施女闻言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便应同守昔年信约，她如何又嫁别人呢？”文麟凄然答道：“此事也难怪她。当初原是小弟自误，双方本来表亲，虽然情深爱重，一则年幼面嫩，彼此心许，不曾明言，后又随宦远游，多年未见，误传远死他乡的噩耗，加以故乡风俗，中表为婚原为大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人饮位，始终有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。虽然嫁得还好，但我知她内心痛苦惟有自知，如今格于礼教，彼此防闲，连面都见不到了。”施女本想再间几句，因见文麟十分伤感，不便反洁。施兄也由外走进，笑说：“消夜粗肴已全齐备，入座再谈吧。”文麟被人勾动心事，暗中难受，因见主人盛意殷勤，已然备好，只得称谢人座。

宾主三人，谈了一阵，文麟重又询问施氏兄妹名字。施兄正在迟疑，施女插口说道：

“哥哥，周兄不是外人，又是一位至诚君子。方才听娘口气，对他似颇看重。只管明言，爹娘怪罪，由妹子承当如何？”施兄笑对文麟道：“并非愚兄妹不说实话，只为家父母避世之人，不愿传扬出去，另外还有一种难言之隐，所以初见面时，只管彼此投机一见如故，不特寒家之事不曾奉告，连真姓名也未明言。此时想起，实是愧对，还望周兄原谅才好。”文麟自是谦谢。施兄笑说：“其实无关。有简大师伯这段渊源，便是明言，家父母也不至于见怪。不过此中尚有难言之隐，不是一时片刻所能奉告。关于家父母的暂且不谈，略说寒家隐居经过，只请代守秘密，请勿向外宣泄如何？”文麟连忙应诺。

施氏兄妹随说自己家世。

原来施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名剑侠，因受敌人暗算，坏了根基，仇敌又多，出死人生好几次，虽蒙几位前辈异人随时暗助，爱护非常，无如吃亏太大，命都难保，后仗一位老前辈以全力扶持，才免一场大劫，由危机一发之间逃出毒手。眼看一班同门和后进门人纷纷成道，自己仅保残生已是万幸，越想越难受。夫妻二人情爱又深，劫后重逢，相对悲哭了数日。屡经商计，才在本山觅一风景灵秀、地势隐僻之区一同隐修，长享清福，并遂瞻望宫墙之愿。在当地隐居才三十年，生了一子一女，男名司徒怀方，女名良珠。兄妹二人均是大劫之后所生，年比文麟尚长二三岁。父母均是剑侠异人，又蒙峨眉派师长和诸老前辈恩怜，服过驻颜灵药和师门凝碧丹、小还丹等灵药，司徒兄妹年才二十几岁，看去固是容光焕发，便两老夫妻那大年纪，也似一对新婚的少年美眷。隐居山中，仗着地势隐僻，除本派老前辈简冰如和几个同道至交而外，向无外人登门。

名山岁月原极清闲，只为司徒兄妹年少气盛，不免喜事，偶随父母同往宝城山访一同道，发现两个异兽在山谷中恶斗，一个便是前见金丝神猱大黄，一个便是去年雪夜沈煌所见和珊儿恶斗的独角怪兽雪犀。小兄妹磨着父母收了回来，本意充作守山之用，二兽也颇通灵性，从不无故伤人，但都天性刚暴，决不受人欺侮。

附近原住有一家侠盗和一个姓冯的异人，武功剑术均非寻常，姓冯的并与两老夫妻相识，只是道路不对，无什交往。这年也是大雪之后，先是大黄奉了良珠之命，去往附近山中擒鹿，回山烤吃，归途遇见一个身披虎皮头戴虎面的女童拦住去路，要分一条鹿腿。大黄不知披虎皮的女童，乃离谷数十里白云窝慧昙神尼新收门人陶珊儿，自是不肯。

各用鲁语，吵不几句便动了手。一是猛恶无比的怪兽，一是生具异禀奇资、身轻飞鸟、力逾虎豹的异人，双方本领各有长短，苦斗了一阵。

珊儿虽然力大身轻，毕竟吃了身材矮小的亏，如非心思灵警，几被大黄抓死，后来看出再打下去有胜无败，气又难消，便用巧计骗大黄把鹿放下，将其引往远处，然后悄悄赶回，偷了一条鹿腿往回逃走，中途闻得大黄吼声，知其行走如飞，恐被追上，藏在一个极窄小的崖缝之内在外偷看。大黄回来，发现鹿腿被人偷去一条，立时暴怒，瞪着一双铜铃般的怪眼，东张西望，四下搜索，怒吼之声震得山鸣谷应。珊儿也真淘气，见大黄情急暴怒，不但不怕，反而仗着地利故意引逗，也发厉啸相应。大黄闻声，暴怒追来，见珊儿手持鹿腿，藏身崖缝里面，探头向外，不住用兽语厉声怒骂，恶狠狠飞扑过去，准备一爪将人抓死。不料珊儿早有准备，一手拿着鹿腿摇晃诱敌，另一手拿着一块和人头差不多大的山石，上面蒙着一块鹿皮，暗中相待，等大黄前爪抓下，立时缩退，收回左手鹿腿，却将右手石块往上迎去。

