太平洋战争，转瞬之间扩大，进展。香港、新加坡也瞬间陷落。捷报涌到台湾，使皇民派或模范青年欣喜，他们都梦想着早日向南洋发展。但是，除了应召入伍以外，不能自由去南洋，所以梦想无法实现。
随着国际情势的急激变化，太明想回去大陆的念头更坚定起来，但依然一筹莫展。
他那热烈的大志，只因申请护照不得的原因而受挫折。那么他不得不暂时蛰伏以待时机。他这是守株待兔的做法，但探察他的心理状态，不见得完全是消极的，他好像是一只猫鼬（蒙鼠），看来潜藏着却不断窥伺对手的虚隙。
有一天，太明在院子里沉思着，忽然看见已结了无花果，那是掩蔽在大叶之阴，不注意不容易发现，结了好几个好几个丰硕的果实。他摘了一个用手剥分开来看，果肉里满满的是熟的通红的分布成花形状的籽，他注视着，心里涌起了一种无法形容的感动。凡是生物有两种生存的方法，如扶桑花一样美丽地开了，不结实即凋谢，又如无花果一样，不醒目，在不为人知的地方，悄悄地结果实，这对于现在的太明，具有一种意味深长的启示。他对于无花果的生存方式，不由得心里受打动。
他一面把玩着无花果，一面走到篱笆边，台湾连翘整齐地挤入竹篱笆里，嫩叶萌芽似的筑成了青青的一面墙。太明看了那篱笆根，一根大树枝从篱笆底根编隙中间穿过，自由地伸展着他的手脚，他显露出惊异的目光，重新再看那树枝，如果它向上生出，或向横生长都必然会被修剪，而只有这根树枝能够免于被剪，任由它的生命力发展之姿，使太明深深地感动。
‘连台湾连翘都知道，不屈自己的个性挣扎着活下！’大自然的奥秘，使他开了眼界，他回顾自己，觉得自己连台湾连翘都不如很惭愧。
‘对了，要坚强地活着，像台湾连翿一样……’他这样下决心，这是意味着他将以往的消极态度中走出来，在环境条件许可下，尽量积极的生活着。他已踏入现实里。于是他在粮食局外围团体的米榖协会就职。
这个协会是由统制米榖而产生的掮客机关。表面上是承揽粮食局工作的辅助机关，实际上是以营利为目的。太明担任的是会计工作。会计上在各种预算项下，各有一两名职员分担其事务，太明的工作属于一般会计，主要的是处理薪俸和其他经费，每天平均工作半小时就行了。
太明的上司是会计主任，主任上面有股长，再上面有主管，主管上还有分处长。分处长由粮食局的事务所长兼任。这是因为他必须利用监督米榖业者的粮食局的势力，来大大控制米榖业者。因此分处长在这里只是一块重要的门面招牌，除了盲目盖章以外，不处理任何事。而盲目盖章的代价，则由协会领取旅费、津贴或奖金。
因为有这种额外收入，粮食局的官员大都兼任类似的工作，这个米榖协会似乎就是为此而存在的。太明是期待着工作而进入的，当他明了这种官僚机构的巧妙做法，感到非常失望。
股长和主任并没有什么需要处理的业务，遇有客人来访，谈一些无意义的闲话便耗了几小时，上层的人既然这样，那些等候上级裁决的书记或雇员，自然手就空着无事可做了。他们因为闲得无聊，为了排遣时间，并使人看起来他们是在做事情，而把无用的文件或公文夹翻开来又合闭，苦心地消磨时间。
太明到这里来上班才知道这种情形，这一套要领似乎是上班族应自悟的原理原则。然而他无论如何，就是无法有这种心情。
有一天，他觉得白白浪费时间，不如把时间用来读书，他看的是一本跟工作无关的文学书籍。一阅读起来，自然的热中，时间的经过都忘了，蓦地发觉他？桌的书记用手触触他的腰，他吃惊的回头看，主管严厉的目光望着他，但旋即走开了，太明想，周围的同事还不是都在混时间，所以他继续看书。
过了一会儿，工友来叫他：‘胡先生，主管请你去一下。’工友的脸上露出颇有意味的表情，太明以为是有什么公事，主刻走去见主管，主管一看到太明，突然一喝：‘喂！现在还看敌国的书好吗？’太明心想，是为了这么一点事，便解释说：‘不，那本书是《浮士德》。’‘浮士德也罢，基督也罢都不行，蟹行文字都是敌性的。’‘但是，浮士德的作者歌德，和希特勒一样是德国人。德国是日本的盟邦，也是敌性的吗？’‘什么？德国？’主管因为自己暴露了自己的无知，顿时显露狼狈之色，但立刻改口说：‘哪有人在上班时间看书，糊涂！’‘是，我明白了。’太明难堪的回到自己的座位。
