不振，皆是被**压住，倘能立宪政体，自有效果。人民振刷精神，何患国势不振。自是中国人士群起反对**，于是把**政体，改作立宪政体。慈禧太后心虽不愿，也是无法，只得召集王公大臣，会商计策：停科举，立学堂，革除旧弊，采用新章。复派王大臣五人出洋，考察政治，于光绪三十一年七月启行，百官扈送。
正到正阳门东站，忽听“哗啦”一声，飞来一个炸弹，炸褥满地烟飞，五大臣虽未受伤，已吓得魂飞。
明公，这颗炸弹从何而起？缘由康梁出走时，经英人保护，送至香港，又游历各国，召集同党，立了一个保皇会。凡在外侨民，被他联络不少。此时单讲一个大伟人，原来是广东人，姓孙名文，字逸仙。少小时在教会堂肄业，把平等博爱道理时常讲解。他阅洪、杨历史，就把排满兴汉宗旨注入脑筋。及见康梁立保皇会，他想与自己宗旨不合，遂入广州医学校内习医。
学成后，遂在广州借行医为名，结识几个同志，立个秘密会社。
同志越聚越多，又改为“兴中会”，自己做会长。曾冒险入京，会晤李鸿章，谈些革命事体，李辞年老。复入广州，凑集银钱，向外国购办枪械，指望约期举事，不料事泄，粤督购捕甚急，他逃至外国。粤督又飞电各国公使，秘密访拿。有了个同志史坚如，他想杀两广总督德寿，不意被德寿拿住正法。又有唐才常，想在汉口起事，占住两湖，又被鄂督拿住正法。文联络广州三合会首郑弼臣，在惠州发难，亦遭失败。他如湖南人黄兴，湖北人蔡元培、章炳麟，在上海结社，开设报馆，鼓吹革命；四川人邹容，造《革命军》册。均因事泄，或逃或亡。迨至光绪三十一年七月，有桐城人吴樾，闻清廷派五大臣出洋观政，遂奋臂而起，怀着炸弹，暗行入京，将到车站，正遇五大臣入站，即取出炸弹，平空飞去。岗警闻声，即行搜查，不见影响，惟见火车外面有数个死尸，除被炸仆人外，尚有一尸无人识者，细检身中，只有名片一张，上书“吴樾”，下书“湖北人”三字，遂料为革命党人。闹了月余，方得平静。当时五大臣经此一吓，皆不愿出洋。清廷又另派尚其亨、李盛驿等五大臣驾舰出游，由美转英达德，考察各国政治，即从外洋拟了一折，将各国宪政详叙一遍，电奏清廷，请速改行立宪政体。慈禧太后见于此折，心中尚不决。至次年七月，五大臣返国，两宫召见数次，五大臣遂各抒己见，说得委婉可听。于光绪三十二年七月，颁发立宪上谕一道，派载泽等编纂新官制及编制馆等。命亲王奕劻为总核大臣。亲王奕劻具折陈奏，除军机处仍旧外，把六部改为十一部，每部设正副员各一，五分满、汉，算是京内官制改革。外省由督抚以下，亦照新编增定官制设额，就算是外省官制改革。复开宪政，编查馆建资政院，中央立统计处，外省设调查局。派汪大燮等分赴英、德、日考察宪法。
清廷正在忙碌，忽报革命党赵声肇乱萍乡，嗣后闻萍乡戒严，革命党皆被获住正法，惟赵声一人逃匿无踪，现在督抚已饬所属密拿，萍乡已安静如常。至光绪三十三年，安庆大阅，安徽巡抚恩铭被革命党中伟人徐锡麟击毙。徐本绍兴人，曾中癸卯科副贡，在绍兴办几所学堂，得了两个学生，一叫陈伯平，一叫马宗汉。后他二人赴东留学，学成回国，徐与二人谈起宗旨，竟尔相合，徐遂联络同志，结成一团体。把前立大通学校认真接办，暗隐作革命军。后同乡陶成章劝徐厕身仕途，以便暗中行事。徐遂纳款捐官，补授安徽候补道。徐谈风适中恩抚意，恩抚就委他作陆军小学堂总办，兼委他作巡警会办。徐得此差，正中下怀，暗中通信海外，托同志密运军火，相时而动。