大黄一爪抓住，因是恨极，顺手一抓粉碎，看出上当，越发怒火攻心，咬牙切齿，怒吼乱抓，无奈对头藏身的石缝又深又窄，尤其前半裂口宽才尺许，大黄身材高大，如何能进？珊儿见它一爪抓空，喜得乱迸，藏在里面空处，手摇鹿腿，哈哈大笑，一面口发厉吼，乱跳乱骂。引得大黄犯了凶野之性，非将珊儿抓死不肯退去，无如对头狡猾，石缝窄小，无计可施，急得没法，先将长臂伸往崖缝里面乱抓不已，头却偏在外面，休说不能侧身而进，连敌人也看不见，反吃珊儿连番戏侮，又用石块朝手指骨乱打。大黄愤无可泄，先用两爪朝裂口石壁乱抓，后见那裂缝深达七八丈，石坚且厚，虽被抓裂了一大片，想要入内擒敌直是万难，忽想出一条诡计，装着怒极心昏，把死鹿一抛，连声厉吼，飞步跑去，故意把啸声带往远方，想诱珊儿出来取那死鹿，等其离开崖缝，走得稍远，再行追回，将其抓死。

谁知珊儿比它更乖，知道师长长斋清修，禅关一坐往往三数十天，人和泥塑菩萨一般，连水都不吃一口，戒律又严，杀生最犯大忌，不敢违背，日常馋得难过，见了鸟兽又不敢杀，空自垂涎无计可施。这日发现大黄挟了死鹿走来，从小生长大雪山猛兽群中，乃母便是一个极猛恶的怪兽，天生异禀，素来胆大，并不因大黄生得猛恶高大，稍微胆怯，本意想用兽语和大黄商量，要它一条鹿腿，没想多取，大黄走后，连理也未理，就在当地拾了一些枯柴，击石引火，把鹿腿烤个半熟吃了下去。大黄藏在附近山头上暗中守伺，珊儿作贼心虚，连烤吃鹿肉也在崖缝里面，不曾走出，自看不见。

大黄待了好一会，不见珊儿跑出，正在愤火中烧。不料蔡三姑手下一班佃工使女和胖妇板刀婆马二娘同出打猎，发现大黄脚印似人非人，心中奇怪，仗着人多，跟踪寻来，发现地上死鹿，大雪之后正无所得，看出鹿死不久，只少一条鹿腿，想捡现成。刚刚拿起，大黄发现有人收鹿，飞步追来，众人自然打他不过。幸而大黄奉有主人之命，不许伤人，尤其妇女，休说把人抓死，略加伤害，至少须打三百铁鞭，仗着身坚如钢，不怕人多，只将那些得有传授的佃工兵器夺去折为两段，把人丢出老远，女的除马二娘形貌丑怪，又穿着一身短装皮衣裤，被大黄误认男子，一掌推跌在地，吃了大苦而外，下余已被吓走。

恰巧蔡三姑在前山风洞崖访友归来，还同了两个朋友，均是好手，无心路过，耳听异兽怒吼，杂以众人喊杀惊呼之声，登高一望，发现胖妇等遭了惨败，内有两人已然跌向雪堆里面爬不起来，不禁大怒。男女三人忙同飞身追去，一同下手，恶斗了一阵。大黄见三个敌人中倒有两个女子在内，不肯下那毒手，又听对头在崖缝中吼啸，想起前事，怒火上攻，回身查看，微一疏神，吃三姑用家传铁线蛇长筋所制套索套住。大黄不知套索乃南疆毒蛇铁线筋精工巧制，如被套上，越挣越紧，一会深嵌入骨，奇痛非常，再将皮肉勒破，便中蛇毒，见血必死，总算身材高大，下半身没被套住，又能驭风而行，其急如飞，一见越勒越紧，三个敌人本领均高，知道不妙，不等被人拉倒，猛用全力夺身一挣，立带套索一齐逃去，如非蔡三姑看出怪兽力大异常，早就防到不易制伏，没将套索挽在手上，只握着一段银制的索柄，几乎连手腕也被折断，就这样，虎口仍被猛力震破，眼望怪兽带了套索如飞逃去，翻山越涧，捷逾飞鸟，转盼已无踪影，追了一段，不曾追上，只得带着死鹿，扶了伤人回去。

