允贞心里明白，这必是允异听说京城之中有了这么一个技艺高强的人，就赶紧抢到了手。他有本事！厉害！我所不能办到的，他竟能办到。可怕！然而允贞面上一点声色不露，只问说：“你们是干么去啦？”

这几个异贝勒府中的管事的，有一个有胡 子的，侃侃而谈，说；“我们的爷，派了我们分三路专访各家镖店，这才请来了这位司马雄，为的是给我家小爷去教武艺。”

允贞一听真后悔，为什么这半天不到镖店里去找呀？就偏偏忘了这镖店！其实今天我比他们出来的还许早，却叫他们先得到手了。然而允贞仍然不露失意之相，又问说：“是从哪里请来的？”

有胡 子的管事的，向南边指着说：“那边立隆镖店。这位司马师父就在那儿住。”

允贞点点头，微笑着，又向车上看那个司马雄。只见此人年不过二十余岁，中等身材，长脸，浓眉，大口，穿着还是青短衣裤，他就像是新娘子一般。被许多的人围着看，但是他——司马雄，神色自若，可也一声不语。

允贞向那几个异贝勒府管事的说：“你们走吧！”这几个人——尤其是那有胡 子的，高高兴兴上了车，又走了。看热闹的还有不少在后面跟着。可见，那司马雄平时大概不是什么使人注意的人，如今竟然被异贝勒府中的几位管事的，给设法访着了，而当时就用车给请走了，这总是一件令人不解的新奇的事，也无怪这些人要跟着，也许都是要瞧瞧到底如何。允贞容三辆车和这些人向北走远了。他，这时目不转睛看着由南往北的每一个走路的人，他并嘱咐那小常随下车，站在这儿等着，细看，只要是看见有咱们府里的人，你就记住了，可以别理他，等回府去再告诉。

小常随下了车，他却仍在车上，秦飞不由得又问了：“爷！咱们还上哪儿去呀？”

允贞却吩咐：“快往立隆镖店！”

秦飞可真纳闷了，心说：那儿只有一个司马雄，已经被人请了去啦，咱们还去请谁呀？难道那个镖店里的人个个都是宝贝吗？都被你们几位王爷 看上了，要往家里去拉，这话他可不敢说出来，同时，他对于刚才那事依然莫名奇妙。他昨夜因为喝醉了，睡得很香，府里闹贼的事，他是最后才听见的。当时他并没在场，没看见房上的人，也不信司马雄就是那个人，他至今还认为那个人若不是他的师兄弟，也得是他的朋友，不然决不能也会窜房越脊，所以，他仍然糊涂着了，就来到立隆镖店的门前。

立隆镖店是一家小镖店，门外墙上写的字都已脱落，院里也没有一辆车，更没有一匹马，看这样子还许连镖头都一个也没有呢。秦飞领着允贞进去一打听，里边出来一个年有五十多岁的人，短打扮，精神矍烁，态度很是“外场”。一见就知道是个镖行的。允贞问他：“刚才那姓司马名雄的人，是从这里被请走的吗？”这镖头听了，就点点头，说：“是有这么一件事，我可也弄不大明白，我这个生意本来快要收拾啦，几个伙计们都叫我给打发啦。只有一个姓申的老头儿，他在我这里多年，专管打扫院子，他因为孤身一个，无处可去，我就仍旧叫他在这住着。前几天他来了个乡亲，是个年轻小伙。大概是来京谋事，跟他住在一间屋里，我也没管，我还不知那小伙姓什么呢？不料刚才就来了一些人，自称是异贝勒府的。其中有一个人就认识他，硬说他是侠客，贝勒请他去教武艺，连拉带请，十分恭维，那小伙也就真跟他们上车去了。招得门口围了一群人，倒好象是我赵钢鞭的家里出了什么事？我吃了一辈子镖行的饭，南北全都闯过。还真没有看见过这么走运的侠客呢？也许是人倒了霉，眼睛也瞎了，他在我这儿住了好几天。我竟没把他看出来！你们二位来，是又有什么事呀！”这赵钢鞭仿佛对那司马雄是一位侠客的事，也仍然不信，觉着是一件怪事，并对允贞却不住的打量，大概是觉着允贞的仪表不借。