不料两江总督端方发来密电，内称党人潜入皖省，叫恩抚查拿严办。恩抚即召徐进见，将电文给徐看过，徐佯作不知，略谈数句，不过叫徐认真查拿。徐退后，即与马、陈密商，谋以先发制人之策。于光绪三十三年，值安庆大阅，锡麟遂传集全堂学生发难，自己首先掷弹，将恩抚击毙。各官逸出，当将陈伯平击死，马宗汉擒获。复由方医家将徐获住，带至督练公所，经藩司冯煦审问，徐遂具供毕，掷公案前。藩司得，实，拟照张汶祥刺马案惩办。一面电奏北京，一面将徐、马收监。不一日旨下，照电惩办，即将徐、马正法。
皖事方了，粤事又兴。自洪、杨事败后，余党隐姓埋名，遁迹江湖，多闻革命党起，遂乘势出头。以“三点会”、“三合会”为名，暗隐洪天王的姓。革命党人就利用这两会，暗与通信，叫他起事。因此，广东省境乱事纷起，官兵一出马，把这会党击得四散无踪。惟直督袁世凯、鄂督张之洞，以内忧外患，各校学生好谈革命，一奏请实行立宪，一奏请设存古学堂，以挽颓风。清廷遂将两督召京，均授军机大臣，以化满、汉界域。
令内外大员条陈办法，各员条陈不一。慈禧太后接阅，遂改考查馆为宪政编查馆，叫他按年筹备，拟自光绪三十四年起，至四十二年止，所有预定各事，陆续办齐，按年列表，上陈慈鉴。
宫中意见，以为谕旨一下，可以消弭祸患。哪知民情愈焰，良志愈张，所有提议，一桩一件，都来与政府交涉，军机处真是忙得无闲。忽报广西镇南关被革命党夺去三座炮台。旨下切责，令桂抚指日克复。桂抚接旨，忙调兵将与革命军对敌，清军各样完备，革命军只是孤注，相持数日，遂四散逃走外洋。桂抚报捷，旨下升赏有功。到光绪三十四年，忽日本公使来了一个照会：内称粤海关扣留汽船，侮辱国旗，要求外务部赔偿损失云云。外务部吓得心慌，正想拍电去问，忽粤督传来译文，系日本二辰丸私运军火接济党人，被海关查获，搜得枪枝子弹各数十箱。当将该船扣留，卸去国旗云云。偏日使不肯承认，硬与清廷交涉，竟用强权手段，弄得外务部无法，只得赔款谢罪，方才了结。
时正值太后万寿，光绪帝前往拜寿。太后见帝抱病，形容枯槁，未免动心。光绪病日渐沉重，太后遂议立醇王子溥仪为嗣王，大臣纷议不一。太后道：“我已决意立醇王子溥仪，不必多议。”饬醇王子溥仪入宫，授醇王为监国协政王。光绪帝时两目紧闭，气喘吁吁，昏迷不醒，太后命官监取出长寿衣，帝用手阻拦，不肯即穿。太后见帝不愿穿衣，便令从缓。顷刻驾崩，时光绪三十四年十月二十一日。太后见帝已崩，急急回宫，传谕降帝遗诏，并颁新帝登基喜诏。庆王阅毕，禀太后道：“新皇入嗣，是承继穆宗，还是承继大行皇帝？”太后道：“自然承继穆宗。”庆王道：“承继穆宗，置大行于何地？不如兼祧，两全其美。”太后即令庆王拟旨。庆王拟毕，皇太后阅过，大行皇帝才算有嗣。次日，太后即召军机与协政王商议，用新皇名目颁发上谕。一切礼制已毕，不料太后忽然看病。自知不起，即召王大臣道：“此后一切国政，归协政王办理。”令军机大臣拟旨。到了晚间，太后渐渐昏沉，随即薨逝。时仅两日，遭了两层国丧，宫中非常忙碌，越日传布遗诏，备办丧礼，协政王扶溥仪登基。以次年正月为宣统元年，颁告天下。
不料安徽又起革命，京中惊慌异常，后来查探明白，乃知是炮队队官熊成基，因徐死后，心怀不平，值炮队营正目范传甲与徐故交，徐死后，抚尸大恸，被抚院看见，当时逃脱。今闻两宫崩逝，暗至安庆，运动成基。成基应允，即召营兵宣布革命，营兵均皆赞成。于十一月二十六日颁布命令，又召弁目薛哲在城接应，至期全队出发，先至枪械室，又至于药库，抢了枪弹，只望直趋入城，不料城门已闭，又不见薛哲接应，遂于沿城小山上架炮轰城，连放数炮，城不能破，反被城内还击，伤死多人。心正着忙，忽闻长江水师奉江督端方命令，来援安庆。成基料不能支，遂率众而逃。途中闻范传甲谋刺大吏不遂，被获，业已正法。成基遂走辽东。到了宣统二年，载洵出使英国，成基想于路中行刺，不得下手，拟回国时再行谋刺，遂邀石往宽、喻培伦相助。不料事未即发，身已就擒，遂解至吉林。
