庄九郎和白云两人两骑，像疾风一样驶入了加纳城。

“天啊，大人！”

大手门的看守扔了枪，伏地跪拜喜极而泣，目睹此景的白云法师心潮起伏。

（此人如此受到家丁们的厚爱。）

也难怪看守们如此动容。

城主竟然归隐佛门，这可是前所未闻的事情。

被主人抛弃的家丁们由此备受全国各地的侮辱，惶惶不可终日。

（嫌弃我们美浓，回京都去了吧。）

（还是云游四海，天地为家。）

城里流传着各种各样的说法，幸亏赤兵卫竭尽全力才保住了这座城。

全城上下处境艰难。

美浓的老臣们前往土岐赖艺的居所川手府城，纷纷进谏道：

将那人认作逃亡者，派其他人接管加纳城如何？

一味地表示反对，强硬主张“他一定会回来的”是明智城的城主明智赖高。

虽说是来自赖高和庄九郎之间的友谊，但绝对不是形式上的，赖高打心底里欣赏庄九郎的为人。

——那么就再观望一段时间吧。

由此，加纳城才得以保存。

就在这个时候，尾张的势力跨过边境的木曾川前来挑衅。

“加纳城长期无主的话，恐怕尾张人会乘虚而入，把它当作侵略美浓的据点。”

有人担心。

确实是危机四伏。

川手府城和加纳城，是离尾张边境最近的两座城。

庄九郎回来了。

可想而知看守为什么会痛哭流涕。

还有一点。

城里城外的人都吃惊地瞪大了眼睛，去找庄九郎报仇的白云法师竟然和他一道回来了。

（究竟用了什么方法？）

众人都以为庄九郎施了什么魔法。

庄九郎进了大堂，把主要的家臣向白云法师作了介绍后，立即问道：“仗打得怎么样了？”

赤兵卫等人一一作了汇报，庄九郎却始终是一副沉重的表情。

（不对。）

他气得想骂人。无人亲自到边境附近去观察情况，这些汇报听上去都不真实。

“把城里所有的旗帜都挂起来。”庄九郎下令。

很快，城墙上密密麻麻地竖起了各种战旗，迎着早春的微风飞舞。整座城都呈现出一种备战状态。

“白云君，”庄九郎说道，“穿上盔甲吧。大将的令旗也交给你。我要离城两天，如果敌人打过来，你就是守城的将领。”

“你要上哪儿？”

白云对庄九郎的行动一无所知。

“我要去看看太守殿下。”

“那种不急之事，不是应该等到退敌之后吗？”

说着庄九郎却已经扬长而去，两天都不见踪影。

他扮作割草的村民，潜入边境细细地察看了一番。

结果发现，所谓织田信秀率领尾张大军入侵只不过是被夸大的谣言，其实不过是一些尾张的土匪们，渡过木曾川来掠夺美浓村庄储藏的大米而已。

不过人数很可观。

有一千人。幕后的指挥是织田家出身的武士，表面上利用一些土匪，十分巧妙地指挥着军队的进退。

（后盾是织田信秀。）

庄九郎判断。

他真正的目的，单单是掠夺军粮吗？还是想拖垮美浓的兵力？或是向美浓发出挑战走向战争？

无从得知。

虽说意图不明，但是战术很高明，就算附近的美浓武士们派出小部队围剿，也总是被轻易击败。

所以耳次带到京都来的都是战败的消息。

总之，庄九郎决定，先不管织田信秀是不是幕后主使，前面的敌人都是草贼。

他仔细侦察了敌军的军营，装着若无其事的样子回来了。

夜里，他向白云面授机宜，并拨给他百号人马，袭击了防守最薄弱的一个据点。

白云是个血气方刚的男子。他无视己方军队的伤亡，一气呵成攻占了敌方的地盘。

又按照庄九郎的计谋，没有撤兵，而是守在敌人的军营里，夜里点起熊熊篝火，白天竖起自己的战旗大造声势。

更有甚者，他把砍下的二十名土匪首级晾在木曾川的河滩上，脸朝着尾张的方向。

盘踞在附近村庄里的土匪们见状后大怒，蜂拥而来。

白云的军营位于木曾川前的小山丘上。

只有一条上山的小道，尾张的土匪们沿着小道像潮水一样涌来，放箭投石都不管用。

“挡住！”