允贞却说：“我要见见那姓申的老头儿？”赵钢鞭说：“对啦！他正在屋里，你向他去问吧，他还也许是侠客呢！”指着一间小土屋，破门板。允贞去推开门一看，只见屋里很黑，什么东西都没有，只有一铺土炕，炕席上蜷卧着一个老头儿，胡 子是苍白的乱如蒿草。一见屋门开了，他就翻身坐起，光着脚，短裤子也破烂不堪。瘦的只剩皱皱的脏皮肤包着骨头，眼睛却瞪得很大，喊着说：“喂！关上门！我正害伤寒病呢！”

允贞谨慎地走进了屋，并将门带上。屋里的臭味实在难闻，并且，应当点上灯，仿佛才能够把这老头的表情看得清楚点。允贞就先说出了实话，说：“我名叫允贞，是位贝勒，可是我最为敬佩各方的侠士。昨夜，司马雄侠士到了我府中，因为我稍有慢怠，竟把他失之于交 臂，我很后悔！现在既得见着了老侠士，也算三生有幸。就请老侠士随我一同到府中谈谈，我还有要事拜托！”他说了半天，这老头儿竟一句话也不回答，只是：“啊！薄！”的打岔。那赵钢鞭拉开了门，向允贞说：“你得跟他大声嚷嚷，他才能够听见。他年老了。耳朵发沉。”

允贞于是就大声的说：“老侠士”，老头儿说：“什么？鸡鸭市？”允贞又嚷说：“我请你去！”老头又说：“什么？唱大戏？”连赵钢鞭都不由得笑了。他替允贞喊说：“人家称你为侠士，侠士就是好汉！”不想老头仍然打岔，说：“什么？管饭？”赵钢鞭点点头，又比方比方，走，喝酒，吃饭……老头儿这才明白，遂就大喜，当时光着脚就下炕，找着他的一双破鞋，笑吟吟地说：“刚才你们不是才把我那乡亲请走吗？现在还要请我去喝酒，吃饭，行！我搅你们一回！”又向赵钢鞭问说：“掌柜的你不也去吗？”赵钢鞭摇头说：“我去干嘛？人家请的是你们这些侠士，还许给你们官做呢，趁早全别回来了，我也要收拾收拾生意，回老家去了！”当下允贞搀扶着这老头儿的一支胳臂，就这样儿，他给搀到门外去，并给扶上了车。他吩咐秦飞不必跟他一块儿回去了，先替这老头儿去买一身衣裳，秦飞又连声“遮！遮！”地答应，一转身却又暗自“哎哎”的叹气。

允贞请老头儿坐在车里他自己却跨着车辕，就催着那赶车的快些赶车回府。赶车的本来是个老头，如今一看，贝勒爷给搀到车上的这个人，比他的年纪还老，车若是一颠，真许给颠断了气。因此他一点也不敢快，慢慢地回到了府门前，允贞依然恭敬地搀着老头儿进了府。

这件事情不能说不算怪异，但府中的人一点也不敢私下里谈论，这是因为他府中有森严的规矩。

他命人将老头儿请到一间幽静的屋里，又急速令厨下备饭。其实他自晨至现在，也还什么东西都没有吃，他不但忘倦，而且忘了饿。他将老头儿请了来，仿佛才弥补了那司马雄被允异给请去所给他的遗憾和忧虑，他此时倒很高兴。待了会，他那个小常随，也回来了。

他就问说：“你把我吩咐的事，办得怎么样了？”

小常随说：“回禀爷！我在前门大街没遇见别的人，就遇见咱们这里护院的白三虎了！”

允贞立时神色微变，又问说：“昨夜闹贼的时候，白三虎看见了那个贼没有？”

小常随点头说：“他看见，那时我正在院里，他也在院里，贼站在房上还没逃走。后来贼都跑了，他还嚷嚷，是我把他拦住的。刚才我在前门遇见他，我没说是跟着爷出来的，他要拉着我听戏去，我没去。”

允贞点点头拂拂手。就什么话也没再说。他盥面更衣，并用毕了午膳，其实这时已经下午四点多钟了，有管事的来回禀，说：“秦飞已经把衣裳买来了，还带丁一件布马褂，说是他孝敬爷的！”允贞便命人把那件马褂收下，命秦飞去帮助那老头去更衣，并去陪着，不许慢待。他虽在休息着，可还不住地思索，蓦然又站起身，出屋直去见那个老头儿。

