有仆妇们走过来悄声的说：“大人是在花厅里，隔着纱窗看台上的戏，那里只是两个亲随小厮，谁也不敢去见……。”

而这时，猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，都站在戏台下，远处竹林外，站着几十名本宅的护院把式，还有的暗藏着家伙；飞钩伍降龙是把守住了那月亮门，冉青云突然看出了奇异，他也起座，惊疑的四下观瞧，又似在忿忿的摩拳擦掌。

天空有椭圆形的淡月，戏台上有明朗的华灯；响亮的笛声，伴奏着轻松的戏曲。

原本是先要演‘穆柯寨’的，因为人都想看名旦杨锦官的春香，所以这齣戏才提前上场。杨锦官的春香是正角，他的唱、做，都实在不错，扮相也倒还秀丽。但那小姐（谢琴）扮的更是秀丽，温柔而又娴静，压倒了台下这许多名闺。姑娘也在看，太太也在惊，都互相的说：“哎呀！那是个男戏子吗？怎样像是姑娘，不对吧？是本宅补的女戏子吧？”另一个说：“听人说，这确是男的，他是贵华班的，名字叫谢琴官……”

这时候，莲步姗姗的十二小姐辅若梅，已经走近了戏台，旁边有两个丫嬛为她搧扇子，她的明丽的眼波，投射到台上。

台上是两个唱旦的男伶，那本宅的女伶月官反倒戴着假胡子充那位教书的老夫子。唱了半天，杨锦官扮的顽皮丫嬛春香，虽然很认做戏，可是没什么人赞好，因为人们的视线，都被那里坐着的不大唱，也不道白，可是‘仪态万方’的谢琴，给夺了去了。不多时间，就下了场，因为辅大人没给赏钱，所以别人也全都不敢开赏。

本宅的小女伶又上了场，演的一齣‘闹戏儿’，是‘打杠子’，这时辅若梅等人都又离远了戏台。‘打杠子’演毕，就是‘皮黄’的半文半武的戏‘穆柯寨’，于是锣鼓齐鸣。杨锦官反串的杨宗保，白盔白甲，确实英俊；谢琴扮的是披甲持枪，满头红粉绒球，一对颤巍巍的雉尾，娉婷勇武的‘女将’穆桂英，她就跟杨宗保枪对枪的打起来，并且眼对眼的钟情起来。

杨锦官虽说是花旦，但武工颇有根底，这不足为异。但谁也想不到，一个无名的小角儿，有人说他还是初次登台的谢琴官，武工竟也这么干净利落，简直是十分的勇猛。这时，连那藏在廊子角落偷看戏的吴铁肚竟也大惊，他旁边的癞子卢大说：“哈！这小孩子有两下子呀！……”

猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，也都跃跃的仿佛也要上场跟‘穆桂英’去比一比武。最把眼睛瞪得大的是伍降龙，已经从月亮门那边走来了，惊讶的竟要摘他腰间的飞钩。冉青云看出了，心说：不对，这不像是戏班教出来的身手！……辅豹拍手喊说：“打得棒！……”而花厅里也跑出人说：“请大家闪开点！别挡着大人在里面看不见！”飞钩伍降龙使眼色，叫了好几个人来了，都四面八方的围住了台，但谢琴扮的穆桂英，枪法更紧，身法更繁，雉尾乱动，锦镫飞扬。伍降龙忽说一声：“捉吧！……”猛霸王跟黑蜈蚣都要向上跳，但是他们看见十二小姐又来了。

这位小姐辅若梅只把俊眼一瞪，他们立刻都向后退步，小姐并令身旁的大丫嬛来赶走他们，说：“你们来这儿干吗？这时你们待着的地方吗？……”当时，连飞钩伍降龙都不得不暂时走开了，花厅的仆人传出了话，说是：“大人有赏钱！杨锦官十两，谢琴官五十两！……”

台上的杨锦官、谢琴官依然在演戏，台下的人却都私相谈论起来了，都惊讶的说：“怎么谢琴官的赏比杨锦官还多？” 猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，都仿佛显着不平，可是不敢再往台底下走去了，因为十二小姐辅若梅就在那里。那小姐是这宅里，大人之外的头一个有势力的人，没有人不怕她。她今天也很奇怪，不爱听戏的她，忽然有爱听戏起来。听说赏了锦官和琴官，她非常的喜悦。倩然的向台上笑着；但她看的可不是锦官扮的杨宗保，而确是那穆桂英。