白云在山顶奔跑着指挥，难怪美浓军队都败在他们手上，尾张的这些土匪强悍得让人怀疑：真的是草贼吗？

土匪们试图用钩绳爬上山顶。

白云一边鼓励着士兵，一边亲自挥枪挡敌，却还是无法阻止敌人的进攻。

而且，庄九郎说好要来的部队还不见影子。

庄九郎的计谋是让白云在军营做诱饵，引诱敌人靠近，庄九郎率兵从后面包抄，两军前后夹击一举歼灭敌人。

然而还没到。

（中计了——）

白云咬着牙在山顶上来回奔跑。

（我失算了。）

这样白云就会死在土匪手上。庄九郎不用亲自动手就能解决他。

山上密密麻麻地长着松树。这里的地名通称为松山，可以说不利于防守。敌人可以藏在松树后，一边放箭一边靠近过来。

白云全身溅满了敌人的血，他不停地奔跑杀敌，眼看就要支持不住了。

庄九郎还在加纳城。已经整装待发。

他并没想过要欺骗白云。这个男人终其一生都恪守信用。

（能成就大事的人，经验之谈就是一个信字。）

凡事都讲信用，这样才能取信于人，身边真心相待的人多了，才能成就大事。

只是庄九郎的人手不够。分给白云一百人后，就只剩下一百人了。

因此，他分别派人去向明智乡的明智赖高和可儿乡的可儿权藏借兵，可是至今未来。

太阳渐渐西斜，眼看就要落山了。

天黑对敌人有利，庄九郎前后夹击的战术将不起作用。

“赤兵卫，还没消息吗？”

庄九郎“吸溜吸溜”地吃着泡饭。

“好像还没动静。”

“再晚的话，白云就没命了。”他提高了声调，脸色凝重。

“他要是死了，大人不就除去了眼中钉吗？”

“不能这么说。”

庄九郎咯嘣咬了一口腌菜。

“如果援兵不来的话，我只有舍身带着手下的人去救他了。”

“什么？”

赤兵卫甚是不解。

“到底还是和我们这些下等人不一样啊。”

“你知道人要干大事，什么最重要吗？”

“不知道。”

“一个义字。孟子说的。比孟子早一百年的孔子说是仁。然而身处乱世，哪有什么仁人，顶多是天生的老好人罢了。所以孟子提出了义，是每个人都可以效仿的战争年代的道德。孟子的时代和如今的日本，就像照镜子一样相似。”

“孔子和孟子，都是古代中国讲述圣贤之道的人吧？”

“不错。”

庄九郎搅弄着碗里的泡饭。

“那么，您是要走圣人的路了？”

“你说对了。”

庄九郎又往嘴里夹了一块腌菜。

庄九郎确实有此打算。就算是古代的圣贤，换成庄九郎所处的时代和立场，恐怕也会选择奸雄之道。为了平定乱国不择手段，建立新秩序的国家后，再实施自己的理想政治。

庄九郎视圣贤之道为理想，使用手段谋略来克服现实问题。然而手段计谋是不能笼络人心的。因此，庄九郎把“义”和“信”规定为自己要遵守的“道德”。

“不会来了吧？”庄九郎站起身戴上头盔，“击鼓出阵，牵马来。”

他发号施令后，又命令赤兵卫：

“你留在这里。明智和可儿的人马到了后，让明智大人守城，可儿权藏则用作后援（预备队）马上来追我。”

“遵命，只是按照您的吩咐，加纳城里就空无一人了。”

“不是还有你吗？别让老鼠给拖走了。”

庄九郎飞奔出大门，在大手门前翻身上马，喝道：“开门！”

