话题转移到邻国的尾张（爱知县）。

也必须转到这里。因为这里的第一英雄织田信秀，惨败于美浓的庄九郎之手，只身一骑渡过木曾川逃回尾张的古渡城，才捡回了一条命。

（美浓的蝮蛇，真了不得。）

信秀驱马逃往尾张时，不住地回头张望。

他的全身都是泥土。头盔上也溅满了泥点，身上的阵羽织在战乱中早不知丢到哪里去了。

幸亏胯下的千里宝马他才死里逃生。如果是匹腿脚迟缓的弱马，恐怕信秀早就死在美浓的乱剑之下了。

信秀年方三十七。

他拥有足以自傲的赫赫战果。至今他已经身经百战，除了这次的美浓以外，从未打过败仗。

他扬名天下是在前年的天文十一年八月，骏河的大大名今川义元欲称霸京都，率领骏河、远江、三河的三国大军两万五千人，攻打尾张。

这场战役中，信秀仅仅带了数千人马迎敌，渡过矢作川讨伐三河，在小豆坂（厚木坂·现在的冈崎市羽根）与敌军巧妙周旋，最后突击作战打败了十倍之多的敌军。

由此，信秀从尾张太守斯波氏眼里的一名陪臣摇身变为半个尾张的国主，东海地区流传着——

弹正忠（信秀）无人能敌。

他的鼎鼎大名甚至传到了京都天子的耳中。

而就是这个从不打败仗的信秀，偏偏与美浓的蝮蛇棋逢对手，在刚刚过去的木曾川一战中，竟然落得统帅只身而逃的下场。

（蝮蛇是不是使了什么妖术？）

他对这场败仗百思不得其解。

刚开始的时候，蝮蛇那边只有一千人，信秀一看人数不多，便下令进攻，刚要冲破对方的先锋队伍，却冒出了三千敌军。突然身后响起军鼓声——

揖斐的援兵到了。

刚刚心中一喜，没想到来的却是蝮蛇的兵马。

（搞不清楚。）

他决定回头再调查原因。

策马在一望无际的草原上狂奔，好不容易才看到了自己的古渡城的树林。如今这里是名古屋市内东本愿寺的分院。

这座城是信秀十年前建的，周围池塘沼泽密布，住户也寥寥无几。

信秀穿过这些村庄时，路上的农民渔夫们，谁也未曾想到这个浑身是泥的武士就是织田弹正忠信秀殿下。

总算到了大手门，信秀勒马停在护城河边，握着缰绳原地兜着圈子。

“开城门，我是弹正忠。”

他大声对着城里喊道。

突然，他发现河里有一片荷叶在不停地转动。

（什么东西？）

他吓了一跳，定睛一看，荷叶渐渐靠近了岸边，从水里伸出一只小手抓着岸边的草。

（不会是水怪吧？）

信秀颇有气量，虽说是惨败而归，却饶有兴趣地看着眼前诗画般的风景。

水怪又伸出另一只手，撑地而起，像一团泥似的上了岸，又扯着河边的草轻飘飘地来到路上。

“我说谁呢，这不是吉法师（信长）吗？”

马上的信秀笑了起来。

眼前的正是自己十一岁的儿子。并不和自己住在一起。而是在不远处那古野村的那古野城里。那里有老臣平手政秀、青山与左卫门、林通胜和内藤新助等人防守。今天大概是过来玩儿。

“吉法师，瞧瞧你的样子。”

他光着身子。就像渔村里的渔民一样，胯下的玩意儿用麻绳绑着。

吉法师似乎天生就不苟言笑，他站在路上既不答话，也不微笑，只是鼓着腮帮子解开胯下的麻绳。

“你这是做什么？”信秀忍不住问道。

“解绳子。”

“要干吗？”

“不解开怎么尿尿？”

绳子解开后，他旁若无人地撒起尿来。

“大爷们都在哪儿？”

“那古野里呢。”

“噢，那你是偷跑出来的？”

“嗯。”