伍降龙在远处向江苞等人摇摇手，意思是他原来也惹不起这里的这位小姐。小姐如一喜欢，那富丽的丰姿，可就更好看。但她的未婚夫婿冉青云，却不怎么看她，也不跟她说话；跟她一样发呆的看那穆桂英。

也许因为穆桂英的这身戏装，比台下小姐穿得还要华丽。论起模样来，谢琴比小姐是更加上两分的美；谢琴一边练着枪，一边也向台下飞了一眼。不知道他是看谁，冉青云可当时就喊起‘好’来，接着又连说：“好！好！好！……”他的未婚太太不住的回头瞪他。

一会儿‘穆柯寨’演完了，这些男女宾客都回转身来，等着看锦官跟琴官下了妆给大人‘谢赏’。可是很令他们失望，因为听说辅大人派人到后台去通知了，‘不必谢赏’。这真是辅大人的‘恩典’，他对于伶人，向不宽厚，今天怎么会这样的不但高兴，还‘开恩’？这真是谢琴官所得的‘殊荣’！于是大家全都明白了，辅大人喜欢的是琴官，而琴官也太侥幸了！那十一太子辅豹原想要到那扮戏房去搅扰一场，至少得拿那琴官开开心，‘别叫那么个小娘儿们似的孩子太得了意！’现在可也不敢去了，因为知道了那琴官现已成了他爸爸的‘宠儿’。

台上空闲了约有十分钟，就换了‘场面’呼呼儿、梆子，齐拉奏起来了，这是多数人都没听过的‘秦腔’，又叫‘陕西梆子’。猛霸王江苞捋着花白的大胡子，不住的傲笑。嘴里先哼哼出来秦腔的戏词，这是表示他懂，他听过；更表示他是跟随辅大人多年，早先领兵挂印，威镇秦中，那是辅大人跟他过去荣耀。现在这些人，谁也没有他跟大人的关系深。他把他刚才对谢琴的那种无端的仇恨，仿佛也忘了。这是台上的‘蝴蝶杯’就出了台。

台下有人在讲着‘蝴蝶杯’的故事，因为‘皮簧’里没有这齣戏，所以有些个人不太明白。这齣戏的内容大概是：“早先有位武艺超群的少年英雄田玉川，他遨游湖广，适遇领兵大将卢公之子，为争夺一尾人头鱼，欺侮平民，被田玉川路见不平，挥拳将他打死了。这可惹下了大祸，在众官兵缉拿之下，田玉川幸为一渔家女所救，藏于舟中，幸免于难。这一段戏在秦腔中，名曰‘打鱼藏舟’。其后田玉川逃走，又身遇卢公兵败，为贼人所追，势几被擒；幸为田玉川单人施展武艺，打败贼人，救了卢公。卢公感其德，爱其才，便将女儿许配于他，这叫作‘帅府招亲’。如今是专演招亲之后，入了洞房……”

谢琴此刻是反串小生，头戴武生公子帽，身穿内缎绣花箭衣；腰系宽宽的绣带，在足旁垂了下来；下蹬一双厚底鞋，英姿焕发；脸上擦着胭脂，眉毛高挑，跟刚才不一样了。现在他才是一位美男子，少年英雄。

他饰的是田玉川，虽然入了洞房可是觉着不对，自己虽然救过小姐的爸爸，可也打死了小姐的哥哥，如何能‘成亲’呢？所以他坐在灯旁装睡，不肯进去那边的红罗帐。这时就要看饰小姐的柳莺官的表情了。柳莺官故意来撞桌子，好叫他醒；他可是假装不醒，柳莺官是又羞又着急。

这时的表演最为‘神化’，秦腔唱来也悠扬可听，把台底下的一些人看得都入迷了。尤其一些年轻的女眷，当了太太的是曾经经验过这种‘洞房’的旖旎风光；未婚的小姐们，尤其是已经订了婚事的像辅若梅那样的小姐，她们更是爱看。但见红云已染上了她们的香腮；这齣戏引动她们的芳心，听到了未来的甜蜜的梦。尤其，台上的柳莺官是个美貌的女伶，穿的是红绣花的裙袄；她的表情极细腻，好像谢琴就真是她的新郎。