便扬鞭而去。

百余人跟随在后，像一簇巨大的黑影朝着木曾川畔的松山飘去。

一路上，他高声说道：

“别小看对方是土匪，大家一定要拼命。”

“再强大，如果胆怯的话，会输给弱小的勇者。大家出了城，就当作自己已经死了。死者之勇天下无敌。”

庄九郎的人马并不见得战术多高。全在教诲。奔赴在死亡道路上的教诲，才是刻骨铭心的。

策马奔跑了十町路左右，他告诉众人：

“敌军有上千人数。”

人数多得吓人。

“只要听我指挥，就一定会赢。”

“另外，”庄九郎喊道，“虽说是土匪的首级，一样封赏。赏品是金银珠宝。”

这么说的原因是由于对方是土匪，土匪是没有土地的。赏赐土地是没指望的。这也是正规军队在与土匪或起义部队作战时军心不振的原因之一。不仅是美浓，其他国家在这种情况下也经常打败仗。

而庄九郎还有京都山崎屋这一巨大的财富来源。他有赏赐金银和高价布匹的雄厚实力。

随从们一听都振奋无比。不久，前面就出现一片亮光。

来自夕阳的反射。

已经临近了。亮光的来源是夕阳反照在木曾川的水面上。眼前就是土匪们包围着的松山。

“弓箭队在前，长枪队随后。骑兵准备好半弓。”

庄九郎骑着马迅速地进行了部署。

还没有铁炮。在一统天下时发挥了巨大威力的火器，在庄九郎进入中年后才传入日本，包括庄九郎在内的武将们迎来了战国后期的历史性飞跃，而此时的日本，可以说正处在弓矢时代的末期。

当时，唯有庄九郎的军队拥有高明的骑马战术。马上的武士们都在鞍壶里备有半弓。

在使枪前，他们会给弓上好弦，放了箭后才开始用枪。

“冲啊！”

骑在马上的庄九郎下令道，他换了个拿枪的姿势。

四周响起了震耳欲聋的战鼓声、号角声和部队冲锋的声音，弓箭队首先攻击，他们沿着山坡不停地射箭，顿时击毙了五十余人。紧接着，长枪队又冲向前去。

长枪队后面紧跟着骑兵队。印着庄九郎的“二条波纹”的战旗在队伍中间飞舞。

山顶上的白云法师抬起头盔张望，看见了援军和庄九郎的旗帜。

“果然没骗我。”他高兴得跳了起来，“我们也吹号击鼓，节奏快些！”

瞬间，局势被扭转了。

土匪们最怕被前后夹击了，于是掉转身开始迎击自山脚向上行进的庄九郎部队。

看见敌人从半山腰开始后退，庄九郎又命令部队按照刚才的弓箭队、长枪队和骑马队半弓的顺序反复作战，小规模地打击敌人。

持续了一会儿，庄九郎喊了一声：“跟我来！”

便如流星般疾驰到敌军中亲自挥枪冲杀。

而白云的部队从敌人身后开始袭击，土匪们终于守不住阵脚，开始向四周的田野、竹林、河滩作鸟兽般逃散。

一旦阵脚大乱，这些土匪们就不堪一击了。慢的人还在号泣犹豫，动作快的却已经蹚过河逃往尾张方向了。

庄九郎和白云则凶神恶煞般地追赶着贼兵们。

太阳落山时，战斗结束了。

庄九郎在河滩上检查敌人的首级，一个不漏地记了下来。

一共是六百七十个。

这些首级被排列在河滩上，好让对面的尾张也能清楚地看到。然后收了兵，一气呵成回了加纳城。

这场战斗和对他胜利的评价，为日后庄九郎活跃在美浓国打下了最坚实的基础。

“海内第一勇将”的称号，响遍了美浓国中所有的街市乡村。

估计也传到了庄九郎直到中年的顽固敌人——尾张的织田信秀的耳中，他一定觉得不是滋味。

很快，再没人敢轻视他这个“卖油郎”了。

大战告捷的第二天，庄九郎去了川手府城，向赖艺汇报情况。