他好像是憋坏了。眼睛半睁半闭，看上去很是痛快。

“那古野很无聊吗？”

“大爷们太唠叨了。在那古野可不能这样。”

“你可是小太子啊。”信秀完全拿他没办法。

吉法师却冷眼看着父亲的笑脸：“父亲大人是不是打输了？”

他面无表情。

信秀不禁一愣，随后哈哈大笑道：“输了，差点连命都丢了。”

“对手是谁呀？”他撒完尿，又滴了几滴，问道。

“美浓的蝮蛇。”

“斋藤道三吗？”他满脸严肃，“父亲大人很厉害，蝮蛇好像也很不错嘛！”

说完就大步走开了。

“喂，你上哪儿去？”

“回那古野呗。大爷们估计正忙着找我呢。”

“就你自己吗？”

信秀驱马上了大手桥，回头问道。

“我自己有脚。”

（真是个怪孩子。）

虽说是自己的儿子，却还是不可思议。

信秀进到里间，马上到水井边舀水冲洗，然后赤裸着身子坐在走廊的台阶上，命令侍女们：

“拿三碗泡饭来。”

吃完后，他倒地就睡了。

侍女们为他盖上被子，驱赶着秋天的蚊虫。

走廊下，萩草随风摇摆。天色暗下来，秋虫开始低鸣。信秀睡得很香。

天渐渐黑下来，战败的家臣们三三两两地回城了。

“殿下呢？”

他们从城里的看守那里得知信秀已经安然无恙地回来，都松了一口气。不久，家臣织田因幡守等人率领的队伍回城，开始戒严。

信秀被嘈杂的人声吵醒，跳下院子就要去见大臣们。

“啊！殿下，您还光着呢！”

侍女们拿着衣服追上来。

“噢，还没系腰带呢。”

信秀让人系好了腰带。

此人可不是一般的好色。乘着侍女们为他穿衣服的空隙，把手插到侍女的两腿之间。

“啊！会让人看见的。”

“我又没说要抱你。只是手没地方放才碰到的。”

信秀有着尾张男子少有的幽默，总是让人发笑。侍女们一边吃吃地笑着，一边让他占着便宜。

很快，他推开中间的塀中门，直奔铺着茅草屋顶的书院。一边走，一边对院里跪拜的武士们大声笑着打招呼：

“噢，半九郎回来了，哈哈，权六也无恙吧。那边角落跪着的是新左卫门吗？你不是受伤了吗？”

虽说是打了大败仗，他却毫不气馁。坐到书院的正面：

“因州（家臣）在哪里？”

他用目光搜寻着。

“因幡守大人正在大手门部署。”

“真笨，让他不要弄什么门，赶紧过来喝酒。”

“但是，道三会不会越过木曾川追到尾张来？”

“那人不会追来的。如果乘势就离开美浓跨过边境来侵略尾张，如此轻率之举不是蝮蛇所为。”

“攻打尾张是轻率之举吗？”

“美浓尚不稳定。今夜我要开怀畅饮，相信那个人的稻叶山城，今晚会整夜点着篝火防备我卷土重来呢。”

他立即清点了人数，给立功者写了军功状，然后大摆酒宴，听取部将们亲眼目睹到的庄九郎的战术，彻底地分析了敌人取胜己方战败的原因。

（果然是快如闪电。）

信秀心下佩服，由此不得不承认失败的原因只是因为美浓蝮蛇的战术远在自己之上。

“算了。下回进攻美浓时一定要碾死那条蝮蛇。”

这天夜里，他喝得烂醉如泥，小厮们将他扛回了寝室。

回城的第二天。

一大早下起了雨。中秋刚过，却有了透骨的寒意。

信秀体魄健壮。昨晚如此疲累，却还是叫来正室土田御前侍寝，早上又唤来侍妾上床云雨了一番。

“听说战败的第一天，今川殿下会燃香痛思，真是太傻了。输了后和你们作乐，才会变得更聪明。”