结果是田玉川与小姐同入罗帷帐，帐子垂下了，台下的太太们全笑了，小姐更是脸红，可没有人注意此时男宾们是什么表情。但待了一会儿，田玉川除了罗帷，向小姐们说出了：“我就是打死你哥哥的田玉川！”于是小姐又悲又气，就要绑上他；可是费力的，好容易才把他的右臂按在背后，他的左臂又伸出来；按回去左臂，他又伸出了右臂，来回的捣麻烦。饰小姐的柳莺官，又哭，又咬他，可又对他爱，演得很好；谢琴把个武艺好，而会跟他的新娘开玩笑的田玉川演得更好。

台下的男女宾客看得正出神，连疲倦都忘了。突然这时有随身服侍辅大人的一个小厮，自那花厅中急忙的走来，还没到台根底下，就大声的喊说：“把场子收了吧！大人不许唱了！”

他虽然只是个小厮，传出话来却跟‘圣旨’一样，立刻台上正唱到紧张之虞的谢琴和柳莺官，全都赶忙的跑进了后台。台下的人莫不发怔，可也都不敢打听，只有辅若梅小姐大声问：“这是为什么呀？唱得好好的忽又不许唱啦，这真是大人的主意吗？我去问问大人！”

她忿忿的要往花厅里去，可是那小厮却说：“大人已经回房里歇息去了。传下话不许唱，还请各位亲友都赶快回家！”这句话更令一些人全都惊讶，更不敢再问，再打听。戏台上此时灯都灭了，一切声音俱无，夜渐深，园中的花影乱动。

十二小姐辅若梅带领丫嬛忿忿的走回她的香闺，亲友们陆续的都散了，先后的走了。这时大门前当然有一阵热闹，那两个院里的戏也早就煞了台了。戏班的人可还都没有走，忽然，据说是辅大人又传下话，说是：“都走！唱戏的全都走！只把那谢琴官留下！”

这话，被吴铁肚听说了，立时就跑到马圈那院里，去告诉了吴三贵。吴三贵一听，两条腿颤抖得简直不能迈步儿了，急急的催着他的徒弟们、伙计们，背着挑拢，赶快回家；他们也不知道这是怎么一回事，只有七头嘴里叨念着说：“他们要把谢琴官害了，将来我去给他喊冤！”

事情虽在意料之中，可是来得也太突然；刚才要说辅大人不爱听戏，不喜欢谢琴吧！可何必要那么点着戏，还赏银子，既是人家孩子唱得很好，为什么忽又不叫人家唱了，还扣住人家，不准人家走，这算是什么脾气！因此，里里外外的人，大概除了飞钩伍降龙那几个，无不觉着奇怪。不大的工夫，男女宾客和一些唱戏、白听戏的人，全都走了，大门也关了，灯多半已熄灭；这一所深似海的大宅院，尤其那后花园，是特别显得阴气森森。

谢琴仍是在花园里那扮戏房内，吕万能带着本宅的那几个女子，纷纷的下了装，也都要走。女戏子现在都对谢琴表现着一种惊奇的注意；尤其那柳莺官，现在又穿着那一身绣着海棠的衣裳，羞容答答的；临走的时候还用一双灵活的双目，向谢琴偷看着。然而她并不似怎样的欢喜，她似带着忧愁，还仿佛要说话，别人却笑着把他推出屋去了。

吕万能对谢琴就没有再招呼一下，好像是谢琴跟他毫无关系；他就不管，他们全走了。屋里只抛下谢琴一个人，只在外屋有一盏灯；户外风吹竹响，半天也没有人进来。谢琴就轻轻的走了几步，推开了门，他却吃了一惊。原来是那廊子下站立着两名雄赳赳的人，手拿亮晃晃的刀。谢琴赶紧又掩上门，退身。屏息了半天，才听外面有人说话：“在屋里了不是？他没想出来吗？……不用太吓唬他……，这是大人的交派！”

谢琴赶紧又退後两步，刚要找凳子坐下，却见外面的人已经拉门进来了。正是白天的时候，把谢琴等人由前院领来的那两个仆人中的一个。这仆人，在这里很像管一点事；有一张死沉沉的脸，见了谁也不笑。他把谢琴望了望，就点点头说：“你就在这儿好好等着吧！待一会，大人一定要传你！”

