却说梁亚梗因无口供，被姚大老爷把他上了天平架不算，又跪了铁链，还不算，又烧了臂香，他始终一句口供都没有。两只膀子上，火香烧了头二寸，烧得皮已发焦，臭味难闻。他跪在地下，只是昂着头，咬着牙，闭着眼睛，一声也不响。熬到后来，声虽不响，毕竟有点熬不住，头上的汗珠子有黄豆大，直往下挂，面色亦渐渐发黄。姚大老爷便晓得时候到了，恐怕他熬不住要晕过去，吩咐差人将他暂行释放，把他带过一旁，等定一定神再行提审。差人遵命把梁亚梗带下。

姚大老爷跟手又问别案，问的是一起谋杀新夫的案件。这个奸妇年纪约有三十，生了两道浓眉毛，一对三角眼、鹰爪鼻、厚嘴唇、一个大肚皮，看上去又黑又胖。再看奸夫只有二十上下，倒是一个俊后生，因为在县里的时候，已经审有口供，自认谋杀不讳，这番提到省城，在司里审过一堂，就好定罪，臬宪1大人公事烦心，不能亲自提审，历来都是委发审局老爷代问的。这时候姚明姚大老爷看了两人的相貌，甚不相类，不觉好笑。及至看了卷由，晓得这个奸妇名唤张王氏，奸夫名叫陆亚托。张王氏十九岁分上，嫁夫张亚比，打铁为生，不幸未及三载，一病身亡。他便改嫁一个卢亚美，是在衙门前当头役的。又不到五年，卢亚美身犯重案病死监牢。这女人无依无靠，只得又嫁一个姓张的名唤大甫，就是被他谋死的人了。嫁了张大甫未及二年，大甫忽得一病，身子日见瘦弱下来，但一时尚不至死。陆亚托乃是张大甫的要好朋友，时常同出同进，穿房入户，这张王氏一直同他叔嫂称呼不相回避。张王氏因见男人有病，知他不能久于人世，早存择木之思，便与陆亚托眉来眼去，成其好事。小户人家房子浅窄，鼻子眼睛凑在一处，究不免有所顾忌。后来又被张大甫撞见几次，他二人恋奸情热，顿时起了谋杀之心，以为拔去眼中钉肉中刺，之后他方能长久。天下妇人的心最狠毒。列位看官，可晓得张大甫是怎样被他谋死的？大甫虽然有病，虽然瘦弱，他有嘴能开，有腿能走，这一对狗男女怕弄他不住，女人先出主意，必须先将大甫弄成有病，等他一息奄奄好下手，如此则不至招人疑忌。主意打定，于是先于饮食当中下了些致病的东西，等他吃了先不受用一连泻了几次。次日请大夫看脉，开了方子，女人私下又替他换了两种，以致服了下去病势更见沉重。男人病重的时候，这陆亚托又不时前来续旧，女人晓得丈夫病不能兴，越发明目张胆，任所欲为。 齐巧这夜丈夫一觉睡醒，病势虽重尚非毫无知觉，见了这样，不禁大喊一声。男女二人被他一吓，于是又怨又恨顿起杀机。立即起身，将大甫蒙在被中，搬了几块石头，从三更压到天明，活活将他压死。张大甫是久病之人，一旦身故所以无人疑心。到了次日起丧入殓，众乡邻亲友到来，亦未曾看出破绽。等到张大甫棺木出殡之后，这女人因为上无公婆，下无儿女，乡下人规矩，作兴坐产招夫，招的是那一个？齐巧就是这陆亚托。以前虽都晓得他二人通奸之事，此番偏又是他二人成亲，当时就有人背后谈论，然而未曾拿到破绽，不能起他讹头。不料这话慢慢的传在张大甫一个嫡堂兄弟耳朵里，从此就存了心，常常走到他家察看动静。

合该有事。有天，这张王氏不知因了何事，陆亚托同他拌了两句嘴，他忽然怨起命来，呜呜咽咽个不了。一头哭，一头诉。这个哭诉的里头，不知不觉说出了多少懊悔的话，恨陆亚托不念情义，悔自己从前不该同张大甫下此绝情。一席话虽说的不明不白，却都被大甫的兄弟听在肚里，便凑一个空上来盘问嫂子。嫂子既做了虚心之事，说话之间，总觉神色不对，大甫的堂兄弟便到县里告了一状。起先县里还不准他的状子，把他赶了出来。他回到乡间，又受了嫂子的辱骂，他气忿不过，便将嫂子同陆亚托先奸后娶情迹可疑的情形，一齐写到状子上去。县大老爷看过，方才批准。提起一干人审问，奸夫奸妇因究私情，熬刑不过，把如何通奸，如何谋杀，通统供出，开棺检验，果然不错，逐按律问拟，叠成案卷，随同人犯到司过堂。这起案件，齐巧发在这姚大老爷手里。