此时，那间幽静的屋子里，老头儿已经更换了秦飞给买来的一身全新的绸衣，鞋还是福寿履，袜子是白绫的，与屋中四壁的华贵陈设，配起来倒还相称。刚才他是一个穷老头儿，现在竟像是富家翁。只是脸虽洗过了，小辫和胡 子还都很乱。他一个人正在大吃而特吃，桌上摆满了杯盘，参翅鸡鸭，无不具备。他也很能够喝酒，大杯地饮，一点也不像是害了伤寒病的样子。

他见了允贞，依然是不理，允贞倒又向他点头笑笑，并挥手令旁边站着的秦飞走出，他决不相信这老头儿听不见，便又用不大的声音跟他说了半天，几乎将目前诸王争位的情形，以及自己的心事全都合盘托出了，不料老头儿竟是依旧地吃喝，把他的话，仿佛全都没有听见。

他也仍不着急，在旁坐候了多时，见老头儿刚才吃完，就拿那新缎子的衣袖抹了抹嘴，笑着说：“这可真开了一个斋！我早就听说槭里的大官，待人最厚，我可真役遇见过一回，今天才算是遇着，老爷你到底是个什么官呀？我看你的这座宅子真大呀？”允贞无法回答，不由闷闷了一会，就又说：“老侠士你不必再谦虚了！那位司马雄的高超武艺。我已经領教过了，他实在是我生平所遇起的一奇士，第一英雄，但是，他能够住在你那里，可见你老先生，也必定不是平常之辈。一向因为世俗上的肉眼不识豪杰，才致你沦落在那小小镖店之中，作那贱役，更可见老先生你胸襟旷达，韬晦甚深，并且我想你大概还有什么难言之事？”说到这里，便笑了笑，仔细观察着这老头儿的表情，只见他拿着个牙千，剔着他口中的那两三个仅存的牙齿，允贞的这些话，他仍旧仿佛是连一句也没有听见。允贞也不管他，照旧往下去说。又道：“我如今把你请来，我十分觉得荣幸。就屈尊着你，暂时在这里住着吧！想用什么，或是你有什么事情要办。自管吩咐我这里的人，他们决没有一个敢不听你的指使。至于，我自己的事，将来我再跟你细说，你若不肯相助，也不要紧。我只是为诚心跟你结识。因为钦佩你是一位老英雄，决没有第三句话！”这老头居然把他的话，仿佛听了两句，就便笑着说：“我那敢当？老爷你怎么反倒称我老英雄呢？我实是一个老无能。司马雄那是我的同乡，我姓申，我们并不是一家子……”允贞却大笑说：“我却还以为你们是父子呢！”这老头儿的神色顿然一变，可是接着仍是说着那些所答非所问的话，他又说：“我给赵钢鞭的镖店扫了好几年的院子，早先他买卖好的时候，镖车塞满了门，每天那些马粪骡子尿，就够我打扫的，他可也没有给过我什么好处，我连一条整裤子都没有过！自从去年他被董家五豹给打了，他的那个镖店就完了，我也跟着挨了饿。幸亏来了个老乡司马雄，我想叫他跟我一块去卖油炸果好混饭呀！不想他走了运，今天被官给接了去了；我，也来到这么好的地方，这可真算是走了一步老运！允贞微笑说：“老先生你真是玩世不恭，太好说笑话了！好吧！你就休息吧！明天再谈！”当下，允贞又走出去了，回到卧室，就唤叫小常随，把府中的几个管事全叫进来，当面吩咐了许多的事，最要紧的仍是得殷勤地伺候那个姓申的老头儿，他要什么东西就得给他买，他要走也不可以拦阻。同时，又命把秦飞叫来。这几个管事的都诺诺连声，退出去之后，九条腿秦飞才又来到这屋里，允贞就叫他今夜到允异的府里去一道，看看那司马雄在那里是干什么，并且如将允异的一些什么事情查出，那是更好。当下，九条腿秦飞“遮！遮！的连声答应。允贞又吩咐他须要谨慎，提防那司马雄，因为那个人窜房越脊的工夫，更是超群。秦飞是愿意听这话，当时笑着摇头说：“没什么的，窜房越脊的工夫，咱不是当着爷的面前吹，那谁也不行！除去我的师兄弟跟我的几个朋友，可是他们也都佩服我九条腿。”允贞不令他再说话，就令他走。然后自己又在这卧室中来回的踱了踱，他又出屋，去往里院。