在这样的上司下面做事令人遗憾，而一些同事，没事做，却翻弄文件装做有工作，心里却一味巴望着下班时间来临，这种机关的风气实在令人觉得非常败坏。而在这主管下，有许多学历、教养良好、品德高尚的台湾人，但台湾人毕竟是台湾人，无法任官。太明实际在这种单位工作，才深深地体会到台湾人立场的悲哀。
第二天，太明上班时，台湾人同事们都安慰他的说：‘哎！昨天被整了。’大家对主管都很反感，虽然嘴上没有说出来，因此大家都同情太明，其中一个姓范的青年雇员，他对太明说：‘胡先生，对勤务员要特别小心。’勤务员是会计课长的绰号。太明并没有什么可让人挑剔之处，所以他觉得不必对谁有警戒心，不过大家关心他的好意，太明感谢。
这一天中午的休息时间，太明在办公室附近散步，提醒他注意的范姓青年，微笑地从后面追上了太明，突然用流畅的北京话跟他打招呼，太明立刻直觉到他是从大陆回来的青年。
于是像他乡遇故知似的，有一种亲切感。
范谈起了种种事情，他是厦门高中的毕业生，在大陆住了五、六年，因为中日战争而回台湾。
他的家富有，不必要有工作，但眼前‘国家总动员’，游手好闲不太好，因此来这米榖协会工作，他是一个快乐的，讨人喜欢的青年，因此协会里的台湾人同事都爱他。范告诉太明关于协会里的种种内幕事情，使太明知道这里也有各种派阀、追从，以及为了讨上司欢心的告密等，这种复杂的气流漩涡着。
而且这里的台湾人中，也是有皇民派，那个日本名字叫中岛的局里的办事员，便是其典型的人。
他在二十年前就已皇民化，一直过着穿和服和喝味噌汤的生活，私立中学毕业后立即考上普通文官，很能干的人，对皇民化的努力也热心，但不知为什么，工作二十年没升进始终是一名雇员，不过薪俸是增加的，这反而妨碍他升迁，因为他的薪俸已跟股长相等，若要使他升官，至少须给一个主任的地位。那么就要立于日本人的头上了。因此，经过了二十年，他依然没有得到什么升官的机会，但这个悲哀的皇民派，很可怜的自已还不知道这原因，还以为自己不能升官的理由是皇民化不够的缘故，所以更加在这方面耗费精力。这种情形其他的皇民派也是相同的，那便是对台湾人妄自尊大，相反的，对于日本人却卑躬屈膝。而且他们连思想也效法日本人，还卖弄一知半解的话，幼稚的让人不忍卒听的对中国的批评，有一次他说：‘中国人是夸大妄想症，胡说八道的名人，什么白发三千丈，说这种荒唐无稽的话还自鸣得意，实在是无药可救的民族。’他在大家的面前如此放言，范以及一些平时就对中岛印象不好的人，都想狠狠整一整他的狂妄，而煽动太明。太明虽然觉得这样做没有大人气概，但他还是温和地反驳说：‘中岛先生，我和范桑都在中国居住过，中国是非常广大的国家，实在不容易捉摸，更何况像我这样平凡的人。不过，中岛先生所举出的“白发三千丈”之句，常被人用来说明中国人的夸张癖，但中岛先生，你知道其下句吗？’然而，中岛不知其下句，太明便说：‘大凡五言绝句，要把两句合起来才能了解其意味，其中有的甚至非把四句合起来才能了解。“白发三千丈”这句的情形也一样，不知下句，便不明白其真正的意义。因为被断章取义，所以才令人感到夸张。李白写，白发三千丈相比忧愁更长，李白的诗绝对不是夸张，会觉得夸张，那是因为不了解李白的忧愁。这首诗是李白被流刑夜郎后的作品，他的本心是爱国的，反而被判流刑之罪。像杜甫那样风格坚实的诗人，有时也会写出令人感觉夸张的诗，例如杜甫有一句“家书抵万金”，现代人花三分钱买邮票，即使是任何穷乡僻壤都可以通信，而不了解其心境，不过纵然是现代，若到大陆腹地或新畿内亚一带的地方去，大概便会了解杜甫的心境。日本人对“白发三千丈”任意解释，李白在地下也会苦笑吧。’太明这样半带开玩笑的说明，中岛说不出第二句话，其他的人舒了一口气，同时对太明学识的渊博，重新给予评价。