由巡抚讯供不讳，随即就义。
且说协政王见四方平静，遂想起光绪帝临死遗嘱，着他亟图报复。一日，协政王召集各亲王大臣至邸中，取出遗嘱，乃是光绪帝亲笔朱书“袁世凯处死”五个大字。庆王道：“这事行不得，畿辅兵权，统在他一人手中，恐激变军心。现闻他有足疾，不如给他数天假，再作计较。”只得照庆王意计划。世凯亦闻风声，遂以足疾为名，辞骡回籍。协政王命他开缺回籍。
他即收拾行李，回项城原籍养痾。协政王见老袁已去，遂调江督端方任直督，辅卫京畿，这且不提。
宣统二年，朝鲜国被日本吞并，国王被废，亚东震动。各省政团纷纷派代表赴北京，呈请愿书，清政府不允。于是革命党密谋益急。粤人汪兆铭等纠集同志，创办民报馆，自为主任，鼓吹革命，又被日本兵干涉，不准发行。兆铭遂回国，一意决计办革命事体，潜至北京，与同志黄树中在前门外开一照相馆，暗中布置，不料被巡警窥破，报知警官，带领多人到馆，将汪、黄拿去。二人知事已泄，遂随巡警至厅。厅长问明姓名，二人直供不讳。遂交民政部尚书善耆问明后，随报知协政王。协政王道：“他图谋不轨，理宜重办。”善耆道：“革命党人，如此办法，尚不怕死，纵把他二人杀死，他们越聚越多，办也办不完，不如将他收禁，使他感恩，或可消除。”摄政王照允，便将汪、黄送交法部狱中监禁。
不说汪、黄失败。且说赵声、黄兴一班首领，商议欲先夺广东为根据地，再谋他省，以便扩张。又从南洋筹集二十余万金，由外洋购办大批军械，恐路中盘查，遂用女革命党运入广州，租了多间大房，屋门上贴某某公馆条，或某某工厂字样，又把各种文声及营中告示，并保护外人告示，照会各领事文约，一切预备停当，专等相机而动。其时已是宣统三年，清廷欲实行立宪，开设国会，饬民政部令国会请愿团速行解散，不准逗留，倘有不遵，即行拿办。各代表纷纷出京，大张物议。革命党见机会已到，遂公推黄兴为总司令，集合同志，约宣统三年四月朔举行。不料至期，温生财将粤将军孚琦刺死，当场被获，问后正法。黄兴等闻信，顿足不已道：“此为温生财所误。”
遂召同志密议，论议不一。独黄兴主张先期举事。时省城格外戒严，黄兴道：“与其束手待死，不如冒险，尚可保全。”遂于下午六点钟，着敢死团坐了轿子，充作拜客，直向督署抬入。
一进大门，哔哔拍拍，乱掷炸弹。不知后事如何，且听下回分解。
诗曰：
古往今来有圣贤，道宗无荡又无偏。
礼门义路人当守，甘就邪途惹罪愆。
却说黄兴等听得温生财行刺粤将军孚琦，当场被获，问后正法，顿足道：“此事为温生财所误。”黄兴道：“今事已至此，与其束手被擒，不如冒险，成败在此一举。”遂议于下午六点钟，分路出发。先着敢死团，坐着轿子，抬入督署，充作拜客，直向督署抬入。管门的人道他是拜会总督，不敢阻挡。
哪知敢死团一入衙门，乱抛炸弹，将头门炸坏，又炸二门，直至内房，不见总督家眷一人。原来粤督张鸣歧前已闻风，先将家眷移至别处，就是自己一人留署。此时听得外面炮声不绝，吓得手脚忙乱，忙差人探问，尚未离步，外面已报革命党进衙。