珊儿藏在一旁，看得毕真，先因师父曾有严命，不许和人动武，再因大黄上来以一敌众，打得非常热闹，觉着好玩，便没有动，及见三姑走来以三打一，刚看出这三人本领高强，大黄手忙脚乱已落下风，并还挨了两下重的，如非敌人主张生擒，早被内中一个女的一剑刺死。珊儿本喜兽类，性又义侠，对于大黄本是又恨又爱，这时见它受欺，顿起不平之念，再想那梅花鹿乃大黄所有，自己强讨不成又行巧取，如不因为自己和它作对，怎会受人的欺，将鹿失去？不由激怒，立意夺回。但她机智灵巧，看出对方人多，后来三人武功甚高，寡不敌众，便一面把这伙人的相貌记下，暗中尾随下去，耳听三姑向同来两人说那铁线网套的厉害，如何解法，断定大黄必死无疑，此时天已昏黑，无法追赶，少时还有远客登门，只可暂时回去，等到明日前往搜索，一定可以很容易寻到所失网套和那怪兽，好在本山谁也不敢惹它，不会遗失等语。

珊儿闻言便留了心，跟到蔡家，看好地势，乘隙放火，就势把死鹿盗走，仗着天生目力和那嗅觉，便照大黄逃路寻去。寻到一看，大黄天性刚猛，又极好胜，自觉丢人，又因奉命取鹿，先被珊儿偷去一条鹿腿，连受戏侮，后来又吃这样大亏，虽然逃脱毒手，自觉无颜回去，急怒攻心之下，带着网兜逃到远处山壑之上，想起前事，愤怒如狂，急于想把网兜解去，一不小心，把兜上活套扯成死结，虽然不再往里收紧，却取不下来，左臂一带已被勒紧，如非天生异禀，皮骨坚凝，早已见血中毒而死，本就奇痛，加以怒极暴跳，一不小心坠向绝壑之中，索性到底也罢，坠到中途，偏巧又被一株古松将索头挂住，如在平时，休说三丈来长的套索，再长十倍也能援上，无如套处奇痒，半身酸麻，左臂已虽用力，套索乃毒蛇脊筋所制，上有倒须钩刺，索又极细，如若抓紧上援，便觉痛痒非常，就此下悬，头和左膀又被勒得痛痒难当，万般无奈，勉强捺住火性，用左爪抓住半段套索，悬身其上，这一来，头和左臂痛虽稍减，要想脱身却是万难，时候一久，渐生惧意，不住长啸求援，想把主人引来，救其脱险。

事有凑巧，司徒兄妹本令大黄擒一肥鹿回来烤吃，大黄刚走不久，忽有一位老前辈来访，将两老夫妻连司徒兄妹一同约往峨眉前山解脱坡见一前辈神尼，全都走开。大黄吼啸了好些时，并无回应，正自惶急难耐。珊儿闻声寻来，快到以前，遇一麻面矮尼将其唤住。珊儿虽是天生野性，向不欺侮善良，见那女尼年只三四十岁，一脸大麻子，穿着一件黑麻布的僧衣，下面赤着双脚，心想：“这样大雪寒天，我从小生长雪山，不畏寒冷，似此满地锋利如刀的冰棱，光脚行路也难忍这冷痛，此人却竟能随意行走，最奇是先在途中呼唤，为听大黄啸声悲急，不曾理她，以我这等走法，寻常野兽决迫不上，她竟两次在我面前出现，又无捷径可以穿越，貌相虽丑，神情那么庄严自然，也不露出一点矜夸词色，明是异人无疑。”心中一动，猛触灵机，笑问：“师父何事唤我？我忙着去救那大猴子呢。”麻尼笑道：“此是司徒兄妹所养灵猩，名叫大黄，不是猴子。它头上所套网兜有毒，套索全是铁线蛇筋所制，多快刀斧均难斩断，你决无法解开。此时它又悬身半崖腰上，一个不巧，救它不成，你也连带中毒送命。千万冒失不得！”

珊儿原在蔡家偷听三姑说过网索凶毒，知非虚语，忙问解法。麻尼随由身畔囊内取出两块形似檀香、约有一指多粗二寸来长的黑木块，吩咐珊儿道：“寻到大黄之后，可用兽谱，令其看好下落之处，将两块黑木用力连擦，自会发火，冒出油烟，先把网筋所结套索抹上一些，再用此火一点，即可消溶。烧断之后，大黄势必下坠，抓住崖腰藤树。