闲话休提，言归正传。且说姚大老爷把卷由看过明白，提到男女二犯，问过姓名，遂吩咐把张王氏提开，先问陆亚托。陆亚托人还老实，一字不敢隐瞒，照着县里的供顺了一遍。官命带下，复提女犯，谁知这女犯狡猾不过，每每听得人说，凡属罪犯，无论拟定是斩是绞，只要临刑呼冤，便不能将他正法，一定还要发回原县审问，倘若熬刑得过，依然可得性命。她如今存了这个念头，在本县的所受刑伤，早已平复，心想将来罪名纵然不能开脱，或者得以迁延时日，能够运气好，遇见皇恩大赦，依然可庆复生。这都是妇人家的痴念头，殊不知十恶不赦，谋杀亲夫一条亦在其内，不用细述。

单说这张王氏到堂之后，姚大老爷叫他顺供，无奈他只认奸情不认谋杀。问他何以县里承招，他说熬刑不过，现在碰着青天大人，不能不求伸冤。姚大老爷冷笑道：“这些话，本县耳朵里听的不要听了，解到我这里的犯人，十个当中倒有九个如此说法。你自以为有冤要伸。据我看起来，实在是你的苦头没有吃足，等到苦头吃足，你的冤枉也自然没有了。”张王氏还要强辩，姚大老爷道：“扶脾健胃的小刑法，我也不来请你尝试，现在我造了一件新鲜东西，只怕你们广东一省的人，都还没有吃过，今天请你试个新罢。”说着，便吩咐当差的从炕床底下取出一件东西来，似熨斗而非熨斗却与熨斗一样，不过前头盛火的铁斗底下有十几个奶子头，是用熟铁铸成的。当差的取了出来，姚大老爷便向左右书差人等，问他们认识不认识？众人面面相觑，其实是没一个人认得。姚大老爷便命：“烧炭来！”当差的立刻到厨下，烧了飞红的炭，拿到堂上。姚大老爷吩咐将炭放入熨斗之内，又叫当差的拿扇子扇了一回，约莫到了时候了，喝问张王氏肯招不招？张王氏依然哑口无言。姚大老老喝令剥去她的衣服，叫一个提着她的头发，两个架住她的膀子，同上天平架的一样，一人手执熨斗站在面前。姚大老爷又喝问一声：“招不招？”张王氏既到此时，也不免有些怕惧，方说得一声冤枉，姚大老爷道：“不招！替我先拿他的两个膀子熨起来。”拿熨斗的人，只轻轻将熨斗底下的铁奶头，在这张王氏的左膀子上搁了一搁，已经痛得他杀猪一般的叫。及至提起熨斗一看，原来被烫的地方，一个个有指头点大，都发了黑了。姚大老爷又命他将右边膀子上照样亦烫了一下，顿时两边都起了黑点。张王氏虽然哼哼叫苦，然而依旧没有口供。姚大老爷道：“我现在没有拿这熨斗烧红，还是便宜你的，要招快招，倘若不招，我把熨斗烧红，那时你可吃不住了。”张王氏只是哭着求恩，自认有奸情，不认谋杀。姚大老爷道：“有奸情没有奸情，我今不要你认，不到黄河心不死，我却没有这好耐性了。”说着，面孔一板，吩咐手下人快烧一大盆炭火来。差人不敢违拗，立刻烧了一盆通红炭火摆在地中。姚大老爷就叫把熨斗放在炭火上仅性的烧，旁边有现成的风箱，有人抽着呼呼的风，那火更烧得旺，霎时间一个熨斗被火烧的通红，底下的铁奶头都已通明透亮。姚大老爷叫人拿着给张王氏看，问他怕不怕？张王氏举目之下，早已吓得魂飞天外了。

要知他受此严刑，是否肯招出实情，且听下回分解。

1　臭（niè）宪―――即臬司，按察使，亦称臬台。