幸亏巡捕将他扯住，从室中上楼，开了楼窗，窗外正是典当后墙，遂由窗爬出，径入当铺中去。铺中朝奉认得总督，连忙接待。又由铺中走入水师统领署内。水师统领李准闻督署起火，正欲调兵往护，忽报督宪微服过署，连忙接迎。张督即令发兵拿革命党。李准将张督安置书斋，自己即调城内防营速往督署，及至赶到，营兵正与革命党酣战，党人汹势勃勃，营兵看看要败。李统领大叫道：“拿住革命党一人者有赏。”营兵听得有赏，遂奋勇格斗，党人虽拚命死战，到底寡不敌众，不一时即杀得大败，中弹死者不计其数，被拿住的也不少，看看人数无几，只得想逃。李准督营兵团团围住，不曾走脱一人；来援党人，亦被杀退。城中搜索党人，闹了多日，到了四月初旬，方才平静。此次约死党人数百余名，经党人自查，著名首领八十九人，内有七十二人葬黄花岗下。刻下张督已经回署，将所获党人一一讯问，并无一人讳供，便命一半正法，一半收监，惟有黄兴、赵声、胡汉民、李协和四人幸未遭获，逃往香港，这是广州革命党第一次流血。赵声见事不成，愤恨已极，呕血而死。捷报到京，清政府赏水师统领李准黄马褂。
自此以后，明说立宪，仍是暗行**，遂组织新内阁，令庆王奕劻为总理，令徐也昌、尚书桐为副总理，所有前时内阁尚书、侍郎等名目全行更改。另增一海军部令，载洵为大臣。
又设军咨府，命载焘为管理。各省咨议局、联合会上书，内称内阁负责甚重，不宜任用亲贵，请另简大员，改行组织。连上两次，方得复旨，言：“用人系君主大权，议员不得妄议。”
此旨一下，全国大哗。还有邮传部大臣盛宜怀，倡起铁路国有的议论，怂慂协政王施行。谁知百姓不肯忍受，竟群起反对。
资政院也奏请政府收回铁路国有的成命。这位盛大臣不但不理，反怂协政王狠狠的下了几道谕旨，说甚么“不准违制”，说甚么“格杀勿论”。百姓看了越加愤怒，川人格外愤怒，开了个保路的大会，与政府为难。适值端方入京，花了十几万运动起复。盛大臣帮他运动，要他去压制川民，可以能升川督。端方也是利心很大，遂满口答应，草草整装，立刻启行。将到武昌，闻川民已闹得不可收拾，暗想川督赵尔丰听民要挟，何能做总督，忙连夜拟就一表，呜文稿缮就，翌日即发。嗣得政府复旨，令他人川查办。端方遂向鄂督瑞澄借兵两队，克日南下。川督赵尔丰闻端方带兵入川，不禁焦灼起来，忽外面传进一纸，自保商榷书，列名共有十九人，竟有五人先来进见。尔丰阅五人名片，是咨议局议长蒲殿俊、罗纶，并川路股东会员颜楷、张澜、邓孝可等。尔丰道：“皆是这些人作祟，若不惩办，反为所累。”遂传令坐堂，着五人进见。五人到堂，大加诧异。尔丰大呼道：“你五人来此何为？”邓孝可道：“来见制军，求保路事。今闻端督办带兵入川，求制军奏阻。”尔丰道：“尔等敢违旨么？本制军只知遵旨。”不料这一句，便恼了蒲殿俊道：“这是朝廷立宪谕旨，制军何故不遵？四川铁路是先皇令归商办，即令皇亦承继先志，哪能容卖国之奸臣妄为呢？”尔丰无言可驳，恼羞成怒，说：“你们担保全路事，必须好好商量，如何罢市罢课，抗粮免捐，非谋反而何？”殿俊道：“此是川良全体本意。”尔丰即将自保商榷书掷下道：“这明明书十九人，你五人为首，难道朝血宪，叫你们叛逆吗？”五人正欲再辩，忽听一声令，将五人拿下。卫兵正来绑缚，听外面哗声震耳，头上都顶德宗神牌，声声叫释蒲、罗等。尔丰怒牟，命卫兵施放洋枪。此令一下，枪声四起，弹射如雨，竟把前列伤了数人。大众愤怒，皆拚着性命，闯入署中。幸亏将军玉昆赶来，先将民人安爨，后挤入督署，向尔丰磋商，木要激变。
尔丰坚持。玉昆不待应允，硬将蒲、罗等解放，又劝大众散归。