这名精力过人的汉子如是说。

旭日东升，有人慌忙来报：

“京都一名自称宗牧的客人来访。”

“宗牧——”

他从床上跳了起来。此人生性好客。

“我马上就去。把他领到小书院好生伺候。先问他饿不饿。要是饿了就赶紧上菜。还有酒。天气冷，多烧些炭火取暖。对了，先问问他要不要泡澡。”

他干脆利落地吩咐着，自己则脱下睡袍出了走廊去洗澡。

（宗牧为何事而来？）

他让人搓着澡，心下思考着。

宗牧是京都有名的连歌诗人。喜爱连歌的信秀经常把他叫来助兴，两人相识已久。

信秀之所以待见宗牧，其中有一点利害关系。宗牧经常出入京都的显贵人家，熟知京都的政治情况，他还喜欢四处游历，遍访各国的大名城主，通晓天下大事。

很快，信秀和宗牧在小书院里相对而坐。宗牧年纪五十上下，眼睛略带灰色，长脸。

面前的酒丝毫未动。

“怎么了？”信秀刚坐下便问。

宗牧一脸神秘地说：“有重大使命。”

他让信秀的下人们撤走眼前的饭菜，然后站起身走到院子前的洗手盆旁洗了手。

整理好衣襟，他静静地回到座位取出一个涂漆的木盒。

“您看看这个。”

他举到信秀跟前。

“这是什么？”

“不甚惶恐，当今天子给殿下下达了女官文书[1]，请查收。”

“是吗？”

信秀吃了一惊，他马上就洞晓了一切。

这个男人和其他群雄的不同在于，他具有极其强烈的憧憬心理。他从心底尊崇着京都的天皇。

当下的时代，就连将军都是若有若无的存在。各国的庶民百姓，甚至忘了京都还有一名天子。

信秀在诗歌上颇有造诣。通过诗歌，他对王朝的典雅心存向往，因而也知晓天子的存在。

“应该尊崇才是。”

他经常挂在嘴上，去年还派了老臣平手政秀上京。

——请用这个修修墙壁吧。

向皇宫进贡了四千贯铜钱，听说天子的宗庙伊势神宫要盖新殿，又派出使节到伊势送上所需费用。

尾张是日本条件最好的国家。土地肥沃，人口众多，对富裕的信秀来说进贡这点钱根本算不了什么，然而他这一行为本身就与众不同。

邻国的“蝮蛇”虽然出生于京都，比信秀更有教养，对王室却感觉迟钝，正是因为在京都长大反而心生嫌隙，觉得进贡太过愚蠢。

庄九郎听到信秀进贡一事时，嘲笑道：

“真是乡下人。”

信秀的确是立身成名的乡间绅士。正是如此，他才对京都有着强烈的感情，对朝廷的崇拜之情也无以复加。

不。——此人用心险恶。庄九郎评价道。

（弹正忠这个乡下人，竟然怀揣如此大的野心。他一定想有一天攻打京都拥立天子，然后借天子之威来号令天下。真是愚蠢。拥护将军号令天下才对呀，怎么去拥护空有其名的天子呢？）

他想。

但是人各有志。庄九郎觉得流亡的将军才有利用价值，信秀却倾心于天子。

宗牧掏出的“女官文书”，是简略的诏书。由侍奉天皇的女官写成文书来转达天子的意思。

给信秀的女官文书，内容是对去年进贡的感谢，意思是让他“也督促三河方面进贡”，天子还附上《古今集》作为礼物。

信秀很高兴，天子竟然知道自己的武名。

“这太不敢当了。”他谢过天子后又道，“浓州边境的交战不顺，昨天我刚只身回城。战争的损失愈合后，我会去三河，然后上京，献上修缮的费用。”

能把败仗如此轻描淡写，宗牧心中暗暗称赞信秀的器量。

（也许此人才能得天下。）

他确信，自己在京都到处宣扬弹正忠的英名一定不会有错。

* * *

[1] 天皇身边的女官（内侍）代笔书写的文书。