你再下去，仍用此法将其点燃，只把几个网结烧化，便可揭下。你把残余网兜套索聚在一起，烧化成灰，免得害人。本来烧时所发浓烟腥毒无比。幸这两块神木功能克制，所发异香能够解毒，并无妨害。事完即速回去，免你师父醒来责罚。”

珊儿听出麻尼与师父相识，忙即下拜，接过两块黑木一闻，果有异香，好生欢喜，耳听大黄啸声，越发惨厉，忙即赶去。走不几步，想起麻尼是位异人，回头一看，人已不见，这时寒风凛冽，天还未明，积雪回光，依稀仅能辨路，无处查看，连唤两声，始听远远山头上麻尼回应说：“你师父不久将醒，今日之事由我作主，她看我面上，虽不至于怪你；仍须早回，不可迟延。”再问姓名，已无回应，只得依言行事，赶往前面绝壑救了大黄脱险。由此相识，一人一兽虽曾为鹿腿相争，但大黄感珊儿一番救命之恩，十分感谢，常时往来，竟成了莫逆之交。不过双方都具恶性，喜怒无常，稍有不合便争斗起来，打完又好，成了常事。珊儿恶根未化，专喜侮弄恶人和山中猛兽，无形中树下不少强敌，大黄虽常和她争斗，仍感救命之恩，哪怕双方打了个不欢而散，一旦遇事，仍是同仇敌忾，哪怕事完再打，当时却是一致对外。

蔡三姑为寻套索，次日一早，率领多人满山搜寻，终无下落。过了几天，珊儿乘师入定，偷偷出来，发现三姑手下搜寻大黄踪迹，想起前情，心中有气，为了师父不许伤人，本还迟疑。无如蔡家这班人多是绿林出身，随同蔡老归隐，多半得有传授，自恃武功，又喜打猎。珊儿为了身上虎毛未退，每次出外总套着一身虎皮，望去真似一只小虎，非等对面决看不出内里藏得有人。双方无心相遇，误认真虎，上前动手，吃珊儿打了一个落花流水。大黄闻得珊儿啸声，赶来助战，同时冯村也养有几只猛兽闻声追出，又吃这一人一兽，打个大败。等蔡三姑得信来援，司徒兄妹也自赶到。珊儿因恐师父回醒受责，已先溜走。

双方正要变脸，冯村隐居的一个异人出来解围，方各无事回去。蔡三姑独居无聊，眼界又高，欲向对方结纳，司徒兄妹自然看她不起，始终故作不知。蔡家那伙人都把大黄、珊儿恨入骨髓，几次设法暗算，均未成功，反吃大亏，因此仇恨越深，后又争斗了好几次，均落下风。未了一次，又是胖妇惹事。蔡三姑也看出司徒兄妹对她轻视，恼羞成怒，已然约定日期比斗，正当剑拔弩张之际，又是冯村诸人出头，本定出梁为界，司徒兄妹笑说：“寒家不想侵犯何人，只不许在寒萼谷外扰闹。”于是约定谷口那片树林为界，两不相犯。

当日胖妇等追兵以为司徒兄妹深居谷中，妄想一个冷不防将人擒了回去，谁知大黄藏在崖洞里面，首被惊动，跟着司徒兄妹又追了出来，惨败而归，一条最猛恶的藏狗又被大黄抓死。胖妇乃蔡三姑的远亲，本人武功还在其次，但她有力同党颇多，怀恨回去，定必四出约人相助，文麟回去定是不会安宁，便在司徒家中暂居，迟早也必有人寻到。

不过冯村为首隐居的人，真名辽东飞侠冯远春，年已九十开外，乃蔡三姑义父，为人机智，剑术武功均非寻常，和司徒二老曾经见过几次，看出异人奇士，料定蔡三姑不是对手，必加力阻，至不济也等请来能手之后方始上门生事。文麟如不回去，不特暂时无事，有这些日耽延，便简冰如不回山，也有别的异人来此，由其出面，将蔡家那伙盗党一齐制住，正是一举两得。

文麟听司徒兄妹说完前事，后又听出日间所遇凶僧恶道，专寻冰如报仇而来，因冰如隐居本山虽然年久，平日隐迹风尘，丝毫不露形迹，冯远春那么老奸巨猾，见多识广，竟未看出他是一位剑侠，年辈还在司徒二老之上，竟为这班江湖巨盗作主，不久便要满山搜寻冰如下落。蔡家吃了这场亏，也必与之联合。自己回去，委实凶多吉少，主人又是那等殷勤，只得称谢应诺，暂住数日，相机行事。先还挂念沈煌，后经主人告以沈煌此时十分安乐，已命大黄送信，令其暂住白云窝，和明霞、珊儿等一同习武练剑，等文麟这里事完，同回茅篷，放心勿虑。文麟本不知沈煌误堕沸泉，身受重伤，现在白云窝调养之事，闻言反倒高兴，意欲日内亲写一信，交大黄送去，再令沈煌写一回信，当时也未出口。吃完消夜，不多一会便自天明，司徒兄妹早命人把卧榻设好，道了安置，一同辞去。