尔丰怒犹未息，竟将乱民围攻督署，意图独立，幸先事预防，将首要擒获，会同鄂督端澄联街上奏，说如何与匪徒大战七日，捏词谎奏。鄂督瑞澄闻川省议员萧湘过境，亦差人将他拘获，送武昌看管。清廷接川督奏折，只道川省大乱，遂起用岑春暄前往四川，与赵督会商剿抚事宜。尔丰闻信大惊道：“前有端方，后有岑春暄，两路夹攻，来夺我位置。”连忙写书阻止春暄，说是月内可肃清，毋庸劳驾。岑得书，便托疾不往，暂寓武昌，借八旗会馆做行辕。宣统三年八月中秋，鄂省戒严，说有大批革命党到来。春暄初不在意，后闻督署拿了革命党几个，他也不派人去探。至十九日夜，毫无动静，到一两点钟，忽听外面哗哔拍拍声，又闻脚步声、马蹄声、枪声、炮声、人音嘈杂声，声声入耳。连忙起身，出外一望，只见清风徐来，火光烛天，屋内照得通红。
忽仆人走来，急问：“何事？”仆人报道：“城内兵变。”春暄道：“怕是革命党。我因查办川事，本无地方责任，快些走罢。”连忙收拾，自己乔扮商民模样，只带了一个皮包，挈仆出门。至城门口，守城的兵皆臂缠白布，不知其故，遂混出城来，到汉口搭了轮船，径回上海。
列位，这夜兵乱正是民军起义，光复武昌日子。原来，鄂督瑞澄于八月初九日接到外务部密电，说大批革命党私运军火来武昌起义，并运动三十三标怍为内应，期于十五六日起事，宜速防范云云。他见了电文，急饬第八镇统领张彪分段布防，督署内外布满警兵。过了十六日，方才安心。过一日，接到荆襄巡营电，说在汉口英租界拿获革命党人刘汝魁、邱和商两名，已派护兵解省。次日又接电，说在小朝街拿获革命党八人，内有女革命党一名。又有陆军宪兵队什长彭楚藩，私通革命党，亦被拿下。接连三起拿获党人八名，当即讯明正法，无供收禁。
并搜出印信公文等件极多。随传张彪阅过，带营查办。乒士人人自危，遂约于夜间起事，放火为号。先到子弹房，搬出子弹，后攻督署。瑞澄、张彪哪里得知。时至半夜，忽然火光四起，直冲牛斗，大众排齐，左臂上皆缠白布，肩章全扯去，遇官长拦阻，皆送他归位。到了楚望台，有旗兵拦阻，一排枪打得无踪。遂奔入弹药房，搬出子弹。此时，十五协、工程营两下会合。齐集大操场会议，去攻督署，适遇防护督署兵士上前拦阻。
兵士大叫道：“彼此都是同胞，何苦自戕？”军土听得此言，遂入党中，遂分兵三路：一攻凤凰山，一攻蛇山，一攻楚望山。
各将大炮架起，对着督军射击。各兵从炮火中找寻瑞澄，谁知瑞澄早已偕妻出城，转身去寻张彪，一如瑞澄走法，不知踪影。
大众齐集督辕，公推统领，齐声一致愿拥戴黎协统。这黎协统名元洪，字宋卿，黄冈人，是北洋水师学堂毕业生，熟悉海陆军战术，为人温柔敦厚，待士有恩，所以为众兵拥戴，现为二十一协协统。众议既定，都到黎营内，请黎出做都督。黎道：“要我出去，须听我号令。”黎遂与众立约：“凡有干法律的，皆不可行。诸公能允，我即可出，免得后悔。”大众齐声道“愿遵”，遂拥黎至咨议局，请他立任都督。即将咨议局改为军政府。请议长汤化龙出任省长。部署渐定，遂传密令，命统带林维新去袭汉阳城，又分兵过河，占了汉口镇。汉口镇外人租界极多，遂照会各国领事，请他中立，并愿保护外人生命财产。
各领事见他做事文明，倒还佩服，即与军政府声明中立条件三条，鄂军政府一一承认，各领事遂宣布中立，又双方签押。鄂军政府遂撰檄文，传达全国各省。
清廷闻武昌兵变，即派陆军两镇，令陆军大臣荫昌率兵前往，所有湖北各军，及赴援各军，均归节制。文令海军加派兵轮，令萨镇冰督驶战地。又饬程永和率长江水师，即日赴援。