谢琴却央求着说：“快一点吧！大人要是见我就快点带着我去见吧！因为我累了一天啦，我困啦，我还要回去睡觉呢！”

这仆人却说：“你快不要说梦话！说出麻烦来，可是谁也帮不了你的忙！你就好好等着吧！反正你放心，大概没有什么好事，还许有坏事。我现在来看你，就是怕你在这儿不老实。反正你也明白，因为你戏唱得太好啦，你是不能走啦！”说着又转身出屋，带好了门，并听得‘卡’的一声，把门从外面锁上了。

谢琴在屋里倒并不十分显得害怕的样子，只是无聊得很，坐着那小凳子，一只手托着腮闷闷的坐着，也不知他是在想些什么，如是，就又过了许多时。

外面，巡更的拿着梆子跟锣，到花园里来敲，‘梆！梆！梆！当！当！当！’原来已经三更天了。在屋外看守着他的那两个人原来还都没有走；一个大声的打着哈欠，一个嘴里骂着：“倒了他们的死运啦！这都是飞钩武降龙那混账家伙闹的！咱们他*的是为谁？”

那一个仍然打着哈欠说：“别骂呀！叫他听见了不好，得罪人！”

这一个更忿忿地说：“怕得罪他？老爷又不吃他的饭，妈的叫我看一个老虎，我都敢看，那倒值得呀！他*的，现在叫咱们看一个唱戏的姐儿似的小孩。们都锁上啦，还叫咱们看，是见了鬼啦！是怎么着？那样一个小孩子他还会飞了？再说，杀人的凶犯、滚马的强盗，捉住他叫咱们守着；熬一夜、熬八夜，那也没法子。如今欺负一个小孩，人家爱唱完了戏，还把人家锁起来当贼看。谁不是人生父母养的？我看着就不平！”

对面的那人连哈欠也不顾得打了，只是压着声音劝他，说：“喂，你说话可真得小心点！这不是武降龙一个人的主意，江老师、晁四爷、十一少爷，最要紧的是咱宅里的大人。这是咱看着，就看着得啦！”

那人却依然生气，说：“我看过人，没看过鬼。我在江湖闯过，就是他*的没为一个姐儿似的唱戏的、小鸡一样的小孩，弄得干瞪眼不敢睡觉。他们大概都是见了鬼啦！我可还没干过这傻事！”正说着，那打哈欠的人又嘘他，说：“嘘！嘘！别说啦！来啦！”

谢琴反倒把凳儿搬到桌子旁，他趴在桌上睡觉，外面的脚步声、开锁声，他都似乎不觉，进屋来的人过来推他，大声说：“醒醒吧！喂，醒醒吧！”

他这才抬起头来揉了揉眼，见是猛霸王江苞和黑蜈蚣晁四，这二人全换了一身紧箍身的青衣，腰带上全插着明晃晃的匕首；另外还有一个小厮，是黄胖的脸，看样子比他们的气派还大。

江苞倒还带点假笑，说：“没有什么！琴官，你先别慌。这是好事情来啦！现在这里的大人就要见你。也没别的，就像跟你谈一谈话；你可是要实话实说，说明白了都好办。你这么点的年岁！要是说不明白，或是故意不实说，那可就……”

旁边的那小厮却说：“跟他费什么话？来！先摸一摸他身上带着什么了没有？”于是，江苞揪住了他的胳膊，晁四却就要上前来摸。不料谢琴巧妙的将胳膊夺开，急避倒墙角，突的沉下脸来说：“这可不行！反正我身上什么东西也没有……”说着自己将身上拍了拍，说：“可不准你们动我的身。要不，你们就杀了我，我也是不见你们这儿的大人！”

黑蜈蚣晁四瞪起眼来说：“啊！你还敢闹脾气？看你真是有什么能为嘛？你身上一定有东西，我非摸不可！……”他往前来摸，谢琴却蹬着凳儿上了桌子。江苞从中一拦，说：“算了吧！大人那儿等着呢！那有工夫瞎捣这个蛋？快走！琴官你下来快跟我们走！”

晁四还瞪着凶眼睛摇头说：“得防备着他点！这小子真有鬼胎！”谢琴却又要哭了，说：“你们都欺负我，我才倒霉呢！……”江苞说：“走吧走吧！别说啦！”