里院住的都是女眷，允贞可不常到里院去，尤其近些日，他完全在那卧室中独自一人，筹划他的那些事情，所以府中的女眷，都已多日没有见着他了。

今天，他特别的有心事走到了里院，依然呆呆地站着出神。然后，到了他的妻子的房中，（贝勒之妻，府中称为“福晋”。）他的这位福晋是一位既贤德，且甚聪明的人，可也猜不出他为何这样的忧抑。他略坐了一会，便又去到他的妾（府中称之为“侧福晋”）的房中，侧福晋生得非常美丽，并且精于绘画，现在又正在画着山水，画的是江 南风景。允贞看了一会，便又出屋去了。依旧回到前院，他那卧室里。当夜二更以后他命人又去看看那姓申的老头儿的情形，据说是已经睡了，睡得还很熟。他的心里反倒疑惑起来，暗想：莫非那老头儿真不是什么奇人侠士？我弄错了？自然，就这样的养活他，也没什么不可以，不过显我愚笨了。当下心中颇不痛快，手提着宝剑又出了屋子。只见今夜的月色，依然很清朗，四下虽无声患，可是各处都有人在戒备，连他府中的总管事的程安。都亲带着几名护院的，在各院巡查。并且不准说话，脚步要轻些，以免惊扰了里院的女眷。但是，在隔着两三个院子，却风送来一种笛声，非常的婉转悲凉，这必是外号叫“十个口”的邓 仙在那里又表现他的吹奏的技艺了。允贞站立着听了一会，就觉着不大好，因为这种乐、纤柔的笛声，颇能够迷惑人，使他的雄心仿佛有些发冷。

他赶紧走开了，又进到里院，见各屋中的灯光都已昏暗，只有他的侧福晋屋中，灯光还很亮的，大概不是在绘画便又是在读书了。他不由得有一点儿女情长，然而却更加强了他的贪心和壮志，也没有到侧福晋的屋里去，就又回往他的卧室。这时，院里靠着墙蹲着四个护院的，眼前还放一个蒙着绿布罩子的灯龙，正在一块儿低着声闲谈。允贞一看，防犯得到确实严密，只是恐怕待会儿秦飞回来，倒费事了。

他进到卧室里，忽然吃了一惊，因为他这卧室，连随身的那个小常随，都非唤不得进来。现在几支蜡烛的烛花已结得很长，黯淡的灯光之下，椅子上竟坐着一个青衣的人正在看着一本书。允贞顿住了脚步，其实他只要一退步，就可以出屋。而将护院的全都唤进来捉住这个人，但他并不这样做。他反倒一声也不言语，并将屋门带严了，手携着宝剑往近走去，他笑着说：“你真好身手！院中现有人，你还能够进屋来，可佩！可佩！”这个人也一点不像别的贼，见了主人，立刻就得吓跑，这人却连起身也不起，只抬起头来，向着允贞看看，从容的说：“我已等侯多时了！”

这人一抬头，允贞就更看清楚了他的相貌，正是昨夜来过的司马雄，同时越觉着他长得与那姓“申”的老头儿有点相似，就笑一笑，说：“我猜着你今夜必定来，我并且已派人请你去了。”

司马雄微微地叹道：“昨夜你若是这样的豪爽，你在月下，回身看见我的时候，你若不退步，不抡剑，能够显出镇定而有魄力的样子，我也就不至于走了！我来到京师，本来就为找一个识主，在你们弟兄之中，我觉着你最可成事，所以我才做毛遂自荐，于昨夜来访你，但我一看你的气度还不够，所以我就走了。今天，不料你的兄弟允异，他比你认得出人来，不知他从那里知道了我，他竟派许多人恭请我到他的府里去。”允贞说：“今天我是远去了一步。”司马雄点头说：“我知道！可是我见允异比你们的气度大而且才识高，他的府中已有了不少位的豪杰，有文有武，他都卑躬下士无微不至，使人感激，今天我来到这里，实在同你说，是他要叫我来取你首级。”