把瑞澄、张彪二人革职，令他限日克复，戴罪立功。清廷谕旨传到武昌，黎都督不慌不忙，只分派军队，严守武汉，专待北军到来决战。心想兵士只有四协三标两营，不敷防御，遂出示招兵，不到三日，约有二万人入伍。令各队官长日夕操练，复出一剪发令，把前清猪尾巴全行除去。当下择八月二十五日祭旗，分红、黄、蓝、白、黑为标帜。黎都督早同义师等恭恭礼礼祭了旗，与大众饮了同心酒。是日闻北派来第二十二标到汉口，驻扎江岸，清陆军大臣荫昌带领，海军是萨镇冰带领，在江心下碇。两方战势逼紧，黎都督探听，清水陆军已与汉口领事团订约，不准损伤租界。知清水军无用，遂专仿陆军，于二十六日发步兵一标至刘家庙，布列军站附近，与张彪军相遇，鄂军放一排枪，击伤数十人，随即退去，也不追赶。次日至刘家庙接仗，仍来张彪军，与河南援兵会合。鄂军督战员是胡汉民，遂下密令，令军闪开，蛇行前进，与河南兵相接，各施枪炮，约数小时，河南兵退走。不一时，又来又败，至夜又战，江心中战舰开炮，助清军陆战。鄂军队又向江中发炮，正中江中炮船，船身受伤，遂驶去，各船亦随而去。次日，各舰竟遁回九江去了。第三次开战，鄂军又胜，所得枪弹银米不计其数。
第四次开战又胜，得机关枪一架。第五次又胜，清军大半缴械投降。鄂军经此五战，遂将战捷遍电全国。各省接电，一时响应，不下数十州县，遍竖白旗。到，了八月三十日，湖南民军起义，遂去巡抚余诚格，杀死统领黄忠浩。陕西省亦举旗起义，发难的头目是参谋官管带等，皆是日本士官学校毕业生。其时军官等有自尽的，有被杀的，有逃跑的。九江起义是标统马毓宝，逐去道员保恒、知府朴良。九江是江西全省要隘，要隘一失，全省皆震，省城只在须臾间耳。
各省警传，飞报到京。摄政王无法，急得手足冰冷，急召一班大臣会议。庆王见此情形，说道：“欲平北乱，非袁世凯不可。”摄政王不答。庆王又道：“不用袁世凯，大清休了。”
摄政王不得已，下谕授袁世凯为湖广总督，并将盛宣怀革职。
过两三日，袁世凯复电，辞不肯出。庆王道：“授他为钦差大臣，令冯国璋总统第一军，段祺瑞总统第二军并长江水师，统归节制。”袁世凯称：“足疾未愈。”协政王道：“老袁怀念前嫌。”不欲再召。忽由广州来电，说将军凤山被革命党炸死。
协政王大惊，不得已令大臣荫昌亲至项城，请袁世凯出山。世凯见萌昌亲来，只得应允。荫昌见他应允，遂告别返至信阳州，遂与部下计议道：“民军气焰正盛，打仗时先将白旗挂起，待民军就进，群起轰击，可以一战而灭。”部下官员照计而行，及鄂军到来，果将白旗挂起。民军不知真伪，只一阵被他击死好几百人，遂退回汉口。荫昌得意已极，报捷清廷，旨下奖赏。
岑春暄见势局颓靡，上表辞职。摄政王见老臣皆去，留也不中，只得催促老袁赴敌前。老袁遂由河南至湖北，与荫昌相会。荫昌将兵符印信交代明白，即回京复命不提。
且说袁世凯一到战线，军兵个个待战。冯国璋又由南京而来，一到汉口，即与民军对垒，令军兵放火，民军因寡众不敌，只得退走。哪知清兵乘胜之际，无所不为。不料鄂军派敢死队杀来，个个奋勇，无不以一当百，接后又有鄂陆军相继，杀得清军大败而逃，约有三四千人之多。清兵痛恨，正想整队报复。
忽袁大臣命令到来，禁止非为，如以后不奉令出发，即行军法。