周文麟始终没把自身安危和三姑的纠缠放在心上，只因此一来勾动心事，一面苦忆淑华，一面想起司徒兄妹的盛意可感，尤其司徒良珠的婷婷倩影不时涌上心头，直到村鸡三唱，晓日将升，方始昏沉入梦。为了天明才睡，又经过昨夜逃亡奔驰，未免疲劳，所居又极清净，这一睡，直睡到午后未申之交方始醒转，睁眼一看，昨夜所见小鬟采芹侍立在侧，说是两位小主人已来看过两次，早饭已过，等吃午饭。文麟闻言好生不安，忙即穿衣起身，洗漱刚完，司徒怀方已走了进来，见面笑说：“周兄昨夜可曾睡好？寒家日常清闲无事，饮食起居全都随意。愚兄妹有时出门远游，或是贪玩霜月，往往留连竟夜，凌晨始归，偶学家父入定之法，坐上些时便不觉倦，不睡乃是常事。天明分手之后，愚兄妹又往见家母，候了半日，均值入定不曾回醒。小妹娇憨，以为家母故意不见，一时负气，出山寻人，刚走不久。周兄如若早起，愚兄妹均不在此，只两小婢随侍，岂不简慢？这样再好没有。”说罢，便请文麟同往入座。

席设左侧一座小山亭内，山高只两三丈，亭仅丈许高大，四外均是海棠桃杏等春花，花开正繁，亭侧这面更有数十百本牡丹，嫣红姹紫，含苞欲放，花光烂漫，繁艳非常，到处碧苔肥鲜，苍润如流，所经之处，均是大理白石铺成的小径，路旁不是花树成行，便是翠竹摇风，奇石丛立，端的境绝人间，点尘不到，风景清丽，赏玩无穷，置身其问，令人豁目爽心，尘虑皆忘，生出一种说不出的美好之感。坐定以后，举目遥望，看出谷中地势甚高，谷口一带，多有巨石高崖，和千百年古木掩映交错。由外望内，决看不出中藏奇景；由内望外，却是三面俱到，一览无遗。那些小山，更具形胜，昨夜逃路齐在眼中。大黄接连几纵，便把树林穿过，只见一条黄影星丸跳掷，飞驰于坡陀峰崖之间，晃眼无踪，端的快极。

怀方正朝文麟指点形势，说：“那山亭能够纵目四望，除家父母所居一带，因有丛山阻隔而外，下余三面全可看出老远，昨夜和舍妹发现周兄被蔡家贼党穷追，便在山亭之内。”文麟常觉天下事断无只占一面之理，至多大小强弱之分，谷口虽有山石林木掩蔽，占点便宜，来人真要细心查看，怎么也能看出一点形迹，同时想起心上人孤筛苦守，爱子远离，虽因付托有人，终不免于倚阎之望，自己在此刻骨相思，不知伊人是否也有知己天涯之感？再又想到良珠秀外慧中，和淑华一样，美如天仙，自然端丽，不知将来何人有此奇福，消受她的恩宠？但盼红颜天佑，不为造物所忌，兔和淑华一样，使人间又多一场恨事。只管胡思乱想，美景当前，竟无心情观赏。偶一眼由万花丛中遥望前面，崖势较低，好似新近崩缺了一块，那地方似在谷的左边，外面横着一条溪流，最前面转角处有片山坡。上面松柏成林，蔚然森秀，仿佛老松下面有一人影刚刚闪过，暗忖：

“由此外望，既能看出老远，如若有人藏在松后朝此窥探，纵令这里崖缝窄小，多少也能看见一点形迹。”心方一动。

怀方见他对花呆望，以为文人积习，心喜观赏，并未在意，笑呼：“周兄，请用一些酒菜，然后看花如何？”文麟闻呼一惊，觉着主人在座，如此优礼，只顾出神凝思，不与应答，岂非失礼？忙即回应，方才猜想有人窥探之事便自岔开，也未向主人提起。

宾主双方均极投机，主人武功剑术之外更喜文事，越谈越起劲。这顿酒直吃了一个多时辰，日色已到未申之交，良珠仍未回转。