军兵不知何故，只得遵令。原来袁钦差暗想道：现在革命党如何能杀尽，不如变通办理，以剿为抚，以战为和，且要议抚与和，必定要先提出几件条件出来，然后乃可。先上一奏章，大意是开国会，立宪法，并斥罢皇族内阁等件。协政王接表，摸不着袁大臣头绪，正虑间，忽报山西省独立，陆钟琦死难，推阎锡山为都督。又报江西省已失，举协统吴介璋为都督，云南省倡义，逼走李经义，举协统蔡锷为都督，与江西省同日独立。
这报传入清廷，协政王急得不得了，王大臣见大局遂纷纷辞职，京中各机关办事人员，十室九空。协政王到此地位，哭也没得眼泪，庆王心中只有个袁世凯，遂把一个内阁总理位置让与袁世凯，并劝协政王遵袁所议。协政王遂授袁为内阁总理，并取消内阁暂行章程，叫他在湖北把事办完，即行来京。资政院老臣叫他年下罪已诏，速开党禁，好改议宪法。协政王惟言是用，由资政院拟定《宪法》十九条，择十月初六日宣告太庙。怎奈民气日盛，听你如何办法，全要反对。上海制造局被革命党陈其美所占，公举其美为沪军都督。各处响应，遍插白旗。正在相庆，贵州独立电报又到，举杨荩诚为都督。苏抚程德全被众所胁，遂宣布独立，推为江苏大都督。杭州独立，乃是女士尹锐志首抛炸弹，军兵从党，举童训为都督，童训让浙路汤寿潜。
至于长江各省，大半光复，湖南都督推议长谭延闿.此时驻信阳袁大臣奉了回京组阁谕旨，遣蔡庭干、刘承恩到武昌，与黎都督议和。黎要清帝退位，方可允议。蔡、刘再四商酌。黎终不允，只得回复袁大臣。袁见和议无效，遂密令冯、段二统领，布置完密，乘车回京。袁未到京，宜示太庙期已至，由摄政王率大臣等至太庙焚香磕头，宣示。无奈民心终不肯服，两广、安徽、福建皆先后独立。广西独立，由巡抚沈秉坤倡义，遂举沈为都督，原有军队，均称广西国民军。组织既定，秉坤愿担任北伐事，将都督印信让与王芝祥、陆荣廷。沈遂挈眷回籍。
沈公功成身退，真算豪杰。广东亦继续独立。初，推张鸣歧为都督，龙济光为副，当下办就印信，送往督府，张已不知去向，龙亦不愿就职。后推革命党首领胡汉民为都督，时胡将离湖北，尚未到粤。举协统将尊荩暂代，胡到后，才将都督印信交出。
此时只有南京、福建尚未反正。由各省联军进讨，福建乘机响应，由新军统孙道仁与议长刘崇佑联络兴师。先照总督松寿、将军朴寿。两人本是满人，决意主战。民军闻他要战，遂出战各署。松寿自尽，朴寿率满兵与民军对敌。民军奋勇登山，前仆后上，竟将满兵杀退。朴寿亲率满兵来攻汉兵，被民军击毙，满兵只得缴械投降，遂举孙道仁为都督。各省独立，倒也罢了，惟山东独立，倒把庆王吓杀。原来山东抚台孙宝琦是庆王儿女亲家，他想山东总是靠得住，及至来电奏请独立，他说连亲家也靠不住，所以吓倒。迨复电去问，方知被民军逼迫，倒也无可如何。这不独各省，连海军务舰计十九艘，也都附民军了。
协政王此时听各处消息，毫无一点希望。惟庆王只望老袁到京。哪知老袁一路，直至多日方才到京。相见以后，袁大臣谈及不肯和议之语。协政王道：“既不肯和，想必还要战。”
袁大臣道：“主战但无饷，奈何？”庆王道：“太后手中现有遗积，请协政王入宫去取。”袁大臣称是。协政王入宫，见隆裕太后，太后只得取出若干万，交协政王转交袁大臣组织内阁。
只道此旨一下，人才毕集，哪知连人影皆无。忽闻吉林、黑龙江、奉天省皆入革命党手中，举党人蓝天蔚为都督，消息日恶。
江南第九镇统制徐绍桢会集浙、沪、苏、宁，联络各军，攻打南京，江督张人骏、将军铁良、提督张勋率兵抵战。奈各省皆已独立，只剩南京一城，何以能行？遂迫电向袁大臣处求救。
袁复电“无兵可拨”四字。张勋接电道：“既无兵来，守此孤城何为？”又兼黎天才攻打甚急，幕府山、狮子山各炮台均已失守，兵士又死了千余名，越想越难守，遂与江督及铁良会议道：“与其守此孤城，不如带兵北走，再作后图。”即着部将胡令宣出城议和，爱立四条，胡云须候回复。次日由总司令答复，允他三条，惟张勋不准北上。张勋大怒，遂率兵出战。忽四城火起，张督等皆避入使馆。张勋令部兵白旗出迎，自己括尽库款，从旁门逃出。民军入城，已无一人，南京遂光复，遂举林述庆为临时大都督。
且说袁大臣见组阁不成，把内帑输运鄂中军前，令冯、段两人奋击汉阳。冯、段真肯尽力，与鄂军进战。鄂军总司令黄兴指挥兵士，攻击清军。战了两昼夜，清军大败，梅子山一带皆为所占。随希清军统领冯、段令士兵改鄂兵装束，去袭美娘山。鄂军疑为援军到来，遂不提防，被清军一阵杀得大败；及至知道，已不及了，连失了雨淋山、龟山及汉阳城。黄司令见事不妙，即溜往上海。黎都督叹道：“我只道黄司令有点能为，不料把汉阳失了，他反逃走去了。”遂出城将溃兵抚慰一番，说黄司令去集援军，即日就来，万望放心，军心稍安。冯、段既得汉阳，遂向清廷报捷，各大臣皆转忧为喜，独袁大臣心中另有一番计划。
且说黄兴到沪，拟集联军援鄂，遂开军事大会，联军务代表公推黄兴为大元帅，黎为副元帅。黄受职后，正欲派兵援鄂，忽听清廷命袁世凯为议和全权大臣，料知罢兵在即，遂缓派兵。
这袁大臣受了全权职任，忙委唐绍仪赴鄂，代表议和。唐至汉口，见黎都督先抒意见，后导和议。黎道：“现黄兴己任为大元帅，一切军事当由上海议决。”唐遂赴上海。是时博士伍廷芳，已为各代表推为外交总长，一切计议，皆他主持，就假市政厅为会议地点。唐相见后，即讨论和议。伍遂提出四事：（一）清帝退位；（二）改行民主政体；（三）给清帝年金；（四）量恤旗民。
唐代表不敢承认，散会后，电达清廷。袁大臣见电，恐怕决裂，电唐再驳。伍不改议，经各国领事团调解，方有起色。忽闻革命党大首领孙文航海到沪，各省代表欢迎。约二日，开大会投票选举，孙文得票最多，遂任为大总统。继举黎元洪为剧总统，电达各省，于辛亥年十一月十三日，即公历一千九百十二年月一号，组织中华临时政府于上海，建号中华民国，以此日为民国元年一月一日。即日赴南京上任，午后到南京。各界各领事相迎，入总统府，由代表捧呈大总统印信，孙文接受，立中央政府为行政机关，设各院省议会为立法机关。改用阳历。通电各省，仿美国制度，各部设总、次长。
民国政府成立，传檄各省，建议北伐。各国领事、洋商等恐碍商务，即发电清廷，要求早建国体，以维大局。协政王因袁大臣为内阁总理，自己已是无权，遂辞监国职务，退归府第。
隆裕太后令袁大臣为全权办理南北和战事宜，袁又电唐绍仪征求意见。唐复电请开国会解决政体。袁转达皇族，皇族不允。
唐遂辞职，议和事请袁自理。适川督赵尔丰被杀，新疆将军志锐被杀，甘督长庚被杀，蒙古、西**立。袁总理真也着急，即奏太后，如唐代表议，太后不决，袁辞总理职。太后无策，令庆王挽留，袁仍就职，与伍廷芳来往电商，非要清帝退位不可。太后遂开御前会议，王大臣往往被炸，皆吓得不敢出门，哪个还能再反对逊位。冯、段二统领又联络北方将弁多人，亦电请清帝逊位。隆裕太后不得已，授袁总理特权，请电民国伍代表，商议优待清室条件适汪兆铭等释放回南，参赞和议，于优待清室条件，主张格外从厚。遂立优待条件七条，呈与隆裕阅过，然后用宝，袁总理亦随后署名。太后遂下谕旨，于宣统三年十二月二十五日，即中华民国元年二月十二日，颁布天下，清祚告终。欲知后事如何，且看民